Bầu trời của Noland cũng ảm đạm như mặt phẳng Farrow, đặc biệt là trên vịnh Floating Ice, những đám mây dày đặc sà xuống thấp đến mức sắp chạm vào những đỉnh tháp nhọn màu xanh thẫm. Dù đang là buổi sáng, nhưng trên biển lại tối tăm như buổi hoàng hôn. Tất cả tàu thuyền đều đã vào cảng tránh gió, ngay cả những con tàu động cơ ma pháp viễn dương nặng hàng ngàn tấn cũng không dám ra khơi. Trên đại dương, thời tiết mới là chủ nhân thực sự, dù là chiến hạm hùng vĩ đến đâu cũng không dám đối đầu với bão tố.
Tại tầng cao nhất của Deepblue, tất cả các Đại Ma Đạo Sư đều đang tập trung trong phòng họp, đây là cuộc họp định kỳ mỗi tháng một lần. Trong hàng ghế như thường lệ vẫn thiếu vắng bóng dáng của vị Truyền Kỳ Pháp Sư. Thời gian gần đây, Sharon luôn đến rồi đi vội vã, mỗi lần xuất hiện không quá nửa giờ đã lại mở cổng dịch chuyển, không biết là đã vượt qua bao nhiêu không gian để đến nơi nào đó.
Bầu không khí trong phòng họp cũng áp lực y hệt thời tiết ngoài cửa sổ. Tất cả các Đại Ma Đạo Sư đều mang vẻ mặt u ám, không nhìn thấy lấy một tia nắng.
Người lùn xám Blackgold đang cầm một xấp giấy dày đọc lên, giọng nói khô khốc nhạt nhẽo như thể đang ngậm đầy vụn gỗ trong miệng. Những gì người lùn xám đang tuyên đọc là các hạng mục thu chi của Deepblue trong tháng qua, từng con số một chứng minh tình hình tài chính của Deepblue đang chuyển biến tốt lên nhanh chóng. Không, không chỉ là tốt lên, mà là tăng trưởng vượt bậc, hai hạng mục quan trọng nhất là thu nhập và lợi nhuận đều tăng gấp đôi so với tháng trước. Nếu không phải chi tiêu cũng tăng mạnh, thì mức tăng lợi nhuận chắc chắn không chỉ dừng lại ở gấp đôi.
Đây là những con số đáng phấn khởi, nhưng không một Đại Ma Đạo Sư nào vui nổi, thậm chí ngay cả người lùn xám cũng tỏ ra rệu rã. Thực ra, chỉ cần phân tích kỹ cấu trúc thu nhập là có thể hiểu, thu nhập của Deepblue tháng trước tăng vọt không phải vì lý do nào khác, mà là nhờ những chuyến thám hiểm mặt phẳng của vị Truyền Kỳ Pháp Sư thu hoạch quá phong phú. Mỗi lần trở về, bà đều theo thông lệ nộp một phần chiến lợi phẩm vào Deepblue.
Trong tháng qua, số lần vị Truyền Kỳ Pháp Sư thám hiểm mặt phẳng còn nhiều hơn cả một năm trước cộng lại. Bà luôn vội vã, quẳng lại các trang bị không gian chứa đầy vật tư thu hoạch, rồi lại đeo trang bị không gian mới lên và lập tức xuất phát. Phương thức phân phối chiến lợi phẩm đều được liệt kê sẵn danh sách, cùng với một đống nhẫn không gian, thắt lưng, vòng tay, rương chứa đồ các loại ném cho Blackgold.
Bà thậm chí không muốn lãng phí thời gian để bàn bạc chi tiết phương án phân phối với người lùn xám.
Tốc độ thời gian giữa các mặt phẳng là khác nhau, nên không ai biết rốt cuộc vị Truyền Kỳ Pháp Sư đã phiêu bạt trong lòng các mặt phẳng bao lâu. Nhưng chỉ cần nhìn vào số liệu trên báo cáo tài chính trong tay người lùn xám là có thể đoán được phần nào.
Vị Truyền Kỳ Pháp Sư đang cần mẫn một cách chưa từng có, và sự giàu có của Deepblue cũng đang tăng trưởng kinh ngạc tương tự. Dưới trí tuệ của các Đại Ma Đạo Sư, sự giàu có tăng thêm ấy nhanh chóng biến thành thực lực được nâng cao hoặc nguồn thu nhập mới, đồng nghĩa với việc vị thế của Deepblue trên toàn đại lục sẽ ngày càng vững chắc. Thế nhưng, họ lại không thể vui mừng vì sự thăng tiến này.
Mỗi khi Sharon trở về, trên mặt bà luôn lộ rõ vẻ mệt mỏi nhàn nhạt không thể che giấu, hành trang cũng đầy vẻ bụi bặm đường xa. Sau đó, chưa kịp nghỉ ngơi, bà lại chuẩn bị xuất phát. Những món trái cây ăn vặt yêu thích của bà đã chất đầy phòng chứa đồ, nhưng nếu Blackgold không nhét sẵn vào trang bị không gian cho bà, thì bản thân vị Truyền Kỳ Pháp Sư hoàn toàn không nghĩ đến việc mang theo chút gì trên đường đi.
Truyền Kỳ Pháp Sư là linh hồn của Deepblue, khi bà đánh mất nụ cười, bầu trời của toàn bộ vịnh Floating Ice cũng sẽ ảm đạm theo.
Blackgold cũng đang đau đầu, lần đầu tiên trong đời cảm thấy những con số trên báo cáo lại chướng mắt đến thế, thậm chí muốn đá một cước thật mạnh vào đống tài sản từ các mặt phẳng khác nhau đang chất đống trước mặt.
Ông thà quay về cuộc sống trước kia, mỗi ngày lo lắng vì thu nhập tăng thêm một chút, lỗ hổng giảm đi một chút, còn hơn là nhìn thấy vị Truyền Kỳ Pháp Sư tận tụy như thế này. Ai cũng biết, sâu trong các mặt phẳng luôn tiềm ẩn rủi ro và bất trắc. Sức mạnh của Sharon quả thực đã dần thoát khỏi đẳng cấp của những cường giả Truyền Kỳ thông thường, nhưng mỗi chuyến hành trình thám hiểm mặt phẳng lạ lẫm đều có thể là chuyến đi một đi không trở lại.
Thực ra, những ngày tháng Sharon lười biếng ham ăn mới là thứ khiến người ta cảm thấy tinh thần phấn chấn.
Bản báo cáo tài chính dài lê thê dưới giọng điệu bằng phẳng không chút thăng trầm của Blackgold đã trở thành thứ thuốc gây mê lợi hại. Hầu như tất cả các Đại Ma Đạo Sư đều buồn ngủ rũ mắt. Đúng lúc này, các nguyên tố ma pháp trong phòng họp đột nhiên hoạt động mạnh mẽ, ma lực vốn đang lưu chuyển chậm rãi bỗng chốc biến thành bão tố, thổi các Đại Ma Đạo Sư nghiêng ngả.
Phía trên bàn họp, một cổng dịch chuyển mặt phẳng hiện ra từ hư không, Truyền Kỳ Pháp Sư nhảy từ trong đó ra. Mái tóc vàng của bà được buộc hờ hững thành đuôi ngựa sau gáy, chiếc áo pháp sư màu xanh nước biển có nhiều vết rách và mòn, thậm chí trên một bên má nhỏ nhắn còn dính một vệt bẩn.
Vị Truyền Kỳ Pháp Sư xuất hiện đột ngột lần này trông giống như một cô gái hàng xóm vừa đi xa trở về. Dưới lớp áo pháp sư màu xanh nước biển là quần dài và ủng phù hợp cho việc di chuyển, những bộ váy áo và giày tất có phong cách xa hoa lộng lẫy đến mức khoa trương mà bà thường dùng đều không biết đã đi đâu mất.
Sharon nhảy thẳng xuống mặt bàn họp, giống như bà vẫn thường làm trước đây. Nhưng lần này chiếc bàn họp lại không đủ sức bền như những lần trước, nó vỡ tan thành từng mảnh vụn chỉ sau một tiếng "rắc".
Chỉ vài tháng trước, điều này sẽ khiến vị Truyền Kỳ Pháp Sư nổi giận đùng đùng, bắt đầu từ việc truy cứu chất lượng cái bàn rồi gây ra một cơn bão nhỏ. Nhưng hiện tại, bà chỉ ngẩn người ra, hoàn toàn không có hứng thú phát hỏa.
Thực ra cái bàn vẫn là cái bàn đó, hoàn toàn có thể chịu được một con voi ma mút nặng hàng chục tấn nhảy múa trên đó. Nguyên nhân thực sự khiến nó bị Sharon đè nát là cái gói đồ khổng lồ sau lưng bà, lớn hơn cả cơ thể của chính bà.
Ánh mắt của đám Đại Ma Đạo Sư đều lộ vẻ khác lạ, không đoán được trong gói đồ sau lưng Sharon rốt cuộc chứa thứ gì mà cần phải vận chuyển về bằng cách vụng về như vậy. Chẳng lẽ số lượng trang bị không gian trên người bà đã chứa đầy rồi sao? Phải biết rằng loại cổng dịch chuyển mặt phẳng cá nhân của Truyền Kỳ Pháp Sư tiêu hao ma lực cực kỳ lớn, nếu không có trang bị không gian làm vật chứa, bất kỳ đồ vật nào đi xuyên qua cùng Sharon đều sẽ tiêu tốn thêm một lượng ma lực bổ sung.
Truyền Kỳ Pháp Sư khẽ lắc bàn tay phải, sáu chiếc nhẫn trên ngón tay tự động rơi xuống, bay đến trước mặt Đại sư Phil. "Những thứ này để vào kho riêng của ta."
Đại sư Phil đón lấy sáu chiếc nhẫn không gian, còn chưa kịp cảm thán khả năng kiểm soát của vị Truyền Kỳ Pháp Sư khi có thể đeo hai chiếc nhẫn trên cùng một ngón tay, Sharon đã đổi gói đồ khổng lồ từ tay trái sang tay phải, sau đó từ tay trái lại bay ra ba chiếc nhẫn không gian cùng hai chiếc vòng tay không gian, ném cho người lùn xám. "Những thứ này ghi vào kho của Deepblue. Ngoài ra, lấy cho ta thêm vài món trang bị không gian mới."
"Đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!" Người lùn xám lập tức lấy từ trong áo ra một cái túi nhỏ, bên trong lỉnh kỉnh đầy nhẫn và vòng tay không gian.
Không biết từ bao giờ, số lượng trang bị ma pháp mà vị Truyền Kỳ Pháp Sư có thể đeo bắt đầu tăng lên, giới hạn là bao nhiêu vẫn chưa rõ, dù sao cũng không thể đếm theo số ngón tay của bà. Và vì Sharon ngày càng thần bí khó lường, nên người lùn xám luôn mang theo trang bị không gian dự phòng bên người, đồng thời chứa sẵn một số vật phẩm bổ sung thường dùng.
Số lượng trang bị không gian dư thừa nhiều như vậy cũng là một tài sản không nhỏ. Theo quan niệm của người lùn xám, tài sản nhàn rỗi không sinh ra lợi nhuận, nhưng chỉ cần có thể tiết kiệm thời gian cho Truyền Kỳ Pháp Sư, thì sự nhàn rỗi của những tài sản này chính là có giá trị, hoàn toàn có thể hạch toán vào chi phí để tiêu hóa.
Sau đó, hai tờ giấy ma pháp đặc biệt bay về phía Phil và Blackgold. "Đây là phương án xử lý và phân phối. Các ngươi cứ làm theo những gì viết trên đó."
Đó là hai tờ giấy ma pháp có thể chép được cuộn giấy cấp tám, vậy mà lại bị vị Truyền Kỳ Pháp Sư dùng làm giấy ghi chú.
Cuối cùng, vị Truyền Kỳ Pháp Sư lại không biết lấy từ đâu ra một chiếc hộp nhỏ, ném cho người lùn xám. "Thứ bên trong này sắp xếp lại một chút, cùng với vật phẩm đặc biệt của hai lần trước, tất cả gửi đến cho Gordon nhỏ ở Floating City."
Người lùn xám vừa luống cuống đón lấy những chiếc hộp, nhẫn và vòng tay bay đầy trời, vừa nói: "Tôi sẽ làm ngay!"
Truyền Kỳ Pháp Sư hài lòng gật đầu, nói một tiếng: "Vậy ta đi đây." Rồi mở ra một cổng dịch chuyển từ hư không, vác gói đồ khổng lồ lao vào trong cổng và biến mất.
"Đợi đã! Điện hạ, ngài quên lấy trái cây rồi!" Người lùn xám giơ một chiếc hộp nhỏ vừa có tác dụng không gian vừa có tác dụng bảo quản, nhảy cẫng lên hét lớn, nhưng Sharon đã đi xa từ lâu, trong phòng họp chỉ còn lại dư chấn của cổng không gian đang gợn sóng.
Gordon không ở Floating City, mà đang ở lãnh địa truyền thống của nhà Archmonde, bên trong lâu đài Black Rose.
Thành phố Asan xinh đẹp tọa lạc trên bán đảo Viễn Vọng nay không còn phong cảnh điền viên, mà gần như đã trở thành một quân doanh cỡ lớn. Lấy lâu đài Black Rose làm trung tâm, xung quanh đóng quân hàng loạt doanh trại, kéo dài đến tận ngoài thành, nơi đây tập trung hơn bốn vạn đại quân.
Trong mười ba Hiệp sĩ Cấu trang thì đã có tám người đến lâu đài Black Rose, ngoài ra một đội quân bao gồm sáu mươi Hiệp sĩ Cấu trang cũng đóng quân bên ngoài lâu đài. Có thể nói, phần lớn quân lực trong tay Gordon đều đã tập trung tại đây, để duy trì sự thống trị ở ba mặt phẳng tư hữu, việc giữ lại năm hiệp sĩ là yêu cầu tối thiểu.
Trong quân doanh bên ngoài thành Yaning, không chỉ có lá cờ của Gordon. Còn có hơn mười doanh trại treo những lá cờ khác nhau, chỉ là quân đồn trú bên trong không nhiều. Nhiều thì chỉ ba năm trăm, ít thì chỉ có vài chục người. Hầu như tất cả các chi nhánh có chút địa vị của gia tộc Archmonde đều đã tập trung ở đây.
Trong đại sảnh hội nghị của lâu đài Black Rose, bầu không khí cũng ảm đạm như những đám mây chì trên bầu trời vịnh Floating Ice, trong không khí thoang thoảng mùi khói súng và lưu huỳnh, rõ ràng những người đang ngồi vây quanh bàn hội nghị dài lúc này tâm trạng không mấy tốt đẹp.
Gordon ngồi một mình ở vị trí chủ tọa, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, bộ râu cứng cáp trên mặt trông như đã vài ngày không được chăm chút cẩn thận, đôi mắt đỏ ngầu những tia máu. Bên cổ phải của ông còn có một vết thương nhỏ, vừa mới đóng vảy, trông có vẻ là thương tích mới. Tuy chỉ là một vết thương nhỏ không đáng kể, nhưng bị thương ở vị trí này lại có thể thấy được sự nguy hiểm lúc đó.
Đây là cuộc họp của toàn tộc Archmonde, nhưng với tư cách là tộc trưởng, Gordon lại không có lấy một chút dáng vẻ uy nghiêm. Ông gác thẳng đôi ủng dính đầy bùn đất lên bàn hội nghị, khoanh tay trước ngực, đôi mắt khẽ nhắm lại như đang thiu th ngủ. Thái độ này của ông không nghi ngờ gì đã chọc giận hầu hết những người tham dự, nên trong đại sảnh vang vọng những lời chỉ trích dữ dội nhắm vào Gordon.
