Chỉ với chưa đầy một phần tư binh lực so với đối thủ, lại có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội của Tử tước Kỳ Lân Cao Nguyên đến xâm phạm, Khai thác kỵ sĩ Lý Sát lập tức tạo được chút danh tiếng tại Vương quốc Hồng Sam.
Vài ngày sau, hàng trăm nhân công cùng hàng chục xe gỗ đá đã tới lãnh địa của Lý Sát. Họ đều đến từ lãnh địa của Nam tước Tiểu Phương Đan. Là một phần trong tiền chuộc của Tử tước Hy Mỗ, Nam tước Tiểu Phương Đan có nghĩa vụ cung cấp các vật tư cần thiết cho Lý Sát với mức giá rẻ.
Việc lãnh địa Nam tước ngay khi nhận được thư của Lý Sát đã lập tức gửi vật tư đến mà không chút dị nghị, càng chứng thực cho suy đoán trước đó của hắn: nhân vật quyết định việc lãnh địa Nam tước ngả về phía Công tước Cách Lạp Tư Bảo chính là Tử tước Hy Mỗ.
Sau khi thấu hiểu sự thật này, Lý Sát hơi nâng cao đánh giá về quyết sách chiến lược của đội ngũ tham mưu cho vị Tử tước kia một chút. Có thể trong lúc dùng đến vũ lực vẫn nghĩ tới việc lôi kéo Nam tước Tiểu Phương Đan - người sở hữu vị trí địa lý đặc thù - nhằm cắt đứt con đường liên lạc trực tiếp giữa Lý Sát và Công tước Thương Lang, vừa ngăn cản phe Công tước can thiệp sớm, vừa chặn đường lui của Lý Sát, thì cũng coi như là một mưu sĩ hợp cách. Nhưng chỉ dừng ở mức hợp cách mà thôi, bởi vì huy động binh mã lớn như vậy, thắng thì chẳng được gì, thua lại tổn thất nặng nề. Do đó, những mưu sĩ này có cái nhìn chiến thuật nhưng hoàn toàn không có ý thức chiến lược. Tất nhiên, một khả năng khác là họ thực sự có ý thức chiến lược, nhưng ở bên cạnh vị Tử tước kia thì không cách nào phát huy được.
Tuy nhiên, dù hiện tại Nam tước Tiểu Phương Đan đứng về phía nào, dù là Công tước Cách Lạp Tư Bảo hay Công tước Thương Lang, đều buộc phải tạm thời trở thành căn cứ hậu cần cho Lý Sát.
Sau khi nhân công và vật liệu vào vị trí, lâu đài của Lý Sát cuối cùng cũng bắt đầu khởi công. Cứ cách vài ngày, Lý Sát lại đến công trường thị sát tiến độ công trình, thỉnh thoảng lại sửa đổi bản vẽ lâu đài. Bốn tháng nữa, hình hài của lâu đài có thể hoàn thành, khi đó mới tiến hành trang trí nội thất.
Không đợi lâu đài xây xong, Lý Sát đã phái vài nhóm sứ giả đại diện, chuẩn bị biến số tiền vàng trong tay thành sức mạnh chiến đấu càng sớm càng tốt.
Trong danh mục mua sắm gửi cho Nam tước Tiểu Phương Đan, ngoài gỗ và đá, còn bao gồm một lượng lớn lương thực và vũ khí tinh nhuệ. Ban đầu Nam tước Tiểu Phương Đan không muốn cung cấp vũ khí, nhưng Lý Sát quy giao dịch này vào một phần tiền chuộc của Tử tước Hy Mỗ, thế là quan hệ cung cầu của hai bên lập tức đảo ngược. Vị Nam tước nhỏ không những phải cung cấp trang bị tiêu chuẩn cho hai trăm bộ binh tinh nhuệ với giá rẻ, mà chất lượng còn phải đảm bảo ở mức tốt nhất.
Một nhóm sứ giả khác thì lên đường tới Ốc đảo Lam Thủy, nơi đó có không ít bạn cũ của Lý Sát.
Chẳng bao lâu sau, người của Lý Sát đã truyền tin tức mới nhất về Vùng Đất Nhuốm Máu trở lại.
Mặc dù vài ốc đảo lớn chịu tổn thất nặng nề sau khi bị Tân Khắc Lôi Nhĩ càn quét như bão táp, nhưng đó chỉ là tổn thất về nhân lực, còn những vùng đất rộng lớn và các kiến trúc vẫn còn nguyên vẹn. Tân Khắc Lôi Nhĩ tử trận trong chớp mắt dưới chân Lâu Đài Hoàng Hôn. Ả vừa chết, các thế lực vốn khuất phục dưới uy quyền của ả lập tức khôi phục bản chất, chiếm lại các ốc đảo. Tuy nhiên, mức độ tổn thất của mỗi bên không giống nhau, có bên hầu như không sứt mẻ, có bên lại bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng.
Cục diện cân bằng ban đầu vì thế mà bị phá vỡ, các thế lực đều có yêu cầu phân chia lại lợi ích. Tình thế tại các ốc đảo lớn ở Vùng Đất Nhuốm Máu đều đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ ra hỗn chiến. Các quốc gia nhân loại giáp ranh với Vùng Đất Nhuốm Máu cũng đang nhìn chằm chằm vào khối lợi ích khổng lồ này.
Trong tình cảnh đó, giá của nô lệ, vũ khí, ma lực thủy tinh và trang bị luyện kim tăng vọt, trong khi giá khoáng sản, nguyên liệu thô và các vật tư quý hiếm khác lại có phần giảm xuống. Ví dụ như Lý Sát vốn muốn thuê một nhóm mã phỉ để bảo vệ lãnh địa, kết quả lại phát hiện giá của mã phỉ đã vượt xa ngân sách của hắn. Giá của pháo hôi tăng cao cũng là một dấu hiệu quan trọng cho thấy đại chiến sắp tới.
Mấy ngày ở lại lãnh địa, Lý Sát cực kỳ bận rộn. Hắn cần chỉnh biên lại số bộ đội còn sót lại, để các kỵ sĩ Sa Dân và người man di mới đến làm quen với việc phối hợp tác chiến cùng Phong Nha và binh lính ném lao, hiểu được và tuân theo động tác cơ thể cũng như ngôn ngữ gào thét của hai con Phong Nha tinh nhuệ. Hai con Phong Nha tinh nhuệ này có thể tiếp nhận mệnh lệnh trực tiếp từ ý thức của Lý Sát.
Chỉ riêng việc chỉnh biên huấn luyện đã tiêu tốn phần lớn thời gian ban ngày của Lý Sát. May mắn là sau vài ngày huấn luyện cường độ cao, các binh chủng khác nhau cuối cùng cũng được hợp nhất bước đầu, trở thành một chỉnh thể. Bước tiến này giúp thực lực bộ đội dưới trướng Lý Sát lại tăng thêm một bậc.
Đến đêm, đó là thời gian Lý Sát làm sạch và chế tạo cấu trang. Hiện tại, phần lớn thời gian hắn dành cho bức cấu trang xuyên thấu pháp thuật bậc hai. Khi tinh lực không đủ, hắn sẽ đi sửa chữa những cấu trang bị hỏng thu hồi từ người Kỵ sĩ Trấn Hùng. Công việc đơn giản này không đòi hỏi quá cao về độ chính xác và điều khiển ma lực, Lý Sát hoàn toàn có thể dựa vào bản năng để hoàn thành. Đối với hắn, đổi sang công việc có độ phức tạp thấp cũng tương đương với việc nghỉ ngơi. Cuối cùng, Lý Sát thu hồi được hai cấu trang sức mạnh gần như nguyên vẹn và một cấu trang phòng ngự. Ngoài ra còn sửa chữa thành công ba cấu trang sức mạnh thứ cấp và một cấu trang phòng ngự thứ cấp.
Trong sự căng thẳng bận rộn, thời gian trôi qua rất nhanh. Ngày hôm đó, sứ giả của Công tước Thương Lang đã đến lãnh địa của Lý Sát.
Sứ giả mà Công tước phái đến lần này vẫn là vị nam tước trung niên Sơn Đốn Nặc Đặc Lâm. Đi cùng có ba mươi kỵ binh và hơn một trăm bộ binh, đồng thời còn mang theo hơn mười xe ngựa chở hàng.
Sau khi chào hỏi Lý Sát, Nam tước Sơn Đốn đưa ra yêu cầu muốn gặp Tử tước Hy Mỗ đang bị giam giữ. Lý Sát vui vẻ đồng ý, vì điều này thực tế tương đương với việc Công tước Thương Lang bày tỏ thái độ, cho thấy đã biết chuyện này, như vậy hắn đã loại bỏ được một mối ẩn họa lớn.
Vì Công tước Thương Lang với tư cách là lãnh chúa của Lý Sát đã công nhận tính hợp pháp trong việc hắn bảo vệ lãnh thổ, nên Công tước Cách Lạp Tư Bảo buộc phải làm theo quy tắc xử lý tranh chấp giữa các quý tộc trong vương quốc, ví dụ như trả đủ tiền chuộc cho hành vi xâm lược của Tử tước Hy Mỗ, và sau đó việc trả đũa lẫn nhau giữa hai bên cũng sẽ bị giới hạn trong một phạm vi hợp lý để tránh gây ra chiến tranh trực tiếp giữa hai vị Công tước.
Giữa ba vị Công tước lớn của vương quốc, về nguyên tắc là không cho phép xảy ra chiến tranh trực tiếp, nếu không hoàng thất sẽ ra mặt can thiệp.
Tử tước Hy Mỗ bị giam riêng trong một ngôi nhà gỗ có sân độc lập, ngoài việc không được phép rời khỏi sân, các hoạt động khác đều rất tự do, thậm chí còn sắp xếp một nữ bộc trẻ tuổi chăm sóc sinh hoạt cho Tử tước.
Nam tước Sơn Đốn quan sát môi trường sống của Tử tước Hy Mỗ, trò chuyện đơn giản vài câu với Tử tước, chăm chú lắng nghe những lời than phiền của ông ta suốt mười phút.
Lời than phiền của Hy Mỗ chủ yếu tập trung vào việc không được hưởng đãi ngộ xứng đáng, ví dụ như không có hàng chục thị nữ, không có bữa chính với hơn mười món ăn, v.v. Mười phút vừa hết, Nam tước Sơn Đốn liền bỏ mặc vị Tử tước đang lải nhải không ngừng, dưới sự tháp tùng của Lý Sát, đi đến trại tù binh chiến sĩ xem xét.
Hơn bốn trăm tù binh không có đãi ngộ tốt như Tử tước Hy Mỗ, chỉ có đội trưởng cận vệ, cận vệ của Tử tước và sĩ quan cấp thấp mới có thể vài người chen chúc trong một ngôi nhà gỗ, những chiến sĩ còn lại đều phải chen chúc trong doanh trại. Tất cả vũ khí và giáp trụ của họ đều bị thu giữ, phạm vi hoạt động không được phép vượt quá hàng rào. Một khi bước ra khỏi phạm vi, cung thủ mà Lý Sát sắp xếp trên tháp canh sẽ không chút nương tay bắn chết họ. Trại tù binh không lớn, vì vậy bốn trăm tù binh ở bên trong trông rất chật chội. Nam tước Sơn Đốn đi một vòng bên trong, trò chuyện đơn giản vài câu với vài tù binh rồi rời khỏi đó, hướng tới nơi ở mà Lý Sát đã sắp xếp cho mình.
