Lôi Mông sắc mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, mạch máu trên cổ vẫn còn đập dữ dội. Hắn ho sặc sụa một hồi lâu mới dần bình phục lại nhịp thở.

Đúng lúc này, một ông lão cao lớn uy nghiêm bước vào cửa sảnh truyền tống. Thấy dáng vẻ của Lôi Mông, ông lập tức rảo bước lại gần, hỏi: "Lôi Mông, có cần gọi một mục sư tới không?"

Lôi Mông yếu ớt lắc đầu: "Không cần! Lần này sóng truyền tống môn dữ dội hơn bình thường một chút, nghỉ ngơi một lát là ổn. Thần thuật của mục sư... con không dùng nhiều được. Cha không cần lo lắng cho con! Thời gian có hạn, chúng ta hãy tới phòng tác chiến trước đi, con sẽ báo cáo tiến độ chiến dịch lần này cho cha."

Phòng tác chiến của gia tộc Ước Sắt Phu vô cùng rộng rãi và cao ráo. Chiếc bàn ở chính giữa là một món pháp khí luyện kim cao cấp, có thể lưu trữ tới chín bản đồ ma pháp lập thể toàn ảnh. Ngoài bản đồ đại lục Nặc Lan Đức, gia tộc Ước Sắt Phu còn sở hữu năm vị diện chuyên dụng. Một ngày nào đó có thể khai thác hết tiềm năng của chiếc bàn luyện kim này chính là ước mơ của tất cả người nhà Ước Sắt Phu.

Người hầu đã khiêng tới một chiếc ghế cao, đó là ghế riêng của Lôi Mông, vừa giúp tiết kiệm thể lực, vừa có thể bao quát toàn bộ bản đồ ma pháp. Lôi Mông không phải lúc nào cũng cần đến chiếc ghế này, nhưng gần đây số lần dùng nó đã tăng lên rõ rệt.

Sau khi hai pháp sư gia tộc truyền ma lực vào, một tấm bản đồ bắt đầu hiện lên. Họ lập tức lui ra ngoài, đây là bí mật cao nhất của gia tộc Ước Sắt Phu, họ không được phép quan sát.

Lôi Mông cắm một viên tinh thể tin tức vào khe cắm bên cạnh bàn, bản đồ ma pháp lập tức biến đổi, xuất hiện vô số thành phố, cứ điểm và những vị trí đặc biệt được đánh dấu. Trên đó còn hiện lên hình ảnh đại diện cho các binh chủng như kỵ sĩ, kiếm sĩ, pháp sư...

Lôi Mông dùng cây gậy chỉ huy ma bạc đặc chế, chỉ vào một thung lũng sông rộng lớn: "Chiến dịch tháng Bảy tại vị diện A Nhĩ Pháp đã kết thúc, chúng ta giành được thắng lợi mang tính quyết định. Tại đây, chúng ta đã giáng đòn nặng nề vào chủ lực liên quân địch, đồng thời chiếm lĩnh thung lũng Kích Lưu. Đây là quá trình chi tiết của chiến dịch. Đầu tiên, con để đoàn kỵ binh nhẹ thứ sáu vòng qua thung lũng Lang Nhân, đánh thẳng vào phía sau lưng liên quân..."

Giọng Lôi Mông rất khẽ, xen lẫn những tiếng ho khan nhẹ, nhưng trong lời kể êm dịu ấy, một trận đại chiến kịch tính đã được tái hiện trên sa bàn ma pháp. Hai bên huy động tổng cộng gần năm vạn binh lực, mà Lôi Mông vốn đang ở thế yếu. Thế nhưng, trong trận giằng co kéo dài hơn một tháng này, Lôi Mông đã dùng chiến thuật biến hóa khôn lường và những đợt tập kích không ngừng nghỉ để kéo sập đối thủ, đồng thời tiêu diệt hoàn toàn chủ lực địch. Đến khi chiến dịch kết thúc, liên quân địch tử trận không quá bốn ngàn người, nhưng bị bắt làm tù binh lên tới hơn một vạn năm ngàn, phần lớn là bị bắt trong lúc tháo chạy.

Sau chiến dịch này, phòng tuyến của gia tộc Ước Sắt Phu tại vị diện A Nhĩ Pháp đã tiến lên một khoảng lớn, đưa một vùng đất màu mỡ với hơn năm mươi vạn dân cư bản địa vào bản đồ cai trị, đồng thời chiếm được vị trí hiểm yếu là đèo Khách Lạp. Để đạt được chiến quả huy hoàng như vậy, công lao chỉ huy của Lôi Mông đứng đầu.

Công tước Ước Sắt Phu chỉ liếc nhìn sa bàn ma pháp vài cái rồi quay sang nhìn Lôi Mông, ánh mắt chứa đầy sự phức tạp và lo âu. Ông biết rõ tình trạng cơ thể Lôi Mông, hiện tại ngay cả việc vượt qua truyền tống môn cũng đã trở thành gánh nặng nặng nề. Nếu có thể, ông thà dùng vị diện A Nhĩ Pháp để đổi lấy sức khỏe cho Lôi Mông.

Sau khi kể xong chiến dịch tháng Bảy, Lôi Mông ngẩng đầu, tự tin nói: "Cha, bây giờ không còn ai có thể đuổi chúng ta ra khỏi vị diện A Nhĩ Pháp nữa! Tuy nhiên, vài vị thần của vị diện này vẫn còn chút phiền phức, có lẽ cần đầu tư thêm hai lần thần ân tế lễ cấp thấp nữa mới có thể ngăn họ làm điều gì điên rồ."

"Tế phẩm không phải vấn đề." Công tước Ước Sắt Phu thở dài, rồi chậm rãi nói: "Lôi Mông, lần này trở về, con đừng tới các vị diện khác nữa. Hãy nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt, đừng phiền lòng vì những chuyện này nữa. Cha hy vọng trong những năm tới, con có thể thoải mái hơn, làm những gì con thích. Những vị diện đó, cứ để các anh chị em của con đảm đương. Họ đúng là không bằng con, nhưng ổn định cục diện thì vẫn làm được. Nếu thực sự không được thì còn có cha, con không nghĩ là cha đã già đến mức không đi được các vị diện chuyên dụng đấy chứ?"

Lôi Mông ho vài tiếng rồi nói: "Cha, tình cảnh của chúng ta không hề tốt. Những năm qua... khụ, cuộc chiến với Ác Mông Đức đã tiêu tốn quá nhiều tài nguyên. Hiện tại chúng ta hoàn toàn là ngoài mạnh trong yếu, bất cứ lúc nào cũng có thể không gánh nổi. Con không thể... nhìn gia tộc như vậy. Tiến triển của chiến tranh vị diện là cực kỳ quan trọng, tài nguyên của chúng ta quá ít, nhất là tế phẩm. Dù con chưa bao giờ hỏi cha, nhưng con biết rất rõ, kho dự trữ tế phẩm của chúng ta cũng đã cạn kiệt rồi phải không? Hơn nữa... đối thủ của chúng ta là Ca Đốn, tương lai có thể còn là Lý Sát, chiến tranh với những kẻ điên này... chậm một bước là chết."

Khóe miệng Công tước Ước Sắt Phu giật giật, ông chắp tay đi lại trong phòng vài vòng, cuối cùng hạ quyết tâm: "Lôi Mông! Chuyện tế phẩm con không cần lo. Cái mặt già này của cha vẫn còn chút giá trị, vài người bạn cũ đã hứa sẽ giúp cha một ít tế phẩm. Như vậy cộng với kho dự trữ của chúng ta, là đủ để làm hai lần tế lễ cấp trung! Hai lần tế lễ này đều do con đi, nếu xuất hiện thần ân loại thời gian, con hãy dùng hết cho bản thân mình! Nếu vận may đủ tốt, biết đâu con có thể có thêm mười mấy năm tuổi thọ!"

Lôi Mông mỉm cười lắc đầu: "Cha, cha lại hồ đồ rồi. Tình trạng cơ thể con cha không phải không biết, dòng chảy sinh mệnh không có tác dụng lớn với con, nó chỉ ngăn chặn cơ thể lão hóa chứ không thể chữa khỏi căn bệnh đó. Cần gì phải lãng phí thần ân trên người con? Chúng ta khó khăn lắm mới mở ra cục diện ở vị diện A Nhĩ Pháp, phải tìm cách tránh sự can thiệp trực tiếp từ các vị thần vị diện. Một khi chư thần bất chấp tất cả, cục diện tốt đẹp chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao? Chẳng lẽ lại phải xây dựng lại đường hầm vị diện? Còn về con... sớm vài năm hay muộn vài năm cũng chẳng sao. Là một thành viên của Ước Sắt Phu, con nguyện cống hiến cho gia tộc. Huống hồ thứ con dâng hiến chỉ là một thân xác đang lung lay trong gió bão mà thôi. Dù cha nói gì, con cũng sẽ không đi tế lễ đâu."

Nói đến đây, Lôi Mông lại ho dữ dội, mặt đỏ gay, cơ thể cong lại như con tôm rời nước.

Công tước Ước Sắt Phu đấm mạnh một quyền xuống mặt bàn, giận dữ: "Muốn chữa khỏi bệnh của con, chẳng phải chỉ cần tế phẩm cho một lần tế lễ cấp cao sao? Chẳng lẽ ta không kiếm nổi?!"

Lôi Mông cười khổ: "Một lần? Cha, cha nóng nảy rồi. Cha nên biết, dù chúng ta có tế phẩm cho một lần tế lễ cấp cao, liệu có nhận được thần ân cần thiết không?"

Công tước Ước Sắt Phu sững người, cuối cùng chỉ thở dài vô cùng nặng nề.

Thần ân mà Rồng Vĩnh Hằng và Thời Gian ban tặng sẽ bị giới hạn trong một phạm vi nhất định. Trong tế lễ cấp cao, phạm vi này quả thực có thể thu hẹp lại theo nguyện vọng khẩn thiết nhất của người tế lễ, nhưng thường vẫn sẽ bao gồm hàng trăm lựa chọn. Thần ân cụ thể được ban xuống vẫn sẽ được rút ngẫu nhiên từ hàng trăm loại đó. Ngay cả khi may mắn nhất là xuất hiện tùy chọn hai chọn một hoặc ba chọn một, thì trong hàng trăm mục thần ân, muốn rút ra đúng loại mình cần, vẫn cần vận may cực lớn.

Hoặc là thực lực cực mạnh, hoặc là vận may cực tốt, hoặc là được lão Long đặc biệt yêu thích, đó là tất cả con đường dẫn đến thần ân cụ thể.

Dù là Công tước Ước Sắt Phu hay Lôi Mông, dường như vận may đều cách xa chữ "cực", nếu không, sao lại đắc tội với kẻ thù như Ca Đốn? Khi một thế hệ kiêu hùng trỗi dậy, luôn cần vô số đá lót đường.

"Thử một chút cũng không hại gì." Công tước cười khổ, sau đó, ông vô thức nói: "Có lẽ ta nên đi cầu xin điện hạ Tô Hải Luân, trong tay cô ấy chắc chắn có đủ tế phẩm. Chỉ là lãi suất hơi cao thôi!"

Lôi Mông dở khóc dở cười: "Cha, cha thực sự hồ đồ rồi! Chẳng lẽ cha quên Lý Sát xuất thân từ Thâm Lam sao? Nghe nói điện hạ Tô Hải Luân rất quan tâm đến học trò này, ban tặng niềm vui đã lập kỷ lục. Hơn nữa nếu không phải điện hạ đứng sau ủng hộ, gia tộc Ác Mông Đức hay nói đúng hơn là Ca Đốn lấy đâu ra nhiều tế phẩm mạnh mẽ như vậy? Những việc chúng ta làm trước đây, chẳng khác nào đẩy Lý Sát - học trò đắc ý nhất của điện hạ - vào đường cùng! Cha đừng quên, chúng ta không chỉ thay đổi tọa độ vị diện cấp thấp mà Lý Sát dự định tới, mà còn hai lần liên tiếp can thiệp vào việc Ca Đốn tìm kiếm Lý Sát!"

Công tước Ước Sắt Phu chỉ biết thở dài sâu sắc, đắng chát nói: "Thực ra mà nói, nếu lúc đầu chúng ta không động đến Lý Sát, có lẽ sẽ tốt hơn. Trả giá nhiều như vậy, mà vẫn chưa thể xác định Lý Sát đã chết hay chưa."

"Không! Lý Sát phải chết!" Lôi Mông lại kiên quyết một cách bất ngờ. "Cậu ta không phải thiên tài theo nghĩa thông thường, mà là nhân vật có thể thay đổi cục diện cả cuộc chiến! Nếu cậu ta chỉ là một cấu trang sư bình thường, căn bản không đáng để chúng ta trả cái giá lớn như vậy. Nhưng cậu ta không phải! Con đã xem tác phẩm của cậu ta, đó là cảm giác không thể diễn tả bằng lời! Cấu trang của cậu ta chính xác đến khó tin, tràn đầy trí tưởng tượng bay bổng, phá vỡ quy tắc nhưng lại phù hợp với quy tắc. Tóm lại, cấu trang của cậu ta có linh hồn, còn linh hồn của chính cậu ta thì là ngọn núi lửa bị đóng băng!"

Lôi Mông càng nói càng kích động, mặt lại đỏ gay, cuối cùng ho dữ dội, buộc phải ngắt lời. Mãi sau, hắn mới hồi phục lại, nói: "Nếu để cậu ta trưởng thành, chúng ta thậm chí có thể bị đuổi khỏi Phù Thế Đức. Trong lịch sử toàn bộ Nặc Lan Đức, những kẻ đối đầu với thánh cấu trang sư, có ai có kết cục tốt đẹp đâu?"

Công tước Ước Sắt Phu nhíu mày nói: "Lý Sát chắc không trở về được nữa, chúng ta tuy sắp tiêu hết kho dự trữ tế phẩm, nhưng còn Môn Tát..."

Nói đến đây, Công tước Ước Sắt Phu nhớ ra điều gì đó, bỗng im bặt.

"Môn Tát..." Lôi Mông trầm ngâm, hồi lâu sau mới nói: "Cha, chúng ta phải cẩn thận với Môn Tát. Công tước Môn Tát là một trong số ít những người con khó lòng nhìn thấu, nhưng con biết, dã tâm của ông ta rất lớn! Nếu chúng ta cho rằng ông ta già rồi nên dã tâm sẽ thu liễm, đó là sai lầm cực lớn. Cho nên cuộc chiến với Ác Mông Đức cũng cần phải có chừng mực, tránh để Công tước Môn Tát thừa cơ xâm nhập. Ông ta... ông ta là con sói độc ác và xảo quyệt nhất."

Công tước Ước Sắt Phu gật đầu.

Lôi Mông chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Đúng rồi, con suýt quên, cái bẫy dành cho Ca Đốn thế nào rồi? Đại quân của ông ta đã xuất phát chưa? Tính thời gian thì cũng gần rồi."

Công tước Ước Sắt Phu do dự một chút rồi nói: "Ngay ngày hôm qua, Ca Đốn dẫn theo tám kỵ sĩ, mang theo chủ lực kỵ sĩ cấu trang cùng bốn vạn đại quân tiến vào vị diện Lạc Kỳ."

Lôi Mông vừa kinh vừa mừng: "Vậy truyền tống môn của ông ta?"

"Đã phá hủy hoàn toàn. Giống hệt phương án con đã vạch ra." Công tước bình thản nói, nhưng không thấy nhiều vẻ vui mừng.

"Tốt quá!" Lôi Mông kích động đứng bật dậy, lớn tiếng nói: "Dù Ca Đốn có lợi hại đến đâu, có thể tạo ra kỳ tích thế nào, muốn quay về ít nhất cũng cần mười năm! Mười năm này đối với chúng ta là mười năm vô cùng quan trọng! Hy vọng con có thể kiên trì đến lúc đó. Tất nhiên, khả năng lớn hơn là ông ta sẽ không bao giờ trở về được nữa, từ đó tiêu vong ở vị diện khác, dù sao Lạc Kỳ hiện tại đã tương đương với một vị diện không có điện Rồng Vĩnh Hằng, cũng chưa từng bị Nặc Lan Đức phát hiện. Đã như vậy, con không vội quay về. Trong Ác Mông Đức còn không ít kẻ khó chơi, con ở lại đối phó với chúng, tránh việc chúng chó cùng dứt giậu."

Công tước Ước Sắt Phu nhìn Lôi Mông một cái, lại thở dài nói: "Ngay hôm nay, Công tước Môn Tát đã công bố tin tức về vị diện Lạc Kỳ tại Thượng nghị viện. Ông ta còn công bố một tin thứ hai, đó là Lạc Kỳ sẽ đính hôn với Đạt Lý Áo Hùng Bỉ Đức."

"Cái gì!?" Lôi Mông sững sờ. Hắn đứng đó một lúc, bỗng sắc mặt tái nhợt, òa một tiếng phun ra ngụm máu tươi.

Công tước Ước Sắt Phu không biết phải nói gì, chỉ có thể vỗ nhẹ vào lưng Lôi Mông, dùng đấu khí thâm hậu của chính mình trấn an khí huyết hỗn loạn của hắn.

Sau khi phun ra thêm một ngụm máu, Lôi Mông lấy khăn tay lau vết máu bên miệng, sắc mặt dần bình tĩnh lại, rồi cười khổ nói: "Đây chính là... chính trị sao?"

Sáng sớm hôm sau, trên hòn đảo bay số 5-4 cao cao tại thượng, Hoàng đế Liên minh bước đi với nhịp độ chính xác như đồng hồ ma pháp, bước vào sảnh ăn sáng, đứng lại trước cửa sổ sát đất có thể nhìn bao quát Phù Thế Đức, rồi khó khăn nhét thân hình đồ sộ vào ghế.

Ghế đã thay từ lâu, chiếc bảo tọa làm từ Mặc Tỉ này không được làm lớn hơn hoàn toàn là vì vật liệu quá quý hiếm. Ngay cả Hoàng đế Liên minh, muốn dùng vật liệu cấu trang bậc bốn để làm một chiếc ghế thì cũng không thể làm quá lớn.

Sau món rượu khai vị, món chính của bữa sáng hôm nay là đuôi rồng nướng, vẫn là chín tái, thậm chí trên đó đôi khi còn sót lại một mảnh vảy rồng. Đây cũng là khẩu vị độc đáo của Hoàng đế, vào những lúc nhất định, nhai vảy rồng giòn tan hoàn toàn là một sự hưởng thụ. Khi Hoàng đế bắt đầu dùng món chính, thị thần theo lệ bắt đầu đọc những sự kiện trọng đại xảy ra trên đại lục ngày hôm trước. Trong đó, tin tức đại quân Ca Đốn bị sa lầy ở vị diện Lạc Kỳ được đọc như tin tiêu điểm.

Phi Lợi Phổ đột nhiên dừng động tác ăn uống, cả người cứng đờ như tượng đá. Thị thần biết đây là dấu hiệu Hoàng đế bắt đầu trầm tư, nên thức thời không đọc tiếp mà lặng lẽ chờ đợi Hoàng đế bệ hạ suy nghĩ.

Nhiệt độ cơ thể Phi Lợi Phổ ngày càng cao, đúng ba phút sau, gương mặt đờ đẫn của ông bỗng cử động, rồi phun ra một luồng lửa nóng hổi từ miệng, nướng chín hoàn toàn miếng đuôi rồng còn đang ngậm trong răng.