Trên đường đi, Nam tước Sơn Đốn đột nhiên hỏi: "Ngài Lý Sát, tại sao ngài chỉ cung cấp cho các tù binh một nửa khẩu phần ăn bình thường? Việc này trái với tập tục của giới quý tộc đấy."
Câu hỏi này nằm trong dự liệu của Lý Sát, anh nhún vai rồi thẳng thắn đáp: "Số người dưới quyền tôi hiện tại còn chưa bằng một nửa số tù binh. Để phòng ngừa vạn nhất, bắt buộc phải hạn chế khẩu phần ăn của bọn họ. Không ăn no thì sẽ không có sức mà bỏ trốn. Tôi biết điều này không phù hợp với truyền thống quý tộc, nhưng hiện tại tình huống đặc biệt. Vả lại, chỉ cần cho vị Hiếm đại nhân tôn quý ăn no là được rồi, không phải sao?"
Nam tước Sơn Đốn gật đầu đồng ý, sau đó nghiêm túc nói: "Lý Sát, với tư cách là một lời khuyên cá nhân, bất kể ngài có thành kiến lớn thế nào với Tử tước Hiếm, thì cũng đừng làm tổn thương cơ thể hắn. Trong bốn đời huyết mạch vương thất gần nhất, Tử tước là người duy nhất thức tỉnh dị năng Thánh thú thượng vị, vì thế hắn có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với toàn bộ vương thất. Theo tôi được biết, Quốc vương bệ hạ cùng Viện Trưởng lão đã lên kế hoạch để Tử tước Hiếm để lại ít nhất hai mươi hậu duệ."
"Chẳng lẽ tôi phải mặc kệ Hiếm tấn công lãnh địa của mình?" Lý Sát phản vấn.
"Ngài từng mặc kệ hắn sao?" Nam tước Sơn Đốn không phải kẻ dễ bị lừa, câu hỏi mỉm cười của ông khiến Lý Sát nhất thời không biết nói gì.
Hai lần xung đột giữa Hiếm và Lý Sát đều kết thúc bằng việc Lý Sát đại thắng, hơn nữa sự phát triển của sự việc phần lớn đều do Lý Sát cố ý dàn dựng. Như anh đã nói với Lưu Sa, Tử tước Hiếm là một kẻ địch hiếm có.
Nam tước Sơn Đốn không hỏi thêm mà nói với Lý Sát: "Chỉ cần không làm tổn thương cơ thể Tử tước thì sẽ không chạm đến giới hạn cuối cùng của vương thất. Tranh chấp giữa ngài và Tử tước hoàn toàn là ân oán cá nhân giữa quý tộc, Công tước Cách Lạp Tư Bảo và vương thất đều sẽ giữ thái độ trung lập, không can thiệp vào. Trường hợp xấu nhất là cha của Tử tước - Bá tước Thương Lộc nhúng tay vào chiến tranh, nhưng tôi nghĩ ông ta cũng sẽ không công khai tham chiến, nhiều nhất chỉ là hỗ trợ hoạt động tác chiến của Tử tước dưới hình thức viện trợ bí mật. Nhìn vào thành tích chiến đấu trước đây của ngài, Bá tước Thương Lộc là một mối đe dọa, nhưng không thể lay chuyển nền tảng của ngài. Hơn nữa, một khi ông ta trực tiếp tham chiến, cũng đồng nghĩa với việc trao cho ngài tính chính danh để tấn công lãnh địa của ông ta, tôi nghĩ ông ta sẽ không làm vậy đâu." Nói đoạn, Nam tước Sơn Đốn còn cười khà khà vài tiếng: "Lãnh địa của Tử tước Hiếm nổi tiếng nhất với đặc sản hoa thủy tiên, nhưng phía Bá tước lại sản xuất nhiều sắt tinh luyện Lạp Phỉ."
Lý Sát liếc nhìn Nam tước Sơn Đốn, gật đầu nói: "Được, tôi biết nên làm thế nào rồi. Vậy cuộc đàm phán tiền chuộc lần này, tôi sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu."
Nơi ở của sứ giả là một tòa lầu gỗ hai tầng riêng biệt, cũng giống như nơi ở của Lý Sát, đều thuộc loại công trình tạm thời. Nhưng nhìn thấy khung cảnh hoang vu trên lãnh địa của Lý Sát, Sơn Đốn cũng không chê bai gì nhiều. Sau khi rửa mặt qua loa, Sơn Đốn mời Lý Sát cùng thưởng thức trà chiều tại phòng khách. Hồng trà và bánh ngọt đều do chính tay vị nam tước mang đến, nhìn cách ông pha trà có thể thấy ông rất chú trọng đến việc hưởng thụ phương diện này.
Sau khi dùng xong một tuần trà, Sơn Đốn để người hầu rời khỏi phòng khách, sau đó lấy ra một bức thư đưa cho Lý Sát: "Đây là thư viết tay của Công tước gửi cho ngài."
Lý Sát mở phong bì, bên trong là hai tờ giấy viết thư.
Sau những lời chào hỏi xã giao, Công tước chủ yếu đề cập đến mối quan hệ giữa vương thất và ba vị đại công tước.
Công tước Cách Lạp Tư Bảo mang huyết thống vương tộc nên là đồng minh tự nhiên của vương thất, trong khi Công tước Thương Lang và Công tước Uất Kim Hương lại có những lúc liên kết với nhau để đối kháng với Công tước Cách Lạp Tư Bảo và vương thất. Vương thất và ba vị công tước đều có mâu thuẫn lẫn nhau, nên trong tình huống này, chính trị là một yếu tố vô cùng quan trọng.
Sức mạnh huyết mạch độc đáo và thần bí là nguồn gốc khởi nghiệp của vương thất, nhưng theo thời gian, sức mạnh huyết mạch đang dần trở nên mỏng manh. Vì vậy, sự xuất hiện của Tử tước Hiếm lại trở nên vô cùng quan trọng đối với vương tộc. Nếu Hiếm thành công sinh ra hậu duệ có sức mạnh huyết mạch, vương thất sẽ dốc lòng bồi dưỡng, rất có khả năng trở thành một cường giả trấn quốc. Nhưng đó là chuyện của ít nhất hai ba mươi năm sau, hơn nữa Công tước còn ngụ ý rằng, một cường giả trấn quốc hoàn toàn không có khả năng thay đổi cục diện, huống hồ đó chỉ là một khả năng sau hai mươi năm nữa?
Lý Sát hoàn toàn hiểu rõ ẩn ý của Công tước. Tử tước Hiếm tự thân là một kẻ ăn chơi trác táng tiêu chuẩn, không có ích lợi gì lớn. Nếu tính đến xác suất hậu duệ của hắn xuất hiện sức mạnh huyết mạch, rồi lại tính đến xác suất người đó trưởng thành thành một cường giả trấn quốc - tức là cấp Thánh vực theo tiêu chuẩn của Nặc Lan Đức - thì còn không đến một phần trăm. Lý Sát ngay cả Bội Lâm còn tha, sao có thể vì một tương lai Thánh vực hư ảo mà giết chết Hiếm?
Lý Sát tiếp tục đọc, đoạn tiếp theo, Công tước lại trình bày một lượt về tầm quan trọng của Tử tước Hiếm, nhưng cũng rất kín đáo tiết lộ rằng vương thất coi trọng khả năng sinh sản của Tử tước chứ không phải thể diện của hắn. Lý Sát không khỏi nhướng mày, đọc lại đoạn đó một lần nữa. Dường như điều này đang ám chỉ anh không cần lo lắng về việc trong một cuộc xung đột nhỏ giữa các quý tộc trong nước sẽ xuất hiện cường giả cấp Thánh vực? Điều thú vị nhất còn ở phía sau, Công tước thậm chí còn ám chỉ sự tồn tại của Tử tước thực chất là một gánh nặng đối với Công tước Cách Lạp Tư Bảo và vương thất, không thể dễ dàng phá hủy. Điều này ngược lại có phần giống với quan điểm của Lý Sát.
Ở cuối thư, Công tước đề cập đến việc gửi cho Lý Sát một lô vật tư, coi như tiền đặt cọc cho đợt cấu trang tiếp theo. Vật tư bao gồm bốn chiếc nỏ hạng nặng thủ thành cùng tên nỏ đi kèm, và trang bị đủ để vũ trang cho hai trăm chiến binh. Tuy không phải nỏ ma pháp hạng nặng, nhưng trang bị cho tòa lâu đài nhỏ bé đơn sơ hiện tại của anh là quá đủ rồi.
Công tước còn đề cập đến việc gần lãnh địa của Lý Sát có đóng quân một doanh kiếm sĩ quy mô ba trăm người, trên danh nghĩa là để tăng cường phòng thủ biên giới cho vùng lãnh thổ mà Công tước đã mở rộng. Nếu Lý Sát gặp tình huống không thể đối phó, có thể đến đó trú ẩn. Quyền chỉ huy doanh kiếm sĩ sẽ tạm thời thuộc về Lý Sát, bảo vệ anh đến được Thâm Nham Thành.
Nhìn thấy đoạn này, ánh mắt Lý Sát lướt qua với tốc độ bình thường, không dừng lại quá lâu.
Trang thứ hai là danh mục liệt kê các vật tư mà Sơn Đốn mang đến, cũng như các cấu kiện thép sẽ được vận chuyển đến sau để phục vụ phòng thủ lâu đài.
Đọc xong, Lý Sát châm lửa đốt cháy bức thư. Sau đó nói với Sơn Đốn: "Rất cảm ơn sự hào phóng của Công tước! Công tước còn điều gì muốn nhắn nhủ với tôi không?"
Rất nhiều lời không thể viết lên giấy.
Sơn Đốn mỉm cười nói: "Công tước bảo tôi nói với ngài, ông ấy đang chuẩn bị chiến tranh với Công quốc Bạch Nham, khoảng trong vòng nửa tháng nữa đại quân sẽ xuất phát. Mục tiêu lần này là Bá tước Gia Liệt Ngang của Công quốc Bạch Nham, mục đích thực sự của Công tước là bộ xương cự long đang trưng bày trong lâu đài của Bá tước Gia Liệt Ngang. Được rồi, chỉ có vậy thôi. Sau khi ngài kiểm kê vật tư xong, tôi phải quay về Thâm Nham Thành. Công tước cần biết tình trạng hiện tại của Tử tước Hiếm, đợi quân đội xuất phát, tôi sẽ áp tải đợt vật tư thứ hai đến."
"Cảm ơn sự vất vả của ngài. Nhưng, Nam tước Tiểu Phương Đan phải xử lý thế nào đây? Hắn đã cắt đứt con đường giữa tôi và lãnh địa của Công tước." Lý Sát hỏi. Nam tước Tiểu Phương Đan đã thoát ly quan hệ chư hầu với Công tước, lại nằm ở vị trí giao thông trọng yếu, thế mà lúc này lại đang có quân lực yếu kém.
Nam tước Sơn Đốn trầm ngâm một chút rồi nói: "Về phương diện này tôi không có lời khuyên cá nhân nào cho ngài. Nhưng trước khi xuất phát, tôi đã từng thảo luận việc này với Công tước đại nhân, ý của Công tước là, giao cho ngài toàn quyền xử lý."
"Toàn quyền xử lý?" Lý Sát nhíu mày, đây là một khái niệm vô cùng rộng lớn.
"Đúng vậy, toàn quyền xử lý! Ngài có thể áp dụng bất cứ phương thức nào mà ngài cho là cần thiết để xử lý mối quan hệ với lãnh địa của Nam tước Phương Đan." Sơn Đốn nói.
Lý Sát lại nhíu mày, ẩn ý của Sơn Đốn anh đã hiểu rõ.
