2025-01-0
Màn đêm buông xuống, không có đèn đuốc dã ngoại, gần như không thấy được năm ngón tay. Vài sợi ánh trăng yếu ớt khó khăn xuyên qua tầng mây, hắt xuống thứ ánh sáng xanh ảm đạm.
Sau khi rời trạm kiểm soát đầu tiên, trừ ba "quả trứng" xui xẻo của U Nguyệt tiểu đội, những người khác sau bốn ngày bốn đêm không ngủ nghỉ, sức cùng lực kiệt đã ngủ vô cùng ngon giấc. Tuy vậy, họ ngủ cũng không sâu.
Bao gồm cả Tô Ma, tất cả đều ở trạng thái nửa mê nửa tỉnh, thỉnh thoảng bị tiếng động của Torres đánh thức.
Bốn giờ sáng là thời điểm bóng đêm sâu nhất, cái lạnh thấu xương nhất.
Khi mọi người vừa chợp mắt được một chút thì bất ngờ, Torres lại gào lên như chuông đồng vang đội, nổ tưng giữa doanh trại:
"Shit! Cái quái gì thế!"
Soạt.
Lần này đến cả ba người bị thương cũng giật mình ngồi dậy, cả doanh trại nháy mắt náo loạn.
Trong lều, các đội viên nháo nhào luống cuống tay chân cầm vũ khí, vọt ra, ánh mắt hoảng sợ pha lẫn mê mang.
Nhưng chỉ hơn mười giây sau, mọi người thấy Triệu Lôi vẻ mặt áy náy từ trong bóng tối bước ra, không ngừng vẫy tay, thần sắc có chút xấu hổ.
Hóa ra một túi rác không biết từ đâu bay tới, trùm lên đầu Torres, suýt chút nữa dọa cho gã hồn phi phách tán, tưởng rằng dị tộc dùng thần thuật.
Đến lúc này, Torres vẫn chưa hết hồn, tay run rẩy giật túi rác xuống, miệng không ngừng lẩm bẩm chửi thề.
"Đội trưởng, hay là các anh cứ nghỉ ngơi đi, để tôi thay phiên trực cùng bọn họ?"
Merrick bất đắc dĩ thở dài. Cứ tiếp tục thế này, người trực thì mệt mỏi, người ngủ cũng không yên.
Nếu ngày mai thực sự có ác chiến, với trạng thái uể oải suy sụp này thì không ổn.
"Cũng được, hôm nay chúng ta xuất phát muộn một chút, đợi trời sáng hẳn rồi đi."
Triệu Lôi cố nén bối rối, ngáp dài.
Nhìn Tô Ma và Cao Nhược Vân thuần thục cầm vũ khí, động tác lưu loát, ánh mắt tỉnh táo, anh mới yên tâm được một nửa.
Tuy hai người đều là thành viên mới, nhất là Tô Ma vừa mới trở thành lính đánh thuê.
Nhưng từ khi xuất phát, cả hai đã thể hiện không hề thua kém những người kỳ cựu trong đội. Đối mặt với các tình huống bất ngờ, họ tỉnh táo, trầm ổn, ứng phó tự nhiên. Ít nhất, trông họ đáng tin hơn nhiều so với "cặp bài trùng ngốc nghếch” Torres và Sanchez, những kẻ thỉnh thoảng lại gây tắc rối.
Ở nơi hoang dã nguy cơ tứ phía này, có được những đồng đội mới đáng tin cậy như vậy cũng coi như vạn hạnh trong bất hạnh.
"Tần huynh đệ, cậu canh bên trái, nếu buồn ngủ thì bảo tôi một tiếng."
"Cao cô nương, cô canh bên phải, có biến thì chúng ta liên lạc bằng máy truyền tin trước, đừng làm ồn đánh thức họ."
Merrick, với tư cách đội phó, dặn dò hai người xong, cầm vũ khí đi tuần tra xung quanh.
Tô Ma đáp lời, vững vàng đi đến vị trí phòng thủ bên trái.
Đợi đến khi bóng dáng Merrick dần hòa vào bóng đêm, biến mất khỏi tầm mắt, anh lật tay sờ một cái, lấy ra Số 0 phó bản từ trong không gian trữ vật.
Tô Ma nhẹ nhàng vuốt ve khối vuông nhỏ. Khoảng vài giây sau, hình chiếu bản thể của Số 0 từ trạm kiểm soát truyền tới.
"Chủ nhân, vị trí của ngài ở... cách phía đông 494 cây số?"
"Đúng vậy, tôi đã xâm nhập phía đông rồi."
Tô Ma khẽ gật đầu, "Giúp tôi tra động tĩnh gần đây của dị tộc, suy đoán mô phỏng sơ đồ bố phòng càn quét của chúng.”
Số 0 không trả lời ngay, vài giây sau mới đáp, "Chủ nhân, dựa trên thông tin mới nhất, tôi đã truyền sơ đồ bố phòng mô phỏng vào phó bản. Gần đây, chúng tăng cường tần suất càn quét bên ngoài, nhưng trước mắt, xác suất chuẩn bị cho một chiến dịch quân sự quy mô lớn chỉ có 4%."
"Rõ ràng. Chắc ngày mai tôi sẽ rời khỏi phạm vi phủ sóng tín hiệu của cậu, có gì thì thông báo cho Sudben."
Dứt lời, Tô Ma ngắt liên lạc với Số 0, mở sơ đồ bố phòng vừa được truyền tới trong phó bản ra xem.
Vì dị tộc sử dụng thần thuật đặc biệt ở khu vực phía đông, ngăn chặn tín hiệu truyền đi, phạm vi phủ sóng lớn nhất của Số 0 chỉ có sáu trăm cây số, nên bố phòng của dị tộc trong phạm vi này rất rõ ràng.
Ra ngoài phạm vi đó, chỉ có thể dựa vào tin tức mà lính đánh thuê mang về để phỏng đoán.
"Cũng may, Bách Đoạn Sơn Mạch tuy thuộc khu vực nguy hiểm cao, nhưng chỉ cần tránh được những hướng càn quét tần số cao của dị tộc, chắc sẽ không gặp quá nhiều đội tuần tra."
Rất nhanh, Tô Ma tìm được một lộ tuyến tương đối an toàn từ bản đồ do Số 0 suy đoán.
Còn việc thuyết phục Triệu Lôi sửa đổi lộ tuyến của đội thế nào thì không khó.
Tô Ma thuần thục biên tập một tin nhắn thông qua Số 0 phó bản. Chỉ cần trời sáng, Triệu Lôi mở nhiệm vụ cầu, sẽ đồng bộ nhận được tin nhắn sửa đổi lộ tuyến từ thiết bị đầu cuối.
Thời gian sau đó, doanh trại cưối cùng cũng yên bình trở lại, không có bất kỳ sự cố nào khác.
Cho đến khi trời sáng rõ, đến giờ công bố nhiệm vụ, Triệu Lôi mới bị đồng hồ báo thức đánh thức.
Anh móc nhiệm vụ cầu cơ khí ra khỏi ba lô, trên đó thời gian chỉ còn lại mấy phút.
Khi Triệu Lôi đứng dậy rửa mặt, đồng hồ đếm ngược của nhiệm vụ cầu cũng vừa kết thúc.
Cạch.
Tiếng truyền động cơ khí vang lên, một chip nhỏ chứa thông tin nhiệm vụ rơi ra.
Triệu Lôi luống cuống tay chân bắt lấy, cắm vào thiết bị đầu cuối mang theo bên mình.
Khoảng vài giây sau, nội dung cụ thể của nhiệm vụ cấp A lần này của Trấn Hỏa tiểu đội hiện lên trên màn hình.
[Nhiệm vụ cấp A: Phá hủy đường núi]
[Mô tả nhiệm vụ: Bách Đoạn Sơn Mạch lưu giữ hơn 3 triệu dị tộc. Mời tùy ý lựa chọn các đường núi chính trong dãy núi để phá hủy, ngăn chặn hiệu suất ra vào của dị tộc, kìm hãm bước tiến bành trướng của chúng, giành lợi thế chiến lược quý báu cho nhân loại]
[Điểm nhiệm vụ: 0/8 (Tùy ý phá hủy tám đường núi chính là có thể)]
"Phá hủy đường núi?"
Triệu Lôi mừng thầm trong bụng. Loại nhiệm vụ này cơ bản là đơn giản nhất.
Không cần đối đầu trực tiếp với dị tộc, đánh nhau sống chết, cũng không cần mạo hiểm lớn chui vào địa điểm nhiệm vụ đã định trước, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, đề phòng dị tộc phát hiện.
Nếu vận may tốt, có lẽ cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ, Trấn Hỏa tiểu đội cũng không cần giao chiến với dị tộc.
Cùng lúc đó, thiết bị đầu cuối lại vang lên thông báo mới.
Triệu Lôi mở ra xem, càng làm anh hớn hở ra mặt.
Vì dị tộc tăng cường tần suất càn quét, đi kèm với nhiệm vụ là một tấm bản đồ an toàn tiến vào Bách Đoạn Sơn Mạch.
Tấm bản đồ này không chỉ chú thích kỹ càng những khu vực nào dọc đường là điểm mù tuần tra của dị tộc, còn đánh dấu những nơi có thể làm điểm ẩn náu tạm thời để tránh nguy hiểm, thậm chí còn chỉ ra thời điểm thích hợp nhất để nhanh chóng thông qua.
"Thật sự là trời giúp ta!"
Triệu Lôi không kìm được hưng phấn vỗ đùi, trong mắt lóe lên ánh sáng nóng bỏng.
May mà tối qua không bị ba người kia dọa cho về luôn. Nếu rút lui, sau này còn có cơ hội đụng phải nhiệm vụ cấp A đơn giản như vậy nữa sao?
Ăn xong điểm tâm, Triệu Lôi kiếm cớ mang ba người của U Tuyết tiểu đội đi, rồi công bố nội dung nhiệm vụ.
Đúng như anh dự đoán, không ai trong đội có ý định rút lui, đều cho rằng đây là cơ hội ngàn năm có một.
Để thăng lên cấp S cần bốn nhiệm vụ cấp A, mỗi lần đều như đi trên dây thép trên vách đá.
Dù lần này làm xong, đội ngũ tan rã, chỉ cần có thành tích hoàn thành một nhiệm vụ cấp A, đãi ngộ của mọi người cũng sẽ tăng lên đáng kể.
"Vậy thì tốt, để lại cho họ vật tư ba ngày, chúng ta lập tức xuất phát."
Triệu Lôi trầm giọng phân phó.
Trong không gian trữ vật mang theo không ít đồ ăn, hoàn toàn đủ cho tám người ăn trong ba tháng. Cho dù lấy ra lượng ba ngày cho ba người sống sót của U Tuyết tiểu đội kia, cũng chỉ như muối bỏ bể, hoàn toàn không ảnh hưởng đến hành trình tiếp theo.
Theo lệnh của Triệu Lôi, mọi người cấp tốc hành động, thu dọn doanh trại một cách trật tự.
Lều được đỡ bỏ gọn gàng, các loại khí cụ được sắp xếp tỉ mi. Chăng bao lâu, doanh trại náo nhiệt ban đầu chi còn lại một bãi cỏ trống trải, phảng phất như chưa từng có ai dừng chân ở đây.
Chín giờ sáng, ánh nắng xuyên qua tầng mây, rải xuống muôn vàn tia sáng vàng, phủ lên xe địa hình một lớp áo kim sắc.
Chiếc xe khởi động chậm rãi, phát ra tiếng động cơ trầm thấp, bánh xe tung lên những cột bụi đất, hướng về phía trước nhanh chóng đuổi theo, trong ánh mắt ngưỡng mộ và cảm kích của ba người sống sót của U Tuyết tiểu đội.
Dựa vào bản đồ do Số 0 suy đoán, hai ngày sau đó quả nhiên vô cùng thuận lợi.
Giống như một thanh kiếm sắc bén, lộ tuyến vừa vặn cắt vào những kẽ hở trong phạm vi tuần tra của dị tộc, dẫn dắt Trấn Hỏa tiểu đội nhiều lần trốn thoát vòng vây của đội tuần tra dị tộc.
Đương nhiên, lộ tuyến đã được quy hoạch dù sao cũng là dựa trên thông tin suy đoán, càng đến gần nội địa của đị tộc, khả năng gặp địch càng lớn.
Triệu Lôi cũng biết rõ điều này, không ngừng điều chỉnh tốc độ di chuyển của đội ngũ.
Ngày đầu tiên, Trấn Hỏa tiểu đội thành công tiến lên 300 cây số vào ban ngày, không gặp bất kỳ dị tộc nào.
Đến ngày thứ hai, vì đã tiếp cận phạm vi cực hạn của nhiệm vụ cấp B, Triệu Lôi lại ra lệnh cho đội ngũ giảm tốc độ.
Lại vì địa hình phức tạp, nhiều biến đổi, núi non trùng điệp liên miên, khe rãnh chằng chịt, ngày hôm đó chỉ đi được khoảng 200 cây số.
Cho đến sáng ngày thứ ba, đoàn xe đi đến một thung lũng hẹp.
Chọn đường vòng sẽ phải đi thêm gần 150 cây số, nhưng đi thẳng chỉ dài 12 cây số.
Có lẽ vì sự thuận lợi của ba ngày trước đã làm tê liệt sự cẩn thận của mọi người, Triệu Lôi cuối cùng vẫn kiên trì chọn đi ngang qua.
Đi dọc theo hai bên vách đá dốc đứng cao ngất, tốc độ xe địa hình chỉ có thể duy trì ở khoảng 20 dặm.
Trong khi mọi người không ngừng cầu nguyện, cuộc tập kích của dị tộc dù đến muộn, cuối cùng cũng giáng xuống.
Một tiếng rít bén nhọn xé toạc bầu trời, mấy tảng đá lớn từ trên hẻm núi lăn xuống, ầm vang nổ tung trước đoàn xe, tung lên bụi mù rút.
"Địch tập kích! Ẩn nấp!"
Triệu Lôi gầm lên.
Chúc Đàn phản ứng cực nhanh, hai tay nắm chặt vô lăng, đột ngột đánh lái, chiếc xe địa hình nghiêng người drift, trốn sau một tảng đá lớn như gian nhà.
Nhờ vào công sự che chắn tự nhiên này, mọi người vội vàng xuống xe, tìm kiếm bóng dáng địch.
Một đám dị tộc bay lượn với số lượng khoảng hai mươi.
Sải cánh dài hơn hai mét, lông vũ toàn thân lấp lánh ánh kim loại dưới ánh mặt trời.
"Cho ta bắn!"
Tay hỏa lực Torres và Sanchez đồng thời nổ súng, đạn bay như mưa về phía không trung.
Merrick và Neal thì nhanh chóng tản ra, lợi dụng địa hình xung quanh, vòng ra sau, tìm kiếm góc chết để bắn tỉa.
Tô Ma thì chờ đúng thời cơ, lấy ra mấy quả bom khói đốt ở bên cạnh, che mắt dị tộc trên trời.
Điều bất ngờ là, những dị tộc bay này dường như không muốn dây dưa, sau khi trả giá bằng sáu cái xác, chúng kêu quác quác rồi rút lui khỏi chiến trường.
"Vận may không tệ, nếu gặp phải dị tộc trên mặt đất thì ít nhất phải giết mấy vòng."
Triệu Lôi kêu may, vội vàng gọi mọi người lên xe, chạy trốn khỏi hẻm núi như chạy trốn khỏi thần chết.
Chỉ đến khi hoàn toàn rời khỏi phạm vi hẻm núi, không còn hai bên vách đá cao ngất, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Vì rất có thể sẽ rơi vào vòng vây của dị tộc sau cuộc tập kích, đội ngũ không tiếp tục tiến lên mà vòng đến một chỗ trũng cách hẻm núi vài chục cây số để hạ trại chỉnh đốn, quyết định hai ngày sau mới xuất phát.
Chỉ là không ai ngờ rằng trong hai ngày chỉnh đốn này, Trấn Hỏa tiểu đội lại liên tiếp gặp bảy đội lính đánh thuê.
Với những đội không quen, hai bên chỉ trao đổi thân phận bằng cờ hiệu đơn giản, thậm chí không kết nối thông tin, đến khi xác nhận đều là đội lính đánh thuê thì sẽ rời đi thật xa, không can thiệp lẫn nhau.
Nhưng lại có đội lính đánh thuê quen thuộc, ví dụ như đội Răng Sói.
Hai đội nhanh chóng tiến lại gần, hàn huyên lẫn nhau.
Triệu Lôi và đội trưởng Răng Sói đường như rất quen thuộc, vừa gặp mặt đã ôm chầm lấy nhau.
"Lão Hứa, tốc độ của ông nhanh đấy, lúc tôi đi ông còn thiếu hai người cơ mà?"
"Haizz, cái này ai mà nói trước được, ông chẳng phải cũng tìm được hai người trong một ngày sao?"
Hai người hàn huyên một hồi, trong lúc nói chuyện biết được, đội Răng Sói cũng nhận được nhiệm vụ gần Bách Đoạn Sơn Mạch.
Tuy nhiên, địa điểm nhiệm vụ của họ cách Trấn Hỏa tiểu đội hơi xa, ít nhất khoảng 300 cây số.
"Ủa, không đúng, các ông qua bên kia sao lại đi đường này?"
"Chẳng phải tại bị dị tộc ép sao?" Lão Hứa thở dài thườn thượt, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, bắt đầu than thở kể khổ, kể lại từng chuyện đội Răng Sói gặp phải mấy ngày nay.
"Chúng tôi ban đầu quy hoạch một con đường khác, ai ngờ vừa xuất phát không lâu đã bị dị tộc tập kích điên cuồng. Bọn chúng cứ như phát điên, từng đợt sóng liên tiếp, chúng tôi chỉ có thể vừa đánh vừa lui, không còn cách nào khác phải tạm thời thay đổi lộ tuyến, vòng sang bên này, cuối cùng cũng yên ổn được một chút."
"Hả? Các ông không bị dị tộc tập kích à?"
"Có chứ, chúng tôi bị tập kích xong mới ở lại đây chỉnh đốn."
Triệu Lôi đáp, nhưng sắc mặt càng thêm ngưng trọng, trong lòng thầm nghĩ chuyện này có chút kỳ quặc.
Nếu chỉ có đội Răng Sói bị dị tộc đuổi đến đây thì anh sẽ không thấy lạ.
Nhưng hai ngày nay đã liên tiếp gặp bảy đội, chẳng lẽ những đội kia cũng bị đuổi tới?
Ngồi một bên, Tô Ma cũng cau mày. Thực ra, từ khi các đội liên tiếp đi qua con đường này, anh đã cảm thấy có chút không ổn.
Theo lý thuyết, con đường này do anh dựa vào thông tin của Số 0 mà chọn ra, khác rất xa so với lộ tuyến ban đầu của những đội kia, nhưng hôm nay tất cả mọi người đều bị dồn vào cùng một con đường.
"Chắng lẽ đị tộc có mưu đồ gì đặc biệt?”
Dựa trên phân tích của Số 0, khả năng xảy ra đại chiến chỉ có 4% nên Tô Ma loại trừ ngay lập tức.
Nhưng trừ đại chiến ra, việc dồn tất cả đội lính đánh thuê vào một con đường, sẽ có mục đích gì?