*2024-11-13 Tác giả: Tính Toán Chỉ Li Cân”
Hoàng hôn buông xuống.
Đội Hỏa Quyền dần dừng chân, hạ trại tại Vân Tiêu, dưới sự chỉ dẫn của đội điều tra, ba chiếc xe hàng cũng được bố trí vị trí.
Một nhóm người được Vương Kỳ phân công làm việc vặt, số còn lại tỏa ra canh gác xung quanh.
Riêng hắn, xách theo hai túi thịt bò khô và một bình rượu đế, cười hì hì tìm đến.
“Đại lão, ngài bảo tôi phái người báo tin Trưởng tộc Trương Thái, Đại Tế Tự của Hợp Bộ qua đời, lại đặn dò chúng tôi ém nhẹm tin tức, lỡ Trưởng tộc Chử sau này truy cứu thì tôi khó ăn nói lắm."
"Vậy mà còn cười được, tìm ta ăn cơm à?" Tô Ma không ngẩng đầu, lôi đồ rửa mặt từ trong bọc ra.
"Khó ăn nói thì khó ăn nói, chứ đâu phải không thể."
Thấy mọi việc đã xong xuôi, Tô Ma vẫn cứ đùa cợt, chẳng hề tỏ ra chút dáng vẻ của một Đại Tế Tự cấp bốn nào, Vương Kỳ lập tức tươi rói, thao thao bất tuyệt: "Tôi nghĩ kỹ rồi, Đại lão đã quyết định gia nhập Hợp Bộ, vậy tôi theo ngài luôn. Dù sao Tiêu Bộ cũng chẳng cần thêm một chân chạy vặt vãnh như tôi. Mấy lão già đó suốt ngày mở miệng là tư lịch, ngậm miệng là tuổi tác, hận không thể biến tế tự đoàn thành cái viện dưỡng lão. Mà những gì tôi có được đều do tự mình lăn lộn, chẳng nhờ vả ai. Nếu họ không muốn cho tôi thăng tiến ở Tiêu Bộ, tôi theo Đại lão sang Hợp Bộ ăn sung mặc sướng, tức chết lũ ma cà bông già đó đi."
"Bốn mươi, năm mươi tuổi đã là người già rồi à?" Thang Mã cau mày ngẩng đầu.
Vương Kỳ vẫn mặt dày tươi cười: "Là lũ ma cà bông già kia kìa. Canh thúc trẻ trung thế này, vài chục năm nữa vẫn còn khối người mê."
"Khéo mồm khéo miệng."
Thang Mã lẩm bẩm, cúi đầu tiếp tục lấy đồ từ ba lô.
Ngược lại, Tô Ma tò mò, rút tay ra khỏi ba lô, ngồi nghiêng trên chiếc ghế nhỏ.
"Chúng ta gặp nhau chưa được nửa ngày, ta hứa cho ngươi lợi ích, ngươi giúp ta làm việc, xong việc đôi bên cùng có lợi thì coi như huề. Nhưng giờ ngươi muốn theo ta, ta không dễ dàng đồng ý vậy đâu."
Vương Kỳ khẽ nhíu mày.
Không dễ dàng đồng ý?
Vậy là vẫn còn cơ hội, chỉ là thành ý của hắn chưa đủ?
Thật vậy, nếu hai vị tế tự này gia nhập Vân Tiêu Bộ Lạc, toàn bộ bộ lạc, kể cả cục diện lục đại, đều phải thay đổi.
Trong nội bộ, Tiêu Bộ chịu ảnh hưởng lớn nhất.
Trước kia, họ còn có thể cậy vào có một Tế Tự cấp bốn trấn giữ mà hống hách, chèn ép Hợp Bộ.
Giờ thì Vân Bộ và Hợp Bộ đều có một Tế Tự cấp năm, ai mạnh ai yếu rõ như ban ngày.
Đồng thời, sáu mỏ quặng đã định cũng phải phân chia lại, để Hợp Bộ giành được nhiều lợi ích hơn.
Về đối ngoại, Vân Tiêu Bộ Lạc bỗng chốc có hai Tế Tự cấp năm, thực lực tăng mạnh.
Cục diện lục đại đã định phải có biến động lớn, ít nhất có thể đảm bảo cho Vân Tiêu Bộ Lạc chen chân vào top ba.
Mà trong top ba này, Xích Vũ Bộ Lạc có ba Tế Tự cấp năm, Lam Liên Bộ Lạc có hai.
Hiện tại, sức chiến đấu đỉnh cao của Vân Tiêu Bộ Lạc đã ngang bằng, nhưng số lượng tế tự bên dưới vẫn còn chênh lệch khá lớn.
Đặc biệt là so với Xích Vũ Bộ Lạc, tổng số tế tự ít hơn gần hai mươi người.
Vương Kỳ nhắm trúng chính là điểm này.
Vân Tiêu Bộ Lạc muốn đứng vững vị trí, chắc chắn phải ra sức đề bạt những người mới mà trước đây không được coi trọng, thậm chí hứa hẹn lợi lớn để chiêu mộ người từ các bộ lạc khác về hỗ trợ.
Nhưng người ngoài sao có thể trung thành bằng người nhà?
Chỉ cần theo sát hai vị đại lão này, đến lúc đó chẳng phải một bước lên mây, thẳng tới Thanh Vân hay sao!
Vương Kỳ nghĩ ngợi, dứt khoát cắn răng nói: "Đại lão cứ nói thẳng, bảo tôi làm gì tôi làm ngay, đảm bảo không có vấn đề gì."
Thằng nhóc này, quả là hiểu chuyện!
Ánh mắt Tô Ma thoáng lóe lên.
Trước khi đến, hắn đã dự đoán nhiều kết quả khác nhau và nghĩ ra các phương án đối phó.
Nhưng đến hôm nay, Tô Ma mới nhận ra có lẽ mình đã nghĩ hơi phức tạp, hoặc đánh giá hơi cao một vài thứ.
Tín ngưỡng.
Có thể khiến người ta kiên trì trong hỗn loạn, mong chờ và vực dậy sau mỗi lần vấp ngã, gắng gượng đến bình minh.
Nhưng cũng có thể khiến người ta cảm thấy lạc lối, nhất là với những thanh niên hăng hái muốn thể hiện bản thân.
Chỉ cần mấy lão già ra mặt, một câu "tín ngưỡng không kiên định" cũng đủ để Vương Kỳ và đám người tầm thường quanh quấn cả ngày, nửa tháng mới về bộ lạc một chuyến.
Mượn danh nghĩa để trục lợi cá nhân?
Kéo một tấm da hổ làm cờ hiệu?
Tô Ma cười nhạt. Một cái Vân Tiêu Bộ Lạc nhỏ bé đã nhìn thấu bản chất vận hành của thế giới này, huống chi là những siêu cấp bộ lạc do các Tế Tự cấp tám, cấp chín trấn giữ.
Sự phát triển này có lẽ nằm ngoài dự tính của những người thiết kế thế giới.
“Nói cho cùng vẫn là nắm giữ quá ít thông tin, vô thức cho rằng con người trong thế giới đánh cược này chỉ là mô phỏng, giống như những NPC trên Địa Cầu vận hành theo quy tắc, ai ngờ."
Ánh mắt Tô Ma lướt qua Thang Mã đang vểnh tai nghe lén, dừng lại trên khuôn mặt đầy mong chờ của Vương Kỳ.
"Cho phép ngươi gia nhập đội. Tiếp theo ngươi còn phải giúp ta làm ba việc, để ngọn lửa này bùng cháy dữ dội."
"Làm tốt, ta sẽ thu ngươi làm thân truyền đại đệ tử, giúp ngươi lên làm Đại Tế Tự, thế nào?"
"Tô tế tự..." Vương Kỳ cố gắng hít sâu vài lần, kìm nén sự hưng phấn, giọng có chút gấp gáp, "Có chuyện gì ngài cứ nói thẳng!"
“Đơn giản thôi, gặp kẻ yếu thế, thừa cơ hôi của. Ngươi chỉ cần động não một chút là xong.”
Tô Ma búng tay, đứng dậy khỏi chiếc ghế nhỏ.
"Hai việc này hoàn thành, ngươi tự nhiên sẽ biết việc cuối cùng là gì."
Phủ Chử.
Tin tức Trương Thái bị tà tu đánh lén hy sinh lan nhanh như gió trong phủ Chử, khiến ai nấy đều kinh hãi.
Ngay cả Kha Mây đang nằm trên giường bệnh cũng sững sờ khi nghe tin này.
Tối qua, cô còn định về nói chuyện với lão cha, nhất định phải ngăn Trương Thái lại để bảo vệ vị thế của mình trong phủ Chử.
Không ngờ chỉ nửa ngày sau, bố của Trương Thúy Thúy đã chết?
Kha Mây thoáng hưng phấn, nhưng đành nén lại.
Mâu thuẫn giữa cô và Trương Thúy Thúy chưa đến mức sống chết, nói trắng ra chỉ là tranh giành địa vị.
Nếu bây giờ chạy đến xem trò cười, châm chọc khiêu khích, chắc chắn cô sẽ trở thành kẻ thù chung của các phu nhân, tiểu thiếp khác.
Ai cũng lo sợ một ngày kia cha mình cũng chết, rồi bị người khác hùa nhau dìm xuống.
Chỉ cần cô manh nha ý định đó, ngày mai tất cả sẽ hợp sức tống cô ra khỏi phủ.
Kha Mây ngồi dậy, mở lồng giữ ấm, húp sạch mấy ngụm canh hầm mà Chử Hiếu Dũng mang đến, rồi dặn dò hầu gái vài câu, nói rằng bệnh tình của mình trở nặng, cần tĩnh dưỡng vài ngày, sẽ không ra ngoài.
Cô cũng bảo hầu gái nói với các phu nhân trong phủ rằng người chết là việc lớn, mâu thuẫn giữa cô và Thúy Thúy không đáng nhắc lại.
Đợi khỏi bệnh, cô sẽ đích thân xin lỗi nhận lỗi với Thúy Thúy.
Nói xong, thấy hầu gái rời đi, Kha Mây mới hài lòng nằm xuống, thở phào một hơi trút bỏ bực dọc.
"Bây giờ ai dám chọc Trương Thúy Thúy chẳng khác nào chọc chó dại, cắn ai người đó mất miếng thịt."
"Mình không vội, mình chờ được, vả lại có khối người đang sốt ruột."
"Đợi mấy tiểu thiếp kia thèm thuồng quyền lợi mà Trương Thúy Thúy có được nhờ người cha Đại Tế Tự cấp ba, không chờ được mà ra tay, đến lúc đó Trương Thúy Thúy chỉ là con chó, mình muốn huấn thế nào cũng được, có khi nó còn phải vẫy đuôi xin xỏ mình ấy chứ."
Kha Mây hạ quyết tâm, trong tuần tới, cô không chỉ giả vờ bệnh nặng mà còn không nghe ngóng tin tức bên ngoài.
Cô sợ mình không kìm được lòng khi nghe thấy Trương Thúy Thúy đáng thương.
Ngoài phòng Kha Mây, hai tiểu thiếp của Chử Hiếu Dũng đứng ở góc tường, phát hiện người bước ra là hầu gái chứ không phải chủ nhân thì thất vọng.
"Đúng là hèn nhát, lúc đánh nhau thì hăng lắm, giờ lại rụt đầu."
"A Vân đâu có ngốc, cô ta đấu với Đại phu nhân mấy năm nay có thua đâu, bản lĩnh đầy mình."
“Bản lĩnh gì chứ, chẳng phải bị Trương Thúy Thúy đè đầu đánh cho suýt vỡ mặt còn gì."
"Không thể nói thế được, ngang tàng sợ lỗ mãng, lỗ mãng sợ chết. Trương Thúy Thúy quen thói xưng hùng xưng bá ở cái xó xỉnh của cô ta rồi, đến đây thì chỉ có Kha Mây là nhường nhịn thôi. Nhưng nếu cô ta dùng những thủ đoạn đó với Đại phu nhân thì có mà bị gặm sạch xương."
Hai người ngươi một câu ta một câu, chẳng sợ hầu gái nghe thấy rồi thuật lại cho Kha Mây.
Đây là quy tắc của phủ Chử.
Các phu nhân tùy tiện bàn tán không sao, nhưng nếu hạ nhân lắm miệng, ngày hôm đó sẽ bị Tử Xương Bá, tay chân thân tín của Chử Hiếu Dũng, lôi đi "tắm sông" (ám chỉ dìm xuống sông, trong bao tải đựng đá).
Hai người lại nói chuyện phiếm, lúc này mới lười biếng rời đi.
Hầu gái truyền lời thuật lại cho hai tiểu thiếp khác đang canh giữ trong phủ Trương Thúy Thúy.
"Đúng là đồ hèn nhát."
"Đồ vô dụng!"
Mấy tiểu thiếp chỉ sợ thiên hạ không loạn.
Cha của họ hoặc là Tế Tự cấp hai, hoặc Tế Tự cấp một, không đủ tầm ảnh hưởng.
Nhưng nếu phủ Chử có thể loạn lên, biết đâu họ sẽ thừa cơ tranh đoạt danh hiệu phu nhân.
"Đi thôi, chẳng có gì hay để xem cả."
Nhìn ngó trước phòng vài lần, hai người cũng tự thấy chán, nhanh chóng rời đi.
Đến đêm khuya.
Chử Hiếu Dũng vội vã quay về, mặt mày đen như đít nồi với Hưng Bá đang cúi gằm mặt.
"Đồ phế vật, đúng là một lũ phế vật già!"
"Dù sao cũng là Đại Tế Tự cấp ba, sống cả đời mà chẳng bằng con chó, lại còn đắc tội tà tu đến tận cửa truy sát, chẳng lẽ giờ ta phải đi cầu Hạ Phượng Hàn Đại Tế Tự chủ trì công đạo cho hắn à?"
"Mẹ kiếp, ta vất vả lắm mới mượn tạm được vật tư cho một ngàn người từ bên ngoài, giờ người ta bảo không có là không có?"
Hưng Bá ấp úng không dám nói.
Số vật tư mượn cho Trúc Thạch Khanh Bộ Lạc là phải trả.
Nếu Trương Thái còn sống, chủ nợ đương nhiên không vội, cùng lắm bắt hắn lấy thân đền nợ.
Chử Hiếu Dũng thậm chí còn mong nhạc phụ phá sản, đến nương nhờ mình.
Đến lúc đó Hợp Bộ lại có thêm một Tế Tự cấp ba, chẳng phải quá tốt hay sao?
Ai ngờ bàn tính vừa gẩy, lão nhạc phụ đã buông tay lìa đời, để lại một đống hỗn độn.
Vật tư cho ngàn người không còn, Trúc Thạch Khanh Bộ Lạc đã bị thiêu rụi thành tro, Chư Hiếu Dũng phải trả nợ.
Tế Tự cấp ba chết rồi, tuy không đến mức tổn hại nguyên khí, nhưng khó tránh khỏi bị người ta chế nhạo, coi như trắng tay một phen.
Nhị phu nhân Kha Mây bị đánh, Trương Thúy Thúy tiện nhân này cũng chẳng khác gì lão nhạc phụ sắp xuống địa ngục của hắn, không biết sống chết.
"Tiện nhân này."
Chử Hiếu Dũng nghiến răng ken két.
Nếu không phải Trương Thúy Thúy và Kha Mây làm lớn chuyện, dẫn đến vô số kẻ dòm ngó phủ Chử, chỉ chờ hắn nổi giận để uy hiếp.
Nếu không, chỉ cần kiếm cớ để Trương Thúy Thúy về Trúc Thạch Khanh Bộ Lạc một chuyến, tìm hiểu hư thực...
Đến lúc đó, nếu Trương Thái còn sống thì mọi chuyện êm đẹp, coi như một phen giật mình.
Nhưng nếu Trương Thái thật sự chết, Trúc Thạch Khanh Bộ Lạc cũng xong đời, vị Tam phu nhân không mang lại lợi ích gì này cũng phải đi theo.
Phủ Chử không nuôi kẻ vô dụng.
Dù đổi thành Đại phu nhân, Nhị phu nhân chung sống mấy năm, Chử Hiếu Dũng cũng không thay đổi quyết
Tuy có người dòm ngó, Chử Hiếu Dũng vẫn quyết định phải xả hết lửa trong bụng đêm nay.
"Hưng Bá, sắp xếp cho ta, bảo A Bắc nhân lúc đêm tối đưa mấy người mới đến."
"Vâng, tôi đi bảo A Bắc sắp xếp ngay."
Hưng Bá vẫn cúi đầu, đáp lời rồi định quay đi.
Nhưng đúng lúc này, bên ngoài phủ Chử lại ồn ào, thu hút sự chú ý của cả hai người.
Một hạ nhân vội vã chạy đến.
"Tộc trưởng, bên ngoài là Vương Kỳ tế tự của Tiêu Bộ, chính là người truyền tin giữa trưa, đội trưởng đội điều tra. Hắn nói có việc muốn đích thân nói với tộc trưởng."
"Vương Kỳ?"
Chử Hiếu Dũng lục tìm cái tên này trong đầu, không khỏi nhíu mày.
Tế Tự cấp một mới lên của Tiêu Bộ, bị mấy lão già xa lánh?
Hắn đến tìm ta làm gì?
"Mời hắn vào. Mời Vương Kỳ tế tự vào."
Chử Hiếu Dũng nghĩ ngợi rồi quyết định gặp mặt đối phương, dù sao cũng là tế tự trong bộ lạc, nên nể mặt.
Hạ nhân rời đi, không lâu sau dẫn Vương Kỳ đến.
"Vương tế tự đến rồi, đã sớm nghe danh ngài, quả là tuấn tú lịch sự!" Chử Hiếu Dũng miễn cưỡng nở nụ cười, nghênh Vương Kỳ ngồi xuống chủ vị, còn mình ngồi ở khách vị.
"Không biết đại nhân đến thăm khuya khoắt, muốn bàn chuyện gì?"
Vương Kỳ lười biếng ngẩng đầu nhìn Hưng Bá, đến khi Chử Hiếu Dũng giới thiệu thân phận lần nữa, hắn mới chậm rãi nói: "Cũng không có gì to tát, chỉ là dân di cư Trúc Thạch Khanh Bộ Lạc nhờ tôi chuyển giao một vài đồ vật cho Trương Thúy Thúy phu nhân và Chử tộc trưởng. Tôi cũng rảnh, nên đến đây luôn."
"Ồ? Đồ gì vậy?"
"Một chút thần khoáng." Vương Kỳ xoay tay, lấy ra một cái túi nhỏ.
“Trương Thái Đại Tế Tự số khổ, tiêu diệt tà Shuru, lục được chút thần khoáng này. Không ngờ chưa kịp dùng thì bị tà tu tìm đến. Trước khi chết, ông ta dặn dò tâm phúc mang những thứ này đi, nói là đưa cho Trương phu nhân và Chử tộc trưởng, có thể bảo đảm bình an.”
"Còn có chuyện này?"
Chử Hiếu Dũng nghe xong, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Trương Thái này cũng coi như có lương tâm.
Trước khi chết biết vật tư ngàn người kia không dễ cầm, sai người đưa thần khoáng đến để Trương Thúy Thúy mua mạng?
Nghĩ vậy, tâm trạng u ám cả buổi chiều của Chử Hiếu Dũng cuối cùng cũng thả lỏng, từ âm chuyển sang nắng.
Có thần khoáng đền bù, ít nhất có thể giảm bớt áp lực vật tư, xoa dịu nguy cơ.
Nhưng tiếc thay, khi Vương Kỳ mở lời lần nữa, ánh nắng vừa hé đã tắt ngấm, còn đổ mưa xối xả.
"Lúc đầu có hai mươi cân, nhưng theo quy tắc của bộ lạc, tôi phải chia năm thành, nên để lại cho anh vừa vặn mười cân."
"Mười cân?!"