2025-01-05

Merrick vừa dứt lời, ánh mắt chợt lóe lên. Anh nhanh chóng bước lên, chắn trước mặt Tô Ma, che chắn anh ta cẩn thận phía sau lưng.

Đồng thời, anh quay đầu về phía các thành viên Trấn Hỏa tiểu đội.

"Torres, Sanchez!"

Merrick cất giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực, tiếng nói vang vọng trong sân nhỏ. "Đừng đứng ngây ra đó! Mau đuổi đám người vây quanh trụ sở đi. Ồn ào nhức cả đầu!"

...

Những tiếng huýt sáo chế giễu vang lên khắp sân, mọi người đồng loạt ném cho lão Harvey cái nhìn khinh bỉ.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trong thế giới lính đánh thuê tàn khốc, đội nào càng mạnh, cơ hội sống sót càng cao. Nếu đội của họ có được một người mạnh mẽ như vậy, họ còn bao che hơn cả lão Harvey ấy chứ.

"Mọi người, xin mời rời đi. Đội trưởng của chúng tôi sắp nổi trận lôi đình rồi."

"Tần Uyên đã là người của Trấn Hỏa tiểu đội. Theo quy tắc, nếu các vị muốn chiêu mộ, xin hãy đợi một tháng nữa."

Torres, một người đàn ông vạm vỡ như một cánh cửa, bước lên để can ngăn đám đông.

Nhưng điều khiến Tô Ma bất ngờ là Sanchez cũng không hề kém cạnh. Hai người đứng chắn trước mặt, tạo nên một áp lực vô hình.

Thêm vào đó, để ngăn chặn các đội khác cố tình lôi kéo thành viên, quy định rõ ràng cấm các đội chiêu mộ người mới trong vòng một tháng.

Ai nấy đều hiểu rõ, đứng đây lằng nhằng chỉ tổ khiến người ta thêm khó chịu, chẳng vớt vát được gì.

Thế là, đám đông tản ra, chẳng mấy chốc đã không còn một ai.

Hai thanh niên vừa tắm xong bước ra, ngơ ngác không hiểu chuyện gì, suýt nữa tưởng mình đi nhầm chỗ.

"Anh ta qua được vòng tuyển chọn?"

"Đúng vậy, Tần tiên sinh sẽ là thành viên thứ bảy của Trấn Hỏa tiểu đội."

Chàng trai bên trái nhìn Tô Ma, ánh mắt lóe lên rồi hừ lạnh một tiếng, quay đi.

Chàng trai bên phải lịch sự hơn, cầm lấy ba lô dựa vào tường, cười với Tô Ma: "Chúc may mắn, huynh đệ. Hy vọng tháng sau còn gặp lại anh ở đây."

"Cả ơn"

Không có màn "vả mặt" rẻ tiền nào xảy ra. Những người có mặt ở tiền tuyến, ngoài sự gan dạ, còn phải hiểu rõ thực lực của bản thân.

Có lẽ họ không tin rằng Tô Ma có thể đánh bại họ trong lĩnh vực sở trường, nhưng việc anh vượt qua được vòng tuyển chọn của Trấn Hỏa tiểu đội chứng tỏ anh chắc chắn mạnh hơn họ trong cận chiến.

Suy cho cùng, không ai đem mạng sống ra đùa cợt, chọn một đồng đội không đáng tin cậy khi làm nhiệm vụ.

Đợi mọi người rời đi hết, Merrick xoa xoa tay, nhìn Tô Ma với vẻ nóng lòng.

“Tần huynh đệ, anh giỏi thật. Vừa nãy tôi có hơi chủ quan, nhưng hai chiêu đó người bình thường khó mà học được."

"Đội trưởng khách khí, tôi cũng chỉ là chiếm được lợi thế trước."

Tô Ma xách chiếc rương, theo Merrick vào tòa nhà nhỏ.

Vừa bước chân vào, một luồng không khí ấm áp ập đến.

Khu vực công cộng ở tầng một rất rộng rãi. Sàn nhà lát gạch chống trơn dày dặn, chịu được sức nặng của các thành viên mà vẫn cách âm hoàn hảo.

Tường được sơn màu xám đậm, treo nhiều bản đồ chỉ tiết, ghi chú khu vực nguy hiểm xung quanh dãy Bách Đoạn Sơn và các tuyến đường di chuyến. Rõ ràng là để các thành viên tiện nghiên cứu chiến thuật.

Trong góc, một chiếc bàn dài bằng gỗ đặc và vài chiếc ghế dài bằng gỗ được bày biện gọn gàng, tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Hành lang hai bên dẫn đến bốn phòng ngủ. Merrick đẩy cửa một phòng, bên trong kê một chiếc giường đơn dựa vào góc tường. Trên giường trải nệm chăn màu xanh đậm, căng phồng và trông rất thoải mái.

Cạnh giường có một chiếc tủ đầu giường xinh xắn, vân gỗ rõ nét, đặt một chiếc đèn bàn mới tinh.

Ngoài ra, trong phòng còn có một chiếc tủ quần áo đơn giản và hai thùng rác.

“Tầng một có bốn phòng, hiện tại chỉ còn phòng phía bắc này.”

"Tầng hai cũng có bốn phòng, nhưng chỉ còn phòng phía nam. Cậu muốn ở đâu?"

Tô Ma mỉm cười đáp: "Tầng hai đi, tôi thích hướng nam hơn."

"Được."

Hai người bước lên cầu thang gỗ, đến tầng hai. Bất ngờ là trên tầng này còn có một tủ sách.

Mặt bàn vuông vức bóng loáng, bày bút và giấy.

"Trước đây, nơi này là trụ sở của một đội cấp A. Tiếc là họ hy sinh hết trong một nhiệm vụ. Cuối cùng, đội trưởng của chúng ta nhanh tay giành lấy. Cái tủ sách này là của đội phó đội đó để lại."

"Đội cấp A? Đội lính đánh thuê cũng có cấp bậc sao?"

"Đương nhiên." Merrick cười toe toét. "Phân cấp thực ra mới là khái niệm được đưa ra tháng trước, nhằm điều chỉnh giới hạn của mỗi đội, ngăn ngừa thương vong trên diện rộng. Hiện tại, có tất cả năm cấp bậc: S, A, B, C, D. Trấn Hỏa tiểu đội của chúng ta là đội cấp A, có thể nhận bất kỳ nhiệm vụ nào từ cấp S trở xuống."

"Muốn thăng cấp lên đội cấp S, cần hoàn thành ba nhiệm vụ cấp A. Nếu lần này nhiệm vụ ở dãy Bách Đoạn Sơn thành công, chúng ta chỉ cần hai lần nữa thôi!"

Trấn Hỏa tiểu đội chỉ là cấp A thôi sao?

Tô Ma không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Vậy hiện tại khu lính đánh thuê có bao nhiêu đội cấp S?"

"Ờ..."

Merrick ngập ngừng, ngạc nhiên nhìn Tô Ma. Sau đó, anh chợt nhớ ra thân phận của Tô Ma rồi giật mình nói: "Chắc chắn là không có đội nào cả."

"Hả?"

“Đội cấp S là mục tiêu cuối cùng của tất cả lính đánh thuê. Chỉ cần chọn giải nghệ, ít nhất cũng nhận được năm vạn điểm cống hiến, đủ để mở một lãnh địa nhỏ rồi."

"Ngoài ra, nếu chọn gia nhập quân đội ở khu bên cạnh, ít nhất cũng được làm vạn phu trưởng. So với việc nay ăn mai lo ở đây thì tốt hơn nhiều."

Merrick nói xong, Tô Ma mới chợt nhớ ra mục đích bán mạng của lính đánh thuê.

Kiếm tiền chỉ là mục tiêu thấp nhất. Rất nhiều người mong chờ một tương lai tươi sáng hơn.

Mà theo lộ trình thăng tiến thông thường của Tân Tinh binh đoàn, có khi đến chết họ cũng không thể lên được bách phu trưởng.

Ngược lại, ở khu lính đánh thuê, chỉ cần lên được đội cấp S là đã có một tương lai xán lạn!

"Được rồi, cậu nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ bảo Torres đi mua sắm đồ dùng cá nhân cho cậu, tiện thể báo tin cậu gia nhập cho sở nhiệm vụ, đặt trước một đợt vũ khí trang bị. Nếu không người khác cướp mất thì chúng ta lại phải chờ."

"Thông tin chi tiết hơn thì đợi đội trưởng về sẽ nói rõ với cậu."

Merrick dứt khoát rời đi, rõ ràng là muốn nhanh chóng xác nhận việc Tô Ma gia nhập Trấn Hỏa tiểu đội.

Bên ngoài còn có rất nhiều người dòm ngó, ai dám chắc sẽ không bị cướp mất giữa đường?

Tô Ma không vội vàng, mà lấy chiếc điện thoại mua ở tiền tuyến, lên mạng của khu lính đánh thuê, lặn lội trong các group chat lớn.

Đây là một thói quen tốt.

Những người ở vị trí cao thường rơi vào một cái kén thông tin đặc biệt, nhất là những người mạnh như Tô Ma, gần như đứng trên đỉnh cao của nhân loại Trái Đất.

Quyền lực và địa vị dựng lên bức tường cao, khiến thông tin từ bên ngoài khi truyền đến tai và mắt họ đã bị sàng lọc, loại bỏ qua nhiều lớp. Cuối cùng, những gì hiện ra trước mặt chỉ là một phần nhỏ, được tô vẽ hoặc bóp méo thành cái gọi là "sự thật".

Nhất là với những lãnh đạo không đủ khả năng kiểm soát cấp dưới, hiện tượng này càng rõ ràng hơn.

Những người này không thể thâm nhập cơ sở để hiểu rõ tình hình thực tế, lại bị vây quanh bởi những kẻ a dua nịnh hót. Thông tin họ tiếp nhận càng rời xa thực tế. Cứ thế mãi, những quyết định sai lầm, phán đoán lệch lạc là điều không thể tránh khỏi.

Cả buổi chiều, Tô Ma không rời khỏi phòng, đắm chìm trong những câu chuyện phiếm của lính đánh thuê ở tiền tuyến.

Trong lúc đó, Torres ra vào liên tục, mua gần như nửa năm đồ dùng cá nhân, khiến Tô Ma giật mình.

Anh đến đây chỉ là để "đi ké", chứ không thực sự muốn ở tiền tuyến nửa năm!

"Tần huynh đệ, đây là đội trưởng dặn dò, anh đừng khách sáo."

Torres ngây ngô gãi đầu, vô tình nói thật: "Chỉ cần anh không rời đi trước khi chúng ta làm nhiệm vụ lần này là được."

"Yên tâm, tôi chắc chắn không rời đi."

Tô Ma không nhịn được cười.

Thực ra, anh đã có suy đoán rằng Trấn Hỏa tiểu đội biết anh đến từ Thiên Nguyên lãnh địa.

Nếu không, chẳng có lý do gì để đối xử tốt như vậy, cũng không thể chỉ vì anh thể hiện một chút năng lực mà được ưu ái như thế.

Đúng như dự đoán, đến chập tối, đội trưởng Triệu Lôi nhận được tin liền vội vàng trở về.

Một người đàn ông Đông Bắc cao lớn, râu quai nón, khuôn mặt thô kệch.

Vừa vào cửa, anh đã lớn tiếng hét: "Tần huynh đệ đến buổi chiều đâu rồi? Tôi về rồi đây!"

"Trên lầu đó, đội trưởng." Sanchez bị tiếng ồn làm cho ong cả đầu, bịt tai chỉ lên lầu.

"Mau đi Bách Vị Cư đặt một bàn cơm. Tôi nhất định phải mời Tần huynh đệ một bữa, coi như là tiệc xuất chinh của Trấn Hỏa tiểu đội!"

“Hà, đội trưởng tìm được người cuối cùng rồi sao?”

"Chắc chắn rồi. Có tiếng của Tần huynh đệ, sợ gì không chiêu mộ được người!"

Khuôn mặt tươi cười của Triệu Lôi hằn lên những nếp nhăn.

Trấn Hỏa tiểu đội đã tìm kiếm hai thành viên cuối cùng gần nửa tháng, nhưng vẫn chưa có ai phù hợp.

Không ngờ, chỉ một buổi chiều đã hoàn thành mục tiêu, đội có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

“Tuyệt vời! Tôi đi ngay đây!”

Sanchez nhanh chóng rời đi, Triệu Lôi không đợi được xông lên lầu, không ngờ lại đụng phải Tô Ma ở cầu thang.

"Triệu đội trưởng, anh khỏe."

"Tần Uyên, chúng ta là người một nhà cả rồi, cậu đừng khách sáo với tôi. Mau xuống lầu, tối nay tôi nhất định phải cùng cậu nâng cốc nói cười."

Triệu Lôi tỏ ra vô cùng hào sảng. So với anh ta, Tô Ma lại giống như một người hướng nội.

Trên đường đến Bách Vị Cư, Tô Ma cũng đã hiểu rõ sơ bộ về đội hình hiện tại của Trấn Hỏa tiếu đội.

Tay hỏa lực: Triệu Lôi, Torres, Sanchez.

Trinh sát: Merrick, Neal.

Tài xế kiêm đột kích: Chúc Đàn.

Đội hình này rất mạnh về tấn công, nhưng lại yếu về hậu cần và y tế.

"Giờ có Tần huynh đệ gia nhập, không chỉ không còn lo lắng về y tế, mà chiến lực còn tăng lên đáng kể."

"Thêm vào đó, chúng ta còn chiêu mộ được một lão lính đánh thuê rất hiểu về tập quán của dị tộc. Xác suất thành công của nhiệm vụ lần này ít nhất cũng tăng thêm một thành!"

Triệu Lôi vô cùng phấn khích.

Cũng dễ hiểu, lính quân y và người thông thạo dị tộc là hai nhân tài hiếm có được công nhận ở khu C.

Trấn Hỏa tiểu đội có thể tuyển được cả hai người trong một ngày, đúng là gặp may. Nhiệm vụ lần này khó mà thất bại.

"Đến rồi, phía trước là Bách Vị Cưt”

Bách Vị Cư nằm ở khu C, là nhà hàng duy nhất trong khu vực. Kinh doanh rất phát đạt, lúc nào cũng đông khách.

May mắn Triệu Lôi đã đặt bàn trước, Trấn Hỏa tiểu đội mới có được một phòng riêng.

Vào trong, Tô Ma nhanh chóng gặp mặt bốn đồng đội còn lại.

Neal là một người da trắng cao gầy, gò má cao, khí chất có chút chất phác.

Chúc Đàn và Cao Nhược Vân, người mới gia nhập, đều là phụ nữ, khuôn mặt đại chúng, khó để lại ấn tượng sâu sắc.

Chẳng mấy chốc, rượu thịt được dọn lên đầy đủ, mọi người ngồi quây quần bên nhau.

Triệu Lôi đứng lên đầu tiên, hắng giọng, nở nụ cười hiền hòa, giới thiệu từng người Tô Ma và Cao Nhược Vân.

Ba người gặp mặt ban ngày không cần nói nhiều.

Đến Neal, người da trắng này trông chất phác nhưng ánh mắt lại lanh lợi: "Tần bác sĩ, sau này còn phải nhờ ngài nhiều. Tôi ra ngoài làm nhiệm vụ trinh sát, trong lòng cũng yên tâm hơn. Chỉ sợ ngày nào đó sơ ý bị thương, không có người đáng tin cậy cứu chữa."

Mọi người nghe xong đều cười ha hả, không khí trở nên sôi động hơn.

Còn Chúc Đàn thì ngồi trong góc, cười vẫy tay với Tô Ma: "Tần huynh đệ, tay lái của tôi anh cứ yên tâm, trên Trái Đất này cũng không ít giải thưởng dành cho đội nữ đâu."

Tô Ma lần lượt gật đầu đáp lại.

Đến lượt Cao Nhược Vân giới thiệu bản thân, người thông thạo dị tộc này lại không mấy nhiệt tình.

"Mọi người yên tâm, tôi rất quen thuộc với tất cả các dị tộc ở dãy Bách Đoạn Sơn. Đến lúc đó sẽ giảm bớt rất nhiều phiền phức."

Nói xong, Cao Nhược Vân tự mình ngồi xuống.

Những người biết chuyện từ trước cũng không ngạc nhiên. Đội của Cao Nhược Vân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn ở dãy Bách Đoạn Sơn.

Giờ lại phải đến đó một lần nữa, không ai biết kết cục sẽ ra sao.

"Được rồi, mọi người ăn cơm đi. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta có thể lên đường vào ngày kia!"

Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ cơ hội.

Triệu Lôi tiếp lời, mọi người ngồi xuống lần nữa, nâng ly cạn chén, không khí càng thêm náo nhiệt.

Sau khi nghe nói ngày kia có thể xuất phát, Tô Ma lập tức yên tâm, vui vẻ tham gia vào bữa tiệc xuất chinh của Trấn Hỏa tiểu đội.

Ngày hôm sau.

Dù tỏ ra rất hào sảng, Triệu Lôi vẫn không quên trách nhiệm của một đội trưởng. Anh tiến hành kiểm tra năng lực đối với Tô Ma và Cao Nhược Vân.

Việc kiểm tra năng lực chữa bệnh vô cùng đơn giản.

Ào cảnh đã được phân phối ở tiền tuyến, chỉ cần tiến vào không gian ảo là có thể dễ dàng mô phỏng bất kỳ môi trường nào.

Chỉ mất nửa giờ, Tô Ma đã nhận được chứng nhận cấp "A" cao nhất, suýt nữa khiến Triệu Lôi hoa mắt.

"Huynh đệ, cậu thật lòng đấy à?"

Triệu Lôi nuốt một ngụm nước bọt. "Không phải tôi nói, nếu cậu có năng lực này thì đến lãnh địa nào cũng sống sung sướng rồi. Không đúng, nếu cậu có năng lực này thì sao lại rời khỏi Thiên Nguyên lãnh địa?"

Câu trả lời bất ngờ của Tô Ma khiến Triệu Lôi chết lặng tại chỗ. Mấy phút sau, anh vẫn chưa hoàn hồn.

Chắng lẽ ở khu C, thực sự có những lính đánh thuê không màng danh lợi?

Một lúc sau, Cao Nhược Vân cũng cầm chứng nhận năng lực ra, năng lực nhận biết dị tộc cấp B.

"Triệu đội trưởng?"

Cao Nhược Vân vẫy vẫy tờ giấy chứng nhận, thấy Triệu Lôi vẫn chưa hoàn hồn, đành phải gọi hai tiếng.

"À, à, cậu xong rồi à?"

“Ha ha, cấp B, coi như không tệ!”

Triệu Lôi như vừa tỉnh mộng, nhìn tờ giấy chứng nhận, gượng gạo nở một nụ cười.

Là những năng lực hiếm có nổi tiếng như chữa bệnh, khả năng nhận biết dị tộc không chỉ đơn giản là biết thông tin về dị tộc.

Người được đánh giá cần trong vòng mười giây nghĩ ra điểm yếu của loài dị tộc đó, đồng thời đưa ra biện pháp đối phó cụ thể.

Nhưng so với khả năng chữa bệnh cấp A, năng lực nhận biết dị tộc cấp B vẫn còn một khoảng cách rất lớn.

Suy cho cùng, người có khả năng chữa bệnh cấp A đến lãnh địa nào cũng có thể trở thành người trên người.

Còn người có năng lực nhận biết dị tộc, nhiều nhất chỉ có thể hữu dụng ở chiến trường tiền tuyến.