2024-11-02 Tác giả: Tính toán chỉ li

Số lượng thành viên của bộ lạc Hỏa Quyền, nếu tính đúng nghĩa, không chỉ dừng lại ở con số 121 người được ghi trên bia đá, mà đã là 136 người.

Mười lăm người tăng thêm này, chính là đám tuyết phỉ hiện còn đang bị giam trong địa lao.

Chỉ cần Tô Ma muốn, đám tù binh này có thể gia nhập bộ lạc với thân phận nô lệ bất cứ lúc nào, trở thành cư dân mới.

Thêm nữa, so với số lượng lên đến hàng vạn người của tuyết phỉ, mười mấy người mất tích chẳng đáng là bao.

Đây mới đúng là nhà giàu thực sự!

"Chỉ là đi Tình Cảng cách đây mấy trăm cây số, dù có bản đồ, trong bộ lạc cũng chỉ có tế tự Thang Mã chắc chắn đi về được. Người khác mà đi, e là chỉ phí mạng!"

Thời tiết âm bốn mươi độ không phải chuyện đùa, ngay cả Tô Ma còn không dám chắc có thể đi một chuyến đến Tình Cảng, huống chi người khác.

Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định đến địa lao gặp đám tù binh tuyết phỉ.

Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con.

Đám tuyết phi này đã đến được đây một lần, chắc chắn có đường quay về.

Tất nhiên, việc chiêu hàng không hề đơn giản, ít nhất không thể giao cho kẻ thô kệch như Hoàng Hạng Vũ.

"Xem ra phải đích thân ta ra tay thôi."

Việc phải liên hệ với đám tuyết phỉ bình thường khiến Tô Ma cảm thấy hứng thú.

Ít nhất còn hơn nửa tháng trước, chỉ nằm trên giường và ngắm mặt trời mọc lặn.

“Lát nữa ta sẽ giả làm người canh giữ địa lao, ngươi dẫn ta vào đi một vòng."

"Ngươi nói với đám tù binh là bộ lạc đang thiếu thốn vật tư, không đủ nuôi mười lăm người, cần phải xử lý năm người."

Tô Ma gọi Hoàng Hạng Vũ đến, liên tiếp dặn dò.

Hoàng Hạng Vũ gật đầu lia lịa, từ sau khi xử lý hai đợt tuyết phỉ, hắn đã kính Tô Ma như thần.

Đến cả mức độ tín ngưỡng cũng tăng lên, ngang hàng với Thang Mã, đạt cấp bậc "trung tín đồ".

"Nhớ kỹ, đừng giới thiệu thân phận của ta, cứ làm như bình thường.”

Tô Ma cẩn thận dặn dò thêm một câu, đến khi Hoàng Hạng Vũ gật đầu lia lịa, cả hai mới đẩy cửa địa lao.

Nơi này vốn là một cái kho dưới lòng đất dùng để chống ẩm.

Vì bị bộ lạc Bôn Lôi cướp đoạt nhiều vật tư, nó trở nên trống không và được cải tạo thành một địa lao tạm thời, có thể chứa hai mươi người.

Để tránh tù nhân bỏ trốn, tất cả đều bị trói vào cột trong kho, trông có phần nực cười.

“Còn ngủ, mẹ nó, ai cho phép ngủ hả?”

Hoàng Hạng Vũ rút roi, tùy tiện chọn một kẻ xui xẻo quất cho hai phát.

Trong tiếng roi vang và tiếng rên rỉ, những người khác giật mình tỉnh giấc, ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ.

"Tất cả tỉnh táo lại cho ta! Trước đây còn giam các ngươi ở đây là do tộc trưởng nhà ta có lòng từ bi, không muốn tàn sát đồng loại, nên mới cho các ngươi cơ hội sống sót."

"Nhưng giờ vật tư trong tộc không còn nhiều, chỉ đủ nuôi sống mười người thôi."

Đến đây, mười lăm người bị trói trên cột đều giãy giụa.

Dù bị nhét cỏ vào miệng không thể nói, nhưng ai cũng đoán được họ muốn nói gì.

Tô Ma tập trung quan sát những kẻ có ý chí sinh tồn mạnh nhất, ghi nhớ vị trí và khuôn mặt của họ.

Ba ngày sau đó.

Nhân lúc mỗi ngày đưa cơm hai bữa, Tô Ma nhanh chóng xác định mục tiêu.

Người của đội ám sát không được chọn. Có lẽ do cú sốc từ cái chết vinh quang của Đoạn Thiên Vinh quá lớn, cả chín người đều ủ rũ, mất hồn.

Hơn nữa, đội ám sát thế lực lớn mạnh, lại có hai tế tự cấp hai trấn giữ, địa vị trong thời gian ngắn vẫn vững chắc.

Thả đám người này về, Tô Ma không dám chắc họ sẽ làm theo kế hoạch của mình.

Nhỡ đâu bị tra tấn dã man, khai ra chiến tích xa hoa của Thang Mã thì lại tự rước họa vào thân.

Mặt khác, cơ hội tranh thủ đội Hồng Nguyệt lớn hơn.

Mỗi khi đưa cơm vào địa lao, Tô Ma sẽ lần lượt lấy cỏ ra khỏi miệng từng người và cởi trói một tay.

Để họ tự bưng cơm ăn.

Ở cự ly gần như vậy, tất nhiên không thể thiếu vài câu trò chuyện.

Lại một ngày mới.

"Dậy hết đi, cơm đến rồi!"

Đẩy cửa địa lao, Tô Ma cầm búa bên cạnh gõ mấy tiếng lên vách tường.

Mười lăm người lập tức tỉnh giấc, thấy chỉ có một mình Tô Ma xách thùng cơm đứng ở cửa thì thở phào nhẹ nhõm.

Từ khi Hoàng Hạng Vũ nói chỉ có mười người được sống sót, họ đã liên tục gặp ác mộng ba ngày nay.

Nhất là Durham.

Anh ta luôn mơ thấy mình bị chém chết bằng nhiều nhát dao, sau đó bị chôn xác ngoài đồng hoang.

Lúc này, thấy Tô Ma bước đến bên cạnh mình, Durham lập tức nở nụ cười lấy lòng, dù anh ta không nghĩ một tên cai ngục nhỏ bé có thể quyết định danh sách sàng lọc, nhưng ít nhất vẫn còn một tia hy vọng.

Tô Ma đưa tay gỡ đám cỏ trong miệng Durham.

"Trần đại ca, hôm nay còn được gặp lại anh, thật là may mắn cho chúng tôi!"

"À, tộc trưởng nhân từ, vẫn chưa quyết định ai sống ai chết, có lẽ vật tư có thể cầm cự đến hết mùa đông đấy, các ngươi cũng đừng sợ hãi quá."

Lại là những lời qua loa này, Durham không dám hỏi nhiều, đợi Tô Ma cởi trói một tay thì vội gãi những chỗ ngứa trên người.

Kho dưới lòng đất này có rất nhiều rệp, môi trường rất tệ, chỉ việc bị trói trên cột để mặc rệp cắn xé thôi cũng đủ khiến người ta phát điên.

Mở thùng cơm, Tô Ma cầm bát gỗ múc ra một bát cháo loãng.

Durham cúi đầu nhìn, không khỏi hít sâu một hơi.

"Hí."

Gạo lứt trong cháo càng ngày càng ít.

Ba ngày trước, một bát còn có vài trăm hạt gạo, miễn cưỡng đủ no.

Đến hôm nay, số hạt gạo trong bát chỉ đủ để nước hơi đổi màu, số lượng chưa đến một trăm.

Chẳng lẽ hết vật tư rồi?

Ý nghĩ vừa lóe lên, ác mộng ập đến, Durham kinh hãi toàn thân run rẩy.

"Trần đại ca, đây là..."

"Sao thế?” Tô Ma biết thừa còn cố hỏi.

"Không có gì, tôi ăn, anh giúp tôi đưa cho người khác đi." Durham nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Anh ta không dám hỏi Tô Ma chuyện gì xảy ra, sợ kết quả là điều mình không muốn biết nhất.

Thà rằng không hỏi, như vậy trong lòng còn có chút an ủi.

Đi một vòng, mọi người đều phát hiện gạo giảm bớt, nhưng không ai chủ động hỏi.

Tô Ma khẽ gật đầu.

Chỉ riêng về tâm lý, đám tuyết phỉ này mạnh hơn bất kỳ cư dân nào trong bộ lạc, và hơn hẳn đám nô lệ nhát gan kia.

Nếu thực sự có thể thu phục hàng trăm hàng ngàn tuyết phỉ gia nhập bộ lạc Hỏa Quyền, một khi phát động chiến tranh bộ lạc, chắc chắn sẽ khiến đối thủ bất ngờ.

Trở lại cửa địa lao, Tô Ma ngồi xuống cạnh Durham, tùy tiện đặt thùng cơm sang một bên.

Hành động khác thường này khiến Durham lại đánh trống trong lòng.

Ngày thường, tên cai ngục "Trần Thẩm” này luôn đưa cơm xong là vội vã rời đi, đến bữa sau mới thấy mặt.

Hôm nay lại ở lại đây, chẳng lẽ sắp chọn người để loại bỏ rồi?

"Sao, ngươi có gì muốn nói với ta?"

Tô Ma ngồi một lúc, thấy Durham như cây cỏ dại lay qua lay lại, sau khi buồn cười, đứng dậy lấy đám cỏ dại ra.

"Trần thủ vệ, Trần đại ca, hôm nay... Hôm nay có phải sẽ loại người?" Giọng Durham run rẩy.

"Có lẽ vậy.” Tô Ma gật đầu, ánh mắt quét qua mấy tên tuyết phi đang vếnh tai lắng nghe, ai nấy đều nóng lòng muốn biết đáp án.

"Mùa đông năm nay khác với mọi năm, nhiệt độ giảm mạnh, hơn nữa bộ lạc chúng ta trước đó bị một bộ lạc bên cạnh cướp đoạt, nên vật tư chắc chắn thiếu hụt nhiều, cũng may sau đó tế tự Thang Mã giết chết tế tự đối phương, chúng ta mới thừa cơ cướp lại được một phần vật tư." Những thông tin công khai này, đám tuyết phỉ đã biết từ khi bị bắt, nên không nghi ngờ gì.

Durham im lặng một lát, bỗng lên tiếng: "Chúng tôi không ăn cơm, không ăn cơm có thể sống sót không?"

Tô Ma suy nghĩ rồi lắc đầu: "Không ăn cơm thì khó, cơ thể sẽ suy sụp."

"Bộ lạc không giết các ngươi là vì đầu xuân có thêm chút sức lao động."

"Các ngươi nhịn một hai ngày thì được, ba năm ngày không ăn thì chẳng phải phế bỏ?”

"Một đám phế nhân, vướng víu, bộ lạc nào muốn người như vậy, đến nô lệ còn không ai thèm."

Thấy ánh mắt Durham dần tắt, Tô Ma lập tức nhận ra cơ hội đến.

Hắn hạ giọng, liếc nhìn đối phương: "Ngươi muốn sống như vậy, chẳng lẽ còn tâm nguyện gì chưa dứt?"

"Tâm nguyện thì không có, chỉ là không cam tâm phiêu bạt khắp nơi, cuối cùng chết như vậy thôi."

Durham cười khổ, kể lại trải nghiệm mấy năm qua.

"Trần đại ca, anh đừng thấy tôi chỉ là người bình thường, nhưng những năm này tôi cũng may mắn đi qua bốn khe hở, gia nhập hơn mười bộ lạc, chỉ tiếc những bộ lạc nguyện ý thu nhận tôi đều như đứng trên bờ vực, một bước sai là tan thành mây khói, tôi chỉ có thể thấy tình hình không ổn là chuồn ngay."

"Hai năm trước, tôi đến khe hở số ba mươi bảy, trời xui đất khiến trở thành tuyết phỉ, sau đó gia nhập đội Hồng Nguyệt của lão đại Edwin, một đường nỗ lực làm phó đội trưởng."

"Nếu như... Nếu như tôi không tham công liều lĩnh, qua một hai năm nữa, có lẽ tôi đã trở thành tế tự, hoàn toàn đoạn tuyệt với cuộc sống cũ, bước vào lĩnh vực mới, anh nghĩ tôi có cam tâm không?"

Trải nghiệm của Durham khiến Tô Ma hơi bất ngờ, không ngờ anh ta lại từng đi qua bốn khe hở.

Chỉ là dù trải nghiệm phong phú, kết luận cuối cùng lại khiến người ta cạn lời.

Trở thành tế tự là có thể một bước lên trời sao?

Đừng nói là hai tế tự cấp một của đội ám sát kia, ngay cả đại tế tự cấp ba Đoạn Thiên Vinh cũng bị Thang Mã đấm một phát chết tươi.

Durham có lẽ đã nghĩ về thế giới tế tự quá tốt đẹp, không hề ý thức được đó là nơi còn nguy hiểm hơn thế giới phàm nhân.

Nhưng điều Tô Ma muốn bây giờ là có người có loại chấp niệm này.

Hắn khẽ cười, không nói gì thêm, nhét đám cỏ vào miệng Durham rồi đi đến góc khuất.

"Cự Thạch Thần phù hộ, phù hộ con bình an vô sự, không phải chịu cảnh lang bạt kỳ hồ."

"Cự Thạch Thần phù hộ, phù hộ con công việc thuận lợi, được tộc trưởng thương yêu."

"Cự..."

Tiếng cầu nguyện khẽ khàng vang lên rõ mồn một trong địa lao tĩnh lặng, đến tai Durham.

Ngay trước mặt họ mà lại cầu nguyện với Cự Thạch Thần?

Nghĩ đến nhiệm vụ của cả đội, Durham nhếch mép cười cay đắng, trán rũ xuống.

Rất nhanh, lại ba ngày trôi qua.

Giai đoạn tàn khốc nhất của mùa đông cuối cùng cũng chậm rãi qua đi, nhiệt độ không khí tăng nhẹ trở lại, từ âm bốn mươi độ lên âm ba mươi độ.

Con người vẫn chưa thể hoạt động lâu ngoài trời, nhưng mối đe dọa đã giảm đi rất nhiều.

Bộ lạc Hỏa Quyền cũng nhờ tháp sưởi hoạt động liên tục mà nâng nhiệt độ lên gần không độ.

Nhưng đối với đám tuyết phỉ trong địa lao, nhiệt độ dường như không hề tăng lên, mà còn lạnh hơn.

"Ăn cơm rồi!"

Tô Ma cầm búa gõ, mười hai người còn lại trong địa lao nhanh chóng tỉnh giấc.

Ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi, dù Tô Ma cởi trói cho họ bây giờ, họ cũng không còn sức mà chạy trốn.

Ba ngày nay, mỗi tối đều có một kẻ xui xẻo bị mang đi mất tích.

Hai ngày đầu, mọi người còn tự an ủi, chỉ cần không quá đen đủi thì sẽ không bị chọn.

Hơn nữa, nhiều nhất cũng chỉ rút thêm ba lượt nữa thôi, cơ hội sống sót vẫn còn lớn.

Nhưng tối qua, tên Hoàng Hạng Vũ đáng ghét lại đến!

"Vì tộc trưởng do dự, vật tư thiếu hụt nhiều hơn, tiếc quá, chỉ có tám người được sống sót."

Rút hai người, mất hai suất.

Chẳng phải là rút vô ích sao?

Niềm lạc quan vừa mới nhen nhóm trong lòng mọi người lại bị nghiền nát không thương tiếc, vỡ vụn hơn nữa.

Có người thậm chí cảm thấy bộ lạc Hỏa Quyền từ đầu đến cuối không có ý định để họ sống sót.

Những tra tấn bây giờ chỉ là một hình thức cực hình tâm lý khác mà thôi.

Lấy đám cỏ ra khỏi miệng Durham, Tô Ma múc ra một bát cháo, rõ ràng nhiều hơn mấy ngày trước.

Nhưng Durham bị trói trên cột lại mắt vô thần, thất thần lạc phách.

"Sao thế, hôm nay không có gì muốn nói với ta?"

Tô Ma cười hỏi.

Durham không nói gì, chỉ lặng lẽ gục đầu, yên tĩnh như đã chết.

Có lẽ anh ta cũng đã hiểu rõ kết cực của mình, sẽ bị chọn và chôn thây ở đây.

"Không muốn bị chọn thì ta thấy ngươi nên cầu nguyện Cự Thạch Thần đi, có thể linh đấy, chỉ cần ngươi đủ thành kính, biết đâu sẽ được sống sót!"

Tô Ma hờ hững nói xong, Durham cũng không để trong lòng.

Một vị Dã thần bị đám ngu dân thờ cúng thôi, tổ chức tuyết phỉ không biết đã hủy diệt bao nhiêu vị, nếu thực sự linh nghiệm thì những thần linh này sao có thể tự bảo vệ mình?

Nhưng khiến người ta bất ngờ là sau khi Tô Ma rời đi, trong địa lao lại có người lẳng lặng cầu nguyện.

Dù bị nhét cỏ vào miệng nên phát ra tiếng ú ớ, nhưng vẫn có thể nghe được ba chữ Cự Thạch Thần trong những câu lặp lại.

Khá lắm, coi như biết vô dụng thì vẫn phải cạnh tranh nội bộ à?

Durham từ chối trong lòng, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà cầu nguyện theo.

Anh ta học theo cách cầu nguyện của Tô Ma những ngày này, những điều không cam lòng lóe lên trong đầu, trong lòng nói:

"Cự Thạch Thần phù hộ, phù hộ con vượt qua kiếp nạn này, không muốn bị chọn trúng, nhất định không muốn bị chọn trúng."

"Cự Thạch Thần phù hộ, phù hộ con có thể sống sót rời khỏi nơi này, con nhất định tuân theo chỉ dẫn của ngài."

"Cự..."

Đọc đi đọc lại, Durham không biết mình niệm bao lâu, mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Đến khi anh ta tỉnh lại thì thấy tên Hoàng Hạng Vũ đáng ghét lại dẫn người vào.

Họ quan sát hồi lâu, đặc biệt chú ý đến Durham.

Lần này có ba người bị chọn.

Một người của đội Hồng Nguyệt, hai người của đội ám sát, gào thét bị lôi đi.

"Không chọn mình?"

Durham ngạc nhiên, bỗng vui sướng tột độ.

Lần này đi ba người, cơ hội sống sót chắc chắn tăng vọt.

Nhưng việc đối phương chú ý đến mình cũng khiến anh ta cảm thấy bất an, có cảm giác lần sau chắc chắn sẽ bị chọn.

Phải làm sao bây giờ?

Cầu nguyện còn có tác dụng không?

Durham lại cầu nguyện đến bất tỉnh, rồi lại bị tiếng búa đánh thức.

Ngay lúc anh ta cho rằng đây là lần chọn người cuối cùng thì lại thấy Tô Ma đi tới.

Đối phương lại thuần thục cởi trói tất cả dây thừng, đỡ anh ta ngồi lên mặt đất.

"Trần đại ca, anh đây là..."

"Có phải ngươi cầu nguyện Cự Thạch Thần muốn rời khỏi nơi này?"

"À... cái này..." Durham ngẩn người, thấy vẻ mặt Tô Ma vô cùng nghiêm trọng, đành vội gật đầu.

"Đi mau đi, Cự Thạch Thần báo mộng cho ta biết ngươi không nên chết ở đây, bảo ta giúp ngươi một tay. Nhưng ta một tên cai ngục thì giúp ngươi được gì, những thức ăn này ngươi mang theo, nhân lúc ban đêm mà trốn đi."

Tô Ma nói rồi tháo một cái túi từ sau lưng xuống.

Mở ra thì thấy bên trong có hơn mười củ khoai tây nướng, tỏa ra mùi thơm quyến rũ.

Nhưng giờ phút này, Durham lại không quan tâm, đầu óc trống rỗng, ngây ngốc.

"Trốn... Trốn đi?"