Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chẳng mấy chốc một tuần đã trôi qua.
Hai căn cứ bắt đầu đi vào quỹ đạo, việc điều phối và chỉnh đốn nhân sự cũng đã tạm ổn. Pháo đài Mạt Nhật Âm Ảnh được giao cho Wilson phụ trách cùng với 4.000 chiến sĩ ở lại. Căn cứ số 2 thì do Sở Quân Quy đích thân trấn giữ, các thiết bị chủ chốt và năng lực sản xuất cũng dần dần được chuyển đến đây. Tổng nhân lực tại căn cứ số 2 đạt tới 8.000 người, tuy phần lớn là các chiến sĩ đầu hàng từ Dực Phong Hoa, nhưng có Sở Quân Quy ở đó, lại thêm sự xoa dịu của Lý Nhược Bạch, nên cũng không sợ xảy ra biến cố gì.
Đúng lúc Sở Quân Quy cho rằng mọi việc đã ổn thỏa thì bất ngờ lại xảy ra.
Khi hắn quay lại pháo đài Mạt Nhật Âm Ảnh lần thứ ba, định đón Khai Thiên về căn cứ số 2, chợt phát hiện các trạm trung chuyển dọc đường đều đã bị phá hủy. Hơn nữa, sự phá hủy này vô cùng triệt để, cơ bản không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào còn sót lại. Nếu không phải một trạm trung chuyển nào đó còn để lại hai mảnh vỡ, Sở Quân Quy suýt chút nữa đã tưởng rằng các trạm trung chuyển đã bị ai đó lấy trộm cả rồi.
Kết quả kiểm tra mảnh vỡ cho thấy, trạm trung chuyển này bị chiến thú xé nát và nuốt chửng. Nghĩ lại thì các trạm khác cũng như vậy, chỉ là chúng ăn triệt để hơn, đến cả cặn cũng chẳng còn.
Sở Quân Quy vốn tưởng những trạm trung chuyển này có thể xua đuổi thú triều, tạo ra một khu vực an toàn nhỏ để các đoàn xe đi lại hằng ngày giữa hai căn cứ sử dụng. Thế nhưng kết quả lại là chiêu dụ chiến thú đến tấn công, hơn nữa còn khiến lũ chiến thú nổi điên.
Sau khi thảo luận sâu hơn với Khai Thiên, Sở Quân Quy đột nhiên hiểu rõ nguyên nhân. Sóng âm mà trạm trung chuyển phát ra tai người không thể nghe thấy, chỉ ảnh hưởng đến chiến thú. Trong cảm nhận của chiến thú, nó tương đương với việc nghe thấy tiếng ồn quấy nhiễu liên tục, thời gian dài một chút sẽ không thể chịu nổi. Suy nghĩ của người bình thường đương nhiên là càng rời xa càng tốt cho đến khi không còn nghe thấy nữa. Tuy nhiên, lũ chiến thú vốn dĩ hung hãn bạo liệt, nghe đến chỗ nhức nhối thì căn bản sẽ không chạy, mà chỉ muốn gặm nát cái nguồn gốc của sự khó chịu đó. Thậm chí chúng còn nuốt sống cả các linh kiện kim loại, chẳng quan tâm có tiêu hóa được hay không.
Tìm ra nguyên nhân, Sở Quân Quy cùng Khai Thiên thiết lập lại một tần số mới. Sóng chấn động ở tần số này không còn chói tai nữa, mà trở nên dịu nhẹ, trầm thấp và liên miên bất tận. Trong tai chiến thú, nó giống như tiếng lão hòa thượng tụng kinh, lải nhải không dứt. Đúng như câu "phiền mà không táo", chỉ có thể tránh xa.
Trạm trung chuyển mới được xây xong, Sở Quân Quy liền dốc toàn lực mở rộng sản xuất, chuẩn bị cho lần giao dịch tiếp theo với Thiên Vực.
Ngoài tinh hệ, một hạm đội nhỏ gồm ba chiến hạm đang tuần tra.
Trong khoang chỉ huy của hộ vệ hạm bên trái, Lâm Hề đứng trước đài chỉ huy, nhìn chằm chằm vào bản đồ sao, đang trầm tư. Dáng người cô thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị, khóe mắt lộ rõ tơ máu, trên mặt không giấu nổi vẻ mệt mỏi. Một sĩ quan trẻ tuổi nhẹ nhàng bước tới, nói: "Trung tá Lâm, cô nên nghỉ ngơi một lát đi."
Lâm Hề không rời mắt khỏi bản đồ sao, không hề ngẩng đầu đáp: "Tôi không sao. Khu vực này rất có khả năng gặp địch hạm, truyền lệnh, toàn hạm tiến vào trạng thái chiến đấu cấp hai."
Sĩ quan trẻ sửng sốt: "Trạng thái chiến đấu cấp hai? Có phải hơi sớm không? Hiện tại chưa có dấu hiệu nào của địch xuất hiện cả."
"Thi hành mệnh lệnh!"
Sĩ quan trẻ nhìn khuôn mặt nghiêng của Lâm Hề, trong mắt ẩn hiện ngọn lửa, nói: "Tôi chỉ muốn giúp cô thôi. Thực ra cô không cần phải khiến bản thân mệt mỏi như vậy, nếu không nghỉ ngơi tử tế, con gái sẽ rất nhanh già đi đấy."
Lâm Hề cuối cùng cũng ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn sĩ quan trẻ một cái, nói: "Thi hành mệnh lệnh, và tôi không muốn nghe thêm bất cứ điều gì không liên quan đến chức trách của anh nữa."
"Ừm, rõ, Trung tá." Sĩ quan trẻ chào một cái rồi rời khỏi khoang chỉ huy.
Vừa ra khỏi cửa khoang, mặt hắn đỏ bừng, nghiến răng lẩm bẩm: "Nếu không phải thấy cô đủ xinh đẹp, lại nể mặt chú cô, thì tôi đã nhịn cô thế này sao? Cô đợi đó, sớm muộn gì cũng có ngày tôi thu phục được cô!"
Hắn nhổ một bãi nước bọt rồi vội vã bỏ đi.
Trong chiến hạm đột nhiên vang lên tiếng phát thanh gấp gáp: "Phát hiện địch hạm, toàn thể tiến vào trạng thái chiến đấu cấp một!"
Tất cả các thành viên trên tàu lập tức như được lên dây cót, hành động nhanh hơn vài nhịp. Không ít người lao ra từ khoang nghỉ ngơi, lao thẳng đến vị trí chiến đấu của mình, không dám chậm trễ dù chỉ một giây. Cuộc chiến đã kéo dài mấy tháng, ai cũng biết đây không phải trò đùa, hậu quả của việc lười biếng chính là chôn vùi mạng sống của cả hạm đội.
Những chiến hạm vốn giữ đội hình chặt chẽ bắt đầu tản ra, dàn trận nghênh chiến, trong khi ở sâu trong không gian phía trước xuất hiện nhiều điểm sáng nhấp nháy đang lao tới với tốc độ cao. Từng chiếc chiến hạm của Liên bang kéo theo dải sáng dài, nhanh chóng tiếp cận. Trong chớp mắt, chúng giảm từ tốc độ dưới ánh sáng xuống tốc độ chiến đấu.
Bản đồ sao trước mặt Lâm Hề đã chuyển sang chế độ chỉ huy chiến đấu, địch hạm lần lượt xuất hiện trên bản đồ, chỉ trong chớp mắt đã có tới 8 chiếc!
"Tại sao tinh vực này lại xuất hiện nhiều địch hạm đến vậy?" Lâm Hề cau chặt mày, nhanh chóng phóng to quỹ đạo di chuyển của hạm đội địch.
Bên cạnh đài chỉ huy xuất hiện hình ảnh một quân nhân trung niên, mặc quân phục Đại tá. Ông nhanh chóng ra lệnh: "Tôi sẽ vòng sang cánh trái của địch, hạm số 2 và số 3 theo hành động của tôi."
Lâm Hề lúc này đang kéo quỹ đạo của hạm đội địch về phía trước, một tọa độ chợt hiện ra trong tầm mắt.
Lúc này Đại tá tiếp tục ra lệnh: "Giữ khoảng cách với địch hạm, chuẩn bị chặn đánh! Tăng tốc, mười phút nữa sẽ tiến vào trạng thái vận hành dưới tốc độ ánh sáng."
Bản đồ sao hiển thị rõ ràng quỹ đạo của mệnh lệnh. Phân hạm đội nơi Lâm Hề đang ở sẽ lướt qua phía bên hông hạm đội Liên bang, vòng ra phía sau, rồi tiến vào vận hành dưới tốc độ ánh sáng. Vận hành dưới tốc độ ánh sáng đồng nghĩa với việc rời khỏi chiến trường. Điều này có vẻ hợp lý, rút lui trước kẻ địch chiếm ưu thế là hành động sáng suốt.
Khoang chỉ huy rung chuyển nhẹ, hộ vệ hạm của Lâm Hề tự động điều chỉnh hướng đi, theo soái hạm lao về phía sau lưng kẻ địch. Nhưng cô vẫn đứng bất động, nhìn chằm chằm vào bản đồ sao trước mắt.
Ánh mắt Lâm Hề di chuyển đến tọa độ ở cuối hành trình của hạm đội Liên bang, đột nhiên sắc mặt thay đổi, lớn tiếng nói: "Không thể rút lui, chúng ta phải giữ chân chúng lại!"
Đại tá vô cùng ngạc nhiên, lớn tiếng nói: "Điều đó là không thể! Chúng ta căn bản không có thực lực này, có thể rút lui an toàn đã là may mắn lắm rồi."
Lâm Hề nhanh chóng nói: "Chúng sẽ thực hiện bước nhảy không gian tại tọa độ này, mục tiêu thực sự là căn cứ di động phía sau chúng ta!"
"Thì đã sao? Chúng ta không có khả năng chặn được chúng."
"Nhưng chúng ta có thể kéo chân chúng lại, không cần lâu đâu, nửa giờ thôi, chỉ cần nửa giờ! Chúng ta có thể truyền báo cáo chiến đấu đi, phía sau có thể nhận được cảnh báo và chuẩn bị sẵn sàng."
Đại tá lắc đầu nói: "Hoàn toàn không cần thiết, hơn nữa, làm sao chúng biết được tọa độ căn cứ của chúng ta chứ? Trung tá Lâm, cô nghĩ nhiều rồi."
Lâm Hề nói: "Tôi không biết chúng lấy tọa độ bằng cách nào, nhưng mục tiêu của chúng rất có thể chính là căn cứ di động, nếu không thì sẽ không đi về hướng đó."
Lời của Lâm Hề bị một cơn rung chấn dữ dội cắt ngang, trên cửa sổ ảo của chiến hạm bừng lên những luồng sáng lớn, một dải sáng chói lòa tràn vào mắt mọi người, như thể muốn bao trùm cả vũ trụ. Loạt đạn đầu tiên của hạm đội Liên bang đã tới.
