Trong một phòng họp kín, người đàn ông, William cùng hơn mười vị tướng lĩnh cấp cao ngồi vây quanh bàn, chăm chú nhìn đoạn phim ghi lại diễn biến chiến trường trên mặt bàn.
Trong hình ảnh, những chiếc chiến xa với vẻ ngoài đơn sơ lao vút qua, liên tục thực hiện các động tác cơ động như quay đầu gấp, thậm chí có lúc còn tận dụng địa hình để bay vọt lên không trung. Dù ở tư thế nào, hỏa lực của chúng chưa bao giờ ngừng nghỉ.
Trái lại, đội hình chiến xa của "Viên Trác Vũ Sĩ" trông vô cùng đẹp mắt và uy vũ, chỉnh tề đồng nhất, nhưng thao tác lại cứng nhắc hơn nhiều, nòng pháo xoay trở rõ ràng không theo kịp động tác của đối thủ.
Một người ăn mặc như nhà khoa học lên tiếng trước: "Chúng tôi đã nghiên cứu tàn tích của những chiếc chiến xa thu hồi được, thiết kế có thể nói là cực kỳ... nguyên thủy. Hệ thống động lực là dẫn động toàn phần sáu bánh, năng lượng lấy từ pin polymer. Tuy nhiên, có hai điểm đáng chú ý: một là chiến xa của họ đã cải tiến hơn 60% so với bản gốc, gần như là một chiếc xe hoàn toàn mới. Điểm thứ hai là theo tính toán của chúng tôi, nhiều động tác cơ động mà họ sử dụng là không thể thực hiện bằng thao tác thủ công. Nghĩa là, đối phương có hệ thống kiểm soát tư thế trên xe, cũng như hệ thống hỗ trợ hỏa lực."
"Không thể nào!" Một vị tướng chuyển đổi hình ảnh, trong đó một chiếc chiến xa của Viên Trác Vũ Sĩ bắn ra vài quả tên lửa. Thế nhưng, tên lửa vừa rời khỏi thân xe đã mất phương hướng, bay loạn xạ chỉ sau vài chục mét rồi biến mất không dấu vết. Vị tướng nói: "Nhìn xem, đây là tên lửa bán chủ động của chúng ta. Tôi không cho rằng trình độ khoa học của đối phương tiến bộ hơn chúng ta cả trăm năm. Trừ khi họ hàn chết người lái vào trong xe."
Nhà khoa học có chút tức giận, lớn tiếng: "Thừa nhận khoảng cách với đối thủ không phải là chuyện gì mất mặt cả. Đối thủ của chúng ta đến từ Thịnh Đường, quốc lực và trình độ kỹ thuật của Thịnh Đường ở nhiều lĩnh vực đều vượt xa chúng ta. Việc họ nghiên cứu ra hệ thống điều khiển có thể sử dụng trên hành tinh số 4 trước chúng ta cũng chẳng có gì lạ."
"Vậy trong thời gian qua các người làm cái gì? Chúng ta có một đội ngũ ba trăm nhà khoa học, chẳng lẽ chỉ đến để tham quan sao?"
Mặt nhà khoa học đỏ bừng, đập bàn đứng dậy, giận dữ nói: "Ở đây không có bất kỳ chủ não nào để sử dụng! Hơn nữa, trên cái hành tinh quỷ quái này, con người trở nên nóng nảy, khó mà suy nghĩ thông suốt. Đối với đám người chỉ biết đánh đấm như các người thì đương nhiên không sao, nhưng chúng tôi cần suy nghĩ, cần bình tĩnh! Cần phải..."
"Bình tĩnh." Người đàn ông cuối cùng cũng lên tiếng.
Nhà khoa học nhận ra mình đã thất thố, đành hậm hực ngồi xuống.
Người đàn ông giơ tay chỉ vào khoảng không, hình ảnh trung tâm chuyển thành một cỗ cơ giáp hạng nặng. Một chiếc chiến xa ở phía xa đang điên cuồng nã đạn, khiến cỗ cơ giáp liên tục lùi lại.
Người đàn ông phẩy tay, ngọn lửa và khói súng trên người cỗ cơ giáp tan biến, hiển lộ ra từng điểm đạn đỏ rực. Vô số điểm đỏ dày đặc tập trung hết vào các khớp nối và vùng cánh tay, gần như dính liền thành một mảng.
"Trong vòng 24 giây bắn trúng tôi 262 phát, chỉ có 3 phát chệch mục tiêu. Mức độ hỏa lực này không hề liên quan đến sự nguyên thủy. Ngay cả chiến xa hành tinh của chúng ta nếu không bị ảnh hưởng thì trình độ cũng chỉ đến thế mà thôi. Phía Thịnh Đường gần đây có tiếp tế mới sao?"
William nói: "Chưa phát hiện. Nhưng hiện tại chúng ta không còn khả năng phong tỏa toàn bộ tinh vực, khả năng đối phương có tàu tiếp tế lẻn vào là rất lớn."
Người đàn ông nhìn quanh một lượt, bỗng nhiên mỉm cười: "Vốn tưởng đến đây để nhặt nhạnh công trạng, không ngờ lại gặp đủ thứ trắc trở. Xem ra, muốn thăng lên Thượng tướng cũng chẳng dễ dàng gì."
Trong phòng họp, đông đảo tướng lĩnh đều im lặng, sắc mặt William lộ vẻ nghiêm trọng.
Người đàn ông mở thiết bị đầu cuối cá nhân ra xem rồi nói: "Bây giờ, tính từ lúc tôi trở thành Thượng tướng trẻ nhất liên bang, chỉ còn lại đúng 35 ngày. Nếu không giải quyết được cục diện trên hành tinh này, tôi sẽ vĩnh viễn không có cơ hội phá kỷ lục, viết tên mình vào lịch sử liên bang. Còn bây giờ, chúng ta đã bị một căn cứ tàn dư trì hoãn suốt mười ngày, căn bản không cách nào thâm nhập thăm dò, đến một phân căn cứ cũng chưa xây nổi. Điều này là không thể dung thứ."
Nói đến đây, ánh mắt người đàn ông ghim chặt vào mặt William, từng chữ một: "Bạn học cũ, có phải anh không muốn thấy tôi trở thành Thượng tướng không?"
"Sao có thể chứ?" William lập tức phủ nhận.
"Vậy thì tốt." Trên mặt người đàn ông đột ngột nở nụ cười rạng rỡ, nói: "Tôi đã nói mà, là bạn học cũ, anh sẽ không âm hiểm như vậy. Vậy thì, chuẩn bị phương án số ba."
"Không được!" William buột miệng thốt lên.
Nụ cười trên mặt người đàn ông biến mất trong chớp mắt, ánh mắt tàn nhẫn như loài rắn dán chặt vào William, chậm rãi nói: "Anh nhất định phải đặt đám quân phản loạn đó lên trên tiền đồ của tôi sao? William, xem ra anh đã suy nghĩ rất kỹ, nhất quyết muốn trở thành kẻ thù của tôi."
William thở dài: "Tôi không muốn làm kẻ thù của anh. Chỉ là lúc ban đầu họ bị sa cơ, chúng ta cũng có trách nhiệm..."
"Là trách nhiệm của các anh, không phải của chúng ta." Người đàn ông đính chính.
"Cam Bột..."
"Gọi tôi là Tư lệnh."
"Được rồi, Tư lệnh. Tôi chỉ muốn nói rằng, vài nghìn sinh mạng đó vẫn còn khả năng cứu vãn, chức Thượng tướng của anh sớm muộn gì cũng có, sớm vài ngày hay muộn vài ngày cũng chẳng khác biệt gì."
Nụ cười trên mặt Cam Bột càng rạng rỡ hơn, anh ta vỗ vai William: "Đối với tôi, khác biệt rất lớn, thậm chí còn lớn hơn cả sự sống chết. Anh hiểu chưa?"
"Tôi không thể hiểu nổi." William vô cùng bình tĩnh.
Cam Bột thở dài: "Sinh mạng luôn có lúc mất đi, mà lịch sử lại có thể lưu truyền qua nhiều thế hệ. Thịnh Đường có một câu cổ ngữ, gọi là 'Lưu danh sử xanh'. William, anh coi trọng cảm nhận của bản thân như vậy, nhưng lại chẳng hề cân nhắc suy nghĩ của người khác. Một người chỉ biết lo làm thánh nhân cho mình thì không phải là người bạn đáng để kết giao, vậy thì đừng trách tôi không màng đến cảm nhận của anh nữa."
Cam Bột nâng cao giọng: "Tôi nhớ kho thực phẩm vẫn chưa có người canh giữ, nơi đó rất quan trọng. Người đâu, đưa Tướng quân William đến kho thực phẩm! Mang cả hành lý của ông ta vào đó!"
William kinh ngạc, đứng bật dậy, giận dữ nói: "Anh làm vậy là sỉ nhục tôi!"
"Việc anh muốn làm đối với tôi còn nghiêm trọng hơn cả sỉ nhục. Chỉ cần tôi còn là Tư lệnh của hành tinh này, vị trí canh kho của anh sẽ không thay đổi."
"Anh không có quyền làm vậy với tôi, tôi sẽ kiện anh ra tòa án quân sự!"
"Đó sẽ là một vụ kiện kéo dài, tôi sẽ đợi. Người đâu, đưa Tướng quân William đến kho. Nếu thân vệ của Tướng quân có ý kiến gì khác, xử tử tại chỗ!"
Vài hiến binh xông vào phòng họp, trực tiếp lôi William đi, không chút giữ lại thể diện.
Đợi cửa phòng họp đóng lại, Cam Bột trở về vị trí chủ tọa: "Đáng tiếc, chúng ta lại mất đi một phi công cơ giáp xuất sắc. Bây giờ, tôi muốn biết, mất bao lâu chúng ta mới có được hệ thống điều khiển giống như đối thủ?"
Nhà khoa học nhìn sang hướng khác: "Ngài biết đấy, cái nơi quỷ quái này căn bản không thể tiến hành nghiên cứu. Chúng ta chỉ có thể thu thập dữ liệu, gửi lên quỹ đạo để tàu nghiên cứu ngoài không gian phân tích. Nhưng dữ liệu mà 'Thương Kỵ Binh' và 'Hải Tặc Kỳ' đưa cho chúng ta lại thiếu hụt không đầy đủ, nên tiến độ nghiên cứu của chúng ta vẫn luôn không như ý muốn."
"Được rồi, tôi hiểu rồi." Cam Bột phất tay ngắt lời nhà khoa học, trầm ngâm một lát rồi nói: "Yêu cầu tiếp tế từ tổng bộ quỹ đạo, hai ngày sau thực hiện kế hoạch số ba."
Sau khi hạ lệnh, Cam Bột đưa tay gạt mạnh, chiếc cốc nước đổ nhào xuống đất.
"Một chướng ngại vật, nếu không chịu tự mình biến mất, vậy đành phải giúp nó một tay thôi."
