Sở Quân Quy và Lý Tâm Di đang bước đi trên con phố dài tiêu điều. Trong bóng tối hai bên đường, thỉnh thoảng lại có thể thấy vài kẻ đang nhìn họ với ánh mắt bất thiện. Những kẻ này tụ tập thành từng nhóm ba năm người lang thang trong khu phố, trông như chẳng hề có việc làm.
Kiến trúc bên trong khu phố cũng rất đổ nát, nhiều cửa sổ bị tấm thép bịt kín, bên ngoài dán thêm một lớp màng niêm phong để đạt hiệu quả kín khí. Trong thế kỷ 35 đầy rẫy sự phát triển, giá gỗ tự nhiên còn đắt hơn cả thép tấm. Toàn bộ khu vực này dường như không có tòa nhà nào đủ khả năng chi trả cho lá chắn cách ly, dù vài tòa vẫn còn sót lại nhưng cũng có thể thấy rõ là đã hư hại từ rất lâu.
Trước mặt hai người xuất hiện một trạm xử lý rác, bên cạnh đó là bảy tám người đang dựa tường, ngồi hoặc nằm. Trạm xử lý rác là nơi duy nhất trong cả khu phố có thể kết nối với thành phố Tây Hải. Rác thải sẽ được tự động nén và xử lý tại đây, tiến hành gia công đơn giản ngay tại chỗ để trở thành nguyên liệu tái chế.
Đường ống năng lượng lúc nào cũng tỏa ra nhiệt lượng, vì thế nơi đây trở thành địa điểm tuyệt vời để những kẻ lang thang chống chọi với cái lạnh ban đêm.
"Tại sao trên thế giới này lại có nhiều người nghèo đến vậy?" Lý Tâm Di đột nhiên hỏi.
Đây là một câu hỏi hay. Sở Quân Quy khởi động mô-đun chính trị trong một giây, lập tức đưa ra 10.086 câu trả lời với các trọng tâm khác nhau. Thế nhưng, khi mô-đun chính trị đang nóng lòng muốn phát biểu thì đã bị hắn nhẫn tâm tắt đi.
Trong mắt Lý Tâm Di, Sở Quân Quy chỉ suy tư một chút rồi đáp: "Cô muốn biết nguyên nhân từ góc độ phạm vi tinh vực, hay góc độ phân công hành tinh, hoặc chúng ta chỉ xét riêng thành phố Tây Hải?"
"Có khác biệt sao?"
"Khác biệt rất lớn." Sở Quân Quy gật đầu.
Lý Tâm Di trầm tư, nhìn sâu vào Sở Quân Quy rồi nói: "Trước tiên hãy nói về phân công hành tinh đi."
"Rất đơn giản, phần lớn các hành tinh chỉ có giá trị khai thác chứ không có điều kiện để cư trú. Lấy Hải Mộng Tinh nơi chúng ta đang đứng làm ví dụ, môi trường đã khá thân thiện rồi, nhưng không khí vẫn không thể hít thở được, kiến trúc cần phải kín khí hoặc xây dựng lá chắn cách ly, điều này dẫn đến chi phí an cư tăng vọt. Ở những hành tinh khắc nghiệt hơn, chi phí an cư có thể cao gấp hàng ngàn lần so với hành tinh mẹ, thậm chí còn hơn thế."
"Tuy nhiên, khi tài nguyên khai thác được của một hành tinh cạn kiệt, nó sẽ mất đi giá trị và chỉ có thể dựa vào trợ cấp của chính phủ trung ương để duy trì. Dù sao thì đa số các hành tinh công nghiệp không có khả năng tự cung tự cấp. Xét từ góc độ Vương triều, họ cũng chỉ cung cấp những vật tư cần thiết để duy trì sự sống, nhưng khi đến nội bộ hành tinh, việc phân phối những vật tư này chắc chắn không đồng đều, người nghèo cứ thế mà sinh ra."
Lý Tâm Di hỏi: "Vậy tại sao không rút người từ các hành tinh tài nguyên đã bị bỏ hoang ra ngoài?"
"Chi phí rút một người đi còn cao hơn nhiều so với việc trợ cấp vật tư. Thông thường, chi phí để di tản một người đủ để cho 1.000 người sống đến già trên hành tinh đó. Vì vậy, bất kể là Vương triều hay Liên bang, hạn ngạch di tản đưa ra hàng năm luôn rất hạn chế. Hơn nữa, cũng luôn có những người không muốn rời đi."
Lý Tâm Di thở dài: "Thật là thực tế quá đi!"
"Chính trị từ trước đến nay luôn rất thực tế."
Lý Tâm Di nhìn những người đang rúc vào nhau sưởi ấm bên trạm rác, nói: "Hay là tôi mua lại khu phố này nhé? Cho họ công việc, cho họ cơm ăn."
Sở Quân Quy sững sờ, không ngờ cô nhóc này lại giàu có đến thế, nhất thời sinh lòng kính trọng. Tuy nhiên, kính trọng thì kính trọng, với tư cách là gia sư, những lời khuyên can, hay nói đúng hơn là quản giáo, vẫn là điều cần thiết.
Sở Quân Quy hắng giọng: "Đây chưa chắc đã là một ý hay."
"Tại sao?"
"Họ chưa chắc đã muốn sự thay đổi này."
"Sao có thể chứ? Ai lại muốn cuộc sống như thế này cơ chứ?"
Sở Quân Quy chỉ tay về phía những kẻ lang thang: "Thứ nhất, chưa chắc họ đã không có việc làm. Thứ hai, cho dù họ không có việc làm, nhiều người cũng đã thích nghi với nơi này rồi. Cô cải tạo cả khu phố, cũng không thể khiến họ sống vui vẻ hơn."
"Có chỗ ở, có cơm ăn mà vẫn không vui sao?"
Sở Quân Quy mỉm cười: "Nghèo không đồng nghĩa với không hạnh phúc. Có lẽ bắt họ phải cần cù làm công việc mà cô cung cấp, ngược lại còn khiến họ đau khổ hơn."
Lý Tâm Di nhìn Sở Quân Quy: "Hy vọng những gì anh nói là đúng. Tôi sẽ tự mình quan sát."
Sở Quân Quy nhún vai, nói đến đây là đủ rồi. Chính trị là thứ mà mỗi người đều có cách hiểu và cân nhắc nặng nhẹ khác nhau. Phần lớn thời gian, đó là việc lựa chọn một kết quả trong số những hậu quả không quá tồi tệ.
Hai người vừa đi ngang qua trạm rác thì thấy vài kẻ đang đứng dựa tường phía sau. Một tên đầy hình xăm đứng thẳng dậy, quát lớn: "Đứng lại!"
Lý Tâm Di nhướng mày, định nổi giận nhưng bị Sở Quân Quy ngăn lại.
Tên côn đồ rút từ sau lưng ra một khẩu súng ngắn, chĩa vào Sở Quân Quy, cười lạnh: "Nghe nói bọn mày đã giết Lão Hói? Gan cũng lớn đấy! Nhưng tao không giống như thứ phế vật Lão Hói đâu. Nhìn xem đây là gì không? Súng ngắn cải tiến! Nhìn hoa văn này, nhìn cỡ nòng này đi, đã nghe qua súng ngắn 12.7mm chưa? Mày ngoan ngoãn cho tao, nếu không tao sẽ đục một lỗ trên người mày đấy! Trong túi mày có gì, lấy ra xem nào!"
Sở Quân Quy mở túi xách, thò tay vào lấy ra một khẩu súng săn hai nòng đã cưa ngắn. Nòng súng sâu hun hút chĩa thẳng vào bốn tên côn đồ, ánh kim loại toát lên vẻ hung hãn khác thường.
"Súng ngắn 12.7mm thì chưa nghe qua, trong tay tôi chỉ có món đồ nhỏ xuất khẩu của Remington này thôi. Tiện thể nói luôn, đạn bên trong cũng là loại đã cải tiến, vốn không phải dùng để bắn người, mà là để phá tường."
Sắc mặt mấy tên côn đồ dần trở nên tái nhợt. Tên cầm đầu từ từ ngồi xổm xuống, chậm rãi đặt khẩu súng 12.7mm xuống đất, rồi từ từ giơ cao hai tay, run rẩy đứng dậy.
Bốn tên côn đồ ép chặt lưng vào tường, chỉ hận không thể chui tọt vào trong. Món đồ Remington này ngày xưa dùng để phá cửa, nay dùng để phá tường, chưa bao giờ được thiết kế để bắn người. Kể cả có bắn trúng người, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc phá tường cả.
"Lấy hết vũ khí ra, đặt xuống đất." Sở Quân Quy ra lệnh.
Đám côn đồ ngoan ngoãn làm theo, dù sao cũng chẳng ai muốn bị coi là bức tường mà bị "phá" cả. Vũ khí chúng lấy ra đa số là gậy sắt, dao găm, mã tấu và súng ngắn loại cũ, chứ không phải hàng cao cấp đã cải tiến như của tên cầm đầu.
Sở Quân Quy đi một vòng trước mặt chúng, giẫm nát tất cả súng ngắn thành từng mảnh, rồi vung súng săn trong tay lên, nói một chữ: "Cút."
Bốn tên côn đồ như được đại xá, ôm đầu chạy bán sống bán chết.
Lý Tâm Di tò mò nhìn chằm chằm vào túi xách của Sở Quân Quy: "Khi nào anh lén lút kiếm được khẩu Remington thế? Nếu tôi nhớ không nhầm, loại sử dụng đạn đặc biệt này là hàng bị kiểm soát đấy."
"Với tư cách là thầy giáo của cô, tôi luôn trong tình trạng nguy hiểm đến tính mạng, nên gia đình cô đã cấp cho tôi một khẩu để phòng thân."
Lý Tâm Di lạnh lùng nhìn Sở Quân Quy: "Bây giờ tôi có cảm giác, dù thế giới có diệt vong thì anh cũng chẳng chết đâu."
Sở Quân Quy vừa định khiêm tốn một chút thì nghe Lý Tâm Di nói thêm: "Anh chắc chắn là loài gián rồi."
Sở Quân Quy hoàn toàn dập tắt ý định muốn nghe lời khen ngợi từ miệng cô. Hắn cất súng săn vào túi, khôi phục dáng vẻ vô hại, tiếp tục cùng Lý Tâm Di bước đi về phía trước.
