Trong phòng họp, vị Thượng tướng của đội quân Kỵ binh cầm súng ngồi lặng đi hồi lâu mới thở dài một tiếng.
Bên cạnh ông xuất hiện một nữ tướng quân có dung mạo dịu dàng, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, vẻ ngoài hơi chín chắn. Cô nói: "Chúng ta rõ ràng đã cung cấp toàn bộ tình báo, tại sao họ lại không chịu tin?"
Thượng tướng chậm rãi đáp: "Chiến tranh với Thịnh Đường hiện đã cận kề, mấy tinh hệ đã ngầm đánh nhau rồi, chỉ là chưa chính thức tuyên chiến mà thôi. Chiến cuộc ở đây bất lợi, tự nhiên phải tìm cách đùn đẩy trách nhiệm. Đặc biệt là tinh hệ N7703 quan trọng như thế này."
"Chiến cuộc bất lợi? Chẳng phải chúng ta vừa giáng đòn nặng nề vào Hạm đội thứ chín của Thịnh Đường sao?"
Thượng tướng cười nhạt: "Ba đánh một mà chỉ gây ra tổn thất ngang ngửa, thế mà gọi là thắng lợi sao? Ta thấy là đại bại thì có. Theo tin tức ta nhận được, Lâm Huyền Thượng đã trở lại Hạm đội thứ chín, đang dẫn theo lực lượng chủ lực tiến về đây. Ngoài ra, mấy đặc vụ cấp cao của Cục Hành động Đặc biệt cũng đã tới nơi, đang ẩn nấp ngoài không gian tinh hệ, có thể đột kích bất cứ lúc nào."
"Hạm đội thứ chín đi sâu vào lòng địch, đúng là thời cơ tốt để vây diệt! Gan bọn chúng thật sự quá lớn rồi." Người phụ nữ cười lạnh.
Thượng tướng lại lắc đầu: "Muốn vây diệt Hạm đội thứ chín, sợ rằng lại rơi đúng vào ý đồ của Lâm Huyền Thượng. Người này trước nay chiến công hiển hách, mới có thể trẻ tuổi như vậy đã thăng lên Nguyên soái. Rất nhiều danh tướng của Liên bang từng là bại tướng dưới tay ông ta. Muốn vây diệt Hạm đội thứ chín của ông ta, e rằng ba hạm đội chủ lực đầy đủ biên chế cũng không đủ. Đây có lẽ chính là mục đích của ông ta, dùng một hạm đội tàn tạ để kéo chân mấy hạm đội chủ lực của Liên bang, rồi quyết định thắng bại ở các chiến trường khác."
"Một chọi một không được sao? Liên bang không có ai đối phó nổi ông ta à?"
"Có thì có, nhưng không ai nắm chắc phần thắng, nên chẳng ai chịu ra mặt cả."
Người phụ nữ suy nghĩ một hồi mới vỡ lẽ.
Thượng tướng đưa tay điểm lên bàn họp, hình ảnh hành tinh số 4 liền hiện ra. Ông nhìn hành tinh đang xoay chậm rãi rồi nói: "Đây chính là điểm yếu của chúng ta, vì có điểm yếu này nên dù ai tới đây, đối mặt với Lâm Huyền Thượng đều sẽ ở thế hạ phong. Mấy ngày trước, chúng ta đã phát hiện dao động lượng tử bất thường, rất có thể hai đặc vụ nhỏ kia đã vượt qua tầng mây bão thành công và phát tin tức ra ngoài."
"Sao có thể như vậy? Chẳng phải bên trong hành tinh này hoàn toàn không thể tiến hành công tác nghiên cứu sao?"
"Ta cũng không biết. Cho tới bây giờ, thực sự có quá nhiều chuyện khó tin đã xảy ra. Người thực sự hiểu nội tình, có lẽ chỉ có..." Thượng tướng lắc đầu, không nói tiếp.
Người phụ nữ tiếp lời: "Công chúa nhỏ nhà Ôn Đốn, Hải Sắt Vi."
"Cô ta không chịu tiết lộ bất kỳ tình báo nào, ai còn có thể ép được cô ta?"
Sắc mặt người phụ nữ trở nên lạnh lẽo: "Tính mạng của gần mười vạn chiến sĩ quân đoàn, chẳng lẽ còn không quan trọng bằng một người thừa kế của bọn họ sao? Gia tộc Ôn Đốn cũng đâu đến mức một tay che trời!"
"Gia tộc Ôn Đốn cho rằng do tình báo của chúng ta sai sót mới dẫn đến việc Hải Sắt Vi bị bắt. Mà chủ lực cứu cô ta cũng là người của Hải Tặc Kỳ. Chuyện này đã bắt đầu trở nên rắc rối không rõ ràng rồi."
"Hải Sắt Vi đó tùy hứng như vậy, gia tộc Ôn Đốn tự mình không quản sao? Bọn họ muốn nhìn gia tộc lụn bại à?"
Thượng tướng nói: "Hải Sắt Vi đã đề nghị từ bỏ thân phận người thừa kế, nhận một khoản tài trợ từ quỹ gia tộc để độc lập thành lập quân đoàn lính đánh thuê rồi."
"Cái gì?" Người phụ nữ kinh ngạc.
"Cho nên, gia tộc Ôn Đốn cũng không thể gây áp lực cho cô ta nữa."
"Vậy nếu có người bắt giữ Hải Sắt Vi thì sao?"
"Dù sao trên người cô ta vẫn chảy dòng máu của gia tộc Ôn Đốn, làm vậy chẳng khác nào khiêu khích toàn bộ gia tộc Ôn Đốn. Thanh Chi Hoàn dù thế nào cũng sẽ truy cứu tới cùng."
"Chuyện này cứ kết thúc như vậy sao? Với cái giá là một người thừa kế từ bỏ quyền thừa kế?"
"Giá trị của tình báo luôn có hạn. Hơn nữa chuyện này vẫn chưa kết thúc, gia tộc Ôn Đốn không định bỏ qua cho chúng ta như vậy đâu, họ đang dốc toàn lực đẩy nguyên nhân thất bại ở hành tinh số 4 sang phía chúng ta. Lần đổ bộ này chính là âm mưu của bọn họ."
"Ý ngài là..."
"Nếu không có chút vật hi sinh, làm sao thể hiện được sự bi tráng chứ?" Thượng tướng nói đầy ẩn ý.
Hơi thở người phụ nữ hơi dồn dập, nói: "Vậy mười vạn tướng sĩ thương vong của quân đoàn chúng ta thì sao?"
"Đó là chuyện khác."
Thượng tướng nhìn hình ảnh hành tinh đang xoay chậm trên mặt bàn, im lặng không nói.
Người phụ nữ đứng lặng yên, không làm phiền mạch suy nghĩ của ông. Hồi lâu sau, chân mày Thượng tướng dần giãn ra, ánh mắt trở nên kiên định. Ông mở giao diện ảo trên bàn, truyền đi phương án hành động vừa mới hình thành.
Nhìn thấy phương án này, người phụ nữ kinh hãi nói: "Sao có thể làm vậy?!"
"Đây là cách duy nhất."
"Nhưng nếu nói có lỗi, thì đó là lỗi của tất cả mọi người trong bộ chỉ huy quân đoàn, sao có thể để một mình ngài gánh vác?"
"Ta đứng ra chịu trách nhiệm là tốt nhất, thương vong của mười vạn tướng sĩ phải có người đứng mũi chịu sào. Không phải ta, chẳng lẽ để cả bộ chỉ huy cùng gánh vác sao? Lấy việc ta chịu trách nhiệm làm cái giá, có thể đảm bảo phương án hành động này được tôn trọng và kiên trì, cũng có thể bảo vệ mấy người trẻ tuổi kia. Bọn họ mới là tương lai của Kỵ binh."
Người phụ nữ đọc kỹ phần tác chiến của phương án, điểm mấu chốt bên trong là đổ bộ ở phía bên kia hành tinh số 4, tránh xa pháo đài "Bóng tối Ngày tận thế" có thể đã bị Sở Quân Quy chiếm đóng, sau đó tiếp tế từ xa định kỳ, lực lượng đổ bộ chủ yếu dựa vào sức mình để sinh tồn và thám hiểm trên hành tinh. Căn cứ quỹ đạo mà quân đoàn bố trí ở đây sẽ rút lui ra ngoài tinh hệ để đảm bảo tính cơ động.
Như vậy, sự phong tỏa của Kỵ binh đối với hành tinh số 4 tự động được giải trừ, nhưng cũng giành lại được tính cơ động và quyền chủ động chiến lược.
Cuộc tranh đoạt hành tinh số 4 giữa hai bên sẽ chủ yếu diễn ra trên bề mặt hành tinh, cho đến khi hạm đội ngoài không gian phân định thắng bại thực sự.
Lúc này trong phòng họp lớn của pháo đài "Bóng tối Ngày tận thế", Sở Quân Quy ngồi ở vị trí trung tâm, đối diện là Wilson cùng hơn mười sĩ quan cấp cao bị bắt giữ. Họ chính là đại diện cho số tù binh lần này.
Số lượng tù binh lần này thực sự hơi nhiều, chỉ tính riêng chiến sĩ đổ bộ đã hơn bảy ngàn người, còn bao gồm hạm trưởng cùng toàn bộ thủy thủ đoàn của ba tinh hạm đổ bộ và ba tàu vận tải, tổng cộng gần chín ngàn người. Thế nên chỉ riêng sĩ quan cấp cao đã có hơn mười người.
Chỉ là lúc này sắc mặt Sở Quân Quy có chút kỳ quặc. Cậu nghi hoặc nhìn những người trước mắt, lại càng nhìn kỹ vào mắt Wilson, nói: "Các người vừa nói, đều là bị đưa tới đây như những vật hi sinh sao?"
Wilson gật đầu, tự giễu nói: "Chúng tôi liên tiếp chịu thất bại ở đây, bắt buộc phải có người chịu trách nhiệm. Vào lúc này, câu chuyện về một đội dũng sĩ đặt chân lên hành tinh xa lạ rồi đi không trở lại có thể khơi dậy sự đồng cảm của toàn bộ tinh vực, từ đó đưa quân đoàn vào vị thế dư luận có lợi. Mà chúng tôi, chính là đội dũng sĩ sẽ không bao giờ trở về đó."
"Cái giá này có vẻ hơi đắt?"
"Bởi vì đối thủ của chúng tôi cũng vô cùng mạnh mẽ, bắt buộc phải đặt cược lớn."
