Vài ngày trôi qua vội vã, loại vật liệu composite mới lại được cải tiến thêm mấy lần, cuối cùng cũng chốt xong thiết kế để bắt đầu sản xuất quy mô lớn. Loại vật liệu này được đặt tên là "Ngự Lôi".
Việc máy bay không người lái bị phá hủy, nguyên nhân chính là do lượng vật liệu Ngự Lôi sử dụng quá ít và quá mỏng. Thế nhưng dù vậy, nó cũng đã chống chịu được hơn mười đợt sấm sét mới bị xuyên thủng.
Vật liệu mới sau khi cải tiến sẽ được sản xuất theo mô-đun tiêu chuẩn một mét khối. Theo tính toán của vật thí nghiệm, độ dày này đủ sức chống đỡ cho đến khi vượt qua tầng mây bão.
Có được hy vọng rời khỏi nơi quỷ quái này, Sở Quân Quy lập tức đặt việc sản xuất Ngự Lôi ở vị trí ưu tiên chỉ sau hệ thống phòng ngự.
Căn cứ nổi được kéo ra khỏi kho chứa, do vài chuyên gia thiết kế tàu vũ trụ chuyên trách tối ưu hóa, nhằm đảm bảo có thể phủ kín gạch Ngự Lôi lên bề mặt thân tàu mà không làm ảnh hưởng đến các tính năng khác.
Thế nhưng sau khi đánh giá, các chuyên gia đều nhất trí cho rằng thiết kế ban đầu quá tệ, hoàn toàn không có giá trị cải tiến, lối thoát duy nhất là tháo dỡ xây lại.
Sở Quân Quy thực ra không mấy để tâm đến việc thiết kế của mình bị chê bai, vốn dĩ hắn chỉ muốn một nền tảng vũ khí có thể di chuyển và bay lượn để tận dụng động cơ phản trọng lực vừa nghiên cứu ra.
Những chuyên gia này có thể được Kỵ Binh và Hải Tặc Kỳ chiêu mộ đều là những người có bản lĩnh thực thụ. Chỉ dựa vào sự hỗ trợ của Kỷ Cambri, chỉ trong một đêm họ đã đưa ra bản thiết kế hoàn toàn mới.
Hình dáng con tàu mới đẹp mắt hơn nhiều, đường nét thanh thoát, tựa như một chiếc thoi bạc. Động cơ điều khiển tư thế và động cơ chính bình thường đều ẩn trong thân tàu, chỉ khi sử dụng mới mở ra. Điều này không đơn thuần vì thẩm mỹ, mà là để tránh cho động cơ bị hư hại khi băng qua tầng mây bão. Theo phương án của họ, khi tàu băng qua tầng mây bão sẽ chỉ dựa vào động cơ phản trọng lực để đẩy lên, nhằm bảo vệ bản thân ở mức tối đa.
Cả Sở Quân Quy và Lâm Hề đều khá hài lòng với phương án mới, điều đáng tiếc duy nhất là khả năng vận tải của tàu chỉ ở mức trung bình, tối đa chỉ chở được vài trăm người, nếu tính thêm việc phải mang theo một ít gạch Ngự Lôi dự phòng thì khả năng vận tải lại càng nhỏ hơn.
Đến hành tinh số 4 đã lâu, đây là lần đầu tiên có hy vọng thoát khỏi biển khổ. Việc chế tạo tàu mới lập tức được đưa vào lịch trình, Lâm Hề đã dùng cả một ngày để tối ưu hóa toàn bộ quy trình xây dựng. May mắn là tại hai căn cứ của Hải Tặc Kỳ đã thu giữ được hai tàu vận tải tiên tiến và một lượng lớn linh kiện tàu vũ trụ, đây đều là những thứ có sẵn, vì vậy tiến độ xây dựng tàu mới sẽ rất nhanh, khoảng một tháng nữa là có thể cất cánh.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, con tàu mới trên bãi cất hạ cánh dần hình thành, mỗi ngày đều có những thay đổi khác biệt.
Trong khoảng thời gian này, thú triều cũng đã xuất hiện vài lần, nhưng ngoài việc "tặng" thêm vật liệu, thiệt hại gây ra cho pháo đài là rất hạn chế. Hiện tại việc phòng không của pháo đài chủ yếu dựa vào các trạm vũ khí, lối tấn công kiểu "tiếp dầu" của thú triều đối với vật thí nghiệm mà nói thì vô cùng phù hợp.
Còn về chiến đấu mặt đất, Tiểu Khai hiện đã có thể đồng thời điều khiển hai con Tín Sứ, thực lực của đám thú triều hỗn loạn đã giảm đi hơn một nửa, không còn đủ sức gây ra mối đe dọa cho pháo đài nữa.
Cứ như vậy, ngày dự định đã đến, con tàu mới đã hoàn thành khâu hiệu chỉnh cuối cùng, sẵn sàng khởi hành.
Trước khi tàu khởi hành, Sở Quân Quy đã triệu tập cuộc họp cuối cùng trước khi lên đường.
Số người được phê duyệt trên tàu cuối cùng là 110 người, ngoài Sở Quân Quy, Lâm Hề và Mân Côi ra, những người còn lại đều là các nhà khoa học giàu kinh nghiệm hoặc chiến binh có sức chiến đấu xuất chúng. Những người khác ở lại hành tinh số 4 để tiếp tục phát triển.
Hiện tại, tất cả chiến binh đều có thể điều khiển thành thạo khoảng 10 trạm vũ khí, phối hợp cùng Tiểu Khai, việc đối phó với thú triều dưới cấp 5A không phải là vấn đề. Ngoài ra, vài chục chiến binh tinh nhuệ nhất đã có thể đồng thời điều khiển 3 trạm vũ khí bắn tỉa để đánh chặn tên lửa. Những thứ này vốn là những kỹ năng không cần thiết, nhưng dưới áp lực sinh tồn, không ít người đã khai phá ra những tiềm năng mà chính họ cũng không ngờ tới.
Ngoài các chiến binh, trong pháo đài Bóng Tối Tận Thế còn có một đội ngũ nhà khoa học được trang bị đầy đủ, chuyên môn giỏi trong mọi lĩnh vực. Về lý thuyết, họ hoàn toàn có thể phát triển ra một hệ thống công nghệ hoàn chỉnh ngay trong pháo đài.
Điều bất ngờ là Lặc Mang khẳng định hành tinh số 4 là mảnh đất lành để ông đạt được những tiến triển quyết định trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học của mình, nên nhất quyết không chịu quay lại không gian cùng Sở Quân Quy. Sở Quân Quy cũng không miễn cưỡng, hơn nữa ngoài Lặc Mang ra, Tiểu Khai không chấp nhận bất kỳ nhà khoa học nào khác. Nếu muốn tiếp tục nghiên cứu về Tiểu Khai, chỉ có cách để Lặc Mang ở lại.
Phương án thuận lợi được thông qua, ngoại trừ yếu tố tù binh đầu hàng, việc rời khỏi hành tinh số 4 lần này thực tế vô cùng nguy hiểm. Quỹ đạo không gian bên ngoài hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của Liên Bang, cũng không biết phía Thịnh Đường đã tới hay chưa.
Phương án đã định, sau khi kiểm tra lần cuối cho con tàu, Sở Quân Quy liền lên tàu, chuẩn bị cho một chuyến phiêu lưu mới.
Không gian bên trong tàu vô cùng chật hẹp, mức độ chen chúc sánh ngang với tàu ngầm thời Thế chiến thứ hai ở mẫu tinh. Đây cũng là yêu cầu cần thiết để thu nhỏ thân tàu, giảm diện tích tiếp xúc với sấm sét.
May là buồng lái còn khá thoải mái, phần nào chăm sóc cho Sở Quân Quy và Lâm Hề.
Sở Quân Quy tiến vào buồng lái, kết nối chiến giáp với cổng tàu, tiếp quản toàn bộ quyền kiểm soát. Lâm Hề và Mân Côi thì nắm quyền kiểm soát cấp hai để làm dự phòng.
Khi năng lượng chính được khởi động, trong buồng lái sáng lên những ánh đèn u tối, trên vách ngăn phía trước xuất hiện những khung cửa sổ ảo, phản chiếu tình hình bên ngoài khoang tàu. Chỉ là trình độ kỹ thuật có hạn, không thể hiển thị dưới dạng toàn ảnh mà chỉ có thể trình hiện cảnh vật bên ngoài qua những màn hình rời rạc kiểu cổ điển.
Sở Quân Quy hít sâu một hơi, khởi động động cơ phản trọng lực.
Theo từng đợt tiếng vo ve khe khẽ vang lên, thân tàu rung lên, lắc lư vài cái rồi chậm rãi bay lên. Ngay sau đó, vài động cơ tư thế xung quanh thân tàu khởi động, giúp con tàu tiến vào trạng thái bay ổn định.
Sở Quân Quy ngẩng đầu, trong khung cửa sổ ảo trên đỉnh đầu, tầng mây bão đang dần đến gần. Xuyên qua lớp mây dày đặc, có thể thấy những tia chớp lóe lên không ngừng bên trong. Chỉ cần tiến vào tầng mây, sẽ có vô số cơn bão sấm sét bủa vây. Năng lượng kinh khủng của mặt trời xanh chính là được chặn lại theo cách này, mới không phá hủy sự sống trên bề mặt hành tinh.
Tầng mây bão ngày càng gần, chẳng cần đến thiết bị đo đạc, Sở Quân Quy chỉ cần dùng mắt thường cũng biết khoảng cách chính xác. Khi tiến vào phạm vi 100 mét của tầng mây bão, Sở Quân Quy đưa tay tắt thiết bị dò tìm.
Tầm nhìn từ cửa sổ ảo biến mất, thay vào đó là hàng loạt con số và biểu đồ, ở giữa là hình mô phỏng con tàu, hiển thị tư thế hiện tại và các dữ liệu bay khác nhau.
Thân tàu khẽ rung nhẹ, động cơ chính tắt, động cơ điều khiển tư thế tắt, cửa khoang di động khép lại, che kín miệng phun động cơ.
Con tàu giảm tốc rõ rệt, nhưng dưới lực đẩy của động cơ phản trọng lực, nó vẫn chậm rãi bay vào trong tầng mây bão.
Sở Quân Quy bỗng nhiên có cảm giác sởn gai ốc.
Con tàu bắt đầu rung lắc dữ dội, trong khoang dần tỏa ra ánh huỳnh quang quỷ dị. Tất cả mọi người đều dựng tóc gáy, nhịp tim không tự chủ được mà tăng nhanh.
Ai nấy đều biết, giờ phút này con tàu đang phải hứng chịu sự oanh tạc của vô số tia sét ion, nhiệt độ cao tức thời vượt xa cả các vì sao. Con tàu đang rung lắc dữ dội kia, chỉ cần trên bề mặt có một mảnh giáp rơi ra, lượng lớn plasma sẽ tràn vào trong, thiêu rụi tất cả mọi người thành tro bụi.
Giờ phút này, con tàu chậm như một con ốc sên, việc bay ra khỏi tầng mây bão dường như dài đằng đẵng như cả vạn năm, mà sự rung lắc của thân tàu thì ngày càng trở nên dữ dội hơn.
Trong tàu bỗng vang lên một tiếng thét chói tai.
Một nữ binh nhìn thấy một đóa điện quang phát sáng trôi qua trước mắt, đã không thể kiềm chế được bản thân nữa.
