Tướng quân Lai Đặc Nạp thò nửa người ra khỏi xe bọc thép, nhìn sang hai bên. Đội xe này tổng cộng có mấy chục cỗ chiến xa chủ lực, ngoài ra còn có vài chiếc cơ giáp hạng nặng cùng hàng chục xe bọc thép chở nặng các loại. Toàn bộ quân đoàn chỉ còn khoảng hơn một ngàn người. So với con số hơn sáu ngàn người lúc xuất phát, binh lực lúc này trông mỏng manh một cách bất thường.
Lão tướng quân không kìm được lại nhớ đến những binh sĩ đã bị bỏ lại, âm thầm thở dài. Khi đó, người đưa ra mệnh lệnh cuối cùng không phải là ông, hơn nữa thú triều ập đến như vũ bão cũng thực sự làm ông kinh hãi, cuối cùng đành bất đắc dĩ đưa ra quyết định bỏ mặc những người không theo kịp.
Lai Đặc Nạp lại thở dài một tiếng, tính toán binh lực trong tay, cảm thấy vô cùng thiếu hụt, quyết định sau khi về đến căn cứ, việc đầu tiên cần làm là yêu cầu thêm viện binh và trang bị. Sau khi cùng quân Kỵ Binh Thương chống chọi với thú triều tại pháo đài "Bóng tối Tận thế", Lai Đặc Nạp hiểu rất rõ, chỉ dựa vào số người ít ỏi này, lại còn phải phân tán ra hai căn cứ, thì dù thế nào cũng không thể chặn đứng được thú triều với quy mô như vậy.
Đối với việc Lư Ni và Hải Sắt Vi rời đi, ông không hề oán trách, vì biết quy củ vốn là như vậy. Lư Ni và Hải Sắt Vi không thể nào thực sự ở lại cái nơi quỷ quái này suốt mấy năm trời. Những việc khổ cực như cố thủ và khai phá đều phải do họ làm.
Đang suy nghĩ, phía xa đã lờ mờ nhìn thấy hình dáng của căn cứ tiền phương. Lai Đặc Nạp nhíu mày, nói với tổ viên trong xe: "Đã thấy căn cứ rồi, sao vẫn chưa nhận được tin phản hồi của họ? Chẳng lẽ lính gác hôm nay đều ngủ cả rồi sao?"
"Đã gửi tin xác nhận mấy lần rồi, bắt đầu gửi từ khi cách mười cây số, nhưng vẫn không có hồi âm."
Đôi mày của lão tướng quân đã khóa chặt vào nhau, ra lệnh: "Toàn quân cảnh giới cấp một, xếp đội hình chiến đấu, giảm tốc độ, thả cơ giáp, từ từ tiếp cận."
Đội xe bọc thép lập tức giảm tốc độ, tản ra bốn phía, vài chiếc cơ giáp hạng nặng cũng bước xuống từ xe vận tải, dưới sự vây quanh của bộ đội chiến xa mà tiến sát vào căn cứ tiền phương.
Căn cứ yên tĩnh lạ thường, không một bóng người, thậm chí đến cả một chút ánh đèn cũng không thấy.
Chiến xa đi đầu đã tiến đến cách vài trăm mét, bên trong căn cứ vẫn không có động tĩnh gì.
Ngay lúc này, một chiến sĩ đột nhiên kinh hô: "Thú triều!!"
Trong chớp mắt, cả đội quân như nổ tung. Họ thực sự đã bị biển thú ập đến như vũ bão làm cho sợ hãi. Nhất thời, nòng pháo chiến xa chĩa loạn xạ, cơ giáp xoay vòng tại chỗ, tìm kiếm dấu vết kẻ địch.
Thế nhưng, bốn bề vắng lặng.
Cuối cùng, một con dị thú xuất hiện trên tường thành pháo đài, nó nhìn thấy đội quân bọc thép bên ngoài, lập tức kinh hãi, quay đầu nhảy xuống tường thành, cắm đầu chạy mất. Hàng mấy nòng pháo đều chĩa vào nó, dõi theo nó đi xa, nhưng không ai khai hỏa.
Một lát sau, trong kênh liên lạc lại vang lên một giọng nói rụt rè: "Tín hiệu phản ứng của chiến thú... cái đó, biến mất rồi."
Lai Đặc Nạp giận đến mức không còn sức để mắng chửi, ra lệnh: "Tiểu đội một tiến vào căn cứ xem rốt cuộc là chuyện gì, tiểu đội hai tiếp ứng."
Mười mấy chiếc chiến xa khởi động, kéo mở cánh cổng căn cứ đang khép hờ rồi tiến vào. Trong kênh liên lạc bỗng vang lên một tiếng kinh hô: "Người không thấy đâu cả! Đồ đạc cũng không còn!"
Một lát sau, Lai Đặc Nạp đứng giữa căn cứ, sắc mặt tái mét.
Tham mưu bên cạnh thì trăm mối tơ vò: "Lẽ nào đám người này đã đào ngũ? Họ có thể chạy đi đâu? Hơn nữa tại sao phải chạy?"
Điều thực sự khó hiểu chính là câu hỏi cuối cùng này.
Lúc này, xe thông tin mang về tin tức từ căn cứ kia, cũng giống như ở đây, người không thấy đâu, tất cả thiết bị cũng biến mất, chỉ để lại vỏ ngoài của các tòa nhà trống rỗng.
Lai Đặc Nạp nhìn những bức tường và tháp pháo hư hại, nói: "Lấy nửa ngày làm hạn, phân tán ra thu thập tất cả manh mối. Xem thử còn thứ gì dùng được không, mang đi hết. Chúng ta... quay về Bóng tối Tận thế."
Đây là quyết định bất đắc dĩ, ở đây không có năng lượng, không có thức ăn, hơn một ngàn người bọn họ không trụ được bao lâu. Hơn nữa, chỉ có pháo đài Bóng tối Tận thế mới có thiết bị liên lạc với quỹ đạo.
Một ngày sau, Uy Liêm ngỡ ngàng nhìn đội xe bọc thép bên ngoài pháo đài, nhất thời không phản ứng kịp, tại sao họ lại quay về?
Căn cứ số 2 lúc này đang vô cùng bận rộn, xung quanh căn cứ chính có thêm hơn mười tòa nhà nhỏ cao hai ba tầng, đều được ghép lại từ từng mô-đun cư trú. Nhìn từ trên cao xuống, chúng trông như những đóa hoa cúc đang nở rộ.
Đây đều là khu cư trú tạm thời, một nửa chôn dưới đất để đảm bảo góc bắn của căn cứ chính. Việc truyền tín hiệu và thông tin liên lạc vẫn là bài toán khó, khoảng cách mà Sở Quân Quy có thể điều khiển chính xác các trạm vũ khí không được vượt quá 100 mét.
Lần xuất kích này, không chỉ lấy được vật tư của Cờ Hải Tặc, mà còn lấy được rất nhiều công nghệ. Tuy nhiên sau khi suy nghĩ, Sở Quân Quy và Lâm Hề vẫn quyết định lấy công nghệ của đại lý làm chủ, kỹ thuật của Cờ Hải Tặc không hoàn chỉnh, hơn nữa cũng không phù hợp với hành tinh số 4. Hai đại lý nhỏ sau này cũng không thể liên tục nhận được thiết bị và nguyên liệu tương ứng từ phía Liên Bang.
Hai con tàu vận tải đặc biệt hiện đang là đối tượng nghiên cứu trọng điểm của Sở Quân Quy. Chúng có thể nhiều lần xuyên qua tầng mây bão là nhờ lớp giáp bảo vệ ion hoàn toàn mới được gắn thêm vào thân tàu. Lớp giáp này sẽ liên tục bắn ra các mảnh vụn nhỏ, giải phóng dòng điện mạnh, đồng thời tạo thành lớp bảo vệ ion xung quanh phi thuyền, đẩy lùi bão ion bên trong tầng mây bão.
Không cần phải nói, nhìn qua cũng biết lớp giáp này đắt đỏ vô cùng. Vật liệu càng có thể chống chọi với môi trường khắc nghiệt thì giá cả càng tăng theo cấp số nhân. Ví dụ như vật liệu có thể chịu được 5000 độ và 50.000 độ, giá chênh lệch không chỉ gấp mười lần.
Hơn nữa lớp giáp này còn là loại bán tiêu hao, chi phí lại càng đắt đỏ hơn.
Tính theo mức độ hư hại khi hạ cánh, hai con tàu vận tải này có lẽ còn có thể xuyên qua tầng mây bão an toàn thêm 3 lần nữa. Đây là một thành tựu đáng kinh ngạc, ít nhất là đã cho những người đổ bộ lên hành tinh số 4 thấy được hy vọng. Tuy nhiên, Sở Quân Quy lúc này sẽ không dùng chúng để trốn khỏi hành tinh số 4.
Ngoài không gian hành tinh, Cờ Hải Tặc và quân Kỵ Binh Thương đang giám sát tất cả các vùng trời, tàu vận tải tốc độ chậm căn bản không chạy nhanh hơn chiến hạm, nên rời khỏi hành tinh số 4 ngược lại chỉ có con đường chết.
Sở Quân Quy nhận được lượng lớn thông tin tình báo từ căn cứ Cờ Hải Tặc, trong đó bao gồm vị trí các căn cứ quỹ đạo của hai quân đoàn lớn, cũng như binh lực bố trí trong hệ sao. Nhìn thấy con số binh lực, Lâm Hề cũng hết sức kinh ngạc, bởi vì Liên Bang gần như đã đặt cả một quân đoàn ở đây, thực lực ngang ngửa với Đệ cửu hạm đội của Thịnh Đường.
Thực lực cỡ này đủ để trấn áp mấy tinh vực rồi, sao lại chồng chất ở một hệ sao nhỏ bé thế này, chỉ để chờ đợi khai phá bề mặt hành tinh?
Không cần chỉ số thông minh quá cao cũng có thể ngửi thấy mùi vị bất thường bên trong. Dù Liên Bang muốn làm gì, thì lúc này cũng không phải là chuyện mà hai đại lý nhỏ có thể nhúng tay vào.
Sau khi biết được binh lực thực sự mà Liên Bang bố trí, vật thí nghiệm đã quyết định tạm thời không rời khỏi hành tinh số 4 nữa. Tầng mây bão thực tế đã trở thành chiếc ô bảo vệ tự nhiên của họ.
Trên hành tinh số 4 còn rất nhiều việc có thể làm, ví dụ như lại nhổ bỏ pháo đài Bóng tối Tận thế?
Hai căn cứ của Cờ Hải Tặc đã cho vật thí nghiệm nếm được mật ngọt, giờ hắn đang rất tò mò, trong pháo đài của Kỵ Binh Thương còn có thứ gì.
Trong thung lũng phía xa, tại ổ thú mới, 4 bóng đen vây quanh nhau, vòng ngoài còn có vài bóng đen nhỏ hơn.
Bóng đen lớn nhất ở trung tâm đang giáo dục các bóng đen khác: "Phải nuôi giặc tự béo!"
Một bóng đen nhỏ ở vòng ngoài cùng đang loay hoay với một cái cân ảo, chỉ là dù nó có đặt bao nhiêu quả cân vào bên chiến thú, ngay cả khi đã đặt lên mấy con Cự Tê, vẫn không thể nào làm cái cân nghiêng xuống được.
Nó không nhịn được lẩm bẩm: "Sao giặc lại nuôi béo hơn cả chúng ta thế?"
