Một đài Du Kỵ binh lướt đi trong vũ trụ bao la, tựa như một thanh kiếm bạc vút qua màn đêm. Đây là tuyệt phẩm do một Linh Năng giả nhân bản tinh anh điều khiển, cỗ máy chiến tranh này mang trong mình sức mạnh hủy diệt và sự linh hoạt khó tin. Tốc độ của nó kinh người, vừa mới giải quyết gọn gàng đối thủ trước mặt, đã phóng vút tới một tàu bảo vệ Dalhash hùng mạnh.
Lưới hỏa lực phòng ngự của tàu bảo vệ kích hoạt, những luồng pháo laser đường kính nhỏ và pháo động năng bắn ra như mưa rào, oanh tạc vào Hư Không thuẫn của Du Kỵ binh. Mỗi đợt va chạm đều khơi dậy những gợn sóng năng lượng lan tỏa, tựa như những vòng tròn đồng tâm trên mặt hồ tĩnh lặng. Nhưng Du Kỵ binh vẫn ung dung tự tại, người điều khiển cảm nhận được Hư Không thuẫn vẫn còn đủ khả năng chống đỡ trong thời gian dài.
Du Kỵ binh phát động tấn công, thân hình hơn hai mươi mét của nó lượn lờ trên bề mặt đa giác của tàu bảo vệ. Đối với chiến hạm, phương pháp tác chiến thường không có nhiều khác biệt: trước tiên vô hiệu hóa vũ khí phản công, sau đó là pháo chủ lực, hệ thống động lực, và cuối cùng là Hư Không thuẫn. Nếu chiến đấu diễn ra khốc liệt, việc hoàn thành những mục tiêu này sẽ mở đường cho những cuộc săn lùng tiếp theo. Nhưng hiện tại, khi trận chiến đã đi đến hồi kết, Du Kỵ binh bắt đầu chậm rãi xử lý con tàu bị thương này.
Bọc thép tàu bảo vệ bị xé toạc, phơi bày những khoang tàu bên trong ra vũ trụ lạnh lẽo. Nếu khoang tàu còn đông người, Du Kỵ binh sẽ dỡ bỏ toàn bộ hệ thống cung cấp năng lượng, biến con chiến hạm thành một quan tài sắt trôi nổi vô định trong không gian. Thuyền viên bên trong chỉ còn biết chờ đợi tử vong. Nếu thời gian cho phép, những chiến hạm phòng ngự của Ngân Hà sẽ từ từ tiếp cận, bắt giữ những con tàu mất khả năng phòng thủ và tấn công. Những chiến binh gen cải tạo, trong đó có cả Linh Năng giả, sẽ xông lên, thanh trừng mọi Tích Dịch nhân còn sót lại, biến họ thành tù binh hoặc phế tích.
Đài Du Kỵ binh này cũng đang thực hiện đúng quy trình đó. Con tàu bảo vệ đã mất đi khả năng chống cự, không có phòng thủ, không thể di chuyển, và nguồn năng lượng vẫn còn nguyên vẹn. Những thủy thủ bị mắc kẹt bên trong chỉ còn biết tịch mịch chờ đợi cái chết cuối cùng. Người điều khiển Du Kỵ binh điều khiển cỗ máy chiến tranh rời khỏi con tàu, ánh mắt hướng về phía xa xăm.
Dây xích ba trong hệ hằng tinh này chỉ là một vùng nhỏ bé trong toàn bộ hệ tinh. Trên chiến trường rộng lớn này, vô số mảnh kim loại cháy rụi vẫn còn lơ lửng: từ những chiến hạm khổng lồ đến những mảnh vỡ của vũ trụ ngư lôi. Nhìn xa, gần như không còn dấu vết của những chiến hạm Dalhash đang di chuyển. Tàu bảo vệ, tàu sét, khu trục hạm, tuần dương hạm, thậm chí cả chiến hạm… tất cả đều bị hư hại hoặc mất khả năng di chuyển, trở thành những quan tài kim loại trôi nổi trong vũ trụ. Những hài cốt di động, những mảnh vỡ nổ tung, sẽ tiếp tục trôi dạt trong không gian, có lẽ sẽ bị lực hấp dẫn của một hành tinh nào đó kéo xuống, hoặc bị hằng tinh nuốt chửng.
Khung cảnh này có lẽ sẽ được một nền văn minh xa xôi nào đó ghi lại trong vô số năm sau. Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan đến những chiến hạm phòng ngự của Ngân Hà đang quét dọn chiến trường. Từng chiếc tàu bảo vệ, khu trục hạm, tuần dương hạm tiến đến những con tàu Dalhash đã mất khả năng chống cự, như những vũ trụ ngư lôi được phóng đi. Mỗi tàu đột kích chứa ít nhất một trung đội chiến binh gen cải tạo, trong đó có không ít Linh Năng giả. Họ xông vào, tiêu diệt mọi Tích Dịch nhân còn kháng cự, và bắt giữ những kẻ đầu hàng.
Trận chiến giữa hạm đội Dalhash và Ngân Hà phòng ngự, dưới sự chỉ huy của Lê Tín, đã kết thúc với chiến thắng thuộc về nhân loại. Chỉ trong năm ngày, kể từ khi cạm bẫy không gian được kích hoạt cho đến khi chiến quả được xác định, Ngân Hà đã giành được thắng lợi. Việc quét dọn chiến trường và xử lý tù binh thậm chí còn tốn nhiều thời gian hơn là chiến đấu. Sau khi mọi vấn đề được giải quyết, binh lính trên chiến hạm được nghỉ ngơi ngắn ngủi, trong khi các đội công nghiệp, công trình, và lục quân tiếp tục công việc của họ.
Các kỹ sư bắt đầu xây dựng một căn cứ hằng tinh đơn giản, bao gồm cả ụ tàu vũ trụ, sử dụng vật liệu có sẵn và các module lắp ráp. Cuộc chiến đã gây ra tổn thất cho cả hai bên. Một số chiến hạm bị phá hủy hoàn toàn, chủ yếu là tàu bảo vệ và khu trục hạm. Nhiều chiến hạm khác bị hư hại nặng, buộc phải rút lui để sửa chữa. Lê Tín đã quyết định xây dựng căn cứ hằng tinh ngay tại chiến trường để nhanh chóng khôi phục hạm đội và tiếp tục tấn công, thay vì chờ đợi các tàu bị hư hại trở về Walker tinh hệ để sửa chữa.
Lê Tín để lại những con tàu bị hư hại nghiêm trọng và dẫn hạm đội còn lại tiếp tục hành trình. Tin tức về sự hủy diệt của hạm đội sẽ được truyền về Thổ tinh vực của Dalhash. Với thời gian di chuyển bảy, tám tháng, việc chờ đợi sửa chữa sẽ chỉ cho Dalhash thêm thời gian chuẩn bị. Tốt hơn hết là tấn công ngay bây giờ, trước khi đối phương kịp phản ứng.