Lê Tín vẫn không ngừng rót linh năng, tiến vào cờ xí, và kỳ lạ thay, lá cờ ấy dường như cũng đang trải qua một sự biến đổi thầm lặng. Không trọn vẹn, nó vẫn kiên trì, chậm rãi hồi phục, một quá trình tinh vi đến nỗi khó có thể nhận ra bằng mắt thường. Nếu không phải Lê Tín thường xuyên luyện tập, lại dùng linh năng quan sát tỉ mỉ, có lẽ cũng sẽ bỏ lỡ chi tiết này. Điều đó càng khiến hắn thêm mong đợi, tự hỏi một ngày nào đó, khi lá cờ này hoàn toàn khôi phục, sẽ mang lại hiệu quả phi thường đến mức nào. Hiện tại, trên vòng xoáy trung tâm, chỉ duy nhất một cánh tay xoắn có thể sử dụng. Xung quanh, vài phù văn khác cũng chỉ có một cái còn hoạt động, những phù văn còn lại đều đã bị tổn hại. Có lẽ, khi cờ xí tiếp tục hồi phục, những phù văn này cũng sẽ được chữa lành, và Lê Tín cũng nóng lòng khám phá tác dụng của chúng – liệu đó sẽ là những công năng mới, hay là mở ra một chiến trường hoàn toàn khác. Dù vậy, ngay cả những công năng hiện hữu, Lê Tín cũng cảm thấy vô cùng hữu dụng, bởi trong ký ức về cuộc chiến này, mỗi khoảnh khắc đều là một cuộc sinh tồn. Từ một chỉ huy cấp ba tầm thường, hắn dần vươn lên cấp nhị, thậm chí không ngừng tiến gần đến cấp nhất. Trong những ký ức ấy, đôi khi hắn chỉ là một con tốt thí, nhưng cũng có lúc lại là chỉ huy một phân hạm đội quan trọng. Ban đầu, mọi thứ còn mơ hồ, nhưng giờ đây, hắn đã có thể hoàn toàn chấp hành mệnh lệnh của cấp trên. Tất cả những điều đó đã ngốn của Lê Tín hơn mấy tháng thời gian, trong đó, mỗi ngày hắn đều phải đối mặt với cái chết hàng chục lần trong ký ức. Nếu đem tất cả những thi thể trong ký ức ấy bày ra, có lẽ sẽ đủ để quấn quanh chiếc khu trục hạm này một vòng. Nhưng con đường trở về thời gian, luôn phải trải qua những gian nan. Sau tám tháng dài đằng đẵng, cuối cùng họ cũng trở về hệ Walker. Hành trình này kéo dài, từ khi tinh tế bán dạo, đến khi đối đầu với hải tặc Sừng Đỏ, từ lúc xuất phát đến khi trở về, tất cả đã ngốn mất một năm rưỡi. Sáu tháng để đi, hai tháng để đối phó với hạm đội độc gai của liên minh Yaru, ba tháng để tiến vào hang ổ đạo tặc vũ trụ, và tám tháng để trở về hệ Walker. Trong thời gian đó, dù Lê Tín không trực tiếp ở đó, nhưng liên hợp cùng Walker, hai tinh cầu sự sống vẫn tiếp tục phát triển nhanh chóng theo mệnh lệnh của hắn. Các ụ tàu vũ trụ vẫn đang được xây dựng, và chỉ còn khoảng nửa năm nữa, chúng sẽ có thể mở rộng lên 100 đơn vị. Trong quá trình xây dựng, các thuyền xây dựng cũng không hề ngơi nghỉ. Khi Lê Tín trở về, điều đầu tiên là kiểm tra báo cáo công việc của hai hành tinh, sau đó mới đến những con thuyền mà hắn đặc biệt quan tâm. Trong suốt mười chín tháng, liên hợp đã mở rộng ụ tàu vũ trụ lên 65 hạm cho, còn hệ Walker đã đạt hơn tám mươi. Trong thời gian này, liên hợp tập trung sản xuất tàu bảo vệ, còn Walker chỉ đóng khu trục hạm. Liên hợp cứ bốn tháng lại cho ra một nhóm tàu bảo vệ, khởi đầu với 24 hạm cho, và sau mỗi nửa năm, số lượng này có thể tăng thêm mười. Hệ Walker, nhờ số lượng Giám Hộ Walker đông đảo, nên tốc độ xây dựng cũng nhanh hơn. Tuy nhiên, thời gian hoàn thành một chiếc khu trục hạm lại lâu hơn, cần tới nửa năm. Vì vậy, trong thời gian Lê Tín vắng mặt, liên hợp đã sản xuất tổng cộng 102 chiếc tàu bảo vệ cấp Nanh Sói. Đồng thời, một nhóm tàu bảo vệ khác cũng đang được khẩn trương hoàn thiện, dự kiến sau hơn một tháng nữa, sẽ có thêm gần 60 chiếc ra lò. Tốc độ này thật đáng kinh ngạc, và nếu các ụ tàu vũ trụ tiếp tục mở rộng, tốc độ sản xuất có thể còn nhanh hơn nữa. Còn hệ Walker, đã sản xuất ba đợt khu trục hạm, tổng cộng 45 chiếc khu trục hạm cấp Bắt Mắt. Dĩ nhiên, các ụ tàu vũ trụ không chỉ sản xuất quân hạm, mà còn đóng thuyền vận tải và công trình, phục vụ cho sự phát triển dân dụng giữa hai hệ tinh cầu. Hiện tại, một nhóm khu trục hạm mới đang được khởi công tại hệ Walker, dự kiến phải mất hơn năm tháng nữa mới hoàn thành, và khi đó, sẽ vừa vặn kịp thời để xây dựng tuần dương hạm. Nhưng dù vậy, mười chín tháng này cũng đã giúp hạm đội của Lê Tín gần như tăng gấp đôi. Với tốc độ này, lời hứa của Lê Tín với Sax Ngao Trảo, chẳng hề là khoác lác. Khi sứ giả đến, họ sẽ kinh ngạc nhận ra rằng hạm đội của vương quốc Ngân Hà thực sự hùng mạnh như vậy. Lê Tín thống kê số lượng tàu hiện tại. Tàu bảo vệ: 10 chiếc cấp cơ sở, 157 chiếc cấp Nanh Sói. Sét đánh hạm: Tổng cộng 16 chiếc, không có chiếc nào mới được đóng trong thời gian này. Khu trục hạm: 3 chiếc cấp Phục Tùng, 66 chiếc cấp Bắt Mắt. Tất cả đều là hạm đội thế hệ bốn, với sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ. Tổng cộng, hạm đội của Lê Tín đã vượt quá 200 chiếc. Nếu không tính đến sức mạnh của tuần dương hạm và chiến hạm lớn hơn, số lượng tàu của Lê Tín đã bằng một phần năm đội thân vệ của Tư lệnh thủy triều thứ bảy. Nghĩ đến con số này, Lê Tín, người vốn còn phấn khích, lập tức bình tĩnh trở lại. Từ khi bắt đầu ở liên hợp, đến bây giờ đã tám năm trôi qua. Tám năm, để mở rộng hạm đội đến quy mô này. Thành thật mà nói, dựa vào 200.000 người ban đầu, để đạt được thành tựu này, ai nghe cũng phải khâm phục Lê Tín. Nhưng chỉ khâm phục thôi vẫn chưa đủ. Ngay cả khi so với Tư lệnh thủy triều thứ bảy, cũng không có số liệu cụ thể nào ghi lại quy mô của đội chiến đấu đó. Nhưng đội thân vệ của Tư lệnh hạm đội chắc chắn có hơn ngàn chiếc tàu các loại, và hạm đội chủ lực chiến đấu có thể còn nhiều hơn thế. Có lẽ hơn vạn chiếc tàu là có thật. Một hạm đội nhân loại hùng mạnh như vậy, cùng với một pháo đài kình thiên, chỉ là lực lượng giằng co với đế quốc Gia Long ở biên giới. Điều đó chứng minh rằng, đế quốc Gia Long đối diện, ít nhất cũng có lực lượng tương đương, thậm chí còn lớn hơn. Bởi vì một nền văn minh phát triển bình thường, họ sẽ không nghèo nàn và hiếu chiến như Lê Tín trong việc đóng tàu. Trong hầu hết các trường hợp, số lượng tàu của họ là cố định, chỉ tiến hành thay thế, loại bỏ những chiếc tàu cũ và thay thế bằng những chiếc mới. Điều đó cho thấy, sau hai trăm năm, số lượng tàu của đế quốc Gia Long có lẽ sẽ không thay đổi nhiều so với hiện tại. Ít nhất là hơn vạn chiếc tàu các loại! Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã khiến người ta rùng mình!
