Hạm đội Ngân Hà, như những thanh kiếm sắc bén, lao điên cuồng về phía trước, mỗi bước tiến đều tiêu hao một lượng tài nguyên khổng lồ, tựa như rồng nuốt chửng tinh thạch. Lê Tín, gánh trên vai trọng trách, không khỏi cau mày, phải tính toán kỹ lưỡng, tìm kiếm con đường tăng thu giảm chi. Dẫu biết tiết kiệm là một kế, nhưng hắn vẫn khao khát nguồn mở, một dòng chảy bất tận của tài nguyên. Cho dù là kiến thiết thêm nhiều khu quáng sản trên các hành tinh, hay dựng xây các trạm khai thác vũ trụ trong tinh hệ, hoặc thậm chí mở rộng lãnh thổ bằng cách xây dựng những căn cứ hằng tinh xung quanh, tất cả đều chỉ là những nỗ lực nhỏ bé. Chúng quá chậm chạp, chậm đến nỗi không thể theo kịp tốc độ mà Lê Tín mong muốn.
Thu hoạch tài nguyên, về cơ bản, có hai con đường: khai thác nội bộ và thu thập từ bên ngoài. Nhưng giao thương, hiện tại, chẳng khác nào vọng tưởng. Ngân Hà phòng ngự công ty của hắn chẳng còn gì để bán, ngoại trừ những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, những khối sắt thép khổng lồ mà chính hắn cũng còn thiếu thốn. Hơn nữa, hắn còn chưa thiết lập được mối quan hệ ngoại giao với bất kỳ nền văn minh nào, ngoại trừ Liên minh Yaru. Và Liên minh Yaru, những kẻ cơ hội này, đã chuẩn bị sẵn một con đường khác để hắn thu thập tài nguyên, một con đường đang đến thời khắc quyết định.
Tại thủ phủ Walker, trong một tòa đại lâu chọc trời, trung tâm chính trị cao nhất của hành tinh, một cuộc giao lưu quân chính cấp cao đang diễn ra. Lê Tín ngồi ở vị trí cao nhất, phía dưới là những sĩ quan và chuyên gia hành chính. Trước mặt ông, Phạm Dân, Tổng trưởng Ngoại giao, đang báo cáo. Khoác lên mình bộ đồng phục trắng tinh, biểu tượng của bộ phận hành chính, Phạm Dân trịnh trọng thông báo: "Đại nguyên soái, Liên minh Yaru đã đưa ra một bản tuyên chiến."
Cùng với bản tuyên chiến, còn có một bản đồ chiến lược tinh hệ, ghi lại vị trí của các nền văn minh từng giao lưu với Liên minh Yaru. Lê Tín khẽ gật đầu, ra lệnh: "Mở ra xem." Phạm Dân gật đầu, ra hiệu cho trợ lý mở hai văn kiện. "Đại nguyên soái, chư vị tổng trưởng," Phạm Dân bắt đầu, "theo khế ước giữa chúng ta và Liên minh Yaru, một khi họ bước vào trạng thái chiến tranh, quân đội của chúng ta buộc phải chi viện."
Lê Tín lướt qua những dòng chữ trên bản tuyên chiến, bỏ qua những lời lẽ sáo rỗng, tập trung vào mục tiêu chính. Có bốn nền văn minh bị nhắm đến, một là chủ thể tuyên chiến, ba còn lại là những đồng minh, sẽ cùng tham gia cuộc chiến khi chủ thể tuyên chiến với Yaru. Cái tên của kẻ thù chính hiện ra: Moranoch tinh tế lãnh chúa nước. Ba đồng minh của họ là Finu hoàng quyền quốc, Narbo liên bang và Dalhash bá quyền. Ngân Hà phòng ngự công ty, cũng như ba quốc gia này, bị ràng buộc bởi một điều ước phòng thủ chung, buộc phải tham chiến.
Điều ước giữa các nền văn minh liên hành tinh có lợi, nhưng cũng có hại. Lê Tín ký kết với Yaru vì lúc đó thực lực còn yếu, muốn có thời gian để phát triển. Họ cam kết không xâm phạm lẫn nhau, rồi đến điều ước phòng thủ chung, cuối cùng là điều ước tác chiến chung. Tất cả đều có sự thúc đẩy của Yaru, và sự đồng ý ngầm của Lê Tín. Bởi hắn biết, hắn không thể hòa nhập với những nền văn minh xung quanh. Nền văn minh của hắn vượt trội về khoa học kỹ thuật, và đi theo con đường quân sự.
Giao thương không khả thi, quá chậm chạp, đòi hỏi quan hệ ngoại giao và thời gian dài. Hơn nữa, nó sẽ khiến hắn phải phát triển công nghiệp nhẹ, đi ngược lại kế hoạch ban đầu. Vì vậy, Lê Tín chỉ còn một con đường: cướp đoạt và thực dân. Và Liên minh Yaru, một thế lực hung hãn và mạnh mẽ trong tinh vực này, là một đồng minh hoàn hảo. Họ có thể chiến đấu, và mục tiêu của cả hai đều giống nhau: chinh phục và cướp đoạt. Yaru có thù hằn với các nền văn minh khác, và việc họ xông pha trước sẽ giúp Ngân Hà phòng ngự công ty thu được lợi nhuận lớn với tổn thất nhỏ. Một cuộc chiến là không thể tránh khỏi, và Ngân Hà phòng ngự công ty không còn đủ tài nguyên để mở rộng hạm đội.
Điều ước tác chiến chung với Yaru là một điều ước không gian, ràng buộc cả hai bên. Phá vỡ điều ước sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng: Linh Năng giả có thể tử nạn, bị hỗn loạn xâm lấn, năng lực nghiên cứu khoa học suy giảm, và dân chúng có thể nổi loạn. Lê Tín không muốn vi phạm điều ước, và cũng muốn chiến tranh, để cuộc chiến này có thể nhanh chóng bùng nổ. Hiện tại, số lượng chiến hạm của cả hai bên có lẽ không chênh lệch nhiều, nhưng sức chiến đấu thì gần như ngang nhau. Yaru có nhiều chiến hạm hơn, nhưng phần lớn chỉ là thế hệ thứ ba. Ngân Hà phòng ngự công ty có ít chiến hạm hơn, nhưng đều là thế hệ thứ tư, vượt trội về phòng thủ, tốc độ, hỏa lực và chiến thuật. Dù chỉ là một thế hệ, nhưng sự khác biệt đó là đáng kể. Yaru cung cấp thông tin tình báo, và Ngân Hà phòng ngự công ty cũng không hề kém cạnh.
Phạm Dân mở bản đồ chiến lược tinh hệ. Một tinh đồ hình bầu dục khổng lồ hiện ra, chiếm gần như toàn bộ không gian phòng họp. Phạm Dân sử dụng linh năng, đánh dấu vị trí của Walker tinh hệ, Thiên Tân Tứ, và các hệ hằng tinh mà Ngân Hà quân đoàn chiếm đóng, sử dụng màu lam. Trong bản đồ này, khu vực mà Ngân Hà phòng ngự công ty kiểm soát chỉ chiếm chưa đến một phần năm. Tiếp theo, Phạm Dân đánh dấu vị trí của Liên minh Yaru bằng màu vàng. Hai thế lực giáp giới, nhưng phần lớn là các hệ tinh không người.