Triều đình phái sứ giả đến, khiến Tần Phong kinh hãi. Hắn biết, việc này liên quan đến thanh danh của mình, bởi hắn đã dùng đại nghĩa tuyên bố khắp thiên hạ. Nếu tiểu hoàng đế không cho hắn thứ gì, danh tiếng sẽ bị hủy hoại, đặc biệt là ngay tại Trường An.
Hắn vội vàng hỏi kế Từ Thứ.
Việc này chẳng khó gì đối với một mưu thần xuất chúng như Từ Thứ. Y liền đáp: "Chúa công đừng lo lắng, chỉ cần nói Mi Ổ chưa có tiền lương là được."
Tần Phong chợt bừng tỉnh, cười nói: "Nguyên trực nói rất đúng. Một lát nữa vẫn cần người sứ giả này mang tin về triều đình. Chúng ta vì nước trừ diệt, lương thảo tiêu hao hết, trước tiên cho y mười vạn đam ha ha."
Quân thần hai người nhìn nhau, nở nụ cười. Họ liền triệu kiến sứ giả.
Đợi đến khi sứ giả bước vào, Tần Phong nhận ra đó là người quen, hóa ra là Thường Thị Đức Toàn, tâm phúc của Hán Hiến Đế. Đức Toàn vốn là sứ giả của thiên tử, lẽ ra phải vênh váo tự đắc, nhưng giờ khắc này lại kinh hồn táng đảm. Bởi vì các chư hầu đều không phải người tốt, bên ngoài tỏ vẻ cung kính, kỳ thực chẳng hề coi trọng thiên tử. Y tự hỏi, không biết Tần Tử Tiến trung nghĩa này sẽ hành động ra sao, hay là y cũng giống như những kẻ khác. Đức Toàn lén lau mồ hôi, cung kính hành lễ nói: "Đại tướng quân, xin tiếp chỉ."
Tần Phong bất đắc dĩ, cũng lạy đáp.
Đức Toàn liền đọc thánh chỉ, thì thầm: "Sơ bình năm thứ hai, thiên tử chiếu viết: Đại tướng quân Tần Phong tru diệt Đổng Trác, giúp đỡ xã tắc có công. Nay lại đẩy lùi Lý Giác, Quách Tỷ phản quân..."
Hóa ra Hán Hiến Đế thường nghe về sự trung nghĩa của Tần Phong, đã nghĩ đến việc triệu kiến y, đồng thời muốn y ở lại Trường An hộ giá.
Tần Phong nhận thánh chỉ, liền thưởng cho Đức Toàn một khối vàng.
Vì Đức Toàn là tâm phúc của Hán Hiến Đế, mà Hán Hiến Đế lại là con rối, nên xưa nay chưa ai dám tặng tài vật cho y. Đức Toàn đắc ý thu cẩn thận vàng, lẩm bẩm: "Đại tướng quân quả thực nhân nghĩa." Y liền an tâm nghỉ ngơi, rồi rời đi.
"Nguyên trực, chúng ta liền đi Trường An một chuyến. Ta muốn diện kiến thiên tử, thuận tiện thu thập đầy đủ xe ngựa tại Trường An." Tần Phong suy nghĩ một chút nói.
Từ Thứ vô cùng đồng ý. Y còn có những ý nghĩ khác, liền nói: "Chúa công, hành tích của Lý Giác, Quách Tỷ vẫn chưa rõ, e rằng sau này khi vận chuyển lương thực sẽ gây chuyện. Khi đó, hãy viết thư, vận chuyển tiền lương của Mi Ổ về Trường An, theo hướng bắc đến vị thủy, trước tiên đưa đến Giải Huyền. Đợi đến khi thu thập đủ xe ngựa, chúng ta liền có thể thuận lợi rời đi."
Tần Phong cũng nhận thấy đây là lẽ phải, việc vận chuyển lương thực cần phải đi cùng với hành quân, không thể đơn độc như vậy. Lý Giác và Quách Tỷ đang đóng quân cách đây vài chục dặm, nếu chúng hồi phục sức lực và gây rối, chỉ cần một sơ suất trong vận tải là có thể khiến toàn bộ công sức đổ sông đổ biển.
Hắn liền giao Trương Liêu ở lại phò tá Từ Thứ, dẫn theo 10.000 bộ binh cùng 5.000 kỵ binh Hùng Nô vận chuyển tiền lương. Còn bản thân thì mang theo 5.000 tinh binh Hãm Trận cùng 300 Hổ Vệ, dưới sự hộ tống của Triệu Vân và Hứa Trử, tiến về Trường An.
...
Đông có La Mã, tây có Trường An, cùng với những kinh đô danh tiếng Aten, Cairô, La Mã, đều được ca ngợi là tứ đại cố đô của thế giới. Dù danh tiếng này chủ yếu được thế nhân công nhận sau thời Đường, nhưng từ thời Hán Võ Đế, Trường An đã manh nha những dấu hiệu của một đô thị hùng mạnh.
Hậu thế ghi chép, thành Trường An có tường thành cao gần hai mươi trượng, rộng hơn hai trượng, vô cùng tráng lệ. Diện tích thành trì lên tới 36 km², một con số không tưởng trong cổ đại, gấp bốn lần diện tích thành La Mã cùng thời. Toàn thành sở hữu 12 cổng thành cùng 8 đại lộ chính, con đường dài nhất kéo dài khoảng 5000 mét, chạy theo hướng đông tây.
Trong thành, cung điện, công sở và biệt thự của các gia tộc quyền quý chiếm khoảng hai phần ba diện tích. Các cung điện tập trung ở khu vực trung tâm và phía nam, bao gồm Trường Nhạc Cung, Vị Hết Cung, Quế Cung, Bắc Cung và Sáng Rực Cung. Trong đó, Vị Hết Cung là nơi nhiều hoàng đế từ thời Hán Huệ Đế ngự và xử lý triều chính, trở thành một trong những cung điện nổi tiếng nhất trong lịch sử Trung Hoa.
Khu dân cư phân bố ở phía bắc thành, chia thành 160 “làng xóm”. Chợ búa tập trung ở góc tây bắc thành, được gọi là “Trường An cửu thị”. Phía tây thành có Lâm Uyển rộng lớn, với những hồ nước như Côn Minh Trì và cung điện Kiến Chương. Phía nam thành còn sót lại những kiến trúc nghi lễ từ thời Vương Mãng.
Trường An thời Hán đã thay đổi cách bố trí thành quách nhỏ lẻ của thời Chiến Quốc, tập trung khu dân cư, thương mại và cung điện trong một thành thị duy nhất. Đây là biểu hiện của quyền lực hoàng gia cường thịnh, và các đô thành sau này đều noi theo mô hình này. Từ đó, sự suy tàn của đô thành thường đồng nghĩa với sự diệt vong của quốc gia. Khác với thời Chiến Quốc, khi chỉ cần chiếm được hai thị trấn nhỏ là có thể phản bội.
Hùng vĩ, to lớn, phồn hoa, đông đúc dân cư. Sau khi Lạc Dương bị thiêu rụi, Trường An đã trở thành thành thị lớn nhất của Đông Hán, không nơi nào sánh kịp.
Trên những con đường rộng lớn, cửa hàng và các tiểu thương san sát nhau. Nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt mỗi người, bởi lẽ không lâu trước đây, quốc tặc Đổng Trác đã bị diệt trừ. Bách tính tin rằng, từ nay về sau, hoàng đế sẽ chăm lo việc nước, và họ có thể sống một cuộc đời an nhàn.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, cách Trường An mười dặm về phía tây, hai bên đường là những khu rừng xanh um tươi tốt. Những lọng lớn che mát con đường rộng lớn, cờ phướn tung bay, và các quan chức mặc đủ loại triều phục đang chậm rãi chờ đợi. Bách tính qua đường đều bị quân lính khuyên nhủ, hướng dẫn dừng lại ở xa.
Hóa ra, các quan đại thần đang phụng thiên tử chiếu lệnh, ra khỏi thành mười dặm để nghênh tiếp Đại tướng quân về triều.
Cầm đầu là Tư Đồ Vương Duẫn, ánh mắt hướng về phía tây bắc, khuôn mặt lộ rõ vẻ trầm trọng.
Thái úy Mã Viết Đê vuốt râu dài, thở dài nói: "Tám năm, thời gian trôi nhanh thật. Cậu bé ngày nào, giờ đã trưởng thành như vậy rồi!"
Nghe vậy, các quan đại thần đều thầm than. Họ nhìn Tần Phong, người chỉ trong tám năm đã chuyển mình từ một người dân thường trở thành Đại tướng quân đương triều. Dưới trướng hắn có hàng vạn binh hùng, tướng tài vô số. Diệt Khăn Vàng, trừ hoạn quan, tru quốc tặc, uy chấn thiên hạ, vạn dân kính ngưỡng!
Sau khi Đổng Trác bị diệt, Chu Tuấn được phong làm Hữu Kỵ tướng quân. Lúc này, nhớ lại năm xưa cùng Tần Phong đồng chiến Khăn Vàng, hắn không khỏi thổn thức: "Khi ấy, trong trận Trường Xã, ta và lão tướng quân Hoàng Phủ bị bao vây. Nếu không có kỳ mưu của Đại tướng quân, Hán triều đã diệt vong… Đại tướng quân đang ở độ tuổi cường tráng, ắt sẽ là trụ cột của Hán triều, giúp Hán thất phục hưng! Chỉ tiếc, lão tướng quân Hoàng Phủ bệnh nặng ở quê nhà, không thể chứng kiến cảnh này…"
Các quan đại thần đều nói: "Đại tướng quân nhân nghĩa vô song, có thể sánh ngang với Chu Công thời xưa, ắt sẽ làm cho Hán triều phục hưng!"
Danh tiếng của Tần Phong vang vọng khắp thiên hạ, được các sĩ phu ngưỡng mộ. Lời nói của các quan đại thần đều là chân tâm. Với Tần Phong tọa trấn, tất sẽ khiến thiên hạ kinh sợ, và người dân cuối cùng cũng có thể sống một cuộc đời an ổn.
Vương Duẫn càng thêm trầm ngâm. Sau khi tru diệt Đổng Trác, người ta cho rằng hắn bày mưu tính kế, và các quan đại thần đều răm rắp làm theo. Thế nhưng, nếu Tần Phong nắm quyền, tình hình sẽ không đơn giản.
Thấy vậy, bản thân e rằng chỉ đành phải cúi đầu trước y. Vương Duẫn vốn thường ôm mộng lớn, lo sợ Tần Phong sẽ đoạt quyền, nhất thời huyết khí thượng đầu, nơi khóe mắt đỏ ửng hiện rõ, thậm chí còn đau nhói. Hắn không khỏi lẩm bẩm: "Các ngươi biết gì chứ, Tần Tử kia nhân nghĩa chẳng qua là giả tạo, các ngươi đã thấy quá kẻ nhân nghĩa nào lại đánh đương triều tam công?"
Kẻ tiểu nhân, giả nhân giả nghĩa. Nếu để hắn nắm quyền, bọn ngươi chỉ chờ bị trừng phạt! Ai... Khóe mắt đột nhiên đau nhức, Vương Duẫn bản năng đưa tay xoa bóp.
"Tư Đồ đại nhân sao vậy?" Phụ quốc tướng quân, Đổng Thừa – cậu của Hán Hiến Đế, vội vàng hỏi han, bởi mối quan hệ giữa hắn và Vương Duẫn vô cùng thân thiết.
"Không sao, không sao đâu!" Vương Duẫn đáp qua loa, hắn không dám nói rõ bị Tần Phong đánh thương vẫn chưa lành, dù sao nói ra cũng chẳng ai tin. Đáng ghét Tần Tử Tiến vào...
Lúc này, một đạo hắc tuyến hiện lên từ xa xăm trên đường chân trời, càng lúc càng gần, tiếng vó ngựa ầm ầm vang vọng, khiến mặt đất rung chuyển theo nhịp điệu.
Bách quan vội vã chỉnh đốn triều phục, xếp hàng chỉnh tề, cầm đầu là Vương Duẫn, cũng không muốn bị người khác chê cười.
Tiếng vó ngựa ầm ầm, tựa như hơn ngàn cỗ đại cổ vang lên cùng lúc, khiến bách quan sắc mặt biến đổi. Khi ngước mắt nhìn lên, vô tận đội kỵ binh mặc giáp sắt cuồn cuộn như sóng, ngay cả khi còn cách xa hàng vạn bộ, cũng khiến họ nghẹt thở. May thay, quân đội nhanh chóng dừng lại, giúp họ thở phào nhẹ nhõm.
"Dừng quân!"
Triệu Vân hô lớn, khiến kỳ phấp phới tung bay, đội quân hãm trận nghiêm chỉnh huấn luyện lập tức dừng lại. Năm ngàn kỵ binh kiềm chế dây cương, im lặng như tờ.
Nha ha, vẫn còn người nghênh tiếp! Trên con đường rộng rãi đủ cho bốn chiếc xe ngựa chạy song song, Tần Phong thúc ngựa độc mã tiến lên. Gió nhẹ thổi bay áo choàng đỏ thắm, dưới ánh mặt trời, bộ giáp vàng kim lóe lên ánh sáng chói lọi.
Bách tính hai bên đường dồn dập quỳ xuống, bách quan phía trước cúi đầu, ngay cả Vương Duẫn đầy bất mãn cũng không dám ngẩng mặt.
Bốn phía bỗng chìm vào tĩnh lặng.
"Liệt trận!" Hứa Trử quát to một tiếng.
Ầm ầm tiếng vó ngựa xé tan tĩnh lặng, ba trăm Hổ vệ từ hai bên đường, tả hữu đồng loạt xuất hiện, lao ra hơn ba trăm trượng, ép lui triều đình binh lính cùng bách quan. Trong tay, ba tiêm hai nhận đao dựng đứng, tạo thành nghi trượng thức.
Uy phong lẫm lẫm của bách chiến giáp sĩ, hùng tráng của chiến mã, sắc bén của trường đao khiến bách quan nhất thời kinh hoàng, vội vàng bái phục: "Cung nghênh Đại tướng quân về triều!"
Tần Phong vốn đắc chí, đang định chấp nhận lễ bái của bách quan, chợt hoảng hốt, thầm mắng một tiếng. Hắn tự nhủ, cái nào đến cái nào, không gặp phong quang vô hạn hà tiến vào, Đổng Trác hạng người đều bị răng rắc. Kiêu căng làm việc, biết điều làm người. Hắn vội vàng buông áo choàng xuống ngựa, đáp lễ, cúi đầu nói: "Tần Phong có tài cán gì, càng để chư vị đại nhân thân nghênh, thực sự là kinh hoảng... ."
Vương Duẫn thầm mắng, ngươi kinh hoảng cái rắm. Nhìn ngươi vừa nãy dáng dấp, đúng là yên tâm thoải mái.
Bách quan vừa rồi trong chớp mắt liền đem bóng người Tần Phong cùng lúc trước Đổng Trác trùng điệp, thấy hắn nho nhã lễ độ thăm đáp lễ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Họ nói: "Đại tướng quân vì ta đại hán chinh chiến tứ phương, chúng ta chuyện đương nhiên nghênh tiếp... ."
Tần Phong liền hỏi: "Vương Tư Đồ, làm sao không gặp Lữ Bố tướng quân?"
Nghe nhắc đến Lữ Bố, Vương Duẫn liền tức giận run. Chỉ vì trước đây, Lữ Bố quay lại Trường An, hắn hảo tâm đi tiếp đón, ai ngờ Lữ Bố lại nói kế liên hoàn, chỉ trích hắn lừa gạt mình, đồng thời là một trận cố sức chửi.
Vương Duẫn ban đầu không thừa nhận, nhưng Lữ Bố đem Tần Phong mang ra, hắn cũng chỉ đành thừa nhận, và hướng về Lữ Bố xin lỗi. Ai biết Lữ Bố cũng không tha thứ, liền hai người tan rã trong không vui.
Lữ Bố là cái thứ gì, Vương Duẫn môn thanh vô cùng, sợ hắn mưu hại mình, đã nghĩ giải trừ binh quyền của Lữ Bố. Nhưng mà vừa vặn phát sinh hán hiến đế tuyên triệu Tần Phong vào kinh, Tần Phong dưới trướng tinh binh mấy vạn, Vương Duẫn còn cần Lữ Bố kiềm chế hắn, vì lẽ đó liền đem giải trừ binh quyền sự tình tạm thời thả xuống.
“Lữ tướng quân chỉnh đốn binh mã không cách nào thoát thân, thỉnh Đại tướng quân thứ lỗi.” Vương Duẫn nghiến răng nghiến lợi, nhưng càng thêm cung kính nói. Hắn lúc trước có thể chịu Đổng Trác, bây giờ cũng là có thể chịu.
Không cách nào thoát thân? Ta xem là ngươi không cách nào chưởng khống. Quay đầu lại còn toan dùng chút mánh khóe, e rằng khó lòng để lão phu dễ chịu.
Tần Phong khẽ cười, không truy cứu thêm nữa, liền cùng Mã Siêu, Chu Hưu đám người từng người hành lễ.
Bách quan thấy Tần Phong khí độ rộng rãi, nhất thời mừng thầm trong bụng, thầm nghĩ lần này Hán thất quả thực có hy vọng.
Vương Duẫn nhìn mọi người vây quanh Tần Phong, nghiến răng ken két. Hắn có thể liên lạc tru diệt Đổng Trác, cũng có tai mắt gián điệp. Lúc này chợt nảy ý nghĩ, liền thấy Đổng Thừa bên cạnh, giật mình nói: "Quốc cữu, Tần Tử Tiến bề ngoài nhân nghĩa dày rộng, kỳ thực lòng lang dạ sói… ."
Đổng Thừa, vốn tự cho Hán thất từ đây phục hưng, nghe vậy kinh hãi đến biến sắc, vội la lên: "Lời này là có ý gì!"
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.