Sừng sững giữa Đông Phương đại địa hàng trăm năm, đại thành Lạc Dương hùng vĩ nay đã lụi tàn theo biển lửa.
Đại hỏa cuối cùng, không ai dám lưu lại trong thành. Vì thế, vào khoảnh khắc cuối cùng, khi Tần Phong đến bắc cửa thành, hơn một nghìn bách tính còn sót lại đều bị đại hỏa bức đến điên cuồng.
Ai còn nhớ được lộ trình, đành phải theo chân tây lương binh, dù lửa thiêu đến đâu cũng không kịp kiểm tra đường đi, cùng hơn một nghìn bách tính đồng loạt chạy ra khỏi thành lửa.
Ông trời có chút thương xót, Tần Phong cùng những người khác xen lẫn trong đám đông, rốt cuộc cũng thoát khỏi Lạc Dương. Tần Phong vốn tưởng rằng, một khi ra khỏi thành mà không có người trông giữ, liền có thể nhân cơ hội rời đi. Nào ngờ vừa mới ra khỏi thành, liền bị một đội kỵ binh giám thị, ép hòa vào hàng ngũ di chuyển của bách tính.
Cứ mỗi mười bách tính lại có một tên tây lương quân chuyên trách trông coi, binh tốt của tây lương quân dẫn bách tính ở giữa, bên ngoài còn có kỵ binh không ngừng tuần tra qua lại.
Tần Phong không biết đây là kế sách của Lý Nho, chính là để phòng ngừa hắn trà trộn vào bách tính chạy trốn. Hắn thấy không thể rời đi, lại thấy Thái Ung bị một đội binh sĩ dẫn đến phía trước, trong lòng chợt dâng lên nỗi bất an.
Hơn hai mươi vạn tây lương quân, kéo theo trăm vạn bách tính, đội ngũ trải dài hàng chục dặm.
Đầu đội ngũ, chính là Đổng Trác cùng thiên tử, xe ngựa của bách quan. Lúc này Đổng Trác nổi giận lôi đình, hô: "Văn Ưu, Lạc Dương đã thiêu rụi, bách tính đều đã ra khỏi thành, Tần Tử Tiến vào ở đâu, ở đâu!"
Lý Nho sờ trán, toát mồ hôi, nói: "Thừa tướng bớt giận, Tần Tử Tiến vào có thể đã lẫn vào trong bách tính… ."
Đổng Trác tức giận nói: "Vậy thì đi tìm, đi tìm! Nhất định phải tìm ra Tần Tử Tiến vào!"
Lữ Bố bởi vậy mà lùng sục Tần Phong mấy ngày, cũng không yên giấc. Không thể uống rượu mua vui, lại không tìm được người, còn phải chịu mắng nhiếc của Đổng Trác. Hắn đã sớm phiền não, lạnh lùng nói: "Nếu Tần Tử Tiến vào vốn là không có ở trong đám bách tính này… ."
Đổng Trác vừa nghĩ thì chợt tỉnh ra, mấy ngày nay mình đã lùng sục khắp nơi. Nếu Tần Tử Tiến vào đã sớm cao bay xa chạy, chẳng phải mình thành trò cười cho người ta sao! Hắn liền bất mãn nói: "Văn Ưu, trước tiên nói thật đi, phí binh lực tiền lương… ."
Lý Nho vội vàng đáp: "Phục hoàng hậu mất tích, quả thật là do người cứu viện, nếu không đoán sai, chắc chắn là do Tần Tử Tiến vào gây nên, hắn nhất định trà trộn vào trong đám dân chúng... Đại thần cũng muốn hỗn loạn trong đó."
Lời này vừa nói ra, mọi người đều không khỏi kinh ngạc, làm sao Tần Tử Tiến vào lại có thể cùng hoàng hậu lẫn lộn, tình huống là thế nào?
Lý Nho tiếp tục nói: "Trước hết hỏi thiên tử. Nghe nói ngọc tỷ đã bị thất lạc trong hỗn loạn. Ta xem đây cũng có liên quan đến việc Phục hoàng hậu bị người cứu đi. Có thể ngọc tỷ đã rơi vào tay Tần Phong. Từ xưa có lời, người được truyền quốc tỷ phải có số mệnh cửu ngũ... ."
Đổng Trác tức giận đến nghi ngút khói. "Làm sao ngọc tỷ lại không còn? Một đám đồ vô dụng, ngu ngốc, lũ trư... ."
Các tướng sĩ bị mắng đến mặt mũi tái mét, chỉ có Lữ Bố quay mặt đi.
Vừa lúc đó, tiểu giáo chạy đến báo cáo, dẫn theo Thái Ung.
Lý Nho vội vàng nói: "Nếu đã bắt được Thái Ung, Tần Phong chắc chắn ẩn náu trong đám dân chúng, hãy ra lệnh cho các tướng sĩ tìm kiếm kỹ lưỡng... ."
"Trăm vạn dân chúng, làm sao tìm kiếm được!" Lữ Bố bất mãn lên tiếng ngay khi vừa ra ngoài.
Lý Giác cùng vài người khác cũng vô cùng phiền muộn, nói: "Bên ngoài chư hầu hùng mạnh, một quận trưởng nhỏ bé như Tần Tử Tiến vào đáng là gì, tất cả đều là do Lý Nho này đầu độc chúa công... ."
"Hôm nay ta ở trong thành, bị hỏa hoạn thiêu đốt, có bao nhiêu tân binh. Các ngươi chờ trước, tắm rửa thay y phục rồi hãy hành động." Lữ Bố khinh thường Lý Giác đám người, nói rồi tự mình rời đi trước.
Lý Giác đám người tức giận, thầm nghĩ chúng ta là thuộc hạ lâu năm của thừa tướng, chúng ta còn chưa từng nói đến tân binh. Ngươi cứ đi tắm thay y phục, chúng ta cũng tự nhiên muốn rửa mặt một phen. Các tướng sĩ không ai hiểu lòng nhau, mỗi người đều trở về nghỉ ngơi.
Lại nói Đổng Trác, khi nhìn thấy Thái Ung.
Trước đây Thái Ung được Đổng Trác cất nhắc, dù sao cũng có chút ơn huệ. Nhưng Đổng Trác lại thiêu rụi Lạc Dương, khiến nhân dân phẫn nộ. Hắn tuy bị trói, nhưng râu bạc run rẩy, vẫn không ngừng mắng to: "Quốc tặc, quốc tặc! Ngươi chung quy cũng không chết được tử tế, người trong thiên hạ sẽ tru diệt ngươi... ."
Đổng Trác vốn tính tình táo bạo, nghe vậy càng thêm giận dữ, nói: "Thái Ung, con rể của ngươi phản loạn, theo luật phải diệt cửu tộc, người đâu, kéo Thái Ung ra ngoài chém đầu!"
Lý Nho giật mình, vội vàng tiến lên khuyên can: "Thừa tướng không nên, hãy giữ lại tính mạng của hắn, giam giữ cẩn thận, có thể như vậy mới bắt được Tần Phong. Ngay cả khi Tần Phong quay lại quân đội, cũng có thể dùng Thái Ung để ép buộc..."
Đổng Trác chợt nghĩ, quả thật là đạo lý này. Việc bắt Thái Ung trước kia vốn là để dùng đến chuyện này, giờ giết đi, mọi toan tính trước đó đều trở nên vô ích. Bèn ra lệnh dẫn đi giam giữ.
Thái Ung vẫn không ngừng mắng Đổng Trác là quốc tặc, các quan phụ cận chứng kiến, ai nấy đều thổn thức, nhưng vì e ngại quyền thế của Đổng Trác, nên giận mà không dám hó hé.
Vương Duẫn lắc đầu thở dài, "Thật đáng tiếc một đời đại nho… ."
---❊ ❖ ❊---
Đêm đó, chư hầu huy động hơn mười vạn đại quân đến Lạc Dương, các tướng sĩ đồng loạt dập tắt ngọn hỏa hoạn đang thiêu rụi đô thành. Nhưng than ôi, ngọn lửa đã thiêu rụi gần hết, Lạc Dương giờ chỉ còn là một đống phế tích.
Viên Thiệu dựng trại ngoài thành, các chư hầu bày binh bố trận, Tần Phong – người được cử làm đại diện – cũng có mặt trong đó. Lúc này, tin tức về chúa công vẫn chưa rõ, lòng hắn như lửa đốt, nhưng vẫn cố gắng che giấu trên mặt.
Nghe Viên Thiệu thở dài, "Đổng Trác thật là quốc tặc, thiêu rụi đô thành, dẫn theo thiên tử chạy về Trường An, gây chấn động thiên hạ, biết làm sao đây!"
Tào Tháo vội đáp lời, "Bây giờ Đổng Trác đang tiến về Trường An, chúng ta thừa cơ truy kích. Hắn không có thành trì để phòng thủ, một trận chiến là có thể bình định thiên hạ… ."
Viên Thiệu do dự một chút, nói, "Binh sĩ đã mệt mỏi, nên nghỉ ngơi một đêm rồi tiến quân."
Tào Tháo nghe vậy, trong lòng mắng thầm, ‘Viên Bản Sơ, ngươi vẫn luôn như vậy, chuyện gì cũng do dự không quyết đoán. Gọi ngươi là lão luyện, chỉ là nịnh hót ngươi thôi.’ Hắn liền nói, "Bản Sơ không nên chậm trễ, hãy lập tức tiến quân, nếu không sẽ quá muộn! Các công hầu đồng ý chứ?"
Các chư hầu đều là những người khôn ngoan, chứng kiến cảnh Lạc Dương lụi tàn trong biển lửa, ai nấy đều có những toan tính riêng. Hán thất sau biến cố này, uy vọng đã suy tàn, chẳng khác nào nhà Chu cuối thời. Họ cần phải cẩn trọng bảo toàn lực lượng, để có thể tranh bá trong tương lai. Vì vậy, khi nghe lời Tào Tháo, họ đồng loạt lắc đầu.
Tào Tháo vô cùng xấu hổ, nhưng không thể ép buộc, đành phải im lặng. Tuy nhiên, hắn thấy Từ Thứ đang trầm ngâm, bèn hỏi, "Từ quân sư, nếu ngài ở đây, chắc chắn sẽ đồng lòng với ta, không biết ngài có kế sách gì?"
Mắt Từ Thứ lóe lên. Nếu không có tin tức về chúa công trong thành Lạc Dương, rất có thể đã bị Đổng Trác bắt giữ. Với bản tính tàn bạo của Đổng Trác, chúa công chắc chắn gặp phải nguy hiểm. Hắn cần phải tìm hiểu tình hình trước. Vì vậy, hắn đáp, "Tôi đồng ý với Tào tướng quân, hãy cùng nhau truy kích Đổng Trác… ."
Tào Tháo đại hỉ, ngôn: "Quân sư Từ đây quả nhiên thâm minh đại nghĩa, đám tiểu nhân còn lại không đủ cùng mưu..."
Chư hầu nghe vậy, bỗng chốc cảm thấy ngượng ngùng.
---❊ ❖ ❊---
Nửa đêm, trăm vạn bách tính ngủ ngoài trời dã ngoại, trong phạm vi mấy chục dặm vang vọng tiếng khóc than thảm thiết.
Tần Phong cùng bốn thuộc hạ hợp thành một đội, hòa lẫn vào một tiểu đội khác, ngồi trên mặt đất nghỉ ngơi dưới sự canh gác của vệ binh Tây Lương. Năm người dân thường còn lại run rẩy sợ hãi, may mắn Tần Phong và đồng đội đã dùng dịch dung, không lo bị nhận diện.
Phục Thọ tựa sát bên Tần Phong, trải qua bao đau khổ mà chưa từng than thở.
"Chúa công, nhân màn đêm, chúng ta hãy giết ra đi!" Trương Liêu nhỏ giọng nói.
Tần Phong ngước nhìn bầu trời. Ánh trăng sáng tỏ. Hắn suy nghĩ một lát, ngôn: "Đây cũng là một cơ hội. Thay phiên canh gác, nghỉ ngơi dưỡng sức. Đợi đến khi trời tờ mờ, quân địch mệt mỏi, chúng ta sẽ hành động..."
Hắn liền ôm Phục Thọ vào lòng, để nàng được nghỉ ngơi, còn mình cũng nhắm mắt.
Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên cảm thấy mặt đất rung chuyển, không chỉ một lần, tiếng ầm ầm vọng lại.
"Địch tấn công! Địch tấn công! Đề phòng! Đề phòng!" Quân Tây Lương cũng có người canh gác, tiếng hô vang vọng khắp nơi.
Chỉ trong chốc lát, tiếng la hét xé trời truyền đến, đêm khuya tầm nhìn hạn chế, không biết quân ta đang giao chiến ở đâu.
Quân Tây Lương bắt đầu tập hợp, bách tính trong lúc hỗn loạn không ai quản lý, nhân cơ hội bỏ chạy tứ tán.
Tần Phong vui mừng khôn xiết, đỡ Phục Thọ đứng dậy, ngôn: "Thời cơ đã đến, chúng ta lập tức rời đi!"
Quân đi Trường An là hướng tây, về Lạc Dương là hướng đông. Vì vậy, mọi người chỉ hướng đông mà đi.
Lúc này, trăm vạn bách tính đang náo loạn, chạy trốn, phần lớn đều hướng đông về Lạc Dương. Vô số dân thường chen chúc, ngã gục, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi. Lại có binh lính Tây Lương nổi giận, tùy tiện giết người, tình cảnh hỗn loạn khiến tốc độ hành quân của Tần Phong chậm lại.
Liên quân Tần Tào chếch, với lực lượng 10 ngàn Thiết kỵ của Tần Phong, quân Tây Lương không thể chống đỡ. Đặc biệt là 5 ngàn kỵ binh Hùng Nô thảo nguyên, kỵ binh nhẹ du xạ, khiến quân địch tan tác.
Tào Tháo thấy thế tiến công thuận lợi, mừng rỡ không ngớt, nói: "Đổng Trác quân thố không kịp đề phòng, lại có bách tính trở ngại, lần này định có thể đại bại..."
Một bên Từ Thứ nghe vậy không nói, chỉ là quay đầu đối với Hứa Trử nói nhỏ: "Đổng Trác mang theo trăm vạn bách tính, phân công nhau trông coi. Trong lúc nhất thời không cách nào tập kết, đây là một cơ hội. Ngươi lập tức đem Hổ vệ tản ra, các lĩnh tiểu đội tinh nhuệ kỵ binh, đột nhập trong đó tìm hiểu tin tức. Ghi nhớ kỹ không thể cùng Đổng Trác đại bộ đội tranh đấu, lấy tìm kiếm chúa công là hơn!"
"Là!" Hứa Trử lĩnh mệnh, liền có thể lan ra ba trăm Hổ vệ, các mang mấy chục người tiểu đội, tứ tán nhập trong bóng tối.
Tào Tháo thấy thế vô cùng nghi ngờ nói: "Nguyên trực vì sao chia?"
Từ Thứ nói rằng: "Đổng Trác có hai trăm ngàn đại quân, không thể cho tập kết thời gian, giờ cũng tản ra binh sĩ, khiến cho vũ dũng người suất lĩnh, từng cái đánh tan chính đang tập kết Đổng Trác binh mã. Như vậy cũng có thể cho Đổng Trác giả tạo, để hắn cho rằng mười tám lộ chư hầu tề đến..."
Tốt mưu kế song tu cao thủ ở hoa đều! Tào Tháo nghe vậy bừng tỉnh, vội vàng mệnh lệnh Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn đám người bào chế y theo chỉ dẫn, đem chính mình hai vạn đại quân cũng tản đi đi ra ngoài.
Đổng Trác vốn muốn tập kết binh lực đối chiến, nhưng mà Từ Thứ như vậy chia, thật sự làm hắn thố không kịp đề phòng. Phảng phất bốn phương tám hướng, toàn có địch binh. Hắn bởi vậy ngộ giải mười tám lộ chư hầu, mấy chục vạn đại quân đều tới. Nơi nào còn có gan tử tiếp chiến, bách tính cũng không cần, Tần Phong cũng không tìm, tập hợp đại quân sau, chỉ là bảo vệ quanh chính mình, mang theo thiên tử, bách quan, suốt đêm vọng Huỳnh Dương thành mà đi.
Nhưng mà không phản kích cũng không phải Đổng Trác tính khí, hắn liền lệnh Lữ Bố dẫn dắt một nhánh binh mã, du kích chư hầu quân đội.
Tào Tháo biết được tin tức, không biết làm sao, không thể làm gì khác hơn là đi hỏi Tần Phong quân sư, nói: "Nguyên trực, này có thể như thế nào cho phải?"
Từ Thứ lo lắng không tìm được chúa công, nơi nào còn có thể tĩnh tâm suy nghĩ kế sách, chỉ nói là nói: "Đổng Trác tập kết binh lực, chúng ta binh thiếu không thể xung kích, khi thu nạp bách tính, lại báo biết minh chủ thỉnh cầu viện binh..."
Tào Tháo có ý nghĩ của mình, không có tiếp thu Từ Thứ kiến nghị, nhưng mà binh mã lúc trước tản đi đi ra ngoài, trong lúc nhất thời cũng khó có thể lần thứ hai tập kết.
Đêm khuya tĩnh lặng, khi hai mươi vạn tinh binh Tây Lương đã dồn quân tiến về phía tây, liên quân Tần – Tào cùng trăm vạn dân chúng lưu lạc tứ phương vẫn còn hỗn loạn.
Hai đạo quân mã phân tán khắp nơi, phần lớn thiếu vắng tướng lĩnh chỉ huy. Quân Tào sau nhiều tháng vội vã thành quân, kỷ luật lỏng lẻo, chẳng mấy chốc đã bắt đầu cướp bóc dân lành.
Tiếng khóc than của dân chúng vang vọng trời đất, xé toạc màn đêm.
Nhưng quân Tần lại khác, kỷ luật nghiêm minh, tuyệt đối tuân theo tứ đại kỷ luật bát hạng chú ý của chúa công. Ngay cả Thiết Kỵ Hung Nô cũng phải kiêng nể trước sự ràng buộc của Hổ Vệ tinh nhuệ, không dám mảy may động đến tài sản của dân.
Dân chúng vốn không ngốc nghếch, thấy rõ sự khác biệt giữa hai đội quân, liền kéo nhau về nương tựa quân Tần. Hổ Vệ thừa cơ thuận thế tìm kiếm tung tích chúa công. Từ đó, danh tiếng nhân nghĩa của quân Tần vang vọng khắp nơi, tứ đại kỷ luật bát hạng chú ý được truyền tụng rộng rãi trong dân gian. Thậm chí về sau, hễ thấy bóng dáng quân Tần, dân chúng đều vui mừng đón tiếp, chẳng khác nào tình quân dân cá nước như hậu thế.
Trong cơn hỗn loạn, Tần Phong nhiều lần thoáng thấy quân đội của mình, trong lòng thầm than thở về sự lạc hậu của thông tin liên lạc thời cổ. Nếu ở hiện đại, sớm đã có binh lính đến giải cứu rồi.
"Chúa công, nhìn kìa, lại có một tiểu đội của chúng ta!" Triệu Vân quan sát cẩn thận trong hỗn loạn, reo lên.
Tần Phong lập tức hướng về phía đó mà đi.
Nhưng nơi đây không chỉ có binh mã của hắn, mà còn có cả quân Tào.
Quân Tào đang khắp nơi cướp bóc tài sản của dân chúng, chỉ cần một đồng tiền cũng đủ để thưởng cho binh lính.
Ngay khi Tần Phong đi ngang qua một con đường, hắn thấy một tiểu đội quân Tào vây khốn một nhóm dân lành.
"Ôi! Đẹp quá!" Quan quân dẫn đầu tiểu đội, khi nhìn thấy một thiếu nữ xinh đẹp, không khỏi động lòng, liền đưa tay ra sờ.
Lúc này, một vị tướng quân của Tào quân thúc ngựa lao tới, giận dữ quát: "Các ngươi làm gì vậy? Mau thả dân ra!"
Gã quan quân cướp bóc kinh hãi, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vội vàng kêu lên: "Tào Hồng tướng quân đừng hiểu lầm, nhìn cô gái này..."
Tào Hồng vốn trung thành tuyệt đối với Tào Tháo, biết chúa công yêu thích vẻ đẹp. Khi nhìn thấy thiếu nữ này da thịt mềm mại, khuôn mặt trái xoan, mái tóc đen óng ả bay trong gió, dưới ánh trăng càng thêm mỹ lệ động lòng người, hắn mừng rỡ nói: "Quả là một mỹ nhân hiếm có, mau dâng lên cho chúa công!"
Tần Phong nghe vậy, thầm mắng Tào Tháo vô liêm sỉ, liên lụy cả thủ hạ đều chuyên môn thu thập nữ nhân. Nhưng hắn không rõ tình hình cụ thể lúc này, chỉ lo Đổng Trác với hai trăm ngàn đại quân ập đến, kẻ đó có Chiến Thần Lữ Bố, e rằng một kích đã chém hắn thành tro bụi. Hiện tại, việc quan trọng nhất là hội hợp binh mã, vì lẽ đó hắn cũng không muốn quản nhiều.
Nào ngờ, một tiếng chuông bạc mềm mại, êm tai vang lên, khiến hắn theo bản năng dừng bước.
“Các ngươi là binh mã của ai? Phụ thân ta là Tư Đồ Vương Duẫn, chớ có vô lễ!”
Tần Phong nhất thời kinh hãi, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ… Vương Duẫn nghĩa nữ, chẳng phải là Điêu Thuyền sao!”
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.