Bao la bát ngát phía chân trời, một tòa cung điện hùng vĩ sừng sững, bốn phía là tường thành cao dày vững chãi.
Tòa thành này do mấy trăm ngàn thợ thủ công đổ mồ hôi, công sức rèn đúc nên, giờ đây bị cuồn cuộn khói đặc bao phủ, tiếng la hét giết chóc của mấy vạn binh sĩ vang vọng, biến nơi đây thành một chiến trường tàn khốc.
"Khiên yểm hộ, đổ dầu nóng, đốt đuốc!"
Tác chiến tranh thủ từng khắc, Tần Phong hạ lệnh ngắn gọn.
Ngay lập tức, binh lính trên đầu thành dùng khiên làm vật chắn, đồng thời lăn những thùng dầu nóng từ thang mây xuống. Những thùng dầu này đều được nấu từ mỡ người, không ngừng được vận chuyển lên thành.
Dầu nóng trăm độ, dội lên quân địch, lập tức gây ra tiếng kêu thảm thiết. Bốn chi của chúng bị bỏng rộp, da thịt khô vàng nứt toác, lộ ra xương trắng bên trong.
Hương vị thiêu đốt nồng nặc, khiến quân Lữ Bố liên tục ngã xuống đất.
Sau đó, đuốc được ném ra ngoài, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi thang mây. Ngay cả những xe xung phong va chạm vào cửa thành cũng bốc cháy rừng rực, khiến đợt tiến công của quân Lữ Bố lập tức đình trệ.
Nhưng Tần Phong không hề vui mừng, bởi hắn biết đây chỉ là sự khởi đầu. Một ngàn binh sĩ, dù cố gắng hết sức, cũng chỉ có thể phòng thủ được vài dặm tường thành. Chỉ cần có thương vong, phòng tuyến sẽ lập tức xuất hiện lỗ hổng.
Lữ Bố thiện chiến, cũng hiểu rõ điều này. Hắn ra lệnh bằng cờ, một đội hình binh lính mang theo bách đáp mây bay thê, tản ra bao vây tường thành.
Trên đầu thành, Tần Phong chỉ có hơn ba trăm binh lính. Dưới sự tấn công của hơn vạn quân địch, phòng tuyến trên thành chỉ kiên trì được chưa đến một nén nhang, rồi bị đánh vỡ. Những chiếc thang mây liên tục được dựng lên, binh lính Lữ Bố hung hãn leo lên.
Trước đó, bọn chúng còn có ý định thăm dò, nhưng giờ đây, tư thế chiến đấu đã được kích hoạt, chỉ biết dồn toàn lực tiến lên.
Trong nháy mắt, gần nghìn binh sĩ Lữ Bố đã leo lên tường thành. Lá kỳ mang chữ "Tần" phấp phới trên lầu thành, chỉ dẫn phương hướng cho chúng. Dưới sự chỉ huy của quan quân, chúng tập kết lại, đồng thời tấn công từ trái và phải.
Tần Phong tâm ý, rớt xuống vực sâu, hắn dù sao chỉ có hơn một ngàn binh sĩ. Đối diện năm vạn hùng binh xông tới, phòng thủ không được mới là lẽ thường. Nhưng năm tháng chinh chiến, rèn giũa tâm cảnh hắn vô cùng kiên nghị. Hắn tuyệt không cam tâm bỏ cuộc, dù bại, cũng muốn khiến địch trả giá gấp mười, gấp trăm lần!
Hắn đẩy ra đám Hổ vệ chen chúc xung quanh, nghênh đón quân địch bên tả. Đại thương trong tay liên tục vung lên, nhất thời đâm chết ba tên địch. Huyết nhiệt văng tung tóe, khiến hắn dâng lên khoái ý quyết tử.
Ba trăm Hổ vệ đều là dũng sĩ một người đương mười, bảo vệ chúa công tàn sát kẻ địch đầu thành, thế nhưng binh lính địch kéo đến quá nhiều, thậm chí chen chúc đến cùng nhau. Đầu tường rộng hai trượng chật cứng, thậm chí không có bất kỳ không gian né tránh nào. Hai bên cách nhau chỉ một mét, sĩ tốt trong tay trường mâu, đại đao, không thể triển khai bất kỳ chiêu thức nào, chỉ có thể máy móc đâm hoặc chém giết. Tinh nhuệ Hổ vệ, bởi vậy mà tổn thất.
Dưới thành,
Lữ Bố quan chiến, thấy binh lính của mình đem đám quân địch ít ỏi vây nhốt ở đầu thành lâu, không khỏi lộ vẻ đắc ý, nhìn bóng người mặc giáp vàng trên đầu tường. Hắn khinh miệt cười lạnh: "Tần Tử Tiến, dù ngươi danh tiếng lẫy lừng, hôm nay cũng không thoát khỏi cái chết trong tay ta!"
Hác manh bên cạnh vội vàng khen: "Sau chiến dịch này, uy danh chúa công chắc chắn vang vọng thiên hạ..."
Ngay khi Lữ Bố đắc ý cười lớn, sự tình bất ngờ xuất hiện một tia biến hóa, thấy hai bên mỗi bên có vài kỵ binh, hoang mang chạy đến.
---❊ ❖ ❊---
Trên thành,
Tần Phong được Hổ vệ bảo hộ ở trung tâm, bị chen chúc đến cùng, khiến hắn không thể di chuyển chút nào. Chỉ có thể trơ mắt nhìn Hổ vệ của mình ngã xuống liên tục.
Nếu có đủ không gian, những Hổ vệ này hoàn toàn có thể tàn sát gấp mười, gấp mười lăm lần số địch, nhưng giờ phút này bị chặn trong đầu tường chật hẹp, chỉ có thể dùng ý chí kiên cường gấp mười lần để sát địch. Họ thường xuyên thân mang hơn mười thương mà vẫn không ngã, dùng tính mạng đổi lấy thêm nhiều mạng người địch.
Đầu hàng! Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Tần Phong, hắn không đành lòng nhìn những Hổ vệ này chết như vậy, bởi bản lĩnh của họ vốn nên dùng để kiến công lập nghiệp, để vợ con hưởng phúc trong thời loạn lạc.
Vừa lúc đó...
Một tiếng trầm ngâm vang lên, "Chúa công chớ hoảng hốt, Triệu Vân đã đến!" Ngay lập tức, từ bên tả một thân ảnh đẫm máu, khoác áo trắng, tay cầm ngân thương long đảm, xông tới. Địch binh ngã gục liên tiếp, ngực phun ra nhiệt huyết cao ba thước, tan thành sương máu trên không trung.
Lại có một tiếng gầm thô bạo vang lên, "Hứa Trử ở đây, dám chắn đường ta thì giết không tha, cút ngay! Lăn ra tranh thiên hạ, kiêu ngạo tà phi toàn văn xem!" Bên phải, một gã tráng sĩ eo sườn đồ sộ, hùng nghị vô cùng, hổ dực minh hồng đao quét ngang, ba, năm tên địch binh trước mặt cũng bị chém đứt. Ngũ tạng lục phủ tuôn ra, biến nơi đây thành Tu La Địa ngục.
"Đầu hàng sẽ được tha mạng!" Một tướng khác cầm lôi hỏa rung trời kích xông tới, khiến quân Lữ Bố tan tác như gió cuốn.
"Tử Long, Trọng Khang, Văn Viễn!" Tần Phong vui mừng khôn xiết, nhưng vẫn nghi hoặc. "Lẽ nào ba chếch tường thành đã thất thủ!"
"Các huynh đệ, đừng giết nữa, cứ thuận theo Tần tướng quân... ."
Ngay sau đó, ba đội binh tinh nhuệ từ các hướng xông tới, phía sau còn có vô số y sĩ mặc quân phục Lữ Bố.
Tần Phong càng thêm nghi hoặc... ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hóa ra, lời nói của chàng lúc trước đã có tác dụng, ba chỗ ngoài cửa thành quân Lữ Bố có không ít kẻ đầu hàng, gây ra hỗn loạn trong công thành. Chỉ có bên này Lữ Bố tự mình đốc chiến, binh sĩ sợ uy thế của hắn, nên công thành mới diễn ra khốc liệt nhất.
Sự xuất hiện của hàng tốt khiến quân Lữ Bố trên đầu tường trở nên mê man. Thấy ba vị chiến tướng mãnh không thể đỡ, quân Lữ Bố còn sót lại lập tức ném vũ khí đầu hàng.
"Tần tướng quân nhân nghĩa, sao không đầu thuận? Tương lai theo hầu tướng quân về cốc, gần đây đem gia quyến già trẻ phụng dưỡng, chẳng phải tốt hơn theo tên bạo quân Lữ Bố sao!"
Những quân Lữ Bố đang cố gắng leo lên thang mây vốn đã kinh hoảng, nghe vậy liền cảm thấy vô cùng hợp lý, lập tức leo lên thành đầu đầu hàng.
Quân sĩ Lữ Bố chờ đợi dưới thành thấy vậy, nhất thời bối rối, không biết phải làm sao.
"Đầu hàng, đầu hàng! Quay đầu lại báo tin cho gia quyến, cả nhà chuyển tới cốc quận, có đất có nhà, ta vì Tần tướng quân mà chết trận, hậu thế cũng không lo! Đừng cản ta... ." Một tên binh lính bên thang mây vô cùng kích động, đẩy đồng bạn leo lên.
Có ốc lại có điền! Đây chính là giấc mộng của chín mươi chín phần trăm người dân Đông Hán. Những binh lính khác thấy vậy, vội vã leo lên, chỉ lo đi chậm, Tần tướng quân sẽ nổi giận, không thu nhận mình.
"Chúa công!"
"Chúa công!"
"Chúa công!"
Triệu Vân, Hứa Trử, Trương Liêu ba người tiến đến gần, bảo vệ xung quanh Tần Phong. Trong lòng họ nhiệt huyết dâng trào, hỏi rằng trong trăm nghìn năm qua, nơi nào từng chứng kiến sự đầu hàng trước trận như thế này? Tất cả đều bởi đức nhân của chúa công. Tứ hải quy thuận mới có thể xảy ra chuyện này.
Tần Phong vốn đã nghĩ mình lần này chắc chắn phải chết. Nhưng khi thấy sự việc diễn ra như vậy, cũng có chút mơ hồ. Bị ba người hô hoán, mới tỉnh lại. Ngay lập tức lộ vẻ mừng rỡ, đẩy ba người ra, tiến đến đầu tường, hô: "Chư vị huynh đệ đừng hoảng sợ, leo thang mây nguy hiểm, cứ vào thành qua cửa thành là được..."
"Nhanh mở cửa thành!" Tần Phong ra lệnh.
Trương Liêu vội vàng nói: "Chúa công không thể, nếu Lữ Bố thừa cơ xông vào thành..."
Tần Phong giả vờ không vui nói: "Các anh em đã đến tìm Tần Phong ta, nào có lý lẽ nào bỏ mặc họ ngoài thang dây tử đạo? Dù gian nan nguy hiểm, ta Tần Phong cũng muốn mở cửa thành, nghênh tiếp chư vị huynh đệ vào thành!"
Trương Liêu nhất thời xấu hổ, nói: "Chúa công nhân nghĩa..."
Tần Phong vỗ vai dũng tướng, nói: "Văn Viễn là vì lo lắng cho sự an nguy của Tần Phong, ta hiểu rõ trong lòng... Đi, chúng ta bốn người cùng nhau xuống, nghênh tiếp chư vị huynh đệ vào thành."
Hắn liền đắc ý dưới thành, thầm nghĩ chuyện này náo động đến mức này, thắng trận này không nói, còn có thêm lượng lớn tinh binh!
Bên dưới thành, những binh lính chờ đợi leo thang mây nghe vậy, trong lòng ấm áp, tiếng hô vang lên bốn phía: "Tần tướng quân nhân nghĩa, danh bất hư truyền. Đại gia còn chần chừ gì nữa, hãy đầu hàng Tần tướng quân!"
Liền đó, hơn một nghìn binh sĩ dưới thành tập hợp lại, ngay khi chờ đợi ngoài cửa thành để vào thành. Họ chĩa ngọn giáo về phía Lữ Bố, phòng bị hắn thừa cơ công thành.
Lữ Bố há hốc mồm, ngơ ngác dưới trướng hàm trư thủ hạ.
Ngay lúc đó, kỵ mã báo cấp báo lăn xuống ngựa, vội la lên: "Chúa công, có chuyện không lành! Bắc môn có binh sĩ đầu hàng!"
"Chúa công, có chuyện lớn không tốt! Tây môn cũng có kẻ đầu hàng!"
"Đông môn cũng vậy, binh sĩ hỗn loạn, không thể công thành!"
Lữ Bố vốn danh vang lẫy lừng, nên không phải toàn bộ binh lính đều quy hàng, vẫn có những kẻ trung thành cố thủ, phòng bị kẻ khác nhân cơ hội đầu hàng. Nhưng họ cũng không dám phái thêm binh sĩ công thành, e rằng càng nhiều người sẽ theo gương.
"Khốn kiếp!" Lữ Bố tay chân luống cuống, lo sợ thủ hạ binh lính sẽ hoàn toàn quy hàng Tần Phong, nhưng trong lúc nhất thời lại không biết phải làm sao.
Tình cảnh này xảy ra, phần lớn là do Lữ Bố thiếu những tướng lĩnh tài ba để chỉ huy, khiến quyền lực thống ngự suy yếu, mới dẫn đến tình huống như vậy.
Một thuộc hạ vội vàng nói: "Chúa công, tuyệt đối không thể tiếp tục tấn công, chúa công đích thân thu nạp các môn binh sĩ, để phòng ngừa những biến cố bất ngờ!"
Lữ Bố nghe theo lời khuyên, vội vàng dẫn theo những binh lính còn sót lại ở bắc môn, đi tuần tra các cửa thành khác. Lúc này mới ổn định được lòng quân, ngăn chặn tình trạng đầu hàng tiếp diễn. Kiểm tra kỹ lưỡng, chỉ trong chốc lát đã có hơn một vạn người quy hàng Tần Phong.
---❊ ❖ ❊---
Tần Phong tiếp nhận những binh lính đầu hàng, những người này đã phản chiến giữa trận, tâm tình chắc chắn rối bời. Để khích lệ tinh thần của họ, hắn lập tức giao Hổ vệ tạm thời thống lĩnh, và để những kẻ đầu hàng này lên thành phòng thủ.
Quả nhiên, những kẻ đầu hàng thấy chúa công tín nhiệm mình như vậy, tinh thần phơi phới, khi Hổ vệ dẫn dắt đi phòng thủ thành trì, sĩ khí đã tăng vọt so với trước.
"Tại sao lại như vậy!" Lữ Bố vốn tràn đầy tự tin, giờ đây lại thất thần như vừa trải qua một trận đại bại.
Hắn biết rõ lúc này binh sĩ dưới trướng hoàn toàn mất tinh thần, nếu tiếp tục tấn công, không chừng tất cả sẽ bỏ chạy, đành phải rút về doanh trại chỉnh đốn, rồi tái chiến sau.
Đúng lúc này, từ hướng đông bắc vọng lại tiếng vó ngựa ầm ầm, nhìn sang thấy bụi mù che kín bầu trời.
Khi tiếng vó ngựa đến gần, một kỵ binh thảo nguyên vang lên tiếng hô độc nhất.
Tần Phong nhìn rõ hơn từ trên đầu tường, vui vẻ nói: "Quân sư đến rồi!"
Từ Thứ dẫn theo đội quân, gồm bốn ngàn kỵ binh hãm trận cộng thêm năm ngàn kỵ binh Hùng Nô hạng nhẹ. Dù chỉ có chín ngàn người, nhưng đều là kỵ binh tinh nhuệ. Với sự gia nhập của đội quân này, sức chiến đấu của phe mình đã vượt trội hơn Lữ Bố. Vì vậy Tần Phong không hề sợ hãi, vội vàng ra khỏi thành nghênh tiếp.
Tần Phong dẫn theo tám trăm kỵ binh hãm trận còn lại ra mi ổ, tiếp đón Từ Thứ.
Song phương tương kiến, Từ Thứ từ trường kỵ hạ thân, bốn nhật qua đi, hắn tâm như hỏa thiêu, quân đội toàn là kỵ binh, độ hà càng thêm gian nan, lúc này mới chậm một ngày. Hiện giờ thấy Tần Phong vô sự, mới thở dài một hơi, bái phục nói: "Từ Thứ đến muộn một bước, xin chúa công giáng tội!"
"Quân sư hà tất tự trách, nhanh mau đứng lên!" Tần Phong thúc mã tiến lên, tự mình xuống ngựa nâng Từ Thứ dậy.
"Chúa công!" Cửu thiên kỵ binh đồng thanh hô to, thanh âm rung chuyển trời đất.
Chứng kiến hùng dũng kỵ binh của mình, đủ sức đối kháng mười vạn địch quân, tâm tình Tần Phong lập tức khác trước.
Có Lữ Bố quân ở gần, bất tiện nói nhiều.
Tần Phong thúc "thương" tiến lên trước đội ngũ Lữ Bố, phía sau ba hổ tướng mỗi người cầm binh khí theo cùng.
Từ Thứ là quân sư, nắm rõ trách nhiệm, lập tức hiểu được tình hình. Hắn tính toán, ra tay nói: "Chúa công, quân Lữ Bố tâm bất định, không thể cho chúng thời gian chỉnh đốn. Đương lệnh quân đội trong mi ổ đồng thời xuất hiện, đồng thời chiêu hàng, một trận chiến với Lữ Bố có thể định cục."
Nào ngờ, hướng tây bắc lại nổi bụi mù, mọi người đều là binh sĩ dày dạn, chỉ cần nhìn bụi mù đã biết đây là nhánh quân mã ít nhất mười vạn!
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.