Đêm khuya tĩnh mịch, từ tường thành phía nam Tự Dương thành, một bóng người lén lút bò xuống bằng dây thừng, rồi chìm vào bóng tối chẳng ai hay biết.

Tự Dương thành, dù sao cũng là một thành trì quy mô nhất định. Đường phố trong thành thông suốt bốn phương, nhưng so với những đô thị hiện đại thì vẫn còn nhiều hạn chế. Chỉ có hai con đường lớn, một con kéo dài từ cổng đông sang cổng tây, con còn lại nối liền cổng nam và cổng bắc. Giao điểm của hai con đường chính là nơi tọa lạc của phủ quận thủ.

Lúc này, phủ quận thủ đèn đuốc sáng trưng. Cao Thuận cùng các tướng sĩ canh gác nghiêm ngặt ở các cửa thành, còn trong phòng nghị sự chỉ còn lại Hứa Trử, Tần Phong và quân sư tổ ba người.

Từ Thứ tiến lên nói: "Chúa công đừng quá lo lắng, Tự Dương thành cao tường vững chãi, lại được sự giúp đỡ của dân chúng. Hung nô chỉ là liên minh lỏng lẻo, chỉ cần kiên cường phòng thủ qua hai đợt công thành, chắc chắn sẽ có bộ lạc nảy sinh bất mãn... ."

"Lời quân sư Từ nói rất đúng, hung nô thiện chiến kỵ binh, nhưng lại không giỏi công thành. Hơn trăm năm qua, chưa từng có chuyện quận thành nào bị chúng phá được." Điền Phong phụ họa.

Tuân Úc tiếp lời: "Chính như hai vị đã nói. Chúa công đã chi tiêu hơn trăm vạn đam để mua lương thực, đủ dùng cho Tự Dương trong vài năm tới. Chỉ cần giữ vững thành trì, đợi đến khi hung nô rút lui, liền chiêu mộ hương dũng. Tướng quân Cao Thuận có tài luyện binh, đợi đến khi luyện thành một đội tinh binh, thì hung nô chẳng còn là mối lo nữa!"

Tần Phong, người khoác trên mình bộ giáp trụ nặng nề, liên tục đi lại trong phòng, nghe ba vị quân sư đều nói vậy, lúc này mới hơi yên tâm. Hắn ngồi trở lại vị trí, nói: "Dù hung nô công thành hay rút lui, hãy ra lệnh chiêu binh huấn luyện... ."

Hắn chợt nhận ra, thời gian trôi qua thật nhanh, mọi nhiệm vụ đều chồng chất lên nhau, năm chư hầu thảo đổng sắp đến, dù sao cũng phải luyện được một đội tinh binh.

Trong lòng hắn cũng có một niềm vui thầm kín, may mà dọc đường đã mua được rất nhiều lương thực, mấy năm qua không cần lo lắng về vấn đề lương thực. Nhưng số tiền này đã tiêu hết, mấy năm tích trữ đều đã cạn kiệt.

Hắn liền nói: "Kinh tế của một quận biên giới rất khó phát triển, chỉ có thể mở rộng giao thương với các dị tộc... , nhưng những dị tộc này đều đang nhòm ngó của cải của người Hán... ."

Tuân Úc đáp lời: "Chúa công không cần lo lắng, quận tuy cằn cỗi, nhưng lại có nhiều tài nguyên mà nội địa không có, tỷ như sắt, thảo nguyên có thể chăn thả gia súc với quy mô lớn, đây là điều mà nội địa không thể đáp ứng. Chỉ cần chiêu mộ những người từ Đại Thương cổ đến đây, quận sẽ nhanh chóng phồn vinh trở lại... ."

Tần Phong gật đầu, chợt nghĩ Tuân Úc là người am hiểu nội chính, bèn cân nhắc vài điểm quan trọng để hắn đi hoàn thiện, coi như cốc quận cũng có tiềm năng phát triển. Lại nói, sau khi chư hầu thảo đổng, y hoàn toàn có thể được thưởng thêm đất đai.

Vừa lúc đó, bên ngoài vọng lại tiếng bước chân dồn dập.

Một tên quan quân bê bết máu tươi xông vào, la hét: "Chúa công, kỵ binh Hung Nô đã phá thành!"

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vọng lại tiếng huýt độc đáo của dị tộc, theo sau là tiếng la hét chém giết.

Tần Phong tâm can khẽ run, vội vàng quát: "Phá thành? Làm sao có thể!"

Quan quân vội vàng đáp: "Quân đội trong quận đã bị nội ứng, đánh ra từ bắc môn..."

Từ Thứ vội đứng dậy, nói: "Chúa công, hãy ra lệnh cho các tướng lĩnh bảo vệ kỹ lưỡng ba cửa thành còn lại, đồng thời suất binh tập kết về bắc môn..."

Nếu còn là Tần Phong lúc mới đến Đông Hán, y chắc chắn sẽ kinh hãi đến ngã xuống đất. Nhưng giờ đây, y đã không còn là chàng thanh niên chưa từng trải đời.

Y rút thanh đại thương đặt bên cạnh bàn, kiên nghị nói: "Trận chiến này, quyết sinh tử. Ta Tần Phong chỉ tiến không lùi, phần còn lại xin nhờ ba vị quân sư. Hứa Trử, đi thôi!"

"Chúa công không thể! Chúa công là chủ tướng, cần ở lại chỉ huy..." Từ Thứ vội vàng ngăn lại.

Tần Phong đẩy hắn ra, nói: "Ngũ vạn Hung Nô đã vào thành, ta Tần Phong sao có thể trốn trong phủ thành nhìn toàn thành bị tàn sát! Ta sẽ suất quân hãm trận, cùng Hung Nô quyết chiến một trận, dù có bỏ mạng cũng không hối!

Đấng nam nhi tái thế, phải đỉnh thiên lập địa, bảo vệ bá tánh!"

Khi Tần Phong rời đi, Từ Thứ cùng các quân sư vội vàng truyền lệnh cẩn thủ các cửa thành, điều binh hỗ trợ bắc môn.

Tiếng hô "Giết!" vang vọng trời đất, nhưng Điền Phong vẫn vô cùng bình tĩnh, nói: "Hãy truyền tin về việc chúa công thân chiến vào thành, chắc chắn sẽ cổ vũ sĩ khí. Hơn nữa, Hung Nô muốn đồ thành, bá tánh vì mạng sống, nhất định sẽ liều mạng chống trả..."

Tuân Úc cũng trấn tĩnh nói: "Quân đội trong quận là người Hán, sao có thể dễ dàng mở cửa cho Hung Nô? Chắc chắn có điều gì đó bất thường..." Hắn chợt giật mình, vội la lên: "Liệu có phải Ngô Hưng cùng đồng bọn làm phản để tự vệ!"

Từ Thứ nói: "Tuân quân sư suy đoán có lý, chúng ta hãy phái một đội binh mã đi khống chế lại ba nhà của họ ngay lập tức..."

Ngay tức khắc, từng đợt mệnh lệnh lại được truyền ra ngoài…

Lúc này, hàng ngàn kỵ binh Hung Nô đã xông vào thành, nhưng trên lầu thành, tên mũi giáo như mưa giáng, khiến chúng phải trả giá đắt.

“Giết! Đem thành này thiêu rụi!” Hữu Hiền Vương A Kỳ ánh mắt lộ vẻ khát máu, khoái ý.

Thiền Vu Khương Cừ lắc đầu, nói: “Ngươi hãy nhanh chóng dẫn binh chiếm giữ đầu tường này, để các huynh đệ có thể dễ dàng tiến vào thành. Vu Phù La, Tái Tang, Ha Ngươi Mới, chúng ta đồng thời xông vào Quận Thủ Phủ, giết Tần Phong, rồi mang lương thực trở về…”

A Kỳ, gã sát nhân Thành, thấy không cho phép đồ thành, liền vô cùng bất mãn, nói: “Ba, tại sao không thể thiêu rụi thành này!”

“Xông vào Quận Thủ Phủ, giết Tần Phong, dân chúng tự nhiên sẽ quy hàng, để chúng làm nô lệ cho tộc ta, thành trì này sẽ thuộc về chúng ta!” Khương Cừ bỗng muốn chiếm lấy thành trì này, để tộc nhân có một nơi ấm áp qua đông. Hơn nữa, có nô lệ hầu hạ, chẳng phải là chuyện mỹ mãn sao!

Một bên, Tả Hiền Vương cười khẩy nói: “Đồ thành, vừa mất đi dân chúng, lại làm chuyện chặt đứt nguồn gốc, chỉ có ngươi, kẻ ngu xuẩn này, mới nghĩ ra được!”

“Đáng ghét!” A Kỳ tức giận, nhưng không dám trái lệnh phụ thân, chỉ đành mang theo tộc nhân xông về đầu tường.

Trong chốc lát, vô số Hung Nô xuống ngựa, vung vẩy mã tấu, xông lên đầu tường, chém giết dữ dội.

Nhạc Tiến Kiến Hình, tướng giữ thành, quát lớn: “Đội cung thủ tiếp tục bắn tên, đội bộ binh theo ta cùng nhau chặn giữ thành thê khẩu…”

Ngay lập tức, máu đổ thành sông trên thành thê, may mắn thay, thành thê quá hẹp, Hung Nô không thể phát huy ưu thế về số lượng. Dần dần, binh lính từ các cửa khác đến tiếp viện, và dân chúng cũng lên thành chống đỡ.

Các loại vật dụng phòng thủ, dầu sôi, nước nóng, khúc gỗ, đá, mũi tên, được ném xuống, trút lên đầu những kẻ Hung Nô xông vào thành.

Máu tanh bốc lên ngút trời, thi thể Hung Nô chất thành đống. Cứ mười người xông vào, lại có hai người phải trả giá bằng mạng sống. Theo thời gian trôi qua, cửa thành dựng đứng thi thể và ngọn lửa rừng rực, cản trở những đợt Hung Nô tiếp theo, để đẩy những thi thể này đi và dập tắt lửa, chúng lại phải trả giá đắt.

Nhưng mũi tên, khúc gỗ, những vật dụng này đều có hạn. Khi chúng cạn kiệt, tướng sĩ giữ thành và dân chúng chỉ còn biết đứng nhìn kỵ binh Hung Nô xông vào thành.

Hung nô Vương Khương Cừ thấy tình hình như vậy, liền đổi chiến thuật. Hắn không còn ra lệnh cho tộc nhân xông chiếm cửa thành nữa, bởi việc đó đã vô ích. Chỉ cần binh lính trên thành hạ xuống, việc tàn sát sẽ dễ như trở bàn tay.

Hơn bốn vạn kỵ binh Hung nô tập hợp lại, thông qua con đường chính bắc môn, thẳng tiến về quận thủ phủ.

Dọc theo các phòng xá ven đường, dân chúng run rẩy trước tiếng vó ngựa ầm ầm.

...

Tần Phong xưa nay hiểu rõ điểm yếu của mình, biết rằng mình không am hiểu việc quản lý, không giỏi mưu kế, ưu thế duy nhất chính là kiến thức tích lũy hơn ngàn năm. Trong kho tàng kiến thức ấy có một điều, quân chủ đích thân ra trận, thì tinh thần binh sĩ sẽ lên cao vút. Nếu cứ núp trong quận thủ phủ, một khi thành trì thất thủ, toàn quân bị diệt, hối hận cũng không kịp. Thà ra ngoài chém giết một phen! "Chính muốn xem xem thiên mệnh ở đâu! Dù gia đi đến nơi nào, đều là do trời không dung!"

Nghịch thiên!

Lời này khơi dậy một ngọn lửa hào hùng trong lồng ngực Tần Phong.

"Chúa công!"

"Chúa công!"...

Kỵ binh Hung nô đã toàn bộ tiến vào trong thành, việc phòng thủ thành tường mất đi ý nghĩa. Cao Thuận, Nhạc Tiến, Lý Điển, Hồ Sa Nhi, lần lượt dẫn theo vài trăm binh mã đến.

Năm ngàn binh mã này chính là lực lượng cuối cùng của Tần Phong, so với bốn vạn Thiết kỵ Hung nô, thực lực chênh lệch quá lớn.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.