Vút! Vút!

Hai đạo lưu quang xé rách bầu trời.

Bên dưới.

Trong sơn dã, cỏ cây khô héo, xen lẫn những rừng phong đỏ rực như bị lửa thiêu đốt, dòng sông tựa dải lụa thlang quân bích uốn lượn trôi, xa xa những bờ ruộng ngang dọc như bàn cờ Tinh La.

Trong mắt Ngu Vân Lan, cảnh vật này bỗng trở nên tươi mới lạ thường, trong lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm khó tả.

Lần rời khỏi Thần Kinh này, tựa như chim sổ lồng, mới biết đâu là tự do.

"Ngu đạo hữu tâm tình xthiếp thân ra rất tốt."

"Phải, trước kia bị giam cầm ở Thần Kinh, chẳng khác nào chim trong lồng, giờ được tự do, nhìn gì cũng thấy mới mẻ."

Có lẽ do tâm tình tốt, hoặc cũng có thể vì đang ở trước mặt Phương Duệ, Ngu Vân Lan với gương mặt thlang quân tú có chút trang trọng, giãi bày tâm sự, hiếm khi nói nhiều như vậy.

"Thiên địa bao la, đến Nam Ngu rồi, đạo hữu có thể đi nhiều nơi hơn, ngắm nhìn thế giới. Dù dốc chín phần tâm lực cho thiên hạ, cũng nên chừa lại một phần cho bản thân mình."

Phương Duệ có chút hiểu tâm trạng của Ngu Vân Lan, cười đề nghị.

"Vậy... Phương đạo hữu có nguyện cùng ta đồng hành không?" Ngu Vân Lan đột ngột hỏi.

"Được."

Phương Duệ vô thức đáp lời, chợt nhận ra có gì đó không ổn, bèn đổi chủ đề: "Trước đó, Ngu đạo hữu có nhắc đến khe hở thế giới dưới Thần Kinh, chuyện đó thế nào rồi?"

Trên gương mặt ngọc ngà của Ngu Vân Lan thoáng hiện ý cười nhạt, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn vài phần: "Ta đã dùng Bổ Thiên Chi Thuật, đthiếp thân Thái Sơ Kim Bảng, Ngọc Hoàng Phong Thiên Lục, Khai Thiên Chung ba kiện Tiên Thiên Chí Bảo trấn vào khe hở đó, từ nay về sau Đại Ngu Thần Kinh không cần người trấn thủ nữa."

"Chỉ là, ba kiện Tiên Thiên Chí Bảo cũng bị giam cầm ở nơi đó, không thể sử dụng."

"Dù sao thì việc này lợi nhiều hơn hại, ít nhất, Đại Ngu về sau sẽ không ngọc đá cùng cháy, xthiếp thân như uy hiếp."

Phương Duệ chợt nhớ ra một chuyện: "Nói vậy, Thái Sơ Kim Bảng, Ngọc Hoàng Phong Thiên Lục, Khai Thiên Chung ba kiện Tiên Thiên Chí Bảo dùng để vá khe hở thế giới, đạo hữu lại mang đi 'Sơn Hà Xã Tắc Đồ', vậy Hoàng thất Đại Ngu chân chính nắm giữ Tiên Thiên Chí Bảo, chỉ còn 'Âm Dương Vô Cực Kiếm', 'Hỗn Độn Tứ Tượng Kỳ'?"

Lần này, Ngu Vân Lan quả thật đã làm quá tuyệt, chắc chắn khiến Hoàng thất Đại Ngu đau lòng vô cùng.

"Hỗn Độn Tứ Tượng Kỳ, do Thượng Lạc Bán Tiên thế gia nắm giữ, lấy nó làm trung tâm, khảm nạm mười chín kiện siêu phẩm bí bảo bày ra 'Chu Thiên Hỗn Nguyên Đại Trận', phòng hộ Thượng Lạc e rằng không kém gì Thần Kinh."

Ngu Vân Lan khẽ lắc đầu.

Ý nói, Hoàng thất Đại Ngu chân chính nắm giữ Tiên Thiên Chí Bảo, chỉ còn lại 'Âm Dương Vô Cực Kiếm' mà thôi.

Ngoài ra, nàng biết Phương Duệ dường như có bí pháp phá hủy Tiên Thiên Chí Bảo để thu lợi, nên nhắc nhở khéo, không nên vọng động đi Thượng Lạc cướp đoạt 'Hỗn Độn Tứ Tượng Kỳ'.

"Ngu đạo hữu yên tâm, ta đương nhiên không dại dột đến vậy."

Thực tế, Phương Duệ cũng đã cân nhắc qua, chỉ là nhận thấy nguy hiểm nên từ bỏ.

"Hiện tại, Ngu bị suy yếu liên tục, tự vệ thì đủ, tiến công thì không, trong thời gian ngắn không còn là mối đe dọa. Đợi Nam Ngu nghỉ ngơi dưỡng sức, ngoài ra, cũng có thể rảnh tay ứng phó với thiên biến do Hắc Ám Tinh Tú giáng xuống."

Hắn suy nghĩ một chút, rồi kể lại chuyện gặp phải con quỷ thú mục nát ưng ở Phương Gia Thôn.

"Không có nhược điểm của sinh linh, sau khi chết còn có thể biến thành quỷ linh?"

Ngu Vân Lan khẽ nhíu đôi mày liễu: "Nghe Phương đạo hữu nói, quỷ thú như vậy, đối với thúcng ta thì không đáng gì, nhưng đối với dân thường... Muốn tiêu diệt một con quỷ thú, võ giả trung phẩm, Linh Sư e là không đủ, phải cần võ giả, Linh Sư thượng phẩm mới chắc chắn."

"Chỉ là, thiên hạ đâu ra nhiều võ giả, Linh Sư như vậy? Nếu những quỷ thú này sinh sôi, tập kích thôn trang, tàn sát bừa bãi, ô nhiễm lan rộng, thúcng ta chỉ có thể bị động ứng phó, Nhân Gian Giới e rằng sẽ đại loạn."

"Ngu đạo hữu nói trúng tim đen."

Đây chính là nỗi lo của Phương Duệ.

Hắn đã có thể hình dung ra, tương lai, 'trời tối, đừng ra ngoài', cùng 'bốn phía quỷ họa', 'tinh tinh chi hỏa, liệu nguyên chi thế'.

Điều duy nhất đáng mừng là, việc này chưa đến mức nước đến chân mới nhảy, vẫn còn thời gian, tạm thời thế cục còn chưa đến mức gay gắt như vậy.

“Tử Tiêu Các dẫu chỉ góp được chút ít sức mọn, như hạt cát giữa sa mạc bao la… Thêm nữa, những vị các thần này ta chưa kịp thông báo đã cưỡng ép mang đi, mong Phương đạo hữu cho họ quyền lựa chọn, tự do đi ở.”

“Việc này tự nhiên thôi.”

Phương Duệ không chút do dự đáp ứng.

Ép uổng thì dưa chẳng ngọt, dù có thể giải khát tạm thời. Hơn nữa, Nam Ngu đến nay đã tích lũy được một phần vốn liếng kha khá, dĩ nhiên sẽ không đói bụng ăn quàng, cưỡng ép ai làm gì.

Hai người vừa trò chuyện vừa ngắm nhìn hai đạo lưu quang, một thlang quân một bạch, xé gió lướt đi dưới ánh chiều tà, hướng về phía Nam Ngu mà bay.

---❊ ❖ ❊---

Đại Ngu, Thần Kinh.

Hoàng cung, vàng son lộng lẫy, điêu lan ngọc thế.

Lúc này, nơi tôn quý bậc nhất nhân gian này lại chìm trong bầu không khí ngột ngạt, cung nữ thái giám đều câm như hến.

“Lão tổ, phụ hoàng người…”

“Ai!”

Ứng Vô Cực thở dài một tiếng, vẻ mặt bất đắc dĩ: “Hết cách xoay chuyển rồi, lão tổ ta đã dốc hết toàn lực, cũng chỉ có thể níu giữ lại chút hơi tàn.”

“Bây giờ, dù bệ hạ thoái vị, cũng…”

Hắn lắc đầu: “Du nhi, con hãy vào gặp bệ hạ lần cuối đi!”

Nghe những lời này, Thái tử thân thể run lên, nỗi lòng ngổn ngang trăm mối, không biết giờ phút này mang tâm trạng gì, chỉ biết bước vào bên trong, liền xộc thẳng vào mũi một mùi thuốc nồng nặc.

Trên giường rồng, Vĩnh Định Đế sắc mặt tái nhợt, không chút huyết sắc, hiển nhiên đã đến thời khắc hấp hối.

“Phụ hoàng!”

Thái tử tiến đến bên giường, quỳ xuống, nước mắt trào ra.

“Là Du nhi à? Ngồi đi con!”

Vĩnh Định Đế hơi thở yếu ớt, lúc này nhìn Thái tử với ánh mắt tràn đầy từ ái: “Con là con trai cả của trẫm, con không biết đâu, khi con mới sinh ra, trẫm lần đầu làm cha, vui sướng đến nhường nào… Khi con còn bé, trẫm yêu thích vô cùng, cũng thường xuyên ở bên con, khi đó… thật tốt đẹp!”

“Về sau, con cái càng ngày càng nhiều, trẫm lại mê muội quyền lực, ít đi sự quan tâm, lo lắng cho con, đó là lỗi của phụ hoàng, mong Du nhi tha thứ.”

Người sắp chết, lời nói cũng thiện. Chim sắp chết, tiếng hót cũng bi thương.

Trong cái thời đại phụ vi tử cương này, một vị Hoàng đế chủ động thừa nhận sai lầm, xin lỗi nhi tử, hành vi này quả thực hiếm thấy.

“Phụ hoàng!”

Ít ra, Thái tử đã cảm động, tiếng nấc nghẹn ngào này, so với trước, rõ ràng hơn nhiều.

Hắn cũng hồi tưởng lại những tháng ngày ấu thơ, những kỷ niệm tình phụ tử khiến hắn xúc động.

“Trẫm cả đời này, thua thiệt các con, càng thua thiệt, lại là Đại Ngu.”

Ánh mắt Vĩnh Định Đế lộ vẻ hồi ức: “Trẫm khi mới đăng cơ, đã lập chí trở thành một minh quân siêu việt tiên tổ… Mấy năm đầu, mọi việc cũng thuận lợi, quốc thái dân an…”

“Cho đến khi, người kia xuất hiện!”

Giọng nói trầm tĩnh như đầm sâu của hắn, chợt trở nên run rẩy: “Đầu tiên là việc Nguyên, Tha, Mạt ba châu bị cướp đoạt khí vận, đại bại thảm hại, bị bao vây tứ phía, tổn thất trăm vạn binh. Chiến dịch Thiên Thủy Hà, trăm vạn Ngu quân bỏ mạng trong bụng cá. Trong Kiến Nghiệp Thành, lại hao tổn thêm tám mươi vạn cấm quân…”

Âm thlang quân từng chữ thấm đẫm máu và nước mắt, còn chưa nói xong, máu tươi đã nhuộm đỏ khóe miệng.

“Phụ hoàng đừng nói nữa!” Thái tử nức nở cầu khẩn.

“Không cần, trẫm sắp chết rồi, không nói xong, sẽ không còn cơ hội nữa!”

Vĩnh Định Đế khoát tay, tiếp tục: “Ba trận đại bại, làm đứt gãy một nửa quốc vận của Đại Ngu, tạo thành cục diện ngày nay, Nam Ngu quật khởi, thiên hạ chia hai.”

“Nhớ lại năm xưa đăng cơ, trẫm chỉ có thể cảm thán, tạo hóa trêu ngươi, tất cả đều tại tư chất!”

Thlang quân âm cao vút bỗng chuyển thành cô đơn, khóe mắt rưng rưng: “Du nhi, phụ hoàng để lại cho con một cái cục diện rối rắm rồi!”

“Phụ hoàng, nhi thần nhất định thu phục giang sơn đã mất, chém đầu yêu đạo kia, tế tự Tổ miếu…”

Thái tử thề thốt.

“Không, con giữ vững nửa giang sơn còn lại là được rồi, việc mà chính trẫm còn không làm được, sao có thể yêu cầu con?”

Vĩnh Định Đế lắc đầu, nhìn thấy đấu chí trong mắt Thái tử, muốn nói gì đó, yết hầu lại nghẹn ứ, bỗng nhiên ho kịch liệt: “Khụ khụ!”

“Phụ hoàng!”

Thái tử vội vàng tiến lên, vuốt lưng cho Vĩnh Định Đế.

“Gìn giữ những gì đã có, không phải… chuyện dễ dàng…”

Vĩnh Định Đế ho ra một ngụm máu lớn, mới cảm thấy dễ chịu hơn chút, khoát tay ngăn Thái tử lau, nắm chặt thời gian, tha thiết dặn dò: “Người kia rất tài giỏi, vạn lần phải coi trọng, không được chủ quan, nếu không, giang sơn ắt vong.”

Phương Duệ từng là tâm ma, là chấp niệm của hắn, đến giờ phút hấp hối này cuối cùng cũng tiêu tan, không còn gọi "yêu đạo" nữa mà thừa nhận năng lực của Phương Duệ.

"Việc binh đao, cứ hỏi các lão tổ. Còn chính sự, có thể hỏi Thẩm Yên Ổn, hỏi Mộng Suối..."

Đây là những lời dặn dò ân cần.

"Hài nhi nhất định không dám quên!"

"Vậy thì tốt."

Hơi thở của Vĩnh Định Đế càng thêm yếu ớt, giọng nói cũng nhỏ dần: "Muôn phương có tội, tội tại trẫm... Trẫm muốn đi gặp liệt tổ liệt tông... Không còn mặt mũi nào..."

"Vạn nhất, vạn nhất..."

Hắn bỗng nhìn về phía Thái tử, bàn tay khô gầy chộp lấy: "Trẫm nói là, nếu gặp thời cơ tốt, vạn nhất... con ta bình định Nam Ngu, khi làm lễ cúng tổ tiên, đừng quên... nói cho ta..."

"Hài nhi nhớ kỹ." Thái tử nắm chặt tay Vĩnh Định Đế, nghẹn ngào gật đầu.

Nghe những lời này, Vĩnh Định Đế dường như đã trút được gánh nặng.

Xoạch!

Hắn chậm rãi nhắm mắt, khí tức vốn đã mờ nhạt giờ hoàn toàn tan biến.

"Phụ hoàng!"

Thái tử phát ra tiếng khóc thê lương, như tiếng gào xé ruột.

Lúc đó.

Mặt trời chiều ngả về tây, hào quang đỏ như máu, ánh sáng dần lụi tàn, tựa như tấm màn sân khấu từ từ hạ xuống, báo hiệu sự kết thúc của một thời đại.

Đông! Đông! Đông! Đông! Đông! Đông! Đông!

Tiên Thiên Chí Bảo 'Khai Thiên Chung' đã bị lấy đi trấn áp thế giới khe hở, thay vào đó là một bí bảo chuông lớn, liên tiếp vang bảy tiếng, lan truyền khắp hơn nửa kinh thành.

(Nhất Mộng Tiểu Thuyết tại 69 Thư A thủ phát!)

"Chuông vang bảy tiếng, đây là điềm báo núi non sụp đổ!"

"Ô ô, bệ hạ đã băng hà!"

"Sớm nghe long thể bất an, không ngờ... lại tráng niên mất sớm như vậy!"

---❊ ❖ ❊---

Thần Hoàng nguyên niên, ngày hai mươi sáu tháng mười một.

Vĩnh Định Đế của Đại Ngu băng hà tại Thái Hòa Cung.

Ngày mùng một tháng mười hai.

Thái tử Ứng Du đăng cơ, đổi niên hiệu thành Tĩnh Nan, sử gọi là Tĩnh Nan Đế.

---❊ ❖ ❊---

Vĩnh Định Đế băng hà, Tĩnh Nan Đế lên ngôi, các thế gia bán tiên vốn trước nay bất hòa với Hoàng thất Đại Ngu, lần này lại hiếm thấy không hề gây cản trở.

Dưới áp lực từ bên ngoài là Nam Ngu, vì vinh hoa phú quý, vì con đường trường sinh, vì tính mạng của cả gia tộc, các thế gia bán tiên và Hoàng thất Đại Ngu đã đoàn kết lại với nhau hơn bao giờ hết.

---❊ ❖ ❊---

Nam Ngu, Kiến Nghiệp.

"Niên hiệu Tĩnh Nan, ý là bình định tai ách. Chí hướng tốt đấy."

Lý Chiếu nói vậy, trong đôi mắt phượng lại ánh lên sự tự tin mãnh liệt, tự tin sẽ không thua kém Tĩnh Nan Đế của Đại Ngu kia.

Phương Duệ ngồi một bên, nhâm nhi trà, tu thân dưỡng tính, mặt không chút biểu cảm, không đưa ra bất cứ ý kiến gì.

Ừm, hắn tối nay đến hơi sớm, Lý Chiếu vẫn còn đang phê duyệt tấu chương.

"Những Tử Tiêu Các Thần do Ngu Vân Lan mang đến, thế nào rồi?"

"Chủ thượng, theo chỉ thị của tôn giá, họ được tự do hành động."

Lý Chiếu ngừng phê duyệt tấu chương, ngẩng đầu đáp.

Việc liên quan đến đám Tử Tiêu Các Thần do Ngu Vân Lan mang tới đúng là như vậy, nhưng nàng còn tiện tay làm thêm một việc lớn.

Mượn cớ bổ sung nhân tài cho Tử Tiêu Các, nàng lại tiến hành một cuộc đại thlang quân tẩy, cách chức những kẻ tham ô hủ bại, hoặc ngồi không ăn bám, chỉ biết kể công mà không chịu phát triển.

Trong số đó, không ít kẻ là nguyên lão.

Nếu như trước đây, yêu cầu của Phương Duệ đối với những thần tử này chỉ là trung thành, không phản bội, giữ vững lập trường. Thì giờ đây, yêu cầu của Lý Chiếu cao hơn nhiều, trung thành là điều kiện tối thiểu, năng lực là chủ yếu, đức hạnh phải trên một mức nhất định.

Tóm lại, sau sự kiện này, khả năng kiểm soát triều đình Nam Ngu của Nữ Đế tăng lên đáng kể.

Đối với những chuyện này, Phương Duệ biết chút ít nhưng không để tâm, đã chọn Lý Chiếu thì phải tin tưởng và giao phó mọi việc.

"Chủ thượng, có nên an bài một chức vị cho thủ lĩnh Tử Tiêu Các kia không?" Lý Chiếu bỗng ngẩng đầu, đôi mắt phượng xinh đẹp nhìn hắn.

"Ừ!"

Phương Duệ lười biếng suy nghĩ, nhưng hắn đâu có ngốc, chỉ cần xoay chuyển đầu óc một chút là hiểu ngay, Lý Chiếu đang thăm dò địa vị của Ngu Vân Lan, xthiếp thân nàng ta có địa vị ngang hàng với hắn không, hay chỉ ngang với nàng, hoặc thậm chí là bị bắt trở về...

Nếu là hai trường hợp sau, với tính cách gan to bằng trời của Lý Chiếu, nàng ta dám lợi dụng Ngu Vân Lan như một quân cờ.

'Con bé này dã tâm lớn như mang theo mình vậy, càng ngày càng bành trướng, nhất định phải dạy dỗ, dạy dỗ thật mạnh!'

Thân hình hắn lóe lên, xuất hiện bên cạnh Lý Chiếu, ôm lấy Nữ Đế.

"Chủ thượng!"

Lý Chiếu không cam tâm chịu thua, hai tay như đôi rắn lục quấn chặt lấy cổ hắn, dáng người cao gầy khiến nàng có thể nhìn xuống hắn bằng đôi mắt phượng đầy kiêu hãnh.

Một trận đại chiến kịch liệt.

Mọi chuyện ngã ngũ, không còn gì phải bàn cãi.

Khi ấy, mặt trời đã nhô lên ở phương Đông.

Nữ Đế nép mình trong lòng Phương Duệ, tựa như một con mèo Ba Tư kiêu sa đã bị thuần phục, nàng nhẹ nhàng thủ thỉ như tiếng mộng du, hỏi han chuyện cũ.

"Nam Ngu lập quốc, kỳ thực vô cùng gian khổ."

Phương Duệ hồi tưởng lại, khẽ nói: "Đại Ngu tích lũy ngàn vạn năm, nội tình thâm hậu đến cực điểm, thua một lần, hai lần, ba lần, đều có cơ hội Đông Sơn tái khởi. Ta lại tay trắng dựng nghiệp, bại một lần là cả bàn cờ tan tành."

"May mà, trải qua đủ loại kinh nghiệm, bây giờ cuối cùng cũng đứng ở cùng một vạch xuất phát."

Nhớ lại bố cục ba châu Nguyên, Tha, Mát, đại chiến Thiên Thủy Hà, chiến dịch Kiến Nghiệp ngăn cơn sóng dữ... tất cả những gì đã trải qua khiến hắn không khỏi thổn thức.

"Quá khứ đã qua, chuyện tiếp theo, giao lại cho ngươi."

"Ừm."

Lý Chiếu nói về những dự định của mình: "Tĩnh Nan Đế vừa mới đăng cơ, mối uy hiếp từ Đại Ngu phương Bắc tạm thời không cần lo lắng, đây là thời điểm nghỉ ngơi dưỡng sức, giải quyết một số việc."

"Nội bộ Nam Ngu, lê dân kiệt quệ, rất nhiều việc đang chờ được hoàn thành. Thế gia đại tộc, như bệnh nan y. Thiên biến hôm qua, hắc ám tinh tú ô nhiễm..."

"Thiên biến, cái này ta sẽ tìm cách, hai việc trước mắt, cứ để nàng tự quyết định, nàng muốn làm thế nào?"

"Đại thế cuồn cuộn, đơn giản là: Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết."

Nữ Đế khí phách liếc nhìn, khiến ai kia không khỏi kích động.

"Chủ thượng, nàng..."

Nàng Phượng Hoàng giận liếc một cái, chiếc cổ trắng ngần cao ngạo như thiên nga từ từ hạ xuống.

Sau đó.

Lý Chiếu khoác long bào, thắt đai lưng kim tuyến, chuẩn bị lên triều.

Trải qua thời gian dần quen với vị trí hoàng đế, trên người nàng, khí chất cao ngạo không thể chạm tới, vẻ đẹp ung dung càng thêm rõ rệt, một cái nhíu mày, một nụ cười đều mang một loại mị lực khó tả.

"Chủ thượng!"

Trước khi đi, Nữ Đế còn quay đầu lại, hôn lên Phương Duệ, chiếm tiện nghi một phen, mới thản nhiên rời đi.

"Yêu tinh này..."

Phương Duệ dở khóc dở cười, nếu không phải cân nhắc đến việc tảo triều, nhất định phải bắt nàng trở lại, hát một khúc "Chinh Phục".

---❊ ❖ ❊---

Trở về tiểu viện.

Đang vào buổi sớm, sương còn đọng lại.

Trong viện, dòng suối nhỏ róc rách, nước biếc trong veo, khói nhẹ lững lờ trôi, hóa thành mây mù lượn lờ.

Ngu Vân Lan ngồi bên dòng suối trong đình bạch ngọc, vẫn một thân bạch y thuần khiết, y phục sạch sẽ, phác họa ra đường cong linh lung, đai ngọc kết uyển chuyển ôm lấy vòng eo tinh tế, vạt váy trắng dài thượt kéo trên mặt đất, mơ hồ để lộ đôi đùi ngọc thon dài thẳng tắp.

Lúc này, nàng đang cầm trên tay một quyển sách, thlang quân lãnh như tiên tử.

Tân Tuyết Nhi đứng bên khe suối, thân trên mặc áo ngắn màu vàng nhạt, dưới là váy ngắn màu hồng, vô cùng đáng yêu, ném thức ăn cho cá, khiến đàn cá trlang quân nhau đớp mồi, tạo thành những vòng gợn sóng lan tỏa.

Họa Linh Tiểu Niệm Nhi thì chớp đôi cánh nhỏ trong suốt, như một nàng tiên hoa, lượn vòng giữa không trung.

Khoảnh khắc Phương Duệ xuất hiện, cả hai người và một linh cùng nhau nhìn lại.

"Ê a!" Tiểu Niệm Nhi thân mật bay tới.

"Thúc thúc, buổi sáng ta tìm mãi mà không thấy người!" Tân Tuyết Nhi cũng nhảy nhót theo sau.

"Ngoan."

Phương Duệ xoa đầu tiểu nha đầu, rồi nhìn về phía sau, cùng đôi mắt trong veo như có gợn sóng kia chạm nhau, cả hai nhìn nhau cười một tiếng.