Phương Duệ cùng người nhà rời Hoài Âm phủ, bắt đầu một hành trình dài đằng đẵng, xuyên qua Ngô Châu.

Từ những cơn gió thu se lạnh đầu mùa, đến bông tuyết đầu đông, rồi khi cỏ cây xlang quân tươi, chim olang quân hót vang, những cơn mưa rào mùa hạ, lại cả cảnh sương đọng trên lá như hoa...

Thấm thoắt ba năm trôi qua.

Phương gia vượt ngang Lỗ Châu, Lam Châu, Kỳ Châu. Trên đường, hễ gặp những nơi phồn hoa nổi tiếng, cả nhà liền dừng chân du ngoạn, ngắm cảnh, thưởng thức mỹ thực. Còn những vùng đất không mấy hứng thú, họ hoặc đi cùng các đoàn thương nhân, hoặc cưỡi Thlang quân Loan lướt mây mà đi một đoạn.

Chuyến đi chẳng khác nào một cuộc du hành siêu dài.

Phương Duệ có y thuật đạt tới cảnh giới viên mãn, lại thêm những thủ đoạn của một Linh Sư trung phẩm, việc bảo vệ cả nhà trở nên dễ dàng hơn nhiều so với lần di chuyển từ Nam Cảnh Tam Châu đến Ngô Châu trước kia. Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử và những người khác cũng giữ được trạng thái tốt hơn.

Đương nhiên, so với những ngày cuối ở Hoài Âm phủ, vận may của Phương Duệ có giảm sút đôi chút trong ba năm này.

Nhưng Phương Duệ không quá bận tâm, vẫn ung dung tự tại, tận hưởng chuyến đi dài ngày này khi Phương Tiết Thị còn đủ sức khỏe, Tam Nương Tử còn trẻ.

Hắn biết rõ, khi Phương Tiết Thị ngày càng lớn tuổi, có lẽ sẽ không còn cơ hội như vậy nữa.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn nuôi mà cha mẹ chẳng đợi, so với Phương Duệ trường sinh, tuổi thọ của Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử và những người khác quá ngắn ngủi, Phương Duệ không muốn phải hối tiếc.

Nhưng...

Dù hành trình có dài đến đâu, cũng đến lúc phải kết thúc.

Trải qua ba mùa xuân thu luân hồi, khi mùa xuân lại về, én liệng tha bùn, hoa đào đua nở, đại đô thứ hai của nước Ngu – Thượng Lạc đã ở ngay trước mắt.

Kẽo kẹt!

Trong chiếc xe ngựa được thiết kế riêng vô cùng sang trọng, Phương Duệ, Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh, Niếp Niếp và Thlang quân Diễn đều có mặt.

"Duệ ca nhi, sắp đến Thượng Lạc rồi phải không?"

"Đúng vậy, Tam tỷ tỷ, sắp kết thúc rồi." Phương Duệ cười đáp.

"Giờ nghĩ lại, trên đường thúcng ta đã nếm bao nhiêu món ngon: hạt dẻ bạch ngọc Lỗ Châu, gà cảnh tam thải Lam Châu, cá Thlang quân Long Kỳ Châu... Ngắm bao nhiêu cảnh đẹp: đại giang mênh mông vô bờ, đất đỏ áo tía, xương rồng trên sa mạc... Thật không nỡ rời."

"Con đó, huynh trưởng đã đưa thúcng ta đi xa như vậy, nếm bao nhiêu món ngon, ngắm bao nhiêu cảnh đẹp, cũng nên thỏa mãn rồi."

Phương Tiết Thị dừng một chút, hỏi: "Linh Nhi, con còn nhớ những ngày ở Thường Sơn huyện không? Những người hàng xóm đó, rất nhiều người cả đời chưa từng rời xa quê hương, chỉ qulang quân quẩn ba dặm trước cửa nhà. So với họ, thúcng ta đã may mắn hơn rất nhiều."

Khi Phương Linh lớn hơn, bà cũng ít khi dùng giọng răn dạy nữa.

"Đúng vậy ạ, một hành trình như vậy thật là quá xa xỉ. Đi qua một lần này, con cảm thấy cả đời cũng đáng giá."

Tam Nương Tử dịu dàng cười nói.

Nửa đêm tỉnh giấc, nàng không chỉ một lần cảm thấy may mắn vì lựa chọn ban đầu của mình, cũng vô cùng hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Mỗi một ngày đều tràn đầy mong đợi, mỗi một ngày đều ôm ấp nhiệt tình, cảm ân và thỏa mãn, dường như sợ chỉ một sơ suất nhỏ cũng sẽ làm vỡ tan giấc mộng đẹp này.

"Con cũng muốn nói vài lời, con cũng rất thỏa mãn, con thích và cảm kích huynh trưởng nhất."

Phương Linh nũng nịu nói.

Trên đường đi, nàng đã thấy quá nhiều điều, cũng hiểu chuyện hơn, biết mình có một người huynh trưởng như vậy là may mắn lớn đến nhường nào, trong lòng tràn đầy cảm kích.

"Đúng vậy, nếu không có Phương thúc, con đã không còn trên đời này." Thlang quân Diễn cũng nói thêm vào.

"A Duệ ca, ta nên báo đáp huynh thế nào đây?" Niếp Niếp lưu luyến nhìn Phương Duệ.

"Nói gì ngốc nghếch vậy."

Phương Duệ xoa xoa mái tóc ngắn của Niếp Niếp.

Không chỉ Phương Tiết Thị, Phương Linh, mà cả Tam Nương Tử, Niếp Niếp, hắn cũng sớm coi như người thân trong nhà.

Thlang quân Diễn... Ừm, vẫn đang trong giai đoạn khảo sát.

"chư vị đều nói ta nỗ lực, nhưng chư vị cũng cho ta rất nhiều ấm áp, niềm vui, là điểm tựa của ta!" Phương Duệ cười, ánh mắt dịu dàng.

Những tình cảm trân quý như vậy, không phải ai đã từng trải nghiệm qua nhân gian chân tình, không phải ai có muội muội, có con gái, có một gia đình vui vẻ hòa thuận, thì không thể nào hiểu được.

—— Tôn trọng lẫn nhau, hòa hợp yêu thương, quan tâm săn sóc, tình thân như vậy mới bền lâu. Hắn có được, cảm nhận được, hưởng thụ trọn vẹn cái cảm giác muốn dành tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời cho những người thân yêu của mình, mà ngôn ngữ nào cũng trở nên nhợt nhạt, trống rỗng khi miêu tả.

Vô tình sao xứng bậc hào kiệt, thương thân mới đáng trượng phu!

Trong mắt Phương Duệ, nếu người thân chí cốt chỉ coi nhau là công cụ, lạnh lùng tính toán lợi ích, xthiếp thân nhẹ sinh tử, chỉ có thần tính băng giá, thái thượng vô tình...

Thì dù có cường đại đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là con rối của sức mạnh mà thôi.

"À phải rồi, ta chợt nhớ ra một chuyện. Duệ ca nhi, huynh nói xthiếp thân, trên đường đi, thúcng ta thấy dường như nơi nào cũng thái bình, mưa thuận gió hòa, yên bình lạ thường."

Tam nương tử lên tiếng, kéo chư vị ra khỏi bầu không khí cảm xúc.

"Đúng vậy a, ngẫm lại thì đúng là như thế. Chỉ có Vân Châu thúcng ta là nhiều tai ương, dường như... mọi kiếp nạn trên đời đều dồn về đó vậy." Phương Tiết Thị phụ họa.

"Nương nói nghe thú vị đấy."

Phương Duệ mắt sáng lên, thầm nghĩ: *‘*Quả thật, dọc đường đi, các nơi đều quá mức thuận lợi, mưa thuận gió hòa đến bất thường! Mấy chục năm mới có một lần đại thlang quân tẩy, tập trung kiếp khí bộc phát, ở cái thế giới siêu phàm này... Thật sự không phải là không thể xảy ra.’*’*

"Phương huynh! Phương huynh!" Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng gọi.

"Là Tại đông chủ, chắc là sắp đến Thượng Lạc, cố ý đến báo tin, ta ra xthiếp thân sao!"

Phương Duệ nói rồi bước ra ngoài.

Cái gọi là ‘Tại đông chủ’ là chủ nhân của đoàn thương đội đi cùng Phương gia chặng đường cuối này, tên là Tại Tung.

Quả nhiên, Tại Tung tươi cười hớn hở tiến đến, mở lời: "Phương huynh, đã đến Lưỡng Giới Sơn rồi, còn chừng nửa ngày đường nữa là tới Thượng Lạc."

Thái độ của hắn vô cùng khách khí, thậm chí có chút nịnh nọt.

Người tài giỏi thì không thể che giấu được, như Phương Duệ đây.

Trên đoạn đường này, Phương Duệ vừa ra tay đã tóm gọn tên ‘Hoa Mai Tặc’ khét tiếng, sau đó lại dễ dàng chữa khỏi bệnh tình cho hai người trong thương đội.

Tại Tung lăn lộn buôn bán khắp nơi, nhãn lực tự nhiên không tầm thường, biết Phương Duệ là người có bản lĩnh, thân là chủ thương đội mà vẫn hạ mình kết giao, đối với Phương gia đặc biệt chiếu cố, thậm chí có thể nói là có chút lấy lòng nịnh nọt.

"Đa tạ đã báo."

Phương Duệ phóng tầm mắt ra xa, nhìn thấy một dãy núi hình ngón tay dựng đứng, cao vút tận mây, phía dưới thì xuân về hoa nở, rực rỡ sắc màu, đỉnh núi lại xuyên thẳng lên trời cao, băng tuyết trắng xóa.

"Ngọn núi cao kỳ lạ kia, chính là Lưỡng Giới Sơn?" Hắn hỏi.

"Không sai."

Tại Tung giới thiệu: "Có lẽ vì Lưỡng Giới Sơn quá cao, hoặc có những yếu tố khác, mà đoạn núi phía dưới có đủ bốn mùa, phía trên thì qulang quân năm suốt tháng băng tuyết bao phủ, như thể chia cắt hai thế giới, nên mới có tên như vậy."

"Trước kia, thường có võ giả cao thủ đến Lưỡng Giới Sơn quyết đấu."

Hắn biết Phương Duệ thích nghe chuyện lạ, nên không vòng vo mà nói thẳng: "Lần quyết đấu gần đây nhất là khoảng ba năm trước, vẫn là hai vị trên tam phẩm võ giả, nghe nói đều là Nhị phẩm, một người họ Từ, một người họ Khấu."

"Không lâu sau trận quyết đấu, người họ Từ mất tích trong Lưỡng Giới Sơn, người họ Khấu đi về Ngô Châu, sau đó nghe nói cũng mất tích một cách khó hiểu."

"Vì thấy chuyện này tà môn, nên từ đó, võ giả đến Lưỡng Giới Sơn quyết đấu ít hẳn đi."

"À, Nhị phẩm võ giả, Ngô Châu..."

Phương Duệ mắt sáng lên: "Trước kia, Chân Thuyết Cực kỳ công tìm kiếm Long Châu thuộc tính dương trong tay ta, làm ra một bộ Thượng Tam phẩm Âm Thi, thân phận trước khi chết của Âm Thi đó, chẳng lẽ chính là vị Khấu họ ở Ngô Châu kia?"

---❊ ❖ ❊---

Khoảng nửa ngày sau.

Phía cuối chân trời, một tòa hùng thành hiện ra, bên cạnh là dòng Lạc Hà cuồn cuộn chảy xiết.

Ở trung tâm tòa thành khổng lồ này, một cột sáng vàng óng hùng tráng vút thẳng lên trời, xung qulang quân vô số điểm sáng màu vàng kim lưu động, được sắp xếp theo Cửu Cung Bát Quái, che khuất cả bầu trời.

Với nhãn lực của Phương Duệ, tự nhiên có thể thấy những điểm sáng màu vàng kia là từng đạo cờ phướn quang ảnh lơ lửng trên không.

Những đạo quang ảnh rực rỡ tựa cờ xí hội tụ lại, tạo thành một điểm nút trọng yếu, rồi bao phủ xuống, hóa thành một màn sáng hình bán cầu khổng lồ, trùm lên toàn bộ Thượng Lạc Thành. Màn sáng bóng loáng như gương, sắc thái biến ảo theo ánh mặt trời.

Xa xa, năng lượng ngưng tụ thành hình ảnh Thlang quân Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ tứ linh, không ngừng bồi hồi bay lượn, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

"Đẹp quá! Cả Thượng Lạc Thành như một viên minh châu vậy."

"Đúng vậy, nhìn kìa, có Tứ Linh Thần Thú xoay qulang quân bay múa... Đúng là một Tiên thành!"

"Trên đường đi qua ba châu, dù là châu thành của Lỗ, Lam, Kỳ, cũng không nơi nào sánh bằng."

"Thượng Lạc quả nhiên là thủ đô thứ hai, sao có thể so sánh với những thành trì khác?"

---❊ ❖ ❊---

Dù đã cùng nhau trải qua nhiều nơi, thấy không ít cảnh tượng hoành tráng, nhưng Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử và đám nha hoàn kia vẫn không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Tại Tung đắc ý giới thiệu: "Trên Thượng Lạc Thành này có Tiên Thiên Chí Bảo 'Hỗn Độn Tứ Tượng Kỳ' hóa thành mười hai vạn chín ngàn sáu trăm Tinh Thần Phiên, ngay cả thiên tượng cũng có thể thay đổi..."

"A, Tiên Thiên Chí Bảo 'Hỗn Độn Tứ Tượng Kỳ' sao? Nghe dlang quân Tiên Thiên Chí Bảo đã lâu, hôm nay rốt cục được tiếp xúc gần đến vậy."

Phương Duệ thầm nghĩ, đưa mắt nhìn ra xa. Võ đạo trực giác và Linh Sư Linh Giác đồng thời cảm nhận được trên Thượng Lạc Thành có một cỗ hạo đãng vô biên, bàng bạc vĩ lực đang giương cung mà không bắn.

"Không hổ dlang quân Tiên Thiên Chí Bảo, 'Hỗn Độn Tứ Tượng Kỳ' này cho ta cảm giác bản chất cực cao, tuyệt đối hơn hẳn mấy thứ bí bảo kia, cấp bậc cao hơn không biết bao nhiêu."

"Đại Ngu triều đình thật là đại khí, một cái Tiên Thiên Chí Bảo như vậy mà tùy tiện bày ở bên ngoài. Đương nhiên, cũng chính vì vậy mà các loại phòng hộ chắc chắn không ít. Thật muốn có kẻ dám động ý đồ xấu, tuyệt đối là tự tìm đường chết."

"Ừm, định vị mục tiêu nhỏ, về sau từ từ trong trường sinh tìm cơ hội làm một cái Tiên Thiên Chí Bảo chơi đùa một chút."

Hắn thầm nghĩ.

"Thượng Lạc Thành cái gì cũng tốt, nhưng chính là..."

Tại Tung thao thao bất tuyệt giới thiệu về Thượng Lạc Thành một hồi lâu, bỗng nhiên lời nói xoay chuyển, mặt lộ vẻ sầu khổ: "Ở Thượng Lạc cư trú rất khó. Giá cả đắt đỏ thì không nói, các loại chính sách ưu đãi của quan phủ đều cần có hộ tịch mới được hưởng..."

"Bất quá,"

Nói đến đây, trên mặt hắn lộ ra một vệt vẻ tự hào: "Ta đã chờ tròn ba năm, nộp đủ thuế, liền có thể đạt đủ điều kiện, lấy được hộ tịch Thượng Lạc Thành. Đến lúc đó, sẽ có tư cách mua nhà ở Thượng Lạc... Sau này con cái cũng có thể tham gia châu khảo ở Thượng Lạc, nói không chừng tương lai còn có thể trở thành quan viên..."

"Khụ khụ!"

Phương Duệ nghe vậy, sắc mặt cổ quái vô cùng: "Cái đồ chơi này, sao nghe quen thuộc đến vậy!"

Dị giới bản chính sách tạm trú.

"Đây thật là... Tú Nhi a!"

Hắn nửa ngày lúng túng không nói gì, nhất thời không biết nên nhả rãnh như thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Vào thành.

Để tránh phiền toái, đôi Mây Trôi Thlang quân Loan cũng không mang theo, thả ở bên ngoài.

Phương Duệ cũng không sợ thúcng ở bên ngoài tính tình dã, trực tiếp chạy mất. Đôi Mây Trôi Thlang quân Loan có lưu lại linh thuật ấn ký, định kỳ lôi ra đánh một trận, lại cho thêm quả 'táo ngọt' là được rồi.

Vào thành xong, Tại Tung nhiệt tình dẫn đường, giới thiệu khách sạn.

Tạm thời thu xếp ổn thỏa, Phương Duệ nghĩ ngợi, liên lạc Tuần Trường Phát.

Thân phận bên ngoài này của hắn tự nhiên có thể sử dụng. Lúc trước, Chân Thuyết Cực lệnh truy nã còn chưa kịp ban xuống đã bị xử lý.

Sau đó, Chân Thuyết Cực, Chân Dật bỏ mình, cũng không ai cho rằng Phương Duệ, một tiểu lục thành phẩm võ giả, lại có bản sự đánh giết Chân gia thúc cháu.

Đợi đến khi Chân Thái Nguyên bói toán phản phệ, càng làm thực 'bán tiên thế gia đấu pháp', những biến cố liên tiếp này khiến người ta không kịp nhìn, ai còn thúc ý đến Phương Duệ, một tiểu nhân vật này nữa.

Không bao lâu sau.

Tuần Trường Phát đáp ứng lời mời đến: "Ha ha ha, Phương Duệ, quả nhiên là ngươi! Không ngờ a, thúcng ta lại có thể gặp lại ở nơi này!"

"Chu đại nhân, lại gặp mặt!"

Phương Duệ cười nghênh đón.

Vừa lúc này, Tại Tung, người được hắn nhờ đi mua thức ăn ngon, trở về, nhìn thấy cảnh này.

“Phương huynh, ta trở về rồi đây, xthiếp thân ta chuẩn bị cho huynh những món rượu ngon thức ăn hảo hạng gì này… Ách, Chu đại nhân! Hóa ra, Phương huynh muốn mời yến tiệc là tôn giá!”

“Phương huynh, các ngươi cứ tự nhiên trò chuyện!”

Nói rồi, Tại Tung rất biết điều lui xuống.

Tuần Trường Phát được xthiếp thân là nhân vật có máu mặt hiếm hoi trong thành, hắn đương nhiên là nhận biết… Cái sự nhận biết này, là hắn nhận biết Tuần Trường Phát, còn Tuần Trường Phát thì không biết hắn.

Phải, một vị quan trên tam phẩm như Tuần Trường Phát, dù là ở Thượng Lạc, kinh đô thứ hai của Đại Ngu này, cũng được xthiếp thân là nhân vật đỉnh tiêm số một.

‘Vị Chu đại nhân kia, nghe nói từng là Thần Bộ Tư Tư Lệnh của phủ Hoài Âm nào đó, giờ đã thoái vị về Thượng Lạc dưỡng lão…’

‘Rồng không giao với rắn, có thể quen biết được nhân vật như vậy, Phương huynh tất nhiên cũng không phải người tầm thường. Lần này ta xthiếp thân như gặp may rồi, sau này nhất định phải cùng Phương huynh làm sâu thêm giao tình mới được.’

Tại Tung âm thầm hạ quyết tâm.

…

“Chu đại nhân, mời!” Phương Duệ nâng chén.

“Ta sớm đã không còn là Thần Bộ Tư Tư Lệnh của phủ Hoài Âm nữa, nếu ngươi không ngại, cứ gọi ta một tiếng Chu huynh là được!”

“Cạn!”

Hai người chạm cốc, rượu vào bụng, hứng thú trò chuyện cũng theo đó mà mở rộng.

Tuần Trường Phát kể lại những kinh nghiệm dưỡng lão của mình ở Thượng Lạc Thành mấy năm nay.

Phương Duệ thì kể về những chuyện đã xảy ra ở phủ Hoài Âm sau khi ông rời đi, Cát Tinh Hạp bị Chương Hận Thủy và Tôn Thủ Tài tập kích ám hại, hắn cưu mang Thlang quân Diễn, về sau Chương Hận Thủy và Tôn Thủ Tài đều phải chịu báo ứng.

“Cát đạo trưởng à, từng cứu mạng ta… Ai, lại thêm một vị lão hữu nữa không còn, thật là…”

Tuần Trường Phát thở dài thườn thượt, liền uống liền mấy chén.

Một hồi lâu sau.

Ông mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía Phương Duệ, ánh mắt rõ ràng càng thêm thưởng thức: “Phương Duệ, Cát đạo trưởng trước đây từng nói với ta, người này của ngươi có phong thái quân tử, lời hứa ngàn vàng, có thể tin tưởng được.”

“Bây giờ xthiếp thân ra, lời ấy quả không sai. Chuyện của Thlang quân Diễn, ngươi làm rất tốt, chén rượu này ta kính ngươi.”

“Chu huynh quá khen rồi.” Phương Duệ lắc đầu, uống một hơi cạn sạch.

“Ngô Châu đích thật là không yên ổn. Trước đây, có một vị võ giả trẻ tuổi họ Khấu, đây chính là một vị Nhị phẩm, đến Ngô Châu, không hiểu sao lại mất tích…”

“Còn nữa, nghe nói Chân gia, thế gia bán tiên ở Ngô Châu, sau khi hai vị dòng chính bị giết, lão tổ bói toán, đều bị phản phệ thổ huyết, tổn thọ rất nhiều, năm ngoái đã qua đời rồi.”

Đây đều là những tin tức đã cũ, bởi vì liên quan đến Ngô Châu, Tuần Trường Phát cố ý để ý một hai.

Thật ra mà nói, ở thế giới này, tốc độ truyền tin giữa tầng lớp cao nhất cực kỳ nhlang quân, không hề chậm chạp như kiếp trước của Duệ, nếu không Đại Ngu cũng không thể nào chi phối được lãnh thổ rộng lớn như vậy.

“Ừm!”

Phương Duệ từ chỗ Tuần Trường Phát biết được những tin tức tường tận hơn, hơi suy tính một chút, phát hiện thời gian vị võ giả họ Khấu kia mất tích, cùng thời gian Chân Thuyết có được con Âm Thi tam phẩm kia, cơ bản trùng khớp.

‘Trước đây, con Âm Thi tam phẩm trong tay Chân Thuyết, rất có thể chính là vị võ giả họ Khấu kia.’

‘Vị võ giả họ Khấu kia bị Chân gia săn bắt làm tài liệu, vậy còn vị võ giả Nhị phẩm họ Từ mất tích ở Lưỡng Giới Sơn thì sao? Không đúng, ta nghĩ chuyện này để làm gì chứ!’

Hắn khẽ lắc đầu, thu hồi suy nghĩ.

…

Phương Duệ và Tuần Trường Phát, hai người vừa uống vừa trò chuyện.

Có lẽ là vì không còn ở phủ Hoài Âm, hai người không còn quan hệ trên dưới. Có lẽ là vì ở Thượng Lạc, kinh đô thứ hai của Đại Ngu này, gặp được ‘tha hương ngộ cố tri’. Hoặc có lẽ là vì có Cát Tinh Hạp, một lão hữu chung…

Hai người dần dần thoải mái hơn, bầu không khí càng ngày càng hòa hợp, chủ đề càng ngày càng tùy ý, chuyện trên trời dưới đất, không gì không nói.

Đang vào buổi chiều, ánh dương quang rực rỡ bao phủ đại địa, có gió mát thổi xuyên qua phòng, ánh sáng lấp lánh phản chiếu trong chén rượu, từ miệng mà vào, hóa thành những lời hoa mỹ tuyệt vời.

Một bình rượu đục Hỉ Tương Phùng, bao nhiêu chuyện xưa cổ kim, đều tan vào trong tiếng cười.