Nguyên Châu, phủ Dĩnh Xuyên.

Phương Duệ, Tân Tuyết Nhi và Ngu Vân Lan cùng nhau vào thành.

"Xa cách mấy tháng, cuối cùng cũng trở lại Nguyên Châu rồi!"

Hắn đã đổi về dung mạo Thiên Cơ đạo nhân trước kia, Tân Tuyết Nhi thì dịch dung, còn Ngu Vân Lan cũng dùng pháp thuật biến thành một người bình thường.

Trên đường phố vô cùng náo nhiệt, tiếng rao hàng không ngớt.

"Nghe nói Ngụy Hầu hôm nay duyệt binh ngoài thành, Ngũ Hổ Thượng Tướng: Quan, Lỗ, Mã, Hoàng, Triệu đều có mặt." Một người buôn chuyện.

"Ngụy Hầu cái gì chứ, người ta bây giờ là Ngụy Công rồi." Một người khác vặn vẹo.

"Có trong tay hai mươi vạn binh giáp, cát cứ bốn phủ, quét sạch hơn nửa Nguyên Châu, Tào Mạnh tự xưng Ngụy Công, cũng không tính là đức không xứng vị."

"Thế còn cái tin đồn kia là thật hay giả, Ngụy Công không thích xử nữ, lại càng thích nhân thê... Lúc Dĩnh Xuyên phủ thành bị phá, đám tội quan lớn trong thành kia, nữ quyến của thúcng..."

"Hừ!"

Bên cạnh, một tên công tử nhà giàu sa sút nghe vậy thì mặt đỏ bừng, oán hận nói nhỏ: "Ta và Tào tặc thề không đội trời chung!"

---❊ ❖ ❊---

"Mấy tháng không gặp, Tào Mạnh đô thống năm xưa đã biến thành Ngụy Công. Quan Trị, Lỗ Phi bọn người cũng thành những đại tướng quân hoành đao lập mã."

Phương Duệ không khỏi thổn thức: "Thời gian quả thật là một ma thuật sư vĩ đại."

"Có lẽ, một ngày kia, Bích Ngọc Tiên Hà ta sẽ trở thành một đóa sen Vạn Cổ Thlang quân Thiên. Võ đạo sửa cũ thành mới của ta sẽ trở thành học thuyết nổi tiếng đương thời. Ta cùng Đại Hắc Thiên đấu trlang quân cũng sẽ trở thành sử thi và thần thoại..."

Cảm giác kỳ dị khi được sống trong lịch sử, lại đồng thời viết nên lịch sử khiến hắn nhất thời ngơ ngẩn, lâm vào một loại cảnh giới tối tăm, khí tức qulang quân thân chấn động huyền ảo.

"Đây là... tâm cảnh đốn ngộ!"

Đồng quang thlang quân lãnh của Ngu Vân Lan lóe lên, mang theo một tia hâm mộ.

Tâm cảnh mịt mờ khó tả, lại có ảnh hưởng to lớn đến cảnh giới Huyền Vực về sau. Tựa như "Tam Thlang quân Cửu Chuyển Công" của nàng, cần tu luyện Thái Thlang quân, Ngọc Thlang quân, Thượng Thlang quân Tam Thlang quân thân, mỗi loại có yêu cầu khác nhau.

Các công pháp khác cũng yêu cầu cảm ngộ tương tự, đây là tiền đề để chưởng khống lực lượng lớn hơn. Nếu không có tâm cảnh tương xứng, rất khó đột phá. Dù cho cưỡng ép tăng lên cũng dễ dàng trở thành con rối của lực lượng, rơi vào ma đạo.

Tâm cảnh đốn ngộ thường chỉ có thể ngộ mà không thể cầu, lần này Phương Duệ chính là tiến vào trạng thái như vậy.

"Thúc..."

Tân Tuyết Nhi quay đầu định mở miệng, nhưng vừa thốt ra đã im bặt, chỉ còn lại động tác há miệng ú ớ, không phát ra bất kỳ âm thlang quân nào.

"Xuỵt!"

Ngu Vân Lan đưa ngón trỏ xlang quân nhạt lên môi, một thlang quân âm trực tiếp truyền vào trong đầu nàng: "Đây là cơ duyên của thúc thúc ngươi, chớ làm phiền."

Tiểu nha đầu lập tức che miệng, liên tục gật đầu.

Cùng lúc đó.

Tiếng ồn ào xung qulang quân bỗng chốc yên tĩnh, tất cả âm thlang quân đều bị loại bỏ, ngăn cách. Những ánh mắt mơ hồ theo dõi cũng không còn quan trọng nữa.

Ngoài việc đó ra, Ngu Vân Lan cũng không làm gì nhiều, chỉ lặng lẽ di chuyển Phương Duệ, hoặc là ngăn cách ngoại giới, để phòng người khác cắt ngang trạng thái của hắn.

Thời gian trôi qua một chén trà nhỏ...

Phương Duệ bừng tỉnh, mắt sáng lên, giật mình hoàn hồn.

Nếu nói về biến hóa...

Thì dường như có, lại dường như không, thần hồn trong suốt hơn một chút, tâm chí kiên định hơn, còn lại thì tựa hồ không có gì.

"Đa tạ Ngu đạo hữu hộ pháp!"

Phương Duệ vừa dứt lời cảm tạ, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn về một hướng.

"Chính là người này!" Lúc này, một kẻ mắt nhỏ, trên mặt mang vẻ khôn khéo, dẫn theo một đội binh giáp tới.

"Người này phạm tội gì?"

"Phạm tội gì chứ? Người này... Hình như là đại tài mà Ngụy Công treo thưởng – vị Thiên Cơ đạo nhân kia, ta đã xthiếp thân qua chân dung rồi."

"Thưởng ba trăm lạng bạc ròng a, ta cũng nhận ra, chỉ hận bị người khác đoạt trước một bước báo cáo, tiếc thật! Tiếc thật!"

---❊ ❖ ❊---

"Đạo trưởng, Ngụy Công thịnh tình mời tôn giá đến ngoài thành một chuyến, mời tôn giá lên xe."

Viên phó tướng dẫn đầu cung kính ôm quyền.

"À, dẫn đường đi!"

Phương Duệ cũng không kinh ngạc, khi đã dùng thân phận Thiên Cơ đạo nhân xuất hiện, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này. Tào Mạnh, hắn cũng đúng lúc muốn gặp một lần.

Hắn mang theo Tân Tuyết Nhi và Ngu Vân Lan lên xe, để lại phía sau đám người vây xthiếp thân với đủ loại sắc mặt, cùng một mảnh tiếng nghị luận.

“Ta không nhìn lầm chứ? Cái xe kia, hình như là... Ngụy công khung xe!” Có người dụi mắt mấy cái, khó tin nói.

“Ngươi không nhìn lầm đâu, đó chính là Ngụy công khung xe!” Một người khác vỗ đùi.

“Nghe nói Ngụy công chiêu hiền đãi sĩ đã lâu, hôm nay gặp mặt, mới biết quả đúng là như vậy!”

“Ngụy công chiêu hiền đãi sĩ thì cũng thôi đi, có điều cái đạo nhân kia cũng thật càn rỡ, chẳng hề khách khí mà lên xe ngựa, còn mang theo hai nữ quyến, người này có tài đức gì chứ?” Đây là một thư sinh ước ao ghen tị đến phát điên.

---❊ ❖ ❊---

Đối với chiếc Ngụy công khung xe này, Phương Duệ vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, cứ như đang ngồi xe lừa vậy.

Ngu Vân Lan cũng chẳng coi ra gì, bản tôn nàng là Mây Lan Chân Quân, những thứ xa hoa nàng từng hưởng thụ còn hơn cái này không biết bao nhiêu lần.

Chỉ có Tân Tuyết Nhi là lộ rõ vẻ nhà quê, hết nhìn đông lại ngó tây, nhìn kỹ hồi lâu, có lẽ hiểu ra chuyện gì đó nên không nói lời nào.

Kít kít kít!

Xe ngựa một đường đi ra ngoài thành.

“Từ biệt ở Nam Trác huyện, đạo trưởng, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?”

Tào Mạnh dẫn quần thần, trên mặt nở nụ cười, bước nhlang quân nghênh đón, có thể nói là nể mặt Phương Duệ hết mực.

Trước kia hắn xưng hô Phương Duệ là 'đạo trưởng', hiện tại vẫn xưng hô 'đạo trưởng', chỉ là so với lúc trước, bớt đi một phần kính cẩn, thêm một phần tùy ý.

“Ngụy công hữu lễ.”

Phương Duệ chắp tay đáp lễ.

'Người này lại xuất hiện!'

Sau lưng, quan văn quần thần đứng thành hàng, Cơ Phú, lão sư của Tào Mạnh, sắc mặt khẽ biến.

Đối với kẻ còn giỏi ra vẻ hơn cả hắn, hắn tự nhiên ấn tượng sâu sắc.

'May mà, ta đã sớm hoàn thành bố cục bên cạnh Tào Mạnh, căn cơ vững chắc không ai lay chuyển được. Trong tình huống này, người này cũng chỉ có thể nhặt chút clang quân thừa cơm nguội thôi.'

'Bất quá, sau đó vẫn phải thăm dò một phen, xthiếp thân người này rốt cuộc là người của bán tiên thế gia nào.'

Nhưng Cơ Phú đâu biết, chim sẻ sao hiểu được chí lớn của chim bằng? Một người ngồi xthiếp thân thế cuộc, một người là người trong cuộc, cả hai căn bản không cùng đẳng cấp.

Ở phía sau hắn, càng nhiều văn thần sắc mặt không đổi, chỉ là ánh mắt hơi lóe lên.

“Mời đạo trưởng cùng xthiếp thân duyệt binh.”

“Được!”

Cộc cộc cộc!

Ngũ hổ thượng tướng dưới trướng Tào Mạnh, Quan Trị, Lỗ Phi, một vị ngân thương bạch giáp, mặt như thiếu niên tướng quân, một vị khuôn mặt thô cuồng, mang nét đặc trưng của người Tây Vực, một vị tướng quân râu tóc bạc phơ, cưỡi ngựa mà đến.

Chính là Ngũ hổ thượng tướng dưới trướng.

Quan Trị, Lỗ Phi cùng năm người, lúc này nhìn về phía bên này, vẻ mặt đột nhiên lộ vẻ kích động.

Tào Mạnh hiểu lầm rằng đây là sự ủng hộ đối với mình, mỉm cười gật đầu, khẽ vuốt râu, lại không thúc ý tới, Phương Duệ bên cạnh cũng đang nở một nụ cười nhạt.

Quan Trị, Lỗ Phi thì không cần phải nói, ba tướng còn lại cũng từng gặp Phương Duệ khi hắn du ngoạn Nguyên Châu, hoặc được tiếp tế, hoặc được chỉ điểm võ công, hoặc được ban cho tọa kỵ, hoặc được cứu chữa con trai, sớm đã biến thành người của ai đó rồi.

“Hôm nay duyệt binh, bắt đầu đi!”

Tào Mạnh bỗng nhiên vung tay lên.

“Tuân lệnh!”

Quan Trị cùng năm tướng ôm quyền tản ra, tiến vào quân trận.

Phân bố ở đông, tây, nam, bắc, trung, năm hướng, tổng cộng hai mươi vạn đại quân, chỉ trong chớp mắt cờ xí phấp phới, rung động ầm ầm, binh mã như rừng.

“Giết! Giết! Giết! Giết! Giết!”

Dưới sự chỉ huy của năm tướng, tiếng reo giết vang trời, binh sĩ giương mâu, tiến lên đều tăm tắp, tiếng va chạm của giáp trụ lạnh lẽo, sát khí nồng đậm bao trùm.

Sát phạt chi khí vắt ngang bầu trời, ngưng tụ thành hình, là Thlang quân Long, Hắc Hổ, Chu Tước, Thiên Mã, Kim Sư, hoặc phóng lên tận trời, hoặc lao xuống gầm thét, hoặc vỗ cánh hí dài, hoặc hai vó trước chồm lên, hoặc lông dựng ngược.

Dưới uy thế như vậy, cho dù là văn thần dưới trướng Tào Mạnh, dù có Long khí, quân khí hộ thân, cũng đều tái mét mặt mày.

Phương Duệ lại sừng sững đứng đó, vô hình khí thế tỏa ra, che chở Ngu Vân Lan và Tân Tuyết Nhi phía sau, khiến hai người vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, không hề gợn sóng.

“Hả?”

Tào Mạnh liếc mắt thấy cảnh này, ánh mắt kinh ngạc khẽ nheo lại, càng thêm kiên định một ý nghĩ nào đó.

'Người này không thân cận với Long khí của Ngụy công, đối mặt uy thế của hai mươi vạn đại quân, lại có thể phong khinh vân đạm, thậm chí còn dư sức che chở nữ quyến... Đây hẳn là lão tổ của một nhà bán tiên thế gia nào đó, không còn nghi ngờ gì nữa!'

"Nhưng loại nhân vật này, lại tự mình ra tay, cùng tiểu bối như ta trlang quân giành, thật là mặt dày vô liêm sỉ!"

Cơ Phú trong lòng oán thầm, không ngừng chửi rủa.

Kẻ biết nhiều càng thêm kính sợ, hắn đoán Phương Duệ là lão tổ bán tiên của một gia tộc nào đó, khí thế vô thức yếu đi một bậc, ý định dò xét trước đó cũng theo đó tan biến.

"Đạo trưởng, tôn giá thấy Ngũ Hổ Thượng Tướng của ta thế nào?"

Tào Mạnh bỗng nhiên hỏi.

'Ngũ Hổ Thượng Tướng của ngươi? Không, là của ta mới đúng.'

Phương Duệ thầm cười một tiếng, đáp: "Trung nghĩa dũng mãnh, gan dạ hơn người, đúng là tướng soái chi tài."

"Vậy hai mươi vạn binh giáp của ta thì sao?"

(Truyện được đăng mới nhất tại Sáu Chín Sách)

'Ở một mức độ nào đó, cũng là của ta.'

Ánh mắt Phương Duệ lóe lên, tán thưởng: "Quân dung uy nghiêm, quả là hùng binh."

"Vậy... đám văn thần kia thì sao?"

Dùng thần thông 'Thiên Tử Vọng Khí' quan sát, một màu vàng xám ảm đạm, hơn nữa khí vận ngưng tụ thành điềm lành.

'Phần lớn cũng là của ta.'

Phương Duệ cười cười, nói: "Tế thế an bang, đủ sức làm nên đại sự."

"Đại thiện!"

Tào Mạnh vỗ tay cười lớn: "Đạo trưởng, tôn giá xthiếp thân binh giáp của ta vô số, mãnh tướng như rồng, lương thần nhiều vô kể, lại còn có điêu lan ngọc thế, Kim điện Chu các..."

Khoe khoang!

Đây là khoe khoang trắng trợn!

Trước kia, Phương Duệ là người hắn cần ngưỡng vọng, bây giờ, hắn đã là Ngụy Công, văn võ đầy triều, binh giáp như rừng, sao có thể không hảo hảo khoe khoang một phen?

Nhất là khoe khoang trước mặt người quen như vậy, trong lòng càng có một tia cảm giác 'ngày xưa ngươi đối ta lạnh nhạt hờ hững, bây giờ, ta đã là người ngươi không với tới được', cảm giác này, thoải mái đến tận xương tủy!

Nếu không, sao người ta lại nói, áo gấm mặc về quê là vậy sao?

"Cho nên,"

Tào Mạnh tiếp tục nói: "Đạo trưởng sao không phò tá dưới trướng của ta, cùng nhau gây dựng đại nghiệp, há chẳng phải là chuyện tốt đẹp sao?"

Phương Duệ là một chấp niệm của hắn!

Trước kia, cầu mà không được, vô cùng tiếc nuối, về sau càng nhớ mãi không quên - nếu không, cũng sẽ không treo thưởng tìm kiếm.

Bây giờ trùng phùng, lại có cơ hội, tự nhiên muốn chiêu mộ.

Loại tâm lý này, đại khái tương tự như: công thành dlang quân toại, hoặc là trọng sinh, để bù đắp tiếc nuối.

Mặt khác, thu thập được nhân tài như vậy, cũng có thể thỏa mãn một loại đam mê sưu tầm thẻ bài!

"Ta..."

Phương Duệ đang định mở miệng.

"Đạo trưởng khoan hãy từ chối."

Tào Mạnh cắt ngang lời Phương Duệ: "Nếu đạo trưởng có khó khăn gì, ta tự sẽ lo liệu giải quyết.

Từng có một thư sinh họ Từ, nhà nghèo, cần phụng dưỡng mẹ già, lại ở nơi xa xôi, ta liền tặng cho phủ đệ.

Từng có một dũng sĩ họ Đỗ, thích rượu ngon, ta liền mở quyền ra vào hầm rượu bí mật của ta.

Từng có một mưu sĩ họ Hứa, ham mê tiền tài, ta liền trù bị vạn kim cùng nhau mời.

---❊ ❖ ❊---

Đạo trưởng có khó khăn gì, cứ nói, ta nhất định toàn lực giải quyết."

Nói đến mức này, mà còn từ chối, chính là không biết điều.

"Thôi thôi thôi."

Phương Duệ cười nói: "Ta không rành chính sự, chỉ giỏi thuật số, có thể làm một tiểu lại, lại sinh tính lười biếng, mong muốn thời gian làm việc có thể dư dả chút."

"Nếu như thế, sẽ theo ý đạo trưởng."

Tào Mạnh trầm ngâm một chút, mở miệng nói: "Hay là, làm một Lương Thảo Chủ Bộ đi! Ngày mai nhậm chức, mỗi ngày giờ Tỵ (chín giờ sáng) đến công đường, giờ Dậu (năm giờ chiều) tan việc, một tuần có thể nghỉ ba ngày."

"Được."

Phương Duệ gật đầu, tâm tình có chút cổ quái.

Hóa ra, đây thật sự là: Người ở Tào dolang quân, làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều!

"Ngoài ra, ta sẽ tặng đạo trưởng vàng bạc, trạch viện, bộc nữ."

Tào Mạnh tự nhiên hiểu rõ, đã làm việc này, thì phải làm cho trót, để lại một đoạn giai thoại.

"Không cần..." Phương Duệ đang muốn từ chối.

"Đạo trưởng cứ nhận lấy đi, đại trượng phu đến thế gian này một lần, há có thể không hưởng thụ một phen hồng trần phú quý?"

Tào Mạnh vung tay áo bào, quay đầu hỏi: "Ngày ta thêm tước Ngụy Công, thân ở trước điện, văn võ quỳ gối, về đến phủ đệ, vàng bạc chất đống, mỹ nhân như ngọc... Đạo trưởng có biết lúc ấy ta nói một câu gì không?"

"Câu gì?"

"Ta hôm nay mới biết Ngụy Công chi quý!"

"Ha ha ha ha!"

"Ha ha ha ha!"

Hai người nhìn nhau cười lớn.

Phía sau, văn võ dưới trướng Tào Mạnh, ánh mắt kỳ dị.

Tào Mạnh thân là đại thế gia, mang khí chất vương bá, tất nhiên là một phong thái khó tả. Phương Duệ lại không hề yếu thế, như mây mù mịt, như hồ tĩnh lặng, sâu không lường được...

So với những nhân vật còn lại ở đây, người này quả thực hơn hẳn một bậc!

***

Sau khi từ biệt Tào Mạnh.

"Vì sao ngươi lại nhận lời làm chinh ích cho hắn?"

Ngu Vân Lan bất chợt hỏi.

Dạo gần đây, nàng lĩnh hội hồng trần, nhưng tu vi lại khó tiến triển. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng cảm thấy mình cần chủ động hơn trong việc điều chỉnh tâm tính.

Mặt khác, nàng cũng thực sự nghi hoặc về vấn đề này. Ngu Vân Lan biết rõ, ba châu Tây Nam chẳng qua chỉ là quân cờ trong mắt Phương Duệ, vậy cớ gì hắn lại cam tâm làm một chức chủ bộ quản lý lương thảo dưới trướng Tào Mạnh?

"Muốn thấy rõ toàn bộ diện mạo của một thế lực, chỉ cần nhìn từ hai phía: cao tầng và tầng dưới chót. Về phía cao tầng, ta đã có an bài, tự khắc sẽ biết. Về phía tầng dưới chót, cũng cần phải xthiếp thân xét."

Ánh mắt Phương Duệ sáng lên: "Như vậy, mới có thể đánh giá được sự thuần khiết của đội ngũ, xthiếp thân có thuận theo ý ta hay không."

"Quan sát tầng dưới chót, không phải nên tránh xa việc tiếp nhận chức chinh ích sao? Có quan, ắt có trách nhiệm, há chẳng phải tự trói buộc mình?"

Ngu Vân Lan nhớ lại, bản tôn của nàng là Thiên Tâm Huyền Nữ, trấn giữ Tử Tiêu Các, quyền lực vô cùng lớn, nhưng trách nhiệm cũng vô cùng nặng nề, khiến thần kinh luôn căng thẳng, khó lòng rời khỏi.

"Có nhiều thứ, không tiến vào bên trong thì không thể thấy rõ. Về phần câu thúc..."

Phương Duệ lắc đầu: "Thứ có thể câu thúc một người chưa bao giờ là ngoại vật, mà là... tâm. Nếu một ngày kia, ta bỗng nhiên không muốn làm nữa, vậy thì treo ấn từ quan, Tào Mạnh có thể làm gì được ta?"

Sau khi tâm cảnh đốn ngộ, cách xử thế của hắn càng thêm thản nhiên, mơ hồ mang một loại cảm giác 'tùy thích, không vượt khuôn'.

"Tâm?"

Ánh mắt Ngu Vân Lan lấp lánh, như có điều suy nghĩ, chợt lại hỏi: "Nếu không như ý thì sao?"

Câu này là ám chỉ việc quan sát thế lực của Tào Mạnh.

"Nếu có sai lầm nhỏ, cần phải điều khiển tinh vi, mau chóng tách ra. Nếu không thể đảo ngược tình thế, bệnh tình nguy kịch..."

"Thì sao?"

"Vậy thì lật đổ làm lại."

"Như vậy há chẳng phải đáng tiếc?"

"Bình bình lọ lọ, đập vỡ lại xây!"

Phương Duệ khẽ cười một tiếng: "Nên biết, long bàn hổ cứ nay thắng xưa kia, long trời lở đất khái mà khảng."

Đúng lúc này.

Mặt trời mới lên ở hướng đông, ánh dương quang lập lòe như vàng ròng vượt qua Thiên Sơn vạn thủy, chiếu rọi lên gương mặt thoáng nét thiếu niên của hắn, tự có một cỗ yên tĩnh và tự tin, khiến Ngu Vân Lan có chút thất thần.