Xác người nằm ngổn ngang trước cửa ngôi miếu hoang, máu tươi đã khô, nhuộm đỏ cả một khoảng đất. Trong màn đêm cuối thu, cảnh tượng này càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều, sát khí bủa vây.
Theo tiếng thét dài đầy khí thế dần nhỏ lại, từ trong cánh rừng không xa, hơn ba mươi bóng người vọt ra. Dẫn đầu là hai kẻ, theo sau là ba người nữa, còn lại hơn ba mươi tên thuộc hạ của Thanh Viêm Bang cầm binh khí, mặc trang phục đồng nhất, dàn thành hình bán nguyệt bao vây ngôi miếu hoang giữa núi. Tất nhiên, cảm giác trực quan hơn là chúng đang bao vây Tô Mạc Già đứng trước miếu.
Đoạn Nghị không mấy bận tâm đến việc đối phương đông người thế yếu, chỉ nhìn xuyên qua cửa sổ quan sát mấy kẻ cầm đầu.
Một gã trọc đầu cao tám thước, vạm vỡ hùng tráng như một tòa tháp sắt. Làn da đen bóng của hắn dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng mờ ảo, nét mặt từ bi như mộng như thực, tựa như vị Kim Cương trong thế giới Tây phương giáng trần, uy vũ bất phàm. Điều đáng kinh ngạc hơn cả là thanh Quan Đao khổng lồ trong tay hắn, lưỡi đao đỏ thẫm, nhìn qua là biết trọng lượng không hề nhẹ. Thanh Thập Luyện Kiếm trong tay Đoạn Nghị nếu va chạm với thứ đó, e rằng sẽ hỏng ngay lập tức, sự chênh lệch quá rõ ràng.
Nếu nói đến chuyện tranh đấu trên sa trường, loại Quan Đao này chắc chắn là sát khí hạng nhất, uy lực bất phàm, tùy ý quét ngang hay chém xuống đều là chiêu thức bá đạo với sức mạnh ngàn cân, cản không nổi. Thế nhưng, trong chốn giang hồ, loại Quan Đao này lại hơi thô kệch. Dù là kẻ có sức mạnh trời sinh và võ công kinh người sử dụng, cũng khó lòng dùng nó để tranh đấu với cao thủ. Tuy nhiên, Đoạn Nghị không hề coi thường kẻ này.
Dường như nhận ra sự nghi hoặc trong mắt Đoạn Nghị, cộng thêm việc hắn vừa thể hiện sự thiếu hiểu biết, Quách Tình ghé sát vào tai Đoạn Nghị, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, thì thầm giải thích:
"Gã trọc dùng Quan Đao đó là Thiết Như Bích, một trong bốn vị cao thủ dưới trướng Giang Nguyên Dung, tinh thông ngoại môn hoành luyện Thiết Bố Sam cùng Xuân Thu Đao Pháp. Nghe nói hắn đã luyện đến đại thành, đao thương bất nhập, chân khí khó làm tổn thương. Trừ khi tìm được罩 môn (tử huyệt) hoặc dùng công lực thuần túy nghiền ép, nếu không rất khó làm hắn bị thương."
Đoạn Nghị gật đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ nghiêm trọng. Võ công hoành luyện trong giang hồ có rất nhiều, trong đó Thiết Bố Sam là loại lưu truyền rộng rãi nhất, cũng là loại có nhiều trường phái nhất. Một số loại Thiết Bố Sam chỉ là hàng đại trà, không có tác dụng gì mấy, cùng lắm chỉ đỡ được các loại vũ khí cùn như gậy gỗ, gặp lợi kiếm hay nội gia công phu thì không chịu nổi một đòn. Nhưng cũng có những loại Thiết Bố Sam vô cùng thâm hậu, mạnh mẽ, ví như Kim Chung Tráo của Thiếu Lâm Tự. Môn thần công này do vị đại tông sư Đạt Ma Tổ Sư sáng tạo, gồm mười hai quan, uy lực chấn động cổ kim, đáng tiếc là độ khó tu luyện quá lớn, dần dần không còn nổi danh. Trong đó, sáu quan đầu tiên tách ra chính là một bộ võ công tuyệt diệu mang tên Thiếu Lâm Thiết Bố Sam, không phải võ học thông thường có thể so sánh. Chắc hẳn võ công hoành luyện của Thiết Như Bích thuộc loại Thiết Bố Sam cao cấp này. Điều này cũng giải thích tại sao hắn là người giang hồ mà lại sử dụng trọng binh khí như Quan Đao: vì phòng ngự cao nên tập trung vào tấn công, người khác đánh hắn không đau, còn nếu ai trúng một đao của hắn thì e rằng mất mạng.
Ít nhất, khi đối mặt với cao thủ như vậy, Đoạn Nghị tuyệt đối không dám cứng đối cứng. Dùng kiếm pháp linh hoạt quần thảo, dùng thân pháp thoát thân mới là thượng sách.
Lướt qua Thiết Như Bích, kẻ đứng cạnh hắn chắc hẳn là La Quỳnh, người mà Quách Tình căm thù tận xương tủy. Hắn thấp hơn Thiết Như Bích gần một cái đầu, vóc người cũng mảnh khảnh hơn, đầu đội khăn xanh, tay cầm quạt xếp, mang phong thái nho nhã phong lưu, trông giống một văn sĩ hơn là võ nhân. Tất nhiên, điều Đoạn Nghị chú ý hơn cả là đôi mắt của hắn, tinh hoa thu liễm, tu vi quả thực thâm sâu, khí thế bức người không hề thua kém Thiết Như Bích như Kim Cương giáng trần.
Chỉ riêng hai người này đã cho Đoạn Nghị cảm giác không hề thua kém thân thủ của các vị trưởng lão Kim Đỉnh Phái, khiến Đoạn Nghị không khỏi suy nghĩ: Theo lời Quách Tình, Tô Mạc Già có thể địch lại bốn người, tương đương với một nửa chiến lực cao tầng của tổng bộ Kim Đỉnh Phái, đây là võ công gì? Chẳng lẽ còn mạnh hơn cả Bạch Hi Văn? Chắc là không đâu.
Về phần ba vị cao thủ phía sau Thiết Như Bích và La Quỳnh, dù mỗi người đều có nét riêng, khí chất nổi bật, nhưng đã bị hai người phía trước làm lu mờ, không khiến Đoạn Nghị bận tâm thêm.
"Một người giữ cửa, vạn người khó vượt, các hạ quả thực có phong thái của bậc dũng sĩ. Dọc đường bị truy đuổi nhiều lần vẫn có thể ung dung rời đi, càng chứng tỏ võ công cao cường, khiến La mỗ vô cùng khâm phục. Tuy nhiên, La mỗ có một điểm không hiểu, cô nương kia dường như cũng chỉ mới quen biết với các hạ, hà tất vì cô ta mà đắc tội với Thanh Viêm Bang chúng ta?"
Sau khi lên núi, đám người Thanh Viêm Bang dọc đường tuần tra, cuối cùng nhờ vào chút dấu vết đã tìm được mục tiêu. Chúng đang định tấn công mạnh mẽ, dồn sức bắt lấy kẻ khốn nạn đã làm bị thương thiếu bang chủ, nào ngờ Tô Mạc Già một mình đứng trước miếu hoang, ngẩng đầu nhìn trời, phong thái đầy khí chất khiến chúng kiêng dè ba phần, dừng bước không tiến.
Phải biết rằng từ sau vụ ở Vệ Châu, Thanh Viêm Bang từng phái cả bốn đại cao thủ đi bắt Quách Tình, nhưng đều bị Tô Mạc Già một mình chặn lại. Võ công mạnh mẽ của hắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng La Quỳnh và đồng bọn. Hiện tại Tô Mạc Già đứng một mình ngoài miếu, chắc hẳn Quách Tình đang trốn bên trong. Mà hai trong số bốn đại cao thủ của chúng vì có nhiệm vụ quan trọng khác nên đã rời đi, La Quỳnh không thể không cân nhắc kỹ lưỡng. Để tránh việc Tô Mạc Già "chó cùng rứt giậu" gây ra tổn thất không đáng có, La Quỳnh muốn dùng cách không đánh mà khuất phục được người, dù sao trước đó hai bên chưa từng thực sự giao tiếp. Còn Thiết Như Bích tuy võ công cao cường nhưng tâm kế nông cạn, dọc đường truy sát đều do La Quỳnh sắp xếp, nên thấy hắn có ý thuyết phục Tô Mạc Già, cũng kìm lại không ra tay ngay.
"Đường bất bình rút đao tương trợ, cô nương ấy chỉ là một cô gái nhỏ mà bị các người vây công, nếu thấy chết không cứu, chẳng phải võ công của ta uổng phí rồi sao?"
Tô Mạc Già đáp lại với giọng điệu thản nhiên, nhưng mục đích không phải để tranh cãi điều gì. Hắn chỉ thấy trời sắp tối, ánh chiều tà đang lặn, nếu đợi đến khi trời tối hẳn, Đoạn Nghị và Quách Tình sẽ có thêm cơ hội trốn thoát, nên cố ý trì hoãn.
La Quỳnh không nghĩ đến tầng này, vì hắn cũng không biết Quách Tình vừa có thêm Đoạn Nghị giúp sức. Nghe câu trả lời của Tô Mạc Già, hắn tưởng đối phương không biết sự tình, lại dấy lên hy vọng, vẻ mặt bi phẫn nói:
"Đường bất bình rút đao tương trợ? Các hạ có biết người phụ nữ đó đã làm gì với thiếu bang chủ của chúng ta không? Cô ta tuy nhìn có vẻ vô tội nhưng tội ác tày trời, dù có chết vạn lần cũng không đáng tiếc. Hơn nữa bang chủ chúng ta có lệnh phải bắt sống, hy vọng các hạ hãy biết quay đầu là bờ, nhìn rõ bộ mặt thật của người đàn bà này mà sớm rút lui."
Có những lời hắn kiêng nể thể diện của Giang Nguyên Dung nên không nói ra, dù sao chuyện Giang Hồng Bảo bị đánh thành thái giám cũng chẳng vẻ vang gì, nếu truyền ra ngoài e rằng sẽ bị trách phạt.
Trên mặt Tô Mạc Già dường như có chút lay động, nhưng trong lòng lại không cho là đúng. Chuyện này hắn đã biết rõ ngọn ngành từ miệng Quách Tình, càng rõ là do Giang Hồng Bảo muốn giở trò đồi bại với Quách Tình mới gặp họa, là tự làm tự chịu, không trách được ai. Chỉ vì muốn trì hoãn nên hắn mới giả vờ do dự.
Đoạn Nghị trong miếu đang lén lút quan sát tình hình bên ngoài qua cửa sổ, tính toán lát nữa làm sao xông ra khỏi vòng vây, thì bất ngờ bị Quách Tình dùng ngón tay véo vào phần thịt mềm bên hông. Một luồng đau đớn thấu tim lập tức bùng phát trên cơ thể. Cổ họng Đoạn Nghị rung lên sòng sọc, suýt chút nữa vì khả năng kiểm soát mạnh mẽ mà bịt miệng không kêu thành tiếng. Đoạn Nghị tức giận quay đầu nắm lấy cổ tay Quách Tình, định hỏi cô ta có ý gì. Nhưng lại thấy hốc mắt Quách Tình đỏ hoe, tay kia đang lau nước mắt, ánh mắt trống rỗng, trông có vẻ đau khổ tột cùng. Đoạn Nghị nhất thời ngẩn người, vừa nãy còn bình thường, sao giờ lại thế này?