Đại Hạ Nguyên Phong năm thứ hai mươi mốt, ngày mồng tám tháng tám tiết trời cuối thu, trời cao khí sảng. Bên vệ đường nơi hoang dã, cỏ xanh vẫn còn tươi tốt, điểm xuyết vài đóa hoa rực rỡ, hơi thở thiên nhiên nồng đượm khiến lòng người thư thái.
Đoạn Nghị khoác trên mình bộ y phục vải thô màu nhạt chắp vá, vai đeo một cái tay nải nhỏ căng phồng, đứng trên con đường nhỏ cách thôn Ngọc Khê vài trăm mét, cùng Nguyệt Kiều Nô nói lời từ biệt cuối cùng.
"Nguyệt tỷ tỷ, tỷ nhất định phải nhớ kỹ lời ta, tuyệt đối đừng cố ý gây khó dễ cho Bái Nguyệt Cung cùng Kim Đỉnh Phái, càng không được tìm Nguyệt Bích Nô và Khúc Đông Lưu gây phiền phức. Nhiệm vụ duy nhất của tỷ là dò la tung tích của Huyết Đầu Tăng, điều này liên quan trực tiếp đến việc chúng ta có báo thù thành công hay không."
Thấy Nguyệt Kiều Nô vẻ mặt nghiêm túc gật đầu hứa hẹn, Đoạn Nghị thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nói:
"Còn nữa, chúng ta lấy thời hạn ba năm làm chuẩn. Ba năm sau, dù tỷ đang ở nơi nào, có tìm được Huyết Đầu Tăng hay không, cũng đều phải quay về thôn Ngọc Khê một chuyến."
Sở dĩ thêm vào mệnh lệnh hẹn gặp định kỳ này, là vì Đoạn Nghị sợ Nguyệt Kiều Nô tính tình quá thẳng đuột, thực sự coi việc tìm người này là sự nghiệp cả đời, đến lúc đó làm lỡ dở bản thân, cũng khiến hắn cảm thấy áy náy.
"Vâng, ta biết rồi. Kỳ thực ta không lo cho mình, chỉ là Kim Đỉnh Phái kia là địa bàn của Khúc Đông Lưu, thiếu chủ đến đó phải vạn sự cẩn trọng."
"Nếu thực sự không thể làm gì, thiếu chủ cũng không cần phải mạo hiểm. Chúng ta có thể bàn bạc kỹ lưỡng sau, chỉ cần chúng ta còn sống, sớm muộn gì cũng có ngày báo thù thành công."
Nguyệt Kiều Nô so với lúc mới gặp Đoạn Nghị đã cởi mở hơn nhiều, nàng thay bộ váy màu hồng phấn, trông vô cùng xinh đẹp. Lời nói tuy vẫn xoay quanh chuyện báo thù, nhưng đã bắt đầu biết quan tâm đến sự an nguy của Đoạn Nghị.
"Ha ha, được, tỷ cứ yên tâm đi, chúng ta giang hồ còn gặp lại."
Vẫy tay từ biệt Nguyệt Kiều Nô lần cuối, Đoạn Nghị không chút do dự xoay người, sải bước tiến về phía trước.
Nguyệt Kiều Nô đứng tại chỗ, dõi mắt nhìn theo Đoạn Nghị, cho đến khi bóng lưng thiếu chủ khuất dạng, nàng mới siết chặt nắm đấm, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, gương mặt lộ rõ vẻ kiên định.
Vì lão cung chủ, vì thiếu chủ, nàng nhất định phải tìm ra tung tích của Huyết Đầu Tăng, nhất định.
---❊ ❖ ❊---
Ngụy Châu là trị sở của Hà Bắc Đạo thuộc Đại Hạ, quản lý mười bốn huyện thành. Quê cũ của Đoạn Nghị là huyện Lâm An nằm ở phía bắc Ngụy Châu, còn huyện Đại Danh nơi Kim Đỉnh Phái tọa lạc lại là trung tâm của Ngụy Châu, cách nhau khoảng hai trăm dặm, cũng không tính là quá xa.
Thế giới này không có ô tô, máy bay hay tàu cao tốc, chỉ có xe ngựa, ngựa cùng các loại phương tiện đi lại khác, nhưng chi phí khá đắt đỏ, không phải thứ mà Đoạn Nghị có thể chi trả.
Dùng đôi chân đi bộ suốt hai trăm dặm, mất tròn bốn ngày, Đoạn Nghị cuối cùng cũng đến được huyện Đại Danh của Ngụy Châu.
Ánh nắng rực rỡ, tiếng người huyên náo. Hai bên đại lộ rộng rãi thẳng tắp là đủ loại cửa hiệu, hàng quán phong phú, kiến trúc cao lớn, quy mô không nhỏ.
Dù cùng là huyện thành thuộc Ngụy Châu, nhưng so với sự nghèo nàn, lạc hậu của huyện Lâm An, huyện Đại Danh dân cư đông đúc, thương mại phồn vinh, người dân sống sung túc tự tin, quả là một cảnh tượng khác biệt.
Chỉnh đốn lại tâm trạng, Đoạn Nghị phớt lờ ánh mắt kỳ lạ của người đi đường như thể đang nhìn một gã nhà quê mới lên tỉnh, bắt đầu tìm chỗ trọ, chuẩn bị nghỉ ngơi một đêm, ngày mai sẽ xuất thành tìm đến Kim Đỉnh Phái.
"Chà, mức tiêu dùng ở đây cao đến vậy sao? Ta chỉ ở một đêm, lại là căn phòng bình thường nhất, mà mẹ nó đã đòi ba mươi văn, sợ không phải là hắc điếm đấy chứ."
Dạo quanh thành một vòng, Đoạn Nghị tìm được một khách điếm quy mô không lớn nhưng khá sạch sẽ để tá túc. Thế nhưng khi hỏi giá, chỉ tiền phòng không bao gồm ăn uống đã là ba mươi văn, khiến kẻ túi tiền eo hẹp như hắn cảm thấy đau xót.
Gia cảnh vốn dĩ trắng tay, không có lấy một xu, mãi đến khi Nguyệt Kiều Nô đến, Đoạn Nghị mới được ăn ngon mặc đẹp vài bữa. Còn lộ phí trên đường đi cũng đều do Nguyệt Kiều Nô săn thú trên núi đổi lấy, thực sự không hề dư dả.
"Thôi được, dù sao tiền cũng chẳng còn lại bao nhiêu, cứ ở một đêm, vẫn chịu được."
Đoạn Nghị suy tính một chút, mình lặn lội đường xa đến đây, nếu ngày mai bái sư thành công, có Bạch Hi Văn ở đó, chắc chắn sẽ không để mình chết đói. Nếu Bạch Hi Văn không nhận, chỉ dựa vào chút tiền lẻ này thì muốn về nhà cũng không thể, chắc chắn phải tìm cách khác, chi bằng cứ xa xỉ một lần.
Hơn nữa, mấy ngày nay đi đường quá mệt mỏi, hắn cũng muốn được nghỉ ngơi thật tốt một đêm.
"Cho ta một căn phòng bình thường, lại đây cho ta một chậu nước nóng, ta muốn tắm rửa."
Đoạn Nghị chắt chiu lấy ra ba mươi văn từ trong tay nải đưa cho chưởng quầy ở quầy thu ngân. Nhìn thấy gã béo vốn đang khinh khỉnh thiếu kiên nhẫn bỗng thay đổi thái độ, gương mặt đầy mỡ bóng loáng nở nụ cười niềm nở, gọi tiểu nhị dẫn Đoạn Nghị vào trong.
Căn phòng khá sạch sẽ, không có mùi lạ, rõ ràng là thường xuyên được dọn dẹp và thông gió. Một chiếc giường, chăn đệm mới khoảng bảy phần, bàn ghế đồng bộ, trên bàn còn có một ấm nước lọc và hai cái bát sứ úp ngược. Tuy nhiên phòng không có cửa sổ, dưới cái nóng của tháng tám, quả thực hơi khó chịu.
Nhưng may là căn phòng tồi tàn này không nằm trên lầu mà là gian nhà tự xây ở sân sau khách điếm, mở cửa ra là có thể thông gió, cũng coi như mát mẻ hơn đôi chút.
Cất dọn tay nải xong, Đoạn Nghị dùng nước nóng tiểu nhị mang tới rửa ráy thân thể. Thấy trời vẫn còn sớm, chưa đến giờ ăn tối, hắn ngồi trên giường suy ngẫm về chuyện lên núi vào ngày mai.
Theo lời Nguyệt Kiều Nô, Bạch Hi Văn này ở Kim Đỉnh Phái địa vị rất cao, ngoài chưởng môn Khúc Đông Lưu, hai vị phó chưởng môn, thì ông ta là nhân vật cùng cấp bậc với sáu vị trưởng lão còn lại. Hơn nữa xét về danh tiếng, Bạch Hi Văn vốn được mệnh danh là đệ nhất cao thủ của Kim Đỉnh Phái, là một cái "đùi to" vững chắc để bám vào.
Thậm chí có lời đồn rằng, chưởng môn tiền nhiệm của Kim Đỉnh Phái vốn đã nhắm Bạch Hi Văn làm người kế vị, nhưng đột nhiên xảy ra biến cố, các cao thủ trụ cột của môn phái đồng lòng quyết định để Khúc Đông Lưu, người lớn tuổi hơn và có phong thái đại tướng, kế nhiệm chức chưởng môn.
Vì vậy, chỉ cần Bạch Hi Văn chịu nhận hắn, những người khác ở Kim Đỉnh Phái chắc không thể can thiệp vào kết quả cuối cùng, kế hoạch của hắn coi như đã thành công được một nửa.
"Nguyệt tỷ tỷ à Nguyệt tỷ tỷ, ta đều trông cậy cả vào tỷ đấy, hy vọng dự đoán của tỷ không sai. Nếu không thành, ta cũng chỉ đành đi theo con đường thứ hai thôi."
Đúng vậy, Đoạn Nghị kiếp trước tuy là kẻ chỉ biết ru rú trong nhà, không có bản lĩnh gì, nhưng tâm tư khá cẩn trọng. Làm việc gì cũng nhìn trước ngó sau, tuyệt đối không bao giờ đặt hết hy vọng vào một người.
Bạch Hi Văn là một lựa chọn tốt, nhưng chuyện chưa ngã ngũ thì vẫn tồn tại biến số. Hắn đã nghĩ kỹ rồi, nếu thực sự không được, có thể đi bái sư ở Thiếu Lâm Tự.
Thế giới này quả thực có Thiếu Lâm Tự, là thế lực đứng đầu Phật môn. Tổ sư khai phái Đạt Ma cùng với Trương Tam Phong của Võ Đang được xếp ngang hàng là tuyệt đại đại tông sư, là nhân vật còn cổ xưa hơn cả lúc Đại Hạ lập quốc, nghe nói đã sớm thành Phật và tiêu diêu tự tại từ lâu.
Vì vậy, thế lực của Thiếu Lâm ở Đại Hạ cực kỳ mạnh mẽ, là một trong những đại tông trấn quốc, so với thế lực địa phương như Kim Đỉnh Phái thì căn bản không cùng đẳng cấp, hoàn toàn áp đảo.
Thiếu Lâm lại chia làm Nam Bắc hai tông, Bắc tông là nguồn cội, là tổ đình của Thiền tông; còn Nam tông là do đệ tử của Bắc tông khai sáng, nổi danh với việc không phân biệt đẳng cấp, đệ tử tục gia rải rác khắp thiên hạ, không thiếu cao thủ xuất hiện.
Đây cũng là môn phái mà Nguyệt Kiều Nô cho rằng có khả năng nhận Đoạn Nghị làm đệ tử nhất. Tuy chỉ là đệ tử tục gia, luyện cũng là võ học bình thường, nhưng dù sao cũng học được võ công, phải không?
Quan trọng nhất là, có lời đồn rằng một khi nhận được sự công nhận của cao tăng Nam Thiếu Lâm, đệ tử tục gia cũng có cơ hội đến Bắc Thiếu Lâm tu nghiệp. Nếu chịu xuống tóc, thì những môn võ công thượng thừa như Thất Thập Nhị Tuyệt Kỹ hoàn toàn không phải là giấc mơ.
Vừa nghĩ đến võ công, tay chân Đoạn Nghị lại ngứa ngáy, cảm giác như một ngày không luyện là dài như ba thu. Hắn đứng dậy trong căn phòng chật hẹp, vận lực phát kình, luyện lại hai lượt Tiểu Cầm Nả Thủ để làm quen chiêu thức, tránh để tay chân bị cứng.
Mấy ngày nay tuy vội vã lên đường, nhưng hắn không hề nhàn rỗi. Mỗi khi có thời gian nghỉ ngơi, hắn lại tiến vào Tàng Võ Lâu trong Trường Sinh Tỏa để tu luyện. Tuy đi đi lại lại chỉ có một bộ Tiểu Cầm Nả Thủ, nhưng nhờ buff ngộ tính tuyệt đỉnh, tiến độ vẫn không hề chậm.
Đoạn Nghị không biết mình đã luyện đến cảnh giới thông suốt hay chưa, nhưng so với lúc đầu chỉ biết máy móc thi triển theo chiêu thức, giờ đây hắn đã có thể tách nhỏ ra luyện tập, hơn nữa khả năng phối hợp giữa tay và mắt của cơ thể trong thực tế cũng đã cải thiện rõ rệt, tiến bộ rất lớn.
Điều duy nhất đáng tiếc, có lẽ là Đoạn Nghị vẫn chưa có một trận đối địch thực sự nào. Việc Nguyệt Kiều Nô luyện chiêu cùng hắn không tính là đối địch.
Suốt dọc đường đi, Đoạn Nghị luôn tâm niệm nguyên tắc "thêm một việc không bằng bớt một việc", vô cùng khiêm tốn và thuận lợi đến được huyện Đại Danh mà không gặp chút trắc trở nào. Đúng vậy, không sóng không gió, hoàn toàn không giống với định luật "tự mang hào quang gây thù chuốc oán" của người xuyên không.
Ngay cả đối thủ cũng không có, võ công tự nhiên cũng không có đất dụng võ.
"Đời người thật tịch mịch như tuyết."
Thở dài một tiếng, Đoạn Nghị thu chiêu. Dù không có pháp môn thổ nạp nội công, hắn vẫn thở phào một hơi dài, dường như mọi lo âu và bực dọc đều theo đó mà trút bỏ.