Sau khi Bạch Hy Văn rời núi, Đoạn Nghị làm việc càng thêm cẩn trọng. Vì có người đưa cơm hàng ngày nên y cũng chẳng bước chân ra khỏi cửa, chỉ quanh quẩn trong nhà chuyên tâm nghiên cứu võ học, nhờ vậy mà dần dần đạt đến cảnh giới cao thâm.

Thế nhưng, chưa đầy ba ngày sau, Hạ Lan Nguyệt Nhi cùng Cừu công công và An bà bà tìm đến đại trạch, nói rõ rằng không bao lâu nữa sẽ rời núi.

Bởi chuyến đi đến Kim Đỉnh Phái lần này của nàng vốn là nhận được thư của Khúc Đông Lưu mới đến tham dự hôn lễ, nay hôn lễ đã xong, nàng cũng nên trở về Hạ Lan gia tộc.

Tàn dương như máu, mây đỏ nhuộm kín chân trời tựa lá sương mùa thu. Đoạn Nghị đứng trong sân, lặng người hồi lâu.

Thiếu nữ trước mặt có vẻ hơi tiều tụy, đôi mắt vốn linh động nay viền mắt đã thâm quầng, rõ ràng là nghỉ ngơi không tốt, nhưng nàng vẫn nở nụ cười với y, rạng rỡ như đóa hoa tươi thắm nhất.

Cừu công công và An bà bà rất hiểu chuyện, chủ động để lại không gian riêng cho hai người, lui ra ngoài đại trạch chờ đợi.

"Đoạn Nghị, ta sắp đi rồi. Huynh ở trên núi phải chăm chỉ luyện võ, muội tin rằng huynh nhất định sẽ có ngày công thành danh toại. Nếu có ngày gặp lại, hy vọng huynh vẫn còn nhớ đến muội. Tạm biệt nhé!"

Đây là câu nói cuối cùng của Hạ Lan Nguyệt Nhi trước lúc rời đi, giọng điệu bình thản, mang theo chút luyến lưu, nhưng nhiều hơn cả là sự kỳ vọng – kỳ vọng người mình thương có thể sống tốt hơn.

Đối mặt với thiếu nữ thâm tình nhường ấy, lòng Đoạn Nghị không khỏi gợn sóng.

Người đâu phải cỏ cây, sao có thể vô tình.

Thú thật, Hạ Lan Nguyệt Nhi còn nhỏ, chưa trải đời, vóc dáng cũng chẳng phải kiểu người mà Đoạn Nghị yêu thích, nhưng chính sự ngây ngô cùng tấm chân tình thuần khiết ấy lại khiến người ta vô cùng cảm động.

Tuy nhiên, Đoạn Nghị cuối cùng vẫn không nói ra lời giữ chân nào. Y không có lập trường, cũng chẳng gánh nổi trách nhiệm nặng nề này.

Trước khi đi, Hạ Lan Nguyệt Nhi tặng Đoạn Nghị một chiếc túi thơm. Đường kim mũi chỉ hơi thô, trên đó còn thêu bằng chỉ bạc một chữ "Nguyệt", rõ ràng là do thiếu nữ tự tay làm lấy.

Về phần này, Đoạn Nghị lúc bấy giờ cũng không thể hứa hẹn điều gì, chỉ đành cất giữ tấm chân tình của nàng vào sâu trong đáy lòng, đồng thời đeo chiếc túi thơm bên mình, đợi đến ngày gặp lại.

Đêm đó, Đoạn Nghị không vào Tàng Võ Lâu nghiên cứu võ công như mọi khi.

Y một mình tránh mặt các đệ tử Kim Đỉnh Phái, tìm đến một vách đá bên sườn núi Sa Lộc.

Gối đầu lên hai tay, nằm trên tảng đá lạnh lẽo, y ngước nhìn những vì tinh tú trên bầu trời, trong đầu hồi tưởng lại từng chút một kể từ khi quen biết Hạ Lan Nguyệt Nhi.

Từ những lần đấu khẩu lúc mới quen, đến nụ cười rạng rỡ khi tái ngộ, rồi sự giúp đỡ vô tư... cuối cùng là cảnh tà dương lặn xuống, bóng hình thiếu nữ dần xa.

Từng khung cảnh cứ xoay chuyển không ngừng trong tâm trí Đoạn Nghị, lòng y tựa như sóng biển cuộn trào, khó lòng bình lặng.

"Sau này nếu có cơ hội, hãy đến Hạ Lan gia tộc thăm muội ấy vậy."

...Thời gian thấm thoát thoi đưa, Đoạn Nghị vừa luyện võ trên núi, vừa đợi Bạch Hy Văn trở về.

Đáng tiếc, suốt một tháng trôi qua, võ công của y tuy đã tiến bộ, nội công ngày càng thâm hậu, nhưng Bạch Hy Văn vẫn bặt vô âm tín. Thứ y nhận được chỉ là lệnh triệu tập từ hai đệ tử Kim Đỉnh Phái.

"Cái gì? Khúc chưởng môn muốn gặp ta? Không biết hai vị sư huynh có biết là chuyện gì không?"

Vì vừa luyện kiếm xong, trên mặt Đoạn Nghị vẫn còn vương những giọt mồ hôi chưa kịp lau khô. Y siết chặt thanh Thập Luyện Kiếm trong tay, giả vờ tò mò, nhưng trong lòng đã dấy lên sự cảnh giác cực độ.

Nếu nói y có mối liên hệ duy nhất với Kim Đỉnh Phái thì đó chính là Bạch Hy Văn. Nay Bạch Hy Văn không có trên núi, y thực sự không nghĩ ra lý do đối phương muốn gặp mình. Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra thân phận của y rồi?

Hơn nữa, dù Khúc Đông Lưu không biết thân phận của Đoạn Nghị, nhưng việc hắn nhiều lần nhắm vào y cũng đủ thấy hắn chẳng hề có thiện cảm với y.

Trong tình cảnh Bạch Hy Văn rời núi mà phải đi gặp riêng Khúc Đông Lưu, chẳng khác nào tự chui đầu vào hang cọp, Đoạn Nghị thực sự cảm thấy chột dạ.

Hai đệ tử đến truyền lệnh đều là đệ tử thân truyền của Khúc Đông Lưu, nhưng không được trọng dụng bằng Triệu Ngọc, nên căn bản không biết ý đồ của sư phụ, bèn đáp:

"Chúng ta cũng không biết. Nhưng bên cạnh sư phụ còn có Bàng sư tổ và Triệu sư huynh, chắc là có việc muốn thương nghị với Đoạn sư đệ. Đệ cứ mau đi theo chúng ta gặp sư phụ đi."

Đoạn Nghị không nhận được tin tức mình muốn, hơi thất vọng. Mí mắt y giật liên hồi, lòng dạ bất an, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nghĩ đoạn, y chỉ vào khuôn mặt đẫm mồ hôi của mình, nói:

"Ta vừa luyện kiếm xong, mồ hôi nhễ nhại, nếu cứ thế này đi gặp Khúc chưởng môn thì thật thất lễ. Xin hai vị sư huynh đợi ta làm sạch cơ thể một chút rồi hãy đi."

Hai đệ tử kia biết Khúc Đông Lưu vốn nghiêm khắc, coi trọng lễ nghi, nên cũng thấy lời Đoạn Nghị có lý, bèn đứng đợi ở đại sảnh.

Đoạn Nghị lặng lẽ trở về phòng, dùng nội công đẩy hết mồ hôi trên người ra, sau đó thay một bộ y phục sạch sẽ, gọn gàng, rồi gói ghém hành lý.

Cuối cùng, y đi đến góc phòng, cất túi thơm của Hạ Lan Nguyệt Nhi cùng vài lượng bạc lẻ vào người. Đưa mắt nhìn căn phòng đã ở gần hai tháng, y thầm nghĩ:

"Khúc Đông Lưu tuyệt đối không thể gặp. Chi bằng cứ thế xuống núi. Dù sao ta cũng chẳng phải người của Kim Đỉnh Phái, đường đột rời đi thì môn quy của họ cũng chẳng quản được ta, như vậy còn có đường lui."

Hơn nữa, với võ công hiện tại, tuy chưa đủ tung hoành giang hồ nhưng tự bảo toàn tính mạng là dư sức. Có thể ra ngoài bôn ba một phen, mở mang tầm mắt.

Là một con thú nhỏ nằm dưới miệng con mãnh thú Khúc Đông Lưu, Đoạn Nghị luôn giữ sự cảnh giác, thận trọng. Hai tên trước mắt y còn có thể đối phó, nếu có cơ hội thì chạy, nhưng một khi đã đến Kim Đỉnh Đại Điện, nếu Khúc Đông Lưu ra tay thì đến cơ hội chạy trốn cũng không còn.

Đeo bọc hành lý, cầm theo Thập Luyện Kiếm, Đoạn Nghị chỉnh đốn trang phục, vận khinh công Nhạc Vương Thần Tiễn, dùng Hàn Băng Chân Khí tự phong bế hơi thở, lặng lẽ tiến về phía đại sảnh.

Y ghé tai nghe ngóng động tĩnh bên trong, thấy tĩnh lặng như tờ, bèn liếm ngón tay chọc thủng lớp giấy cửa sổ nhìn vào, liền trông thấy một cảnh tượng ngoài ý muốn.

Hai đệ tử Kim Đỉnh Phái vốn đang đợi y đã ngã gục.

Một tên nằm ngửa trên ghế gỗ, thanh trường kiếm trong tay rơi xuống đất, hai chân buông thõng, may mà lồng ngực vẫn phập phồng, hơi thở đều đặn, rõ ràng chỉ là mất ý thức mà ngất đi.

Tên còn lại thì nằm sóng soài trên mặt đất, cũng bị người ta dùng thủ đoạn mạnh tay đánh ngất.

Hai kẻ này đều là đệ tử của Khúc Đông Lưu, võ công không cao nhưng tuyệt đối không thấp. Đoạn Nghị muốn chính diện hạ gục một trong hai cũng chẳng dễ dàng gì, nay lại bị người ta đánh ngất không một tiếng động, rõ ràng sự việc đã vượt xa dự tính của y.

Quan trọng nhất là, ai đã đánh ngất bọn họ?

"Chuyện gì thế này? Còn có người ngoài ở đây sao?"

Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng ấy, Đoạn Nghị giật thót mình, lông tơ toàn thân dựng đứng. Trong lúc khí huyết cuộn trào, y cảm nhận được sự bất thường từ phía sau.

Mũi chân điểm nhẹ, y lao vút đi như mũi tên, đâm sầm qua cửa sổ rồi nhảy vào đại sảnh, lăn một vòng trên đất. Khi đứng dậy, thanh Thập Luyện Kiếm đã tuốt vỏ, chắn ngang trước ngực.

Mà đối diện với y, đang đứng một kẻ bí ẩn đội nón lá, mặc áo xám.