Ngày hôm đó, vào buổi trưa, Đoàn Nghị từ chỗ Bạch Hy Văn xin được một phong thư, rời khỏi Kim Đỉnh phái trên núi Sa Lộc. Chàng thi triển khinh công "Nhạc Vương Thần Tiễn", vội vã chạy xuống huyện thành Đại Danh dưới chân núi.
Trước kia, từ huyện thành lên núi Sa Lộc, Đoàn Nghị phải đi bộ từ lúc trời còn chưa sáng, đến tận sau giờ Ngọ mới tới nơi. Nay cũng quãng đường ấy, chàng chỉ mất chưa đầy một canh giờ đã tới nơi, đủ thấy cước lực của chàng đã tiến bộ vượt bậc.
Vào trong thành, Đoàn Nghị đi thẳng đến nha môn huyện Đại Danh. Sau khi trình thư tay của Bạch Hy Văn, chàng nhanh chóng được nha dịch canh cửa đón vào hậu đường. Giữa làn khói trầm hương nghi ngút, chàng diện kiến hai người trung niên đang vận thường phục.
Hai người này dường như đang ngồi uống trà trò chuyện ở hậu đường. Người lớn tuổi hơn có khí chất nho nhã, văn chất bân bân, đôi mắt ôn hòa mà có thần, phong thái vô cùng đĩnh đạc, chính là Hồ huyện lệnh của huyện Đại Danh.
Nghe Bạch Hy Văn kể lại, vị này vô cùng hiền minh, xử án công tâm, được bách tính trong huyện hết lòng kính trọng.
Người hầu cận bên cạnh Hồ huyện lệnh, tuổi tác nhỏ hơn một chút, chính là sư gia của ông. Sau khi được giới thiệu, Đoàn Nghị biết người này họ Lý, bèn gọi là Lý sư gia.
Kim Đỉnh phái có thế lực rất lớn ở Ngụy Châu, quan hệ rộng khắp cả hắc đạo lẫn bạch đạo. Bạch Hy Văn lại là nhân vật có danh vọng cao trong phái, vì vậy Đoàn Nghị cầm thư tay đến được Hồ huyện lệnh và Lý sư gia tiếp đãi nồng hậu, không hề có chút khinh thường hay chậm trễ nào vì tuổi tác của chàng.
Đối với yêu cầu trong thư của Bạch Hy Văn, họ cũng vô cùng sảng khoái đồng ý. Chỉ thấy Lý sư gia phe phẩy quạt giấy, nói:
"Đoàn thiếu hiệp đến thật đúng lúc. Hình phạt của Đại Hạ ta đại khái chia làm hai loại."
"Một là xử quyết ngay lập tức. Những kẻ ác ôn như vậy đều là quân tội ác tày trời, gây phẫn nộ lớn trong dân chúng, thường bị áp giải ra pháp trường ở phía đông chợ để chém đầu, nhằm trấn an lòng dân."
"Loại thứ hai là thu hậu vấn trảm, tức là phải đợi sau tiết Thu phân mới được thi hành án, bởi lẽ xuân sinh thu sát, đó là đạo lý thuận theo thiên ý. May mà nha môn huyện Đại Danh ta vừa phán quyết một tên tử tù, chỉ là chưa kịp thi hành án, nếu không việc này cũng khó mà giải quyết."
Đoàn Nghị trước mặt hai vị văn nhân tỏ ra vô cùng lễ phép, nói năng nhỏ nhẹ, dáng ngồi đoan chính, phong thái đĩnh đạc. Đây là thói quen được Đoàn phụ rèn giũa từ nhỏ, khiến Hồ huyện lệnh và Lý sư gia có thiện cảm rất lớn.
Chàng tò mò về tên tử tù này, đồng thời cũng muốn củng cố sát ý trong lòng, bèn hỏi rõ tình hình. Sau khi nghe hai vị giải thích, chàng mới rõ sự tình.
Kẻ này vốn là một bách tính bình thường trong huyện, nhưng tính tình ham mê cờ bạc. Gia cảnh vốn đang sung túc, lại bị hắn phá sạch sành sanh, khiến người đời không khỏi thở dài tiếc nuối.
Đặc biệt, mỗi khi thua tiền, hắn lại tìm đến rượu chè. Về đến nhà, hắn lại thượng cẳng chân hạ cẳng tay với vợ con để xả giận, khiến người vợ không chịu nổi nhục nhã, đành hòa ly rồi đưa con về nhà mẹ đẻ.
Sau chuyện đó, hắn vẫn chứng nào tật nấy. Ba ngày trước, sau khi say khướt vào ban đêm, hắn bám theo một phụ nữ lương thiện rồi làm chuyện đồi bại. Sau khi xong việc, sợ bị nhận diện, hắn còn nhẫn tâm bóp chết người phụ nữ đó. Sau khi bị bắt, hắn đã thú nhận tội ác và bị tuyên án chém đầu.
Mọi chuyện đã quá rõ ràng. Theo luật lệ Đại Hạ, kẻ này chết cũng không hết tội.
Đáng lẽ ngày mai hắn mới bị giải ra pháp trường ở trung tâm chợ để hành quyết, nhưng hôm nay Đoàn Nghị đã đến, Hồ huyện lệnh cũng muốn nể mặt Bạch Hy Văn, nên đồng ý giao cho Đoàn Nghị ra tay. Muốn động thủ lúc nào cũng được, chẳng qua chỉ là lược bớt vài thủ tục, không ảnh hưởng gì.
Nghe vậy, Đoàn Nghị không muốn lãng phí thời gian, chắp tay cảm tạ hai người rồi đề nghị được hành sự ngay. Trận chiến với Lâm Bá Huy đã cận kề, tình thế vô cùng nghiêm trọng, đối phương lại tạo cho chàng áp lực cực lớn, từng giây từng phút đều không thể lãng phí.
Huống hồ, chàng còn những việc khác phải làm.
Hai người cũng rất dứt khoát, lập tức viết thủ lệnh, đóng dấu, sai người áp giải tử tù từ đại lao ra pháp trường ở chợ để chuẩn bị hành hình. Còn người động thủ, đương nhiên đổi từ đao phủ sang Đoàn Nghị.
Đoàn Nghị lại cúi đầu tạ ơn, đi theo một nha dịch để thay y phục.
Đầu quấn khăn đỏ, thân trên mặc áo ngắn hở ngực, thân dưới mặc quần dài bó sát, mang đậm phong cách tinh gọn hiện đại.
Khi đến pháp trường phía đông chợ, xung quanh đã tụ tập khoảng vài chục bách tính lác đác. Đa phần là thanh tráng niên, hiếm thấy phụ nữ và trẻ nhỏ. Họ chỉ trỏ vào tên tử tù đang quỳ gục trên thớt gỗ, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ và ghê tởm.
Khi Đoàn Nghị tay cầm thanh đại đao lưỡi đỏ rực bước lên đài, trong lòng chàng không hề bình thản như vẻ bề ngoài, thậm chí có thể nói là đang dậy sóng, đến cả hơi thở vốn ổn định cũng trở nên gấp gáp.
Người phạm tội mà chàng nhìn thấy tóc tai rũ rượi, mặc áo tù trắng, hai tay bị trói ngược ra sau, trên cổ áo sau lưng cắm một tấm thẻ ghi chữ "Trảm". Hắn miệng lẩm bẩm cầu xin tha mạng, trông vô cùng thê lương và bất lực. Đoàn Nghị tự vấn trong lòng:
"Người này và ta không thù không oán, đây là một mạng người sống sờ sờ, liệu ta có thực sự ra tay được không?"
Đoàn Nghị kiếp trước chỉ là một gã viết lách ở nhà, đừng nói là người, ngay cả một con gà chàng cũng chưa từng giết. Không chỉ tay mềm mà lòng cũng mềm.
Có lẽ nhờ luyện võ ở kiếp này, ý chí của chàng kiên định hơn, tâm tính trầm ổn hơn, nhưng vẫn chưa đạt đến mức coi mạng người như cỏ rác.
Đặc biệt khi nhìn kẻ này, Đoàn Nghị không khỏi nghĩ đến lựa chọn của chính mình. Sau khi giết người này, chàng mới thực sự bước chân vào giang hồ, từ nay về sau sẽ phải đối mặt với đủ loại nguy hiểm.
Ví như Lâm Bá Huy sắp quyết đấu kia, "Thất Thập Nhị Lộ Tịch Tà Kiếm Pháp" uy lực tuyệt luân, có lẽ thật sự có sơ hở và nhược điểm, nhưng cũng không có nghĩa là chàng chắc chắn thắng.
Hay như những cao thủ còn lợi hại hơn Lâm Bá Huy, tương lai có thể sẽ là kẻ thù của chàng, liệu chàng có đối phó nổi không?
Thậm chí nghĩ đến việc hôm nay chàng chém đầu kẻ này, ngày sau người khác cũng chém đầu chàng, trong lòng không khỏi bất an.
Muôn vàn tạp niệm như thủy triều dâng lên, lại như một mớ bòng bong rối rắm, khiến chàng đau đầu chóng mặt.
Thế nhưng, khi nha dịch bên cạnh lớn tiếng tuyên đọc tội trạng, biểu cảm của Đoàn Nghị dần trở nên nghiêm nghị. Nghe những việc tên tử tù đã gây ra, chàng cảm thấy sự do dự và không nỡ trong lòng dần tan biến, một luồng giận dữ bắt đầu tích tụ.
Đôi mắt chàng lóe lên tinh quang, dù chân khí hàn băng trong cơ thể vẫn lưu chuyển, nhưng cũng không dập tắt được sát ý bùng lên vì phẫn nộ.
Khi nha dịch đọc xong, Đoàn Nghị tay phải cầm đại đao, bước đến phía sau phạm nhân, tiếng bước chân vang lên đanh gọn, phong thái sắc bén.
Tay trái chàng rút tấm thẻ chữ "Trảm" sau lưng kẻ kia ném sang một bên, chân đá mạnh khiến hắn áp sát vào thớt gỗ.
Không có bất kỳ màn dạo đầu nào, cũng không giống như trong phim ảnh, chàng không giơ đao lên cao quá đầu.
Chỉ thấy cổ tay chàng khẽ rung, ánh đao lóe lên, một cái đầu người đã rơi xuống đất, máu tươi phun ra như suối, nhuộm thành một đóa hoa huyết, khiến đám đông bách tính xung quanh hét lớn kinh hãi, dường như vô cùng kích động trước cảnh tượng đầy kích thích này.
Ngay cả đám nha dịch đứng xem cũng vô cùng kinh ngạc. Thiếu niên này tuổi còn trẻ mà đã sử dụng một thanh đao nhanh đến vậy, hơn nữa lực đạo lại cực kỳ dồi dào. Sau khi thủ cấp rơi xuống, máu từ cổ phải một nhịp sau mới phun ra, đủ thấy nhát đao nhanh đến mức nào.
Còn trên đài, sau khi chém đầu phạm nhân, Đoàn Nghị lại rơi vào trạng thái ngẩn ngơ. Gương mặt tuấn tú đỏ bừng, chàng cảm thấy trong lòng nảy sinh một sự thay đổi vô cùng vi diệu.
Cảm giác của chàng không giống như trong tiểu thuyết miêu tả là sẽ thấy buồn nôn, tội lỗi, hay đau khổ dằn vặt như thể mắc bệnh tâm lý.
Ngược lại, chàng cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, khoái chí, thậm chí nhiệt huyết dâng trào, như thể bị kích thích, hận không thể giết thêm một người nữa để dùng máu tươi dập tắt sát ý trong lòng.
Phát hiện này khiến chàng hiểu ra rằng, bản thân mình vốn không hề bình thường. Ít nhất so với người thường, chàng dường như dễ dàng chấp nhận máu tươi và sự chém giết hơn.
Trở lại nha môn, thay lại y phục, khước từ lời mời dự tiệc rượu của Hồ huyện lệnh và Lý sư gia, Đoàn Nghị bước ra khỏi cổng nha môn, đón ánh hoàng hôn đang dần tắt.
Chàng đi bộ dọc đường đến một con ngõ cụt không người, lúc này mới rút thanh "Thập Luyện Kiếm" ra, vung kiếm cảm nhận sự thay đổi tinh vi trong cơ thể.
"Không tệ, lời Bạch Hy Văn nói quả có lý, cảm giác cầm kiếm lúc này quả nhiên đã khác hẳn."
"Tay ta mạnh mẽ hơn, vững vàng hơn. Tin rằng khi xuất kiếm, ta cũng sẽ quyết đoán và đầy sát khí hơn. Uy lực của kiếm pháp tăng thêm một bậc, đây chính là sự lột xác."
"Đã từng giết người và chưa từng giết người, quả thực là hai loại kiếm khách khác biệt."
"Hiện tại, ta đã đủ sức tranh cao thấp với những kiếm thủ như Hoàng Tĩnh. Còn về việc so tài với Lâm Bá Huy, có lẽ vẫn còn kém một chút."
Trong mắt Đoàn Nghị lóe lên tinh quang, dung mạo vẫn như trước, nhưng lại toát ra một luồng phong thái sắc bén, sắc sảo như chính thanh "Thập Luyện Kiếm" trong tay, mũi kiếm bức người, thần thái bay bổng.
"Bước tiếp theo, chính là đến Phiêu Hương Viện để xem thử, nghe thử một chút."
Đoàn Nghị hiện tại tuy đã giết người, có sát khí, xuất kiếm uy lực hơn, nhưng vẫn chưa đủ để đánh bại Lâm Bá Huy, chàng cần phải chuẩn bị thêm một bước nữa.