Ngày mùng hai tháng chín, trời còn mờ sương, Đoạn Nghị một mình ngồi sau tấm bình phong trong phòng. Y mặc nội y trắng, trong tay nâng niu một mảnh vải xám trông tựa như món đồ trang sức.

Mảnh vải xám này tuy nhẹ mềm nhưng lại vô cùng dẻo dai, nhìn qua cứ như hai mảnh vải rách khâu lại với nhau, chẳng chút mỹ quan. Thế nhưng Đoạn Nghị biết, chỉ hai mảnh vải này thôi, e rằng còn quý giá và lợi hại hơn cả khối Hàn Ngọc mà y dùng để luyện công suốt hai ngày qua.

Ô Tằm Bảo Y, được dệt từ tơ của loài Ô Tằm trên núi Đại Tuyết, có thể đỡ đao kiếm, hóa giải kình lực mạnh, là món bảo vật hộ thân vô cùng hiếm thấy. Có được chiếc áo này, người ta thường có thể thoát chết trong gang tấc, thậm chí dùng thương tích để đổi lấy mạng sống.

"Lễ vật tạ tội sao? Cô nương nhỏ này quả là có lỗi nhận lỗi, tình thâm nghĩa trọng, tiếc là ta chẳng có cảm giác gì, cứ để xem sau này thế nào đã."

Đoạn Nghị khoác chiếc Ô Tằm Bảo Y lên người, sờ vào bên má phải bị tát hôm qua, khóe mắt nheo lại, nơi đó vẫn còn đau âm ỉ, y không khỏi cười khổ một tiếng.

Tuy y là người khá thẳng thắn nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc, thiếu nữ kia đang nghĩ gì, làm sao y không rõ?

Chính vì đối phương quan tâm đến y nên mới hành động bốc đồng, đương nhiên y không thể trách cứ nàng.

Chỉ là Hạ Lan Nguyệt Nhi tuy dung mạo tinh xảo xinh đẹp, tính tình đơn thuần đáng yêu, nhưng tuổi tác còn quá nhỏ, trước không có ngực, sau không có mông, thực sự là "trước sau như một", khiến y không thể nảy sinh lấy một chút tình cảm nam nữ, ngược lại càng giống như coi nàng là em gái hơn.

"Nhưng con người mà, ai rồi cũng sẽ lớn, biết đâu sau này nàng lại trở thành một mỹ nhân đầy sức hút thì sao?"

Thu lại những suy nghĩ vẩn vơ, Đoạn Nghị đi đến góc đông căn phòng, lấy thanh Thập Luyện Kiếm treo trên tường xuống, lại lấy từ trong túi hành lý bên giường ra một tờ giấy gói bằng da bò, ngồi bên bàn bắt đầu chuẩn bị những bước cuối cùng trước khi quyết đấu.

Mở tờ giấy da bò ra, bên trong là một nắm bột thuốc màu trắng tinh. Số lượng không nhiều, Đoạn Nghị dùng khăn trắng đã chuẩn bị sẵn chấm bột thuốc rồi lau lên lưỡi thanh Thập Luyện Kiếm, vô cùng cẩn trọng.

Để có được chỗ bột thuốc này, y không chỉ vay mượn Bạch Hy Văn mười lượng bạc, gánh thêm nợ nần, mà còn phải chịu đựng ánh mắt khinh miệt và những lời mỉa mai của gã tiểu nhị tiệm thuốc. Tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: phải thắng.

Ở phía bên kia, tại dinh thự nhà họ Nguyễn trong huyện Đại Danh, Nguyễn Tường chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong căn phòng sang trọng, đôi mắt đầy vẻ lo âu, bên cạnh là quản gia Từ.

"Rốt cuộc hắn có được việc không? Đêm trước ngày quyết đấu mà hắn còn hoang đường đến mức tìm bốn ả đàn bà ở lầu Phiêu Hương để qua đêm, hôm nay liệu hắn còn cầm nổi kiếm không?"

Nguyễn Tường không thể không giận, không thể không lo.

Để mời được Lâm Bá Huy ra tay, quản gia Từ đã hứa hẹn với đối phương một ngàn lượng bạc, đây không phải là con số nhỏ.

Đại Hạ lấy tiền đồng, bạc và vàng làm đơn vị tiền tệ lưu thông, một ngàn đồng là một quan, giá trị khoảng một lượng bạc. Nếu là vật đáng giá thì không sao, nhưng Lâm Bá Huy này ngoài việc chơi bời với đàn bà, chưa từng thấy hắn luyện công bao giờ. Việc hắn bỏ ra một số tiền lớn để gọi bốn cô đào đỏ ở lầu Phiêu Hương tiếp khách đêm qua khiến Nguyễn Tường lo sợ hắn đã bị vắt kiệt sức lực, hôm nay căn bản chẳng còn sức mà đứng dậy.

Thua cuộc chỉ là chuyện nhỏ, nhưng không thể trút giận, báo thù cho Nguyễn Đống mới là chuyện lớn.

"Lão gia không cần lo lắng, chẳng phải ngài đã cho người điều tra rồi sao? Lâm Bá Huy này xuất thân từ Phúc Châu, Lĩnh Nam, chắc chắn là hậu bối nhà họ Lâm. Uy lực của Tịch Tà Kiếm Pháp của hắn đã được bảy tay kiếm chứng thực, còn về phong cách của hắn, chúng ta cũng đã nghe danh từ lâu, cứ tin tưởng hắn đi."

Quản gia Từ thở dài, biết lão gia là vì quan tâm quá nên đâm ra rối trí, nhưng trong lòng cũng tò mò, thật không hiểu kẻ lười biếng, háo sắc như vậy sao lại có thể luyện được môn võ công lợi hại đến thế?

"Thời gian cũng gần đến rồi, sai người đến lầu Phiêu Hương đón Lâm Bá Huy, cùng nhau đến Kim Đỉnh Phái."

Nguyễn Tường bất lực, chỉ đành gửi gắm hy vọng vào việc Lâm Bá Huy không phụ sự ủy thác của mình. Chỉ cần thắng trận này, rồi mang đầu của kẻ sát nhân về, nghĩ đến linh hồn của Nguyễn Đống dưới suối vàng cũng có thể an nghỉ. Còn về tiền bạc, ngay cả đứa con trai quý giá nhất ông cũng mất rồi, còn giữ lại để làm gì nữa?

Thời gian dần trôi, thấm thoát đã gần đến trưa, dưới cái nắng gay gắt, đoàn người Nguyễn Tường cuối cùng cũng đến được trên núi. Dưới sự dẫn đường của Lưu Chí Uy, họ đến dưới võ đài ở sườn núi trung phong, trước tiên là chào hỏi chúng nhân Kim Đỉnh Phái, sau đó đợi Đoạn Nghị đến.

Lúc này dưới võ đài đã tụ tập một số người đến xem trận đấu. Số lượng không nhiều nhưng đều là những nhân vật cốt cán của Kim Đỉnh Phái, bao gồm các vị trưởng lão cùng các đệ tử nhập thất, trong đó có cả Vương Kim Quý, người từng dẫn Đoạn Nghị lên núi bái kiến Bạch Hy Văn.

"Lâm Bá Huy trong vòng ba tháng ngắn ngủi đã đánh bại bảy tay kiếm có tiếng tăm ở Ngụy Châu, luận về võ công, chắc chắn không phải là kẻ ta có thể so bì. Đoạn Nghị thật sự có thể quyết đấu với cao thủ như vậy sao?"

Vương Kim Quý trong số các đệ tử nhập thất không mấy nổi bật, trông rất bình thường, nhưng so với người khác, hắn hiểu rõ về Đoạn Nghị hơn. Nghĩ lại lần đầu gặp Đoạn Nghị, mới chỉ hơn nửa tháng trước, thiếu niên đó ăn mặc nghèo nàn, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, trông chẳng khác nào người họ hàng nghèo đến nương nhờ nhà quyền quý, đừng nói là cao thủ, ngay cả căn cơ võ công cũng chẳng nhìn ra.

Dù lúc đó ngoài mặt hắn không nói gì, nhưng trong lòng vẫn có vài phần xem thường. Thế nhưng mới qua bao lâu, Đoạn Nghị không chỉ thắng Nguyễn Đống về kiếm thuật, mà còn có thể so tài với cao thủ bậc này, thật khiến người ta không dám tưởng tượng.

Ngoài người của Kim Đỉnh Phái, Hạ Lan Nguyệt Nhi cùng bà An và công công Cừu cũng đang yên lặng chờ đợi ở một góc võ đài.

Cũng may không phải đợi lâu, Đoạn Nghị và Bạch Hy Văn đã đi từ lối nhỏ trên núi tới, khiến mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía đó.

Bạch Hy Văn đã nổi danh từ lâu, là cao thủ đệ nhất của Kim Đỉnh Phái, người ngoài gặp không biết bao nhiêu lần rồi, cũng chẳng có gì lạ. Ngược lại là Đoạn Nghị, đã thu hút ánh nhìn nóng bỏng của không ít người.

Một thiếu niên nghèo khổ, sở hữu thiên tư võ học vô thượng, trong thời gian ngắn ngủi đã đạt đến trình độ mà người khác mất mấy năm cũng chưa chắc tu luyện thành, có thể dùng kiếm đánh bại Nguyễn Đống, lại còn có thể quyết đấu với Lâm Bá Huy đang nổi danh hiện nay, từng chuyện từng việc như vậy, sao có thể không khiến người ta tò mò?

Tu hành trên núi tuy không khổ cực nhưng lại rất buồn chán, tẻ nhạt. Có người như vậy, chuyện như vậy, cũng đủ để khiến người ta muốn xem cho ra lẽ.

Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, hàng chục ánh mắt nóng bỏng đổ dồn vào một người, mà lại toàn là những kẻ am hiểu võ học, áp lực này không phải người bình thường nào cũng có thể chịu đựng được. Nếu tâm thái không đủ tốt, hoặc không đủ trầm ổn, chỉ riêng những ánh nhìn này thôi cũng đủ khiến Đoạn Nghị phân tâm, tâm thần hoảng loạn, cuối cùng dẫn đến thất bại.

Điều này tương tự như việc phát biểu trước đám đông, đối mặt với hàng chục, thậm chí hàng trăm ánh mắt, muốn nói chuyện lưu loát thì phải có một trái tim quả cảm, nếu không có khi đến lời nói cũng chẳng ra hơi.

May thay, Đoạn Nghị không phải là thiếu niên sơn dã tầm thường, dưới sự vận hành của Hàn Băng Chân Khí trong cơ thể, y đang ở trạng thái vô cùng bình tĩnh, trong lòng tĩnh lặng như mặt nước giếng cổ, coi những ánh mắt như gai đâm sau lưng kia như không khí.

Trạng thái này là kết quả của việc tĩnh tọa từ sáng sớm, cố ý ngưng tụ, mục đích là để đưa bản thân vào trạng thái đỉnh cao nhất.

Khi hai bên hội tụ, họ cũng đã nhìn thấy đối thủ của mình trong trận tỷ thí này.

Trong mắt Lâm Bá Huy, Đoạn Nghị hôm nay mặc một chiếc áo ngoài màu xanh vừa vặn, tay cầm Thập Luyện Kiếm, tóc được buộc bằng một dải lụa đỏ, khí chất toàn thân thanh lãnh mà không kém phần sắc bén, đặc biệt là đôi mắt như đầm nước lạnh không đáy, khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ hãi. Nếu bỏ qua khuôn mặt còn non nớt kia, thì thật sự có phong thái của một cao thủ, tiếc là không che giấu được sự thật rằng y vẫn còn trẻ con.

Sau khi đứng vững, Đoạn Nghị cũng đánh giá người rõ ràng là đối thủ của mình. Lâm Bá Huy vóc người trung bình, xấp xỉ Đoạn Nghị, chỉ là thô kệch hơn nhiều. Tóc hắn bết dầu, xõa xượi, thậm chí bết lại thành từng lọn, trông vô cùng luộm thuộm. Một khuôn mặt đầy râu ria, căn bản không nhìn rõ diện mạo và tuổi tác, trông chẳng khác nào gã ăn mày lưu lạc. Không chỉ vậy, trên cánh tay để trần của hắn cũng mọc đầy lông đen, cả người trông giống tinh tinh hơn là một con người bình thường, tràn đầy vẻ hoang dã và hung hãn.

So với sự khinh thường của Lâm Bá Huy, Đoạn Nghị lại tỏ ra nghiêm trọng hơn nhiều, năm ngón tay nắm chặt Thập Luyện Kiếm: "Chân khí tu luyện từ Tịch Tà Kiếm Pháp nóng nảy khó chịu, dương hỏa vượng, dẫn đến việc trên người kẻ này mọc đầy lông lá, nam tính bùng nổ, một lần nữa chứng minh suy đoán của ta không sai, hắn hẳn là chưa tự cung mà đã luyện kiếm pháp."

Kiếp trước có một câu chuyện đùa nói về Quỳ Hoa Bảo Điển, hay phần cuối của Tịch Tà Kiếm Pháp còn có hai câu chân ngôn, chính là đối ứng với hai câu đầu: "Nếu không tự cung, cũng có thể thành công". Đây rõ ràng là lời nói đùa, không có nghĩa là không tự cung thật sự vẫn có thể luyện công. Vì vậy, tuy Đoạn Nghị coi trọng đối phương nhưng sự tự tin của y vẫn không hề suy giảm một chút nào.

Lưu Chí Uy với tư cách là người phụ trách trận tỷ thí này, thấy hai bên đã tề tựu đông đủ, liền nhảy vọt lên võ đài, khẽ ho một tiếng, đè bẹp những lời bàn tán xì xào bên dưới, lên tiếng nói: "Đoạn Nghị, Lâm Bá Huy, hai người lên đây."