Buổi tối, Nghê Vụ ở trong phòng cùng bà ngoại xem tivi thì bên ngoài có tiếng động.

Bà ngoại nghe tiếng, nói: “Hình như cậu mợ cháu về rồi.”

Nghê Vụ cau mày. Cô đã dặn bà ngoại đừng nói cô đang ở đây.

Nghê Vụ không thể hòa thuận với cậu mợ. Cô không thể quên, nếu không phải mợ đã xô cô một cái, đứa con của cô đã không gặp chuyện. Bảy năm nay, cô hầu như không gặp cậu mợ. Cô chỉ có bà ngoại và Tuế Tuế là hai người thân.

Nghê Vụ trốn trong phòng, đóng cửa lại, lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

Cậu cô, Tống Gia Lượng, bước vào một mình. Mang theo hai thùng sữa và một ít trái cây, đặt trong nhà chính.

“Mẹ, Gia Văn mang thai rồi. Thu Phương ở nhà chăm sóc nó nên không đi cùng.”

“Gia Văn có thai à.” Nghê Mỹ Vân cười: “Đó là chuyện tốt.”

Tống Gia Lượng nhìn mâm cơm trên bàn, không giống khẩu phần của một người.

“Mẹ, nhà có khách ạ?”

“À... bạn bè trong làng thôi.”

“Mẹ, Thanh Miểu năm nay không về sao?”

“Có về.” Nghê Mỹ Vân vô thức nhìn về hướng căn phòng, nói với Tống Gia Lượng: “Gia Lượng à, Miểu Miểu một mình không dễ dàng gì, con là cậu nó, hai đứa lại cùng ở thành phố Tùng, con phải nhớ chăm sóc nó. Chúng ta là người một nhà, không có gì không thể nói ra, hiểu lầm trước đây, giải quyết là xong thôi.”

Tống Gia Lượng hơi né tránh, ho một tiếng: “Mẹ, những điều mẹ nói con đều hiểu.”

“Con nghe nói nhà mình, chỉ còn mẹ là chưa ký. Ngôi nhà cũ này giờ có thể đổi lấy hai căn hộ tái định cư. Con nghĩ thế này, một căn bán đi, căn còn lại giữ lại để con và Thu Phương về ở cùng, tiện chăm sóc mẹ.”

Nghê Mỹ Vân nhìn con trai: “Gia Lượng... Đây là điều con và Thu Phương đã bàn bạc sao?”

“Mẹ, mẹ cũng lớn tuổi rồi, bên cạnh phải có người chăm sóc chứ. Con đã hỏi thăm rồi, dự án của nhà họ Đới và nhà họ Bùi, khu tái định cư có vị trí rất tốt, là khu nhà học khu. Chúng ta bán một căn đi, số tiền đó cũng để dành dưỡng già cho mẹ, được không?”

Nghê Mỹ Vân thở dài trong lòng. Bà chỉ có một đứa con trai này. Nhưng đứa con này lại nhu nhược, không có năng lực, bị vợ mình nắm thóp, giờ còn đến tính toán với bà.

Nghê Mỹ Vân nói: “Hai căn hộ tái định cư đó, mẹ đều không cần. Mẹ cho con một căn, căn còn lại là của Miểu Miểu.”

“Mẹ...” Tống Gia Lượng có chút khó xử: “Con nói thật với mẹ, trước đây con làm ăn thua lỗ kha khá, lần này nhân tiện giải tỏa, bán căn hộ đi cũng có thể bù lại một chút.”

Nghê Mỹ Vân xoa ngực: “Con lỗ bao nhiêu tiền?”

“Sáu bảy mươi vạn...”

“Cũng không được... Căn còn lại là của Miểu Miểu.”

Tống Gia Lượng: “Mẹ, Miểu Miểu đã kết hôn rồi, cho nó cũng lãng phí, chi bằng cứ cho con vay giải quyết việc gấp đã. Nơi này sắp phá dỡ rồi, bên Thu Phương... cô ấy đang đòi ly hôn với con.”

Nghê Mỹ Vân không đồng ý.

Nhưng Tống Gia Lượng là đứa con trai duy nhất của bà, bà cũng không còn cách nào khác. Bà thở dài, trở về phòng mình, lấy ra sổ tiết kiệm: “Mẹ chỉ có bấy nhiêu tiền thôi, con và Thu Phương hãy sống tốt với nhau.”

Tống Gia Lượng thấy bà cụ không chịu nhượng bộ, ở lại nhà chính một lát rồi bỏ đi.

Bên ngoài Tống Gia Bình, một chiếc xe đang đậu.

Phạm Thu Phương ngồi trong xe, nghe Tống Gia Lượng nói có một căn nhà là cho Trình Thanh Miểu, cô nghiến răng: “Bà già hồ đồ, cho cái con ranh đó làm gì?”

“Gia Văn cũng là cháu gái bà ta, chẳng thấy bà ta cho Gia Văn một căn nào.”

Tống Gia Lượng nói: “Mẹ dạo này sức khỏe không được tốt, anh tính đưa mẹ đi bệnh viện huyện khám xem sao.”

“Khám cái gì mà khám! Khám bệnh không tốn tiền à? Lúc ốm đau thì nghĩ đến anh, hai căn nhà thì cho chúng ta một căn thôi. Bà ta cứ thiên vị cái con ranh đó, không biết giờ con ranh đó sống chết ra sao rồi.”

Tống Gia Lượng lái xe: “Căn đó, cứ coi như là cho chị của anh... để lại cho Thanh Miểu đi.”

“Giờ này anh còn ngu ngốc cái gì, chị anh bỏ đi không biết bao lâu rồi, sống hay chết còn chẳng rõ. Tôi mặc kệ, nếu bà ta cứ nhất quyết cho cái con ranh Trình Thanh Miểu một căn, thì sau này chuyện của bà ta đừng tìm chúng ta.”

“Gia Văn nhà mình giỏi giang thế, giờ đang làm ở phòng ban cốt lõi của nhà họ Bùi. Cái con ranh Trình Thanh Miểu đó, ngay cả một ngón tay của Gia Văn cũng không bằng. Bà già đó chỉ biết thiên vị nó.”

Tống Gia Lượng: “Thôi, em đừng nói nữa...”

Nghê Vụ ở trong phòng, đợi Tống Gia Lượng rời đi mới ra ngoài.

Cô dọn dẹp bữa cơm đã nguội lạnh trên bàn.

Cô biết bà ngoại không có nhiều tiền, số tiền cô cho bà mỗi tháng đều được bà tích cóp lại. Số tiền trên sổ tiết kiệm vừa rồi chắc chắn chưa tới một hai vạn. Không biết bà đã tích góp bao lâu.

Cô không thể can thiệp. Dù sao cậu là con trai duy nhất của bà ngoại.

“Bà ngoại, mẹ cháu... bà ấy... ngày xưa tại sao lại bỏ đi.”

Từ nhỏ, Nghê Vụ đã nghe các dì, các bà trong làng buôn chuyện. Mẹ cô, Tống Tuyết Khanh, kết hôn với Trình Lâm Hữu, sinh ra cô được một năm thì bỏ đi.

Những người đó bàn tán xôn xao, kể có đầu có đuôi. Người ta nói mẹ cô không giữ đạo làm vợ, đi theo trai.

Nghê Mỹ Vân đang ngồi trên ghế đan áo len, nghe vậy thì ngừng tay. Bà im lặng vài giây.

“Bà ấy... Miểu Miểu, cháu đừng hận mẹ cháu.”

Nghê Vụ cụp mắt.

“Bao nhiêu năm nay, cháu chưa từng gặp bà ấy. Bà ấy... còn sống không?”

Nghê Mỹ Vân lắc đầu. Nhắc đến đứa con gái này, mắt bà cũng hoe lệ. Không kìm được lấy tay lau đi.

Tối đó, Nghê Vụ không ngủ được. Cô đứng dậy, nhẹ nhàng nhón chân, đến phòng bà ngoại, mở cánh cửa tủ, lục tìm dưới một chồng quần áo.

Cô muốn xem bức ảnh chụp chung đó.

Không tìm thấy. Bà ngoại đã cất bức ảnh đi rồi.

Chiều hôm sau, Nghê Vụ gọi xe, mùng hai Tết, cô trở về thành phố. Trong vali có mang theo món quà bà ngoại tặng. Bà ngoại ở nhà rảnh rỗi, đã đan áo len và khăn quàng cổ. Bà đan cho cô một chiếc màu xanh lam. Đan cho con gái cô một chiếc màu hồng. Và đan cho Trần Thiệu An một chiếc áo len màu đen.

Tối nay, nhà họ Bùi dùng bữa tại nhà họ Vu. Các hậu bối của hai nhà đều có mặt, không thiếu một ai.

Ông ngoại của Bùi Hoài Duật, Vu Hướng Đông, là một vị tướng lão thành với đầy mình huân chương. Năm nay ông đã 93 tuổi, già yếu, chống gậy, nhưng vẫn rất uy nghiêm.

Sau bữa tiệc gia đình, vừa lúc gặp một vài bộ hạ của ông ngoại đến thăm, họ dẫn theo gia quyến. Con gái của một nhà vừa đi du học về, cất tiếng gọi anh: “Anh tư.”

“Anh tư, lâu rồi không gặp.”

Bùi Hoài Duật không quen biết cô gái, nhưng bị tiếng “Anh tư” nũng nịu này làm nổi cả da gà. Anh nghĩ bụng, nếu Nghê Vụ gọi mình như thế này, chắc sẽ có một hương vị khác biệt.

Anh lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Nghê Vụ, hỏi cô đã về chưa?

Tuế Tuế Bình An: “Ừ.”

Chỉ một từ đơn giản, Bùi Hoài Duật nhếch miệng.

Nhà họ Vu lúc này đặc biệt náo nhiệt. Vu Tú Huệ nhìn thấy mấy vị phu nhân và tiểu thư đang từ xa bước tới, liền bước đến chào hỏi vài câu. Ánh mắt bà lướt qua mấy cô tiểu thư đang ở độ tuổi kết hôn.

Một vị phu nhân họ Tần nắm lấy tay bà: “Chị Tú Huệ, cậu Bùi có bạn gái chưa?”

Con gái nhà họ Tần ở phía sau đỏ mặt, nhanh chóng liếc nhìn người đàn ông ở đằng xa. Anh dáng người cao ráo, khí chất lạnh lùng thanh tú. Cô kéo nhẹ ống tay áo mẹ mình.

Bà Tần hiểu ý, gật đầu.

Vu Tú Huệ: “Nó ấy à... tôi không dám hỏi đâu.”

Bùi Hoài Duật đứng dậy.

“Ông ngoại, cháu xin phép về trước, hôm khác cháu sẽ đến thăm sau.”