Vài phút sau.

Gibelon đang truy đuổi trong bóng tối bỗng khựng lại, hắn đảo mắt nhìn quanh, đôi mày nhíu chặt.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn vẫn phải nhận ra một sự thật — hắn… đã mất dấu rồi.

Đúng vậy, hắn đã để mục tiêu chạy thoát.

Thằng nhóc mà hắn truy đuổi rõ ràng có một thủ đoạn độc đáo để che giấu hơi thở. Trước đó, chính nhờ thủ đoạn này mà nó đã ngụy trang thành một người bình thường, bất ngờ tập kích khiến hắn suýt chút nữa bị thương. Bây giờ, nó lại dùng chính cách đó để thoát khỏi sự truy đuổi của hắn.

Điều khiến hắn khó hiểu là, theo lý mà nói, thằng nhóc đó hoàn toàn có thể chạy thoát từ sớm, tại sao lại phải dây dưa lâu như vậy, dụ hắn đuổi đến tận nơi này rồi mới ẩn mình?

Là cố ý sao?

Khoan đã, cố ý?!

Chẳng lẽ?!

Gibelon đột ngột quay đầu, nhìn về phía nơi mình vừa xuất phát — phủ đệ của Socrates. Hắn nhớ lại lời cuối cùng mà Socrates nói trước khi chết, nhớ đến cô gái đã bị hắn đánh ngất nằm trên mặt đất, sắc mặt hắn thay đổi đôi chút.

“Chẳng lẽ… đây mới là mục đích thực sự của thằng nhóc đó?”

Gibelon nhanh chóng xoay người, lao ngược trở lại phủ đệ của Socrates.

Khi quay lại đến nơi, băng qua đám cháy và tiến vào thư phòng, Gibelon đẩy cửa bước vào. Nhìn căn phòng trống rỗng bên trong, đôi mắt hắn mở to.

Một hồi lâu sau, hắn thở dài: “Hừ, được rồi, quả nhiên là vậy…”

“Thật không ngờ mình lại bị lừa…” Gibelon lên tiếng, “Vậy nên, những lời thằng nhóc đó nói trước kia thực ra là nghiêm túc, hay đó là một lời cảnh cáo — đừng chọc vào ta. Hừ, thú vị thật…”

“Nói đi cũng phải nói lại… cũng chỉ là hơi thú vị một chút mà thôi…” Gibelon bước ra khỏi căn nhà đang dần bị ngọn lửa lan rộng bao trùm, hắn nhìn về hướng Bạch Thạch Cao Tháp, đôi mắt lóe sáng nói: “Thằng nhóc đó có lẽ là một học trò xuất sắc do Socrates đặc biệt dạy dỗ, hoặc cũng có thể là tàn dư của Nghị hội, nhưng không quan trọng.”

“Sức mạnh của một cá nhân quá nhỏ bé, rất khó ảnh hưởng đến đại cục. Bình thường tiện tay xử lý thì xử lý, không đáng để bỏ công sức vào. Vậy nên cứ để ngươi sống thêm vài ngày nữa đi.”

“Trong khoảng thời gian dài sắp tới, trọng tâm công việc vẫn phải đặt vào Bạch Thạch Cao Tháp, cố gắng hoàn thành kế hoạch. Đợi đến khi kế hoạch thành công, tự nhiên sẽ có khối thời gian để chuyên tâm xử lý những kẻ thú vị mà cũng đáng ghét này.”

---❊ ❖ ❊---

Trên một con phố phía xa.

Lý Sát đang rảo bước, Heidi đã tỉnh lại sau cơn hôn mê và đang theo sát phía sau.

Đột nhiên, một tiếng “Ầm” vang dội, tiếng nổ lớn truyền đến từ phía sau. Lý Sát và Heidi dừng bước, nhìn về nơi phát ra vụ nổ. Rất nhanh, họ nhận ra đó chính là phủ đệ của Socrates.

Dựa vào uy lực của vụ nổ, e rằng toàn bộ phủ đệ đã bị san phẳng thành bình địa.

Thiếu nữ miêu nô Heidi ngẩn người nhìn, hai dòng lệ nóng không tự chủ được mà trào ra.

“Meo!”

Một tiếng kêu, một con mèo đen tuyền từ trong áo của Heidi chui ra, liếm láp mặt cô như đang an ủi.

“Mickey, hu hu, ông nội ơi… hu hu…”

Heidi bị kích động, khóc càng dữ dội hơn, cô ôm chặt lấy con mèo đen, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Khóc một hồi lâu, Heidi mới chợt nhận ra đây không phải là nhà, và nhớ lại những lời Lý Sát đã nói với mình lúc trước. Cô vội vàng nén nước mắt, dùng tay áo lau đi rồi nhìn về phía Lý Sát: “Xin… xin lỗi, em… không kìm được.”

Lý Sát nhìn Heidi, khẽ lắc đầu, không trách móc gì mà chỉ nói: “Đi thôi.”

“Dạ.” Heidi ngoan ngoãn đi theo Lý Sát sang một bên.

---❊ ❖ ❊---

Lý Sát đưa Heidi về phòng thí nghiệm.

Lý do đưa cô về không phải vì lòng thương hại thuần túy, mà là muốn làm rõ chuyện gì đã xảy ra tại phủ đệ của Socrates, rốt cuộc Socrates là thân phận gì mà lại bị những kẻ địch mạnh mẽ như vậy tìm đến tận cửa.

Nhưng bản thân Heidi cũng không rõ lắm về những chuyện này, dù đã rất cố gắng hồi tưởng, cô cũng chỉ nhớ được vài mảnh ký ức vụn vặt trong cuộc sống.

Thông qua những mảnh ký ức đó, Lý Sát đã tốn không ít công sức để phác họa ra bức tranh mờ nhạt về toàn bộ sự việc.

Sau khi hoàn thành, Lý Sát bắt đầu tính đến chuyện đi ở của Heidi.

Lý Sát rất nghiêm túc hỏi Heidi xem cô có nơi nào để đi không.

Heidi do dự một lúc rồi trả lời với vẻ không chắc chắn. Cô nhớ rằng khi ông nội Socrates còn sống, đã từng có lần ông nói một cách bâng quơ với cô rằng, nếu một ngày nào đó có chuyện gì xảy ra, cô có thể đến một nơi ở phía bắc bờ biển phía Đông để nương nhờ.

Nơi nào? Lý Sát truy hỏi.

Heidi nhíu mày hồi tưởng một chút rồi trả lời. Hình như là một nơi gọi là Đảo Mộc Đầu, cách Bạch Thạch Thành rất xa, nếu đi bằng xe ngựa thì phải mất vài tháng mới tới nơi.

Đảo Mộc Đầu? Lý Sát khẽ lẩm bẩm.

---❊ ❖ ❊---

Thoắt cái đã sang ngày hôm sau.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trên con phố bên ngoài sân vườn của Lý Sát, Heidi đeo một gói hành lý nhỏ bước lên xe, ngồi xuống.

Cô sẽ đi bằng xe ngựa này đến bến cảng ven biển, sau đó từ cảng đi thuyền lên phía bắc để đến nơi gọi là Đảo Mộc Đầu. Như vậy, thời gian di chuyển sẽ được rút ngắn từ vài tháng xuống còn khoảng nửa tháng.

Lý Sát đứng ở cửa tiễn Heidi, trên mặt không lộ ra biểu cảm gì.

Trong mắt Lý Sát, vì Heidi đã có nơi để đi, nên để cô rời đi rõ ràng là lựa chọn thích hợp nhất. Đúng là hắn có thể giữ cô lại, nhưng Heidi ở lại cũng chẳng có giá trị gì lớn — là cháu gái của một đại học giả, cô không hề thông tuệ hay uyên bác như ông nội mình. Ưu điểm lớn nhất có lẽ là lòng yêu thương dành cho mèo và thú cưng, nhưng điều đó thực sự chẳng có ích lợi gì.

Nếu giữ cô lại, chẳng khác nào tự thêm một gánh nặng. Dù có thể thông qua việc "huấn luyện" để biến cô thành một thị nữ, nhưng thời gian và công sức bỏ ra quá nhiều, không phù hợp trong tình cảnh hiện tại.

Hơn nữa, là cháu gái của đại học giả, dù không có thân phận quý tộc nhưng cô cũng được hưởng đãi ngộ của quý tộc. Đến nơi nương nhờ, cuộc sống chắc cũng không đến nỗi tệ. Cưỡng ép giữ lại làm thị nữ thì hơi thiếu nhân đạo.

Tất nhiên, Lý Sát cũng hiểu rằng Heidi không nghĩ giống như hắn.

Là một thiếu nữ chưa từng trải qua sóng gió, luôn sống trong lồng kính, khi đột ngột mất đi người thân nương tựa, nội tâm cô chắc chắn đang vô cùng sợ hãi. Lúc này, việc phải ngồi xe ngựa, đi tàu biển, đi xa hàng ngàn dặm về phía bắc để nương nhờ những người thân chưa từng gặp mặt, đối với cô chẳng khác nào một chuyến phiêu lưu "nguy hiểm tột độ". Cô sẽ vô thức kháng cự, sẽ muốn ở lại.

Nhưng…

Đứng ở cửa, Lý Sát nhìn Heidi, lên tiếng: “Tôi biết thực ra em không muốn đến Đảo Mộc Đầu gì đó, mà là muốn ở lại Bạch Thạch Thành.”

Heidi ôm con mèo đen, đôi mắt chớp chớp, hàng mi dài khẽ rung động.

“Tuy nhiên, Bạch Thạch Thành hiện tại không an toàn, em ở lại không phải là lựa chọn tốt.” Lý Sát nói, “Thực tế là, đợi một thời gian nữa tôi cũng sẽ rời đi, nên việc em rời đi bây giờ chẳng qua chỉ là đi trước một bước mà thôi.”

“Hả?” Sau khi nghe lời Lý Sát, Heidi rõ ràng sững sờ, lên tiếng: “Anh… cũng sẽ rời đi sao? Vậy… anh có đến Đảo Mộc Đầu không?”

“Đảo Mộc Đầu? Có lẽ vậy.” Lý Sát đáp đầy ẩn ý, “Tôi không hiểu rõ về Đảo Mộc Đầu, nếu nơi đó phù hợp với kỳ vọng của tôi, biết đâu tôi sẽ tới.”

“Vậy…” Heidi ôm chặt con mèo đen tên Mickey trong lòng, cắn môi nói, “Vậy sau khi em đến Đảo Mộc Đầu và tìm hiểu tình hình, em viết thư cho anh được không?”

“Viết thư sao?” Đôi mắt Lý Sát khẽ lóe lên, lý trí phân tích, “Cách xa như vậy, thư từ chắc không chuyển tới được đâu. Ngay cả khi chuyển tới, tỉ lệ bị thất lạc trên đường cũng rất cao.”

“Vậy… vậy em…” Heidi có chút sốt ruột, “Vậy em sẽ viết nhiều một chút, chắc chắn sẽ có một lá thư đến được tay anh.”

“Được rồi, tùy em.” Lý Sát thản nhiên nói.

“Em đi đây.” Heidi vẫy tay với chút luyến tiếc.

Lý Sát gật đầu vẫy tay từ biệt: “Trên đường cẩn thận, tạm biệt.”

“Tạm biệt!”

“Cót két, cót két”, xe ngựa khởi hành, chở theo một Heidi đang không ngừng vẫy tay đi xa dần. Con mèo đen chui ra khỏi lòng Heidi, nằm bên cạnh cô, cảnh giác nhìn quanh như một vệ sĩ đang canh gác.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa đi xa, Lý Sát thu hồi ánh mắt, bước vào sân vườn, đóng cửa lại rồi đi vào phòng thí nghiệm.

Trên bàn trong phòng thí nghiệm đặt một cuộn giấy da, trên đó là nội dung được tổng hợp lại dựa trên những mảnh ký ức của Heidi ngày hôm qua.

Lý Sát mở cuộn giấy ra xem, đôi mày khẽ nhướng lên, trầm tư suy nghĩ.

Vừa rồi đứng ở cửa, khi nói với Heidi rằng "sẽ rời khỏi Bạch Thạch Thành", hắn không hề nói dối.

Sau khi liên tiếp trải qua tang lễ của phù thủy Bạch Thạch Cao Tháp và cái chết của Socrates, hắn đã nhận thức đầy đủ rằng, Bạch Thạch Thành chắc chắn sẽ xảy ra biến loạn lớn trong tương lai gần.

Để tránh bị cuốn vào, rời khỏi nơi này là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, không thể nói đi là đi ngay được.

Dù hiện tại đã có đạo cụ không gian khổng lồ — chiếc vali, nhưng phòng thí nghiệm tùy thân vẫn chưa hoàn thiện. Rời khỏi Bạch Thạch Thành đến một nơi xa lạ, nếu không có nguồn cung cấp tài nguyên từ bên ngoài, rất khó để tiếp tục nghiên cứu một cách độc lập và không bị ảnh hưởng.

Ngoài ra, việc nuôi cấy quần thể vi khuẩn sinh học và nghiên cứu pháp thuật đang đi đến một giai đoạn mới, tốt nhất nên có được kết quả hoặc kết luận rồi hãy rời đi, như vậy sau này muốn nghiên cứu sâu hơn cũng sẽ dễ dàng hơn.

Tóm lại, trước khi rời đi, hắn còn phải chuẩn bị rất nhiều thứ. Khoảng thời gian tới, hắn sẽ rất bận rộn, phải chạy đua với tổ chức bí ẩn đứng sau Sách Môn và Mục Khả Ni.

“Nếu vậy thì…”

Lý Sát nheo mắt, đi về phía góc phòng thí nghiệm, bước xuống phòng thí nghiệm pháp thuật rồi tiến vào thế giới bên trong chiếc vali.

Chờ chút, tôi đi lấy đồ bảo hộ và đắp chăn trước đã…