"Cạch cạch cạch..."

Sau một hồi thao tác với khối cầu kim loại đã biến dạng, Lý Sát cơ bản đã nắm rõ tình trạng của nó. Đầu tiên là hình thái thứ nhất, tức là khối cầu kim loại bình thường, không có gì đặc biệt. Nhưng một khi chịu phải chấn động mạnh từ bên ngoài, nó sẽ chuyển sang hình thái thứ hai, đồng thời tỏa ra khí tức hủy diệt cực kỳ kinh khủng để cảnh báo.

Lời cảnh báo này không hề là dọa người suông. Lý Sát rất nghi ngờ, nếu mức độ va chạm hoặc phá hoại từ bên ngoài đạt đến giới hạn, khối cầu sẽ bộc phát ra sức mạnh hủy diệt kinh người, chỉ số uy lực ít nhất cũng phải ở mức hàng ngàn tấn TNT, gần bằng sức công phá của một kho đạn dược cỡ lớn. Khi đó, sức mạnh bộc phát của khối cầu có thể dễ dàng nghiền nát mọi thứ, đừng nói là phù thủy cấp một, ngay cả phù thủy cấp hai hay cấp ba cũng không thể chống đỡ, bản thân khối cầu cũng sẽ bị hư hại trong đó, thậm chí chẳng còn sót lại mảnh vụn nào.

Thiết kế này chắc là do người chế tạo khối cầu tạo ra nhằm ngăn chặn việc bị tháo dỡ hoặc phá hoại cưỡng ép, đồng thời đảm bảo hình thái thứ hai của khối cầu chỉ có thể được mở ra bằng phương pháp chính xác.

Về phần hình thái thứ hai sau khi khối cầu được kích hoạt...

"Cạch cạch cạch..."

Lý Sát xoay nhẹ khối cầu đã biến đổi vài vòng, đôi mắt nheo lại, lẩm bẩm: "Là khối Rubik sao."

Ừm, khối Rubik!

---❊ ❖ ❊---

"Khối Rubik?" Phan Đa Lạp nghe Lý Sát nói vậy, vẻ mặt đầy tò mò.

"Khối Rubik? Khối Rubik là gì? Rubik gì? Rubik thế nào?" Mặt Nạ Vàng cũng vô cùng thắc mắc.

Liếc nhìn Phan Đa Lạp và Mặt Nạ Vàng, Lý Sát cố gắng giải thích: "Khối Rubik, chính là khối Rubik. Các ngươi có thể coi nó là một món đồ chơi, hoặc là một đạo cụ rèn luyện tư duy, nhưng thứ này..."

Lý Sát vừa nói, lông mày vừa dần nhíu lại.

Hình thái thứ hai của khối cầu trong tay đúng là khối Rubik, một khối Rubik chân chính. Sáu mặt của nó đều có các ký hiệu khác biệt — tuy không phân chia theo màu sắc, nhưng trên đó lần lượt khắc các đường thẳng đứng dài, đường ngang ngắn, đường chéo trái ngắn, đường chéo phải ngắn, nửa vòng tròn bên trái, nửa vòng tròn bên phải — cấu thành nên sáu nguyên tố của hoa văn Đế quốc Hắc Linh.

Đây là một khối Rubik sáu mặt, sở dĩ nó hiện ra hình cầu là vì nó có mười bảy tầng.

Đúng vậy, mười bảy tầng!

Khối Rubik sáu mặt phổ biến nhất là loại ba tầng, tức là một mặt có ba hàng ngang và ba hàng dọc, tổng cộng chín khối đơn vị. Còn hiện tại là mười bảy hàng ngang, mười bảy hàng dọc, tổng cộng 289 khối đơn vị. Trên một thể tích chỉ bằng nắm tay mà chằng chịt nhiều khối đơn vị như vậy, nhìn vào thực sự khiến người ta tê cả da đầu.

Điều này dẫn đến việc khi xoay bất kỳ vị trí nào trên khối cầu, thứ chuyển động không chỉ là một lớp khối đơn vị, mà có thể là ba lớp, thậm chí bốn lớp. Chỉ khi dùng kim hoặc móng tay để xoay mới đủ chính xác.

Để đảm bảo những khối đơn vị dày đặc này xoay trơn tru, một vài khối đơn vị ở phần góc nằm rất gần với quả cầu trung tâm sẽ có kích thước hơi khác biệt, trải qua quá trình biến dạng, cuối cùng từ một hình lập phương biến thành một hình gần giống hình cầu.

Mười bảy tầng đấy!

Lý Sát nắm khối cầu đã biến dạng trong tay, cảm thấy nặng trĩu, trong lòng cũng trĩu nặng theo.

Khối Rubik trên Trái Đất hiện đại do giáo sư Học viện Kiến trúc Budapest, Hungary — Erno Rubik — phát minh vào năm 1974. Không cần đi sâu tìm hiểu tại sao Đế quốc Hắc Linh mấy trăm năm trước lại có thứ này, nhưng phải hiểu rằng việc phục hồi khối Rubik là một việc khó khăn.

Việc phục hồi khối Rubik liên quan đến rất nhiều nguyên lý toán học. Nếu một người lần đầu tiếp xúc mà không tinh thông bất kỳ nguyên lý toán học nào, không biết công thức, lại chẳng có khả năng tư duy nổi trội, chỉ dựa vào cảm giác để phục hồi, thì tốn vài ngày, vài tuần, thậm chí vài tháng cũng là chuyện bình thường.

Điều này không hề phóng đại. Thực tế, kỷ lục phục hồi chậm nhất cho khối Rubik ba tầng sáu mặt tiêu chuẩn trên Trái Đất hiện đại được thiết lập bởi một người Anh tên là Graham Parker. Sau khi mua và tiếp xúc lần đầu vào năm 1983, anh ta đã mất khoảng 26 năm với tổng cộng 27.000 giờ mới phục hồi được khối Rubik bị xáo trộn của mình.

Đó mới chỉ là khối Rubik ba tầng tiêu chuẩn đơn giản nhất, khi số tầng tăng lên, độ khó phục hồi sẽ tăng theo cấp số nhân. Bốn tầng, năm tầng, sáu tầng... và bây giờ là mười lăm, mười sáu, mười bảy — tận mười bảy tầng!

Lý Sát mím môi, không hề bị khối Rubik mười bảy tầng làm cho choáng váng. Các nguyên lý toán học liên quan đến việc phục hồi khối Rubik anh đều biết, các phương pháp phổ biến anh cũng nắm rõ, dù khối Rubik hiện tại biến thái đến mức mười bảy tầng, anh vẫn tự tin có thể phục hồi.

Thực tế, đừng nói mười bảy tầng, ngay cả hai mươi bảy tầng cũng chẳng có gì ghê gớm — kỷ lục khối Rubik được chế tạo trên Trái Đất hiện đại là ba mươi ba tầng — khi số tầng đạt đến một mức độ nhất định, việc tăng thêm cũng không có ý nghĩa đặc biệt, vì nó không làm tăng độ khó về tư duy, mà chỉ đơn thuần là tăng khối lượng công việc phục hồi.

Một phương pháp phổ biến nhất để phục hồi khối Rubik cao tầng là phương pháp hạ tầng. Đầu tiên xoay khối Rubik để tâm màu của mỗi mặt trở về vị trí cũ, sau đó khớp các khối đơn vị ở giữa mỗi cạnh. Như vậy, dù khối Rubik cao tầng có biến thái đến đâu cũng có thể dần dần trở thành một khối Rubik ba tầng — một khối Rubik ba tầng lớn. Đến lúc đó, chỉ cần áp dụng công thức phục hồi của khối ba tầng là có thể dễ dàng giải quyết.

Lý do bây giờ anh cảm thấy đau đầu là vì đang cân nhắc, một khối Rubik mười bảy tầng, theo phương pháp hạ tầng thì cần xoay bao nhiêu lần, tốn bao nhiêu thời gian mới phục hồi được, nhất là khi nó có kích thước nhỏ như thế này?

Kỷ lục phục hồi khối mười bảy tầng trên Trái Đất hiện đại, nếu anh nhớ không nhầm thì là bảy tiếng rưỡi, khối cầu này sợ rằng mười tiếng cũng chưa chắc xong.

"Mười tiếng à." Lý Sát thản nhiên tự nhủ.

Anh có thể đoán được rằng, chỉ khi phục hồi thành công khối Rubik, mới có thể mở nó ra theo cách chính xác, từ đó lấy được những thông tin then chốt ẩn giấu bên trong. Vì vậy, đừng nói là mười tiếng, dù là hai mươi tiếng cũng phải làm.

Lý Sát hít sâu một hơi, chuẩn bị xoay thì đột nhiên nhớ ra một việc. Nói mới nhớ... liệu có khả năng này không: khối Rubik ngay từ đầu vốn đã được phục hồi, chỉ cần mở nó ra theo một cách thức nào đó là có thể lấy được thông tin? Còn hiện tại thì...

Lý Sát quay đầu nhìn Phan Đa Lạp, hỏi: "Phan Đa Lạp, em đã từng đụng vào khối Rubik này chưa?"

"À, khối Rubik này hả, hình như... hình như có đụng vào... một chút." Phan Đa Lạp mở to đôi mắt, lo lắng hỏi, "Sao vậy ạ?"

"Anh... ừm, không có gì." Lý Sát nở nụ cười kiên cường, lắc đầu, sau đó nhẹ nhàng vỗ đầu Phan Đa Lạp, xoa xoa mái tóc cô bé rồi bảo, "Em... đi rửa ống nghiệm đi."

"Dạ." Phan Đa Lạp vui vẻ chạy sang một bên.

Lý Sát nhắc nhở: "Đúng rồi, lần sau nếu có trường hợp tương tự, tuyệt đối không được tùy tiện đụng vào."

"Tại... tại sao ạ?"

"Vì... có thể sẽ rất nguy hiểm."

Phan Đa Lạp nghiêng đầu suy nghĩ về tình huống vừa rồi, nhìn Lý Sát gật đầu nghiêm túc: "Em nhớ rồi ạ."

"Vậy là tốt rồi." Lý Sát nói, xoa xoa huyệt thái dương, cử động ngón tay rồi bắt đầu thao tác với khối Rubik.

"Cạch cạch cạch..."