Căn mật thất dưới lòng đất.

Trên chiếc bàn dài, nến đang cháy, ánh nến chập chờn.

Tô Lạp Để ngồi ở một đầu bàn dài, hai bên là những kẻ mặc áo choàng đen đang đứng, đầu cúi thấp.

Một tên trong số đó đầy vẻ hổ thẹn lên tiếng với Tô Lạp Để: "Đại... đại sư, xin... xin lỗi, chúng tôi thất bại rồi. Đội nhỏ do Lạc Nhĩ dẫn đầu, mặc dù đã tìm thấy đối phương, nhưng... tất cả đều đã chết. Chúng tôi phái người đi tiếp, nhưng đã mất dấu vết của đối phương rồi."

"Chuyện này... không trách các ngươi." Tô Lạp Để ngẩng đầu nhìn kẻ áo đen đang nói, giọng khàn đặc khiến mọi người có mặt đều giật mình. Mọi người nhìn về phía Tô Lạp Để, lúc này mới phát hiện không biết từ bao giờ, Tô Lạp Để đã già đi rất nhiều, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.

"Đại sư, ngài..." Kẻ áo đen lên tiếng lộ vẻ lo lắng.

"Ta không sao, các ngươi không cần lo cho ta." Tô Lạp Để xua tay, "Chuyện này là ta nghĩ sai, khinh địch rồi. Xem ra kẻ địch thực sự không tầm thường, không dễ đối phó. Sự thận trọng của các ngươi lúc đầu là đúng, cái chết của bảy người Lạc Nhĩ, ta phải chịu trách nhiệm lớn."

"Đại sư, ngài không thể..."

"Rào" một tiếng, tất cả mọi người đều sợ hãi quỳ xuống, chỉ sợ Tô Lạp Để vì nhận lỗi mà từ chức, khi đó toàn bộ Nghị hội sẽ chỉ còn là cái tên hữu danh vô thực.

Tô Lạp Để nhìn mọi người quỳ rạp trên mặt đất, không nhịn được cười, nhưng nụ cười có phần gượng gạo: "Ha, chẳng lẽ các ngươi nghĩ ta định rời bỏ Nghị hội sao? Không đâu, yên tâm đi. Ta không phải kẻ không có trách nhiệm, đặc biệt là trong thời điểm đặc biệt này."

"Ta bất kể kẻ giết Lạc Nhĩ và đối đầu với Nghị hội của chúng ta là ai, sau lưng đối phương đứng là tổ chức nào, ta đều phải điều tra rõ ràng, để hắn biết thế nào là lợi hại. Tất nhiên, hiện tại mà nói, lực lượng của chúng ta có lẽ hơi mỏng, cần thêm nhiều sức mạnh mới được."

"Thêm nhiều sức mạnh?" Những người đang quỳ trên mặt đất ngẩng đầu lên, ban đầu là nghi hoặc không hiểu, sau đó nghĩ ra điều gì đó, không nhịn được trợn tròn mắt, "Đại sư, chẳng lẽ ngài nói là..."

"Đúng." Tô Lạp Để gật đầu, "Chính là cái mà các ngươi đang nghĩ đó."

"Được rồi, đừng ở đây nữa, đi cùng ta đi." Tô Lạp Để nói, vừa nói vừa bước chân ra khỏi mật thất.

Những người quỳ trên mặt đất nhìn nhau, ngay sau đó vội vàng bước theo, trên mặt lộ vẻ kích động và... sợ hãi.

---❊ ❖ ❊---

Thành Bạch Thạch, một không gian ngầm ẩn giấu nào đó.

Tô Lạp Để dẫn theo đám người Nghị hội bước xuống những bậc thang, dừng lại trước một cánh cửa sắt kiên cố.

"Bình bình bình!" Tô Lạp Để dùng sức gõ cửa.

Trong cửa im phăng phắc.

"Bình bình bình!" Tô Lạp Để tiếp tục gõ cửa.

Trong cửa vẫn im phăng phắc.

"Bình bình bình!" Tô Lạp Để vẫn gõ cửa, rồi cất tiếng gọi: "Á Đa Đức, ngươi mau ra đây, ta biết ngươi ở bên trong!"

Lúc này trong cửa mới vang lên tiếng bước chân, có người tiến lại gần cửa sắt, nhưng không mở ra, mà cách cánh cửa hỏi với giọng khàn đặc: "Là... ai?"

"Là ta, Tô Lạp Để, cùng với người của Nghị hội." Tô Lạp Để trầm giọng nói.

"Vậy sao..." Giọng nói trong cửa nhỏ dần, cuối cùng "két" một tiếng, cánh cửa sắt dày nặng mở ra, để lộ ra một ông lão vô cùng già nua bên trong.

Chỉ thấy đối phương tóc lưa thưa, lưng còng, da dẻ vì thiếu ánh nắng chiếu vào nên trông trắng bệch. Hốc mắt lõm sâu, đôi con ngươi vẩn đục, dáng vẻ già nua còng cọc trông không dưới trăm tuổi, chính là Á Đa Đức, người đã viết thư cho Tô Lạp Để, đưa ra câu đố "Mật thất kẻ trộm" năm xưa.

Nhìn thấy Á Đa Đức, những người đi cùng Tô Lạp Để đồng thanh hô lớn: "Chào Á Đa Đức đại sư!"

Á Đa Đức nghe xong lời của mọi người, vẻ mặt cảnh giác, đôi mắt vẩn đục xoay chuyển trong hốc mắt, nhìn Tô Lạp Để lên tiếng: "Ngươi dẫn người của Nghị hội đến chỗ ta làm gì? Ta đã nghỉ hưu rồi, không nên gọi ta là đại sư nữa. Trừ khi là định lôi ta trở lại. Nhưng thế này... có chút quá đáng rồi chứ? Ta phục vụ Nghị hội tám mươi năm, tròn tám mươi năm! Sao, định tiếp tục vắt kiệt ta hay sao? Ta nói cho ngươi biết, không thể nào đâu..."

"Được rồi!" Tô Lạp Để ngắt lời Á Đa Đức, "Á Đa Đức, tình hình Nghị hội hiện giờ rất nguy cấp, ngươi bắt buộc phải quay lại."

"Hừ, không có thời gian." Á Đa Đức hừ lạnh, vô cùng khách khí, "Ta còn nhiều việc phải làm lắm." Nói xong, giơ tay định đóng cửa.

Tô Lạp Để giơ tay chặn lại, nheo mắt hỏi Á Đa Đức: "Ngươi bận gì? Không phải là vấn đề trong lá thư hồi đáp mà ta nhờ 'Khẳng' mang đến cho ngươi từ lâu lắm rồi, ngươi vẫn chưa giải được đó chứ?"

"Hồ đồ, vấn đề đơn giản như vậy, sao ta lại không giải được."

"Vậy ngươi nói cho ta biết, số Lợi Khắc Thụy Nhĩ nhỏ nhất là bao nhiêu?"

"Là..." Á Đa Đức trợn mắt, không nói gì nữa.

Tô Lạp Để lên tiếng: "196."

"..." Á Đa Đức im lặng, nhìn Tô Lạp Để hồi lâu, phất tay nói: "Vào đi."

Tô Lạp Để bước vào.

Á Đa Đức lên tiếng, giọng u uất: "Ngươi đến lần này, không chỉ vì muốn lôi ta quay lại đơn giản vậy thôi đúng không?"

"Đúng." Trong mắt Tô Lạp Để lộ ra vẻ sắc bén hiếm thấy, ngưng trọng nói: "Ngoài việc lôi ngươi quay lại, ta còn định đánh thức Bách Đồ Lạp."

"Ta đoán mà." Á Đa Đức không lấy làm ngạc nhiên lắm, nói: "Xem ra lần này Nghị hội gặp phải tình huống thực sự không đơn giản rồi, đến mức ép ngươi phải tập hợp lại bộ ba sắt đá chúng ta ngày trước. Nhưng... máu để đánh thức Bách Đồ Lạp, ngươi đã mang đến chưa?"

"Chẳng phải đang đứng ngoài cửa đó sao?"

"Chậc, được." Á Đa Đức tán thưởng, vừa nói vừa đi vào sâu trong phòng, giơ tay xoay chiếc chân nến đầy rỉ sét.

"Cạch cạch cạch!"

Một cái giá sách trong phòng tách ra từ giữa, để lộ ra lối đi dẫn xuống dưới.

"Đi thôi." Á Đa Đức vừa nói vừa đi xuống trước.

"Ừm." Tô Lạp Để gật đầu, theo sau Á Đa Đức, đồng thời tiện tay vẫy vẫy những người ngoài cửa.

---❊ ❖ ❊---

"Đạp đạp đạp..."

Đoàn người dọc theo lối đi đi xuống, xuất hiện trong một đại sảnh ngầm khổng lồ.

Bốn bức tường đại sảnh cắm rất nhiều đuốc, ngay khoảnh khắc mọi người đi xuống, tất cả đều được thắp sáng, chiếu sáng trưng cả căn phòng. Dưới ánh sáng rực rỡ, có thể thấy mặt sàn đại sảnh là đá đặc biệt, trên bề mặt khắc rất nhiều hoa văn phức tạp, phần chính giữa lõm xuống, đặt một chiếc quan tài kim loại.

Á Đa Đức cụp mắt nhìn thoáng qua quan tài, rồi phất tay một cái.

"Rào" một tiếng, nắp quan tài trượt ra, những người có mặt không khỏi nín thở, chỉ thấy trong quan tài nằm một người trông còn già hơn cả Á Đa Đức, già đến đáng sợ.

Nói là người sống, chi bằng nói là thi thể. Da thịt người trong quan tài dán chặt vào xương, tóc đã rụng sạch, đầu lâu như bộ xương khô, không chút sức sống.

"Bách Đồ Lạp à..." Tô Lạp Để nhìn thoáng qua rồi chậm rãi cất tiếng, nhưng không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nghiêng đầu nhìn những người trong Nghị hội đi theo xuống, lên tiếng: "Chư vị bắt đầu đi."

"Vâng." Kẻ áo đen gật đầu, không dám không tuân, đồng loạt giơ tay ra, để lộ cổ tay.

"Vì Nghị hội, vì Hắc Linh." Kẻ áo đen lên tiếng, vẻ hơi cuồng nhiệt.

"Vì Nghị hội, vì Hắc Linh..." Á Đa Đức nói, lộ vẻ hồi tưởng.

"Vì Nghị hội, vì Hắc Linh!" Tô Lạp Để nói, vẻ mặt ngưng trọng, vung tay một cái, một đạo lưỡi dao gió sinh ra, nhanh chóng lướt qua cổ tay trần của tất cả kẻ áo đen.

"Phập phập phập!"

Cùng với một loạt tiếng kêu trầm đục, máu đỏ tươi rỉ ra, rơi xuống mặt đất, dọc theo những hoa văn phức tạp, chậm rãi chảy về phía chiếc quan tài ở giữa...