“Trong thế giới phù thủy mang hơi hướm thời Trung Cổ hiện tại, muốn dùng Penicillin để điều trị viêm phổi nhiễm khuẩn là điều cực kỳ khó khăn.” Lý Sát thầm nghĩ trong lòng, “Hơn nữa, Penicillin chỉ tiêu diệt được một phần vi khuẩn, đối với nấm thì hầu như vô dụng, tốt nhất nên bỏ ý định này đi.”

Vậy thì, không dùng Penicillin, thì dùng cái gì?

Đáp án cho câu hỏi này chính là — Sulfonamide.

Penicillin là loại thuốc kháng khuẩn đầu tiên được phát hiện trên thế giới, cũng là loại thuốc kháng khuẩn được ứng dụng rộng rãi nhất trên Trái Đất hiện đại, nhưng nó lại không phải loại thuốc kháng khuẩn đầu tiên được đưa vào sử dụng đại trà.

Vào những năm 1930, khi Penicillin vừa được phát hiện và vẫn đang trong quá trình nỗ lực nâng cao sản lượng, thì các loại thuốc nhóm Sulfonamide đã được dùng như một phương pháp điều trị hiệu quả cho các ca nhiễm liên cầu khuẩn tan huyết trong lâm sàng.

Mười năm sau đó, nhóm thuốc Sulfonamide phát triển nhanh chóng. Đến những năm 1940, đã có hàng trăm loại thuốc Sulfonamide khác nhau được bào chế ra.

Trong giai đoạn đầu của Chiến tranh thế giới thứ hai (1939–1945), thuốc Sulfonamide là loại thuốc phổ biến mà quân đội dùng để điều trị nhiễm trùng. Trong túi cứu thương của quân đội Mỹ khi ấy có bột Sulfonamide và thuốc viên Sulfonamide; bột dùng để rắc lên vết thương giúp ức chế nhiễm trùng, còn thuốc viên dùng để uống nhằm đối phó với chứng hoại thư và viêm phổi.

Ừm, viêm phổi.

Thuốc Sulfonamide đã cứu mạng rất nhiều người trong thời chiến, trong đó không thiếu những nhân vật tầm cỡ, ví dụ như Franklin Delano Roosevelt Jr. — con trai Tổng thống Mỹ Roosevelt, và cả Thủ tướng Anh Winston Churchill khi ông mắc bệnh viêm phổi.

Vì vậy, dù nhìn theo góc độ nào, trong điều kiện Penicillin không khả thi, thì Sulfonamide chính là chiếc phao cứu sinh thực sự.

Nhưng nếu nói mọi vấn đề đã được giải quyết thì vẫn còn quá sớm.

Suy nghĩ kỹ mà xem, Sulfonamide cũng không phải thứ muốn chế tạo là có ngay, nếu không thì một thứ quan trọng như vậy đã chẳng đợi đến trước Chiến tranh thế giới thứ hai mới được đưa vào điều trị lâm sàng.

Lý do là bởi Sulfonamide là thuốc tổng hợp hóa học, là dẫn xuất của p-aminobenzenesulfonamide. Nói cách khác, muốn chế tạo ra nó, cần phải có trình độ công nghiệp hóa học nhất định.

Trình độ này phải đạt đến mức độ của Trái Đất những năm 1900, vì đó là thời điểm dẫn xuất p-aminobenzenesulfonamide đầu tiên được tổng hợp hóa học.

Mà công cuộc tổng hợp lúc ban đầu ấy, thực ra cũng chẳng phải để làm thuốc chữa bệnh. Khi đó người ta còn chưa nhận ra công dụng thần kỳ của nó, mà chỉ đơn thuần coi nó là… thuốc nhuộm.

Đúng vậy, thuốc nhuộm.

Sản phẩm tổng hợp này có màu sắc rực rỡ, hầu như không phai, ưu việt hơn tất cả các loại thuốc nhuộm trước đó, nên được sử dụng rộng rãi trong ngành công nghiệp nhuộm.

Cần phải nhắc thêm rằng, loại thuốc nhuộm này có màu đỏ.

Ừm, màu đỏ.

Vậy loại thuốc nhuộm màu đỏ này, làm thế nào để sau vài chục năm lại biến thành thuốc chữa bệnh?

Điều này chủ yếu nhờ vào nhà khoa học người Đức có trí tưởng tượng phong phú — Gerhard Domagk.

Mùa thu năm 1932, Domagk làm việc cho tập đoàn IG Farben, ông hy vọng tìm ra một loại thuốc có khả năng tiêu diệt đặc hiệu vi khuẩn gây bệnh. Sau khi cân nhắc, ông quyết định bắt đầu từ các chất nhuộm màu vi khuẩn.

Logic của Domagk là thế này: Chất nhuộm có thể làm vi khuẩn đổi màu, chứng tỏ nó đã gây ra những thay đổi đặc biệt nào đó trong cấu tạo bên trong của vi khuẩn. Chỉ cần tìm được một loại chất nhuộm có thể khiến vi khuẩn nhất định đổi màu và phá hủy cấu tạo bên trong của chúng, mà không gây ảnh hưởng đến các tế bào khác, thì chẳng phải đó chính là một loại thuốc kháng khuẩn đặc hiệu tuyệt vời sao?

Sau những nỗ lực không ngừng, từ hàng ngàn loại thuốc nhuộm azo ứng viên, Domagk đã phát hiện ra loại thuốc nhuộm azo màu đỏ — Prontosil.

Qua nghiên cứu, Prontosil cho thấy hiệu quả mạnh mẽ trong việc điều trị nhiễm liên cầu khuẩn tan huyết.

Nhờ vào Prontosil, Domagk đã cứu sống cô con gái đang bị nhiễm trùng huyết do liên cầu khuẩn vào thời điểm đó, đồng thời giành được giải Nobel Y học năm 1939.

Cơ chế của Prontosil là một loại tiền dược, tức là nó không có hoạt tính khi ở ngoài cơ thể, nhưng sau khi vào cơ thể sinh vật, nó có thể phân tách ra dẫn xuất p-aminobenzenesulfonamide — chính là Sulfonamide. Sulfonamide có cấu trúc hóa học rất giống với axit p-aminobenzoic mà vi khuẩn cần để sinh trưởng, khiến vi khuẩn nhầm tưởng mà hấp thụ nhưng lại không có tác dụng gì, cuối cùng dẫn đến cái chết.

Thành thật mà nói, tác dụng lớn nhất của Prontosil thực chất là ức chế vi khuẩn chứ không phải tiêu diệt, điểm này khác với Penicillin.

Ngoài ra, Prontosil còn một nhược điểm không thể bỏ qua, đó là sau khi sử dụng, nó sẽ khiến cơ thể người dùng bị đổi màu, vì dù sao nó cũng là một loại thuốc nhuộm.

Nhưng dù thế nào đi nữa, nó vẫn là một loại thuốc cứu mạng.

Vậy làm sao để có được nó?

Phương pháp điều chế thông thường là đặt p-aminobenzenesulfonamide vào dung dịch kiềm, sử dụng kali ferricyanide hoặc kali permanganat để oxy hóa nhóm amino làm nguyên liệu tổng hợp. Cũng có thể dùng bột kẽm khử liên kết p-nitrobenzenesulfonamide để tổng hợp.

Tóm lại mà nói, rất phiền phức.

Không phải không làm được, nhưng vì không có trình độ công nghiệp hóa học tương ứng với đầu thế kỷ 20 trên Trái Đất, nên rất nhiều nguyên liệu cần phải tự chế thêm. Mà để chế tạo nguyên liệu cho nguyên liệu, lại cần những nguyên liệu không tồn tại khác.

Thế nên lại cần nguyên liệu cho nguyên liệu của nguyên liệu.

Điều khiến người ta muốn phát điên là, nguyên liệu cho nguyên liệu của nguyên liệu thường cũng không tồn tại trong tự nhiên, vẫn phải tự chế tạo — trong điều kiện thiếu hụt hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, muốn tổng hợp một thứ vượt thời đại, ngoài việc đầu cơ trục lợi, đi đường tắt ra, thì chỉ còn cách xây dựng lại một nửa hệ thống công nghiệp còn thiếu.

Tuy nhiên, Lý Sát không cần phải trải qua sự sụp đổ nội tâm này.

Bởi vì Prontosil, anh có sẵn.

Đúng vậy, anh sở hữu Prontosil!

Thuốc nhuộm màu đỏ, giá trị y học rất cao, chẳng phải chính là thứ nằm trong chiếc hộp mà Á Lịch Tư mang tới trước đó sao!

Lúc đó anh nhận ra giá trị của thuốc nhuộm nên đã giữ lại, giờ chính là lúc sử dụng.

Lý Sát nghĩ vậy, cố gắng gượng cơ thể mệt mỏi suy yếu, đi về phía kệ gỗ bên cạnh.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài phòng thí nghiệm, trong sân.

Pandora đứng đó, đôi mày nhíu chặt, không hiểu tại sao Lý Sát lại đuổi cô ra ngoài, là cô làm sai chuyện gì sao?

Không nên mà, khoảng thời gian này cô rất ngoan ngoãn, còn chủ động giúp rửa ống nghiệm. Có lẽ trong quá trình rửa ống nghiệm, cô có làm vỡ vài cái… vài chục cái… được rồi, làm vỡ vài trăm cái, nhưng cũng không thể trách hết cô được.

Ai bảo mấy cái ống nghiệm đó trơn tuột, rất khó cầm, nhất là khi dính nước, sơ ý một chút là rơi xuống đất. Cô là vì không muốn làm vỡ nên mới dùng lực cầm chặt như vậy, không cẩn thận bóp nát, hoàn toàn nên được thông cảm chứ.

Hay là…

Pandora nhớ lại sắc mặt tái nhợt của Lý Sát lúc nãy.

“Đạp đạp đạp…”

Pandora nhanh chóng chạy đến trước cửa sổ, bám vào bệ cửa, kiễng chân hết cỡ nhìn vào trong phòng thí nghiệm.

Qua lớp kính đục, Pandora thấy Lý Sát đang nhíu mày, cầm lấy thứ chất lỏng kỳ quái uống vào, sau đó gắng gượng làm một vài việc, trông có vẻ rất vất vả.

Cô nên vào giúp một tay.

Pandora vừa nghĩ như vậy, đột nhiên thấy Lý Sát trong phòng thí nghiệm đi tới gần bệ cửa sổ, lấy tay che mũi miệng, gõ nhẹ vào miếng kính không đều được khảm trên cửa sổ, lên tiếng nói với cô: “Nghe lời, ở yên trong sân, đừng có nghĩ đến chuyện vào đây. Cũng không cần lo cho anh, anh không sao cả.”

“Ừm —” Pandora đáp một tiếng, buông bệ cửa sổ ra, đi trở lại giữa sân, chu môi, bước đi đầy vẻ buồn bực. Một hòn đá dài hơn hai mươi centimet không biết điều chắn ngay phía trước, Pandora đá bay nó đi, hòn đá lăn lóc ra xa.

Đột nhiên Pandora quay đầu lại, nhìn hòn đá vừa bị đá bay, đôi mắt chớp chớp, rồi lại quay đầu nhìn về phía phòng thí nghiệm, như thể nghĩ ra điều gì đó.

Cô chạy nhanh đến bên cạnh hòn đá, nhặt nó lên, rồi tìm thêm một hòn đá khác cầm trong tay, thử bắt đầu đập đập gõ gõ.

“Bộp bộp bộp…”

Pandora đập rất cẩn thận, cẩn thận hơn nhiều so với lúc rửa ống nghiệm, hòn đá dài hơn hai mươi centimet từng chút từng chút rơi ra những mảnh vụn.

Pandora đập một lúc rồi dừng lại, nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi lại tiếp tục đập.

Trong những âm thanh ngắt quãng, hòn đá dài trong tay Pandora dần dần thành hình — một hình người.

Trong phòng thí nghiệm, sau khi uống Prontosil, Lý Sát đang tiến hành các biện pháp điều trị hỗ trợ khác.

Bầu trời tối đen, màn đêm vẫn đang tiếp diễn…

Tái bút: Cuối cùng cũng viết xong, có lẽ hôm nay chỉ có hai chương thôi, mong mọi người thông cảm.