“Bộp! Bốp bốp bốp bốp!”

Đối mặt với đám người lao tới, động tác của Lý Sát vô cùng dứt khoát và gọn gàng: khóa cổ, thúc cùi chỏ, lên gối, quật ngã…

Dưới sự gia trì của ma văn “Phong chi man lực” và “Phong chi khinh linh”, việc đối phó với một đám người thường chưa từng qua huấn luyện đơn giản đến mức không thể dễ dàng hơn.

Chỉ trong một lần chạm mặt, đám người lao lên đều bị Lý Sát đánh gục xuống đất, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Vốn dĩ còn có thêm vài kẻ định xông lên dạy cho Lý Sát một bài học, tiện thể cho lão đại thấy lòng trung thành của mình, nhưng giờ đây khi chứng kiến thủ đoạn của hắn, tất cả đều đồng loạt khựng lại tại chỗ, nhìn nhau rồi theo bản năng lùi lại phía sau.

Gã tráng hán đầu trọc làm lão đại nhìn thấy cảnh đó, cuối cùng tức giận mắng nhiếc: “Lũ phế vật các ngươi, lên đi! Đánh chết hắn cho ta! Mau lên, mau…”

Gã đầu trọc đang nói thì giọng bỗng im bặt, bởi vì Lý Sát đã đi tới trước mặt hắn. Đám thuộc hạ của gã đã rất dứt khoát rút lui vào góc tường, thậm chí không buồn nhìn lấy gã một cái, cứ như thể chỉ là người qua đường.

Gã đầu trọc tuy hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng nhận ra tình thế bất lợi. Gã nuốt khan một tiếng “ực”, thay đổi sắc mặt, tươi cười niềm nở nhìn Lý Sát: “Cái đó… vị huynh đệ này, vị đại nhân này, tôi không cố ý mạo phạm, ngài xem…”

“Ở yên đó, đừng nhúc nhích.” Lý Sát nói với gã đầu trọc.

“Hả?” Gã đầu trọc sững sờ, khoảnh khắc tiếp theo cảm nhận được ánh mắt nghiêm nghị của Lý Sát đang nhìn mình, gã vội gật đầu lia lịa: “Hiểu rồi, hiểu rồi, tôi đảm bảo không nhúc nhích, tôi thề đấy.”

“Vậy thì tốt.” Lý Sát nói khẽ, không thèm để ý đến gã đầu trọc nữa, đi thẳng về phía người phụ nữ đang sợ đến ngây người trên bục gỗ trong quán rượu.

Người phụ nữ nhìn Lý Sát, còn sợ hãi hơn cả khi thấy cảnh đánh nhau, toàn thân run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu. Thấy Lý Sát càng lúc càng gần, nàng không nhịn được thốt lên: “Ngài… ngài muốn làm gì? Tôi… tôi đã có chồng, tôi còn có con, tôi…”

“Bộp!”

Một đồng bạc hiện ra, bị Lý Sát kẹp giữa hai ngón tay, sau đó vỗ mạnh lên bục gỗ.

Người phụ nữ ngẩn ra.

Lý Sát lên tiếng, không muốn phí lời, dứt khoát và trực diện: “Tôi không có ý đồ gì với cô cả, nhưng khúc nhạc cô vừa đàn hát khiến tôi nghĩ đến vài thứ rất quan trọng, tôi muốn cô đàn lại một lần nữa. Nếu đàn tốt, đồng bạc này là của cô.”

“Ờ, cái đó…” Người phụ nữ còn định nói gì đó, nhưng thấy vẻ mặt hơi thiếu kiên nhẫn của Lý Sát, nàng lập tức im bặt. Liếc nhìn đồng bạc sáng loáng trên bục gỗ, nàng có chút động lòng, dù sao cả tháng vất vả nàng cũng chỉ kiếm được vài đồng bạc mà thôi. Khoảnh khắc tiếp theo, nàng không chần chừ nữa mà bắt đầu đàn hát.

Tiếng đàn hạc vang lên, âm thanh từ cổ họng cất lên.

“…Khấp, Cổ Ni Linh Vũ, Tế, Hoành Nhĩ Huỳnh Vũ…”

“Bộp!”

Lý Sát lại vỗ thêm một đồng bạc nữa, khiến người phụ nữ giật nảy mình, tiếng hát ngắt quãng.

Lý Sát lên tiếng: “Làm lại từ đầu một lần nữa.”

“Dạ, vâng.” Người phụ nữ ngoan ngoãn đáp, hít sâu một hơi rồi bắt đầu đàn hát lại.

Lần này, Lý Sát gõ nhịp lên mặt bục gỗ theo khúc nhạc, như thể đang đệm đàn cho nàng.

“…Bộp, tách tách tách tách, bộp, tách tách tách tách…”

“…Khấp, Cổ Ni Linh Vũ, Tế, Hoành Nhĩ Huỳnh Vũ…”

“Bộp!”

Lý Sát vỗ đồng bạc thứ ba xuống, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, nhìn người phụ nữ nói: “Thêm lần nữa!”

“Vâng.” Người phụ nữ hát lần thứ ba, Lý Sát vẫn gõ nhịp theo khúc nhạc của nàng.

“…Bộp, tách tách tách tách, bộp, tách tách tách tách… bộp, tách tách!” Tiếng gõ tay của Lý Sát dừng lại, hắn đã xác định được: chính là tiết tấu này, chính là giai điệu này. Thứ “trùng tai” (earworm) đã hành hạ tai hắn bấy lâu nay, thứ cứ vang vọng bên tai hắn chính là khúc nhạc mà người phụ nữ này đang hát!

Đúng vậy, chắc chắn là nó!

Trước kia hắn từng nghe khúc nhạc này của nàng nhiều lần, nhưng lần nào cũng không ghi nhớ kỹ, vì vậy não bộ chỉ lưu trữ thông tin trong tiềm thức. Khi câu nói trong sách của Hắc Linh Đế Quốc được giải mã, nó đã kích hoạt tiềm thức, từ đó dẫn đến hiện tượng “trùng tai”.

Vậy ra, bí mật ẩn giấu trong những cuốn sách của Hắc Linh Đế Quốc chính là bài dân ca này?

Lý Sát nhìn người phụ nữ, nghiêm túc hỏi: “Khúc nhạc này của cô bắt nguồn từ đâu?”

“Tôi học từ mẹ tôi ạ.” Người phụ nữ cẩn thận trả lời.

“Không, ý tôi không phải là cái đó… Ờ, được rồi, vậy mẹ cô học từ đâu?”

“Bà nội tôi…”

“Bà nội cô học từ ai?”

“Cụ nội tôi…”

“…” Lý Sát im lặng một hồi, hít sâu một hơi nói, “Nói như vậy, khúc nhạc này là thứ được lưu truyền trong gia đình cô đúng không? Vậy người đầu tiên hát nó là ai?”

“Cái này…”

“Đổi cách hỏi khác, gia đình cô bắt đầu hát bài này từ bao nhiêu năm trước?”

“Chắc là hai ba trăm năm trước rồi ạ.” Người phụ nữ không chắc chắn nói.

“Thời điểm đó…” Ánh mắt Lý Sát lay động, “Thời điểm đó bờ Đông không phải như bây giờ đúng không, kẻ thống trị lúc đó hẳn là Hắc Linh Đế Quốc nhỉ?”

“Ờ, cái này…” Người phụ nữ vẻ mặt mơ hồ, rõ ràng là không hiểu biết gì về lịch sử, “Có lẽ… có lẽ vậy ạ.”

Người phụ nữ không chắc chắn, nhưng Lý Sát đã khẳng định được rồi.

Tính theo thời gian ngược về trước, hai ba trăm năm trước đúng là thời đại Hắc Linh Đế Quốc cai trị, bài hát mà người phụ nữ này hát hẳn cũng là dân ca của thời kỳ đó.

Nếu vậy, mọi thứ đã khớp với nhau.

Người thiết kế bí mật của Bạch Thạch Cao Tháp và bí mật của Hắc Linh Vương năm xưa, để bảo mật thông tin, đã giấu những manh mối then chốt vào một bài dân ca, mà giai điệu của bài dân ca này lại được giấu trong vô số cuốn sách. Như vậy, về cơ bản đã loại trừ khả năng có người nhờ vận may mà giải mã được bí mật một cách bừa bãi.

Vậy vấn đề là, thông tin then chốt ẩn giấu trong bài dân ca đó là gì?

“Bộp!”

Lại một đồng bạc nữa vỗ xuống bục gỗ.

Lý Sát nhìn người phụ nữ hỏi: “Lời của khúc nhạc này là gì? Nói cách khác, nội dung là gì? Đừng dùng thứ ngôn ngữ cổ đó, hãy dịch ra ngôn ngữ mà tôi có thể hiểu, nói cho tôi biết.”

“Cái này…” Người phụ nữ vẻ mặt khó xử, “Tôi không biết ạ.”

“Ừm?” Lý Sát nhướng mày.

Người phụ nữ sợ hãi xua tay liên tục: “Tôi thực sự không biết, tôi không lừa ngài đâu. Khúc nhạc này là mẹ dạy tôi hát, bà học từ bà nội tôi, bà nội tôi lại học từ cụ nội tôi, rồi đến kỵ nội tôi… Thực ra từ lâu lắm rồi, người trong gia đình tôi đã không còn biết khúc nhạc này có ý nghĩa gì nữa, cũng không biết ngôn ngữ cổ đó đại diện cho cái gì, chỉ đơn giản là đàn hát mà thôi. Có lẽ nó liên quan đến sự diệt vong của cái gọi là Hắc Linh Đế Quốc mà ngài nói chăng, dù sao đế quốc cũng không còn nữa, một vài ngôn ngữ cổ của nó tự nhiên sẽ thất truyền. Nếu không thất truyền thì cũng chỉ có rất ít người biết thôi.”

Lý Sát không nói gì nữa, bởi vì những gì người phụ nữ nói rõ ràng là có lý.

Nhưng lý lẽ không thể thay cơm, lý lẽ cũng không giúp ích cho việc giải mã, nhất định phải tìm một người hiểu ngôn ngữ cổ của Hắc Linh Đế Quốc mới được.

Trong đầu Lý Sát thoáng hiện lên gương mặt của đại học giả Tô Lạp Để, nhưng ngay lập tức bị hắn phủ quyết.

Đại học giả Tô Lạp Để quả thực học thức uyên bác, đối với ngôn ngữ cổ của Hắc Linh Đế Quốc chưa biết chừng thực sự có nghiên cứu, nhưng… hắn không quá tin tưởng đối phương. Kể từ lần nhận được thiệp mời tham gia buổi đấu giá từ tay đối phương, hắn đã nghi ngờ thân phận của người này không tầm thường, sau đó đối phương lại gợi ý hắn đến Cấm Kỵ Thư Ốc, sự nghi ngờ đó càng thêm sâu sắc.

Thú thật, hắn không cho rằng đại học giả Tô Lạp Để có ác ý với mình, nhưng đối với những bí mật như Bạch Thạch Cao Tháp, Hắc Linh Vương, thì vẫn nên thận trọng một chút thì tốt hơn.

Vậy thì tìm ai đây?

Ý nghĩ trong đầu Lý Sát xoay chuyển liên hồi, khoảnh khắc tiếp theo, một cái tên nảy ra.

Nói đi cũng phải nói lại, trong số ít ỏi những người hắn từng tiếp xúc, quả thực có một người phù hợp để giải quyết việc này hơn cả Tô Lạp Để.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, đối phương đang mang trong mình dòng máu kế thừa từ Hắc Linh Đế Quốc, đang tận hưởng tài sản mà Hắc Linh Đế Quốc để lại. Có lẽ vinh quang của Hắc Linh Đế Quốc không còn, nhưng đối phương chính là minh chứng cho sự tồn tại của Hắc Linh Đế Quốc. Nếu đến cả người đó cũng không biết ngôn ngữ cổ, thì có lẽ chẳng còn ai biết nữa.

“…Cô ta giàu, cha cô ta giàu, họ hàng cô ta giàu – cả nhà cô ta đều giàu! Quốc gia cô ta đang ở, là… di sản của một đế quốc hùng mạnh…”

“…Đế quốc thống nhất toàn bộ bờ Đông, vơ vét được rất nhiều tài sản, tất cả đều chôn dưới lòng đất… cô ta… cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu tiền…”

Lời của Ba Cơ năm xưa vang lên trong đầu Lý Sát. Lý Sát khẽ thở hắt ra, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, từng chữ từng chữ một, tự lẩm bẩm cái tên đó: “Lộ Ti!”