Tháng Tám, lá vàng rụng đầy đất, tháng của kim sắc.

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ trận chiến với hai kẻ thuộc tổ chức bí ẩn là Sách Môn và Mục Khả Ni. Trong khoảng thời gian này, Lý Sát vẫn luôn tĩnh dưỡng nội thương, điều chỉnh trạng thái cơ thể, đồng thời nghiên cứu nhiều nội dung trong phòng thí nghiệm chính. Cùng lúc đó, anh còn phải chịu đựng một sự "quấy nhiễu" chưa từng có trước đây.

Sự quấy nhiễu này không đến từ Pandora vừa thoát khỏi giấc ngủ dài, mà đến từ...

Phòng thí nghiệm chính, khu thực nghiệm.

Vào buổi chiều, ánh nắng thu dịu nhẹ chiếu rọi vào bên trong, không gian bừng sáng.

Lý Sát ngồi trước bàn thí nghiệm, nhìn nội dung trên cuộn giấy cói, vừa suy tư vừa vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Bạch, tạch tạch tạch tạch, bạch, tạch tạch tạch tạch..."

Âm thanh từ những cái gõ của Lý Sát chính là giai điệu đã vang vọng trong tâm trí anh suốt mấy ngày nay, thường gọi là "trùng lỗ tai" (earworm).

Trùng lỗ tai không phải thứ gì quá kỳ quái. Theo các nghiên cứu hiện đại trên Trái Đất, hầu như ai cũng từng trải qua cảm giác này, tức là một đoạn ca khúc hoặc tác phẩm âm nhạc nào đó tự động lặp đi lặp lại trong tai một cách không tự chủ.

Xét từ góc độ khoa học, "trùng lỗ tai" thực chất không xuất hiện trong tai mà nằm ở não bộ, là một hoạt động thần kinh thuần túy. Khi hiện tượng này xảy ra, vỏ não thính giác - nơi chịu trách nhiệm xử lý thông tin âm thanh - sẽ trở nên hoạt động mạnh mẽ, biểu hiện trạng thái giống như khi đang nghe nhạc thật sự, khiến người ta có cảm giác như có âm nhạc đang vang lên bên tai.

Cơ chế xảy ra tình trạng này có rất nhiều cách giải thích: một thuyết cho rằng nó liên quan đến việc "não bộ cài đặt mật mã cho âm nhạc theo nhiều cách", thuyết khác lại cho rằng liên quan đến "truy xuất ký ức không tự chủ", hay có ý kiến cho rằng do "thông tin được lưu trữ trong não dựa trên tính liên quan"... vô vàn lý do.

Trên thực tế, nếu một người đang chịu áp lực lớn hoặc ở trong trạng thái tinh thần đặc biệt, xác suất xảy ra "trùng lỗ tai" sẽ tăng cao.

Còn nếu truy tìm căn nguyên khiến Lý Sát mắc phải "trùng lỗ tai" thì lại đáng suy ngẫm, bởi nguyên nhân chính là dòng chữ anh giải mã được từ những cuốn sách của Đế quốc Hắc Linh - "Khắc Quả Lý Lăng Cổ, Đỗ Lý Nhĩ Mông Ngọ".

"Khắc Quả Lý Lăng Cổ, Đỗ Lý Nhĩ Mông Ngọ".

Nhìn qua thì đây chỉ là một câu nói hết sức bình thường, nhưng kể từ nhiều ngày trước, khi Lý Sát giải mã trọn vẹn câu này từ sách của Đế quốc Hắc Linh, trong não anh bắt đầu xuất hiện một loại "ngứa ngáy nhận thức" khó tả cùng giai điệu kỳ lạ, cuối cùng phát triển thành "trùng lỗ tai".

Mặc dù "trùng lỗ tai" không gây hại quá lớn, nhưng bị nó đeo bám suốt mấy ngày khiến Lý Sát vô cùng khổ sở. Anh cũng biết, cách giải quyết tốt nhất với thứ này là mặc kệ nó, nếu không càng kháng cự lại càng khó xua đuổi.

Lý Sát thu hồi ánh mắt khỏi cuộn giấy cói, ngừng gõ tay lên bàn, khẽ thở dài một hơi, không nhịn được nghĩ thầm: Không biết "trùng lỗ tai" còn kéo dài bao lâu, cũng không biết câu "Khắc Quả Lý Lăng Cổ, Đỗ Lý Nhĩ Mông Ngọ" trong sách Đế quốc Hắc Linh rốt cuộc đại diện cho điều gì.

Đang suy nghĩ, Lý Sát cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Anh vô thức quay đầu lại, bắt gặp Pandora đang ngồi trên giường lén lút ngước nhìn. Thấy anh quay sang, Pandora hơi hoảng loạn thu hồi ánh mắt, cúi đầu chăm chú chơi đùa với những ngón tay.

Lý Sát quay đầu lại, lập tức Pandora lại ngẩng đầu nhìn sang.

Lý Sát quay đầu, Pandora lại cúi xuống.

Lý Sát quay đầu lần nữa, Pandora lần thứ ba ngẩng đầu nhìn.

Cảm nhận được mình đang bị theo dõi, Lý Sát lại khẽ thở dài, biết rằng Pandora đơn thuần chỉ là đang chán. Đây cũng là cái hại sau khi Pandora thoát khỏi giấc ngủ: trước đây ngủ thì chẳng cần làm gì, giờ không ngủ nữa, ngày nào cũng không có việc gì làm, ở lâu tất nhiên sẽ thấy buồn chán.

Lý Sát suy tư, quay đầu nhìn Pandora. Pandora nhanh chóng cúi gằm mặt xuống. Đợi một hồi lâu, nàng không nhịn được ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt chưa hề rời đi của Lý Sát.

Đôi mắt Pandora chớp chớp, mở to, dường như có chút tức giận, bất mãn vì Lý Sát đã phá vỡ quy tắc của trò chơi "ai bị nhìn thấy mắt trước thì người đó là cún con". Nhưng một lúc sau, Pandora lên tiếng: "Lý Sát, em... muốn học vài thứ từ anh."

"Hửm?"

"Em không muốn cứ ngồi trên giường chơi một mình nữa, em muốn... giúp anh, làm giúp anh vài việc." Pandora nói với vẻ mặt nghiêm túc, trông như đã suy nghĩ rất kỹ.

Lý Sát nghe vậy, lông mày khẽ động, không từ chối mà đáp: "Được."

"Bạch!"

Pandora nghe xong lập tức nhảy xuống giường, đôi chân trần chạy nhanh đến gần Lý Sát, hỏi: "Vậy em làm gì?"

"Ừm... bắt đầu từ việc đơn giản nhất nhé." Lý Sát nói, "Ví dụ như... cọ ống nghiệm."

"Cọ ống nghiệm?"

"Đúng, cọ ống nghiệm, em biết cọ không?"

"Em... không biết." Pandora lắc đầu, "Nhưng em có thể thử."

"Vậy tốt, đi theo anh." Lý Sát nói rồi dẫn Pandora đi về một phía, dừng lại ở góc phòng thí nghiệm chính trước một chậu chứa các ống nghiệm đã qua sử dụng.

Lấy xô nước sạch, xô đựng phế dịch, giá ống nghiệm và bàn chải ra, Lý Sát làm mẫu quy trình cọ ống nghiệm cho Pandora xem.

"Bước đầu tiên là đổ bỏ phế dịch trong ống nghiệm, sau đó rót nửa ống nước, lắc nhẹ rồi đổ nước đi, lại rót nước vào, lắc rồi đổ đi, làm như vậy liên tục ba lần."

"Nếu sau ba lần rửa mà trong ống nghiệm vẫn còn vết bẩn, thì dùng bàn chải ống nghiệm cọ sạch nó. Khi cọ, phải xoay lên xuống trái phải như thế này, nhưng đừng dùng sức quá, nếu không sẽ làm vỡ ống nghiệm đấy."

"Sau khi cọ bằng bàn chải, lại dùng nước lắc rửa ba lần nữa, cuối cùng đổ hết nước ra. Tiêu chuẩn là nước bám trên thành trong không được tụ thành giọt, cũng không được chảy thành dòng."

"Khi làm xong hết, có thể đặt ống nghiệm lên giá này, hiểu chưa?"

Lý Sát rửa sạch một ống nghiệm, đặt lên giá trên bàn rồi nhìn Pandora hỏi.

Pandora mở to mắt, môi mấp máy: "À... hiểu... hiểu rồi..."

"Hiểu là tốt rồi, em thử làm xem." Lý Sát nói, nhét một ống nghiệm và bàn chải vào tay Pandora.

Pandora nhìn ống nghiệm, rồi nhìn bàn chải, nghiêng đầu cố gắng nhớ lại các bước của Lý Sát lúc nãy rồi bắt đầu thực hiện.

Đầu tiên là đổ bỏ chất lỏng dư thừa, sau đó rót nước sạch vào lắc...

Kết quả, Pandora vừa rót nửa ống nước, bắt chước dáng vẻ của Lý Sát lắc mạnh một cái, "xoảng" một tiếng, ống nghiệm mỏng manh đáng thương đã vỡ tan trong tay nàng.

Pandora ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Lý Sát đầy vô tội: "Cái này... cái này... em không cố ý đâu..."

"Không sao." Lý Sát rất "hiểu lòng rồng", lên tiếng: "Ống nghiệm vỡ là chuyện bình thường, chỉ cần em không làm bị thương bản thân là được, chúng ta tiếp tục."

Nói xong, Lý Sát giúp Pandora thu dọn những mảnh thủy tinh rồi đưa cho nàng một cái ống nghiệm mới.

Pandora nhận lấy, lặp lại thao tác: đổ chất lỏng, thêm nước sạch, lắc...

"Xoảng!"

Ống nghiệm thứ hai lại vỡ tan.

Pandora lại mở to đôi mắt vô tội: "Cái này... cái này... thật sự không phải em cố ý đâu..."

"Anh biết." Lý Sát bình tĩnh đáp, đưa ống nghiệm thứ ba vào tay Pandora: "Anh biết em không cố ý, lần này chú ý một chút, phải đảm bảo lúc lắc không được dùng sức quá..."

Lý Sát còn chưa nói dứt lời, "xoảng" một tiếng, âm thanh quen thuộc lại vang lên từ lòng bàn tay Pandora - còn chưa kịp bắt đầu cọ rửa nữa!

Pandora lí nhí: "Em... quá căng thẳng..."

"Hô, không sao..." Lý Sát mặt không cảm xúc, cầm lấy ống nghiệm thứ tư, "Ống nghiệm còn nhiều lắm, chúng ta còn nhiều cơ hội."

Pandora gật đầu thật mạnh: "Vâng."

Sau đó...

"Xoảng!"

Cái thứ năm, thứ sáu, thứ bảy...

---❊ ❖ ❊---

Các độc giả thân mến, các bạn đã bao giờ có trải nghiệm sâu sắc nào về "trùng lỗ tai" chưa?