Nhờ vào uy danh hiển hách của Hiên Viên Kiếm, Diệu Dương đã tránh được những thương vong không đáng có khi binh sĩ thành Linh liều chết phản kích, đồng thời cũng kết thúc trận chiến nhanh chóng hơn. Thực tế, ngay khi Diệu Dương và Ỷ Huyền hợp kích từ hai phía, cắt đứt quân đội thành Linh, thì ngay cả Bá Ấp Khảo cũng hiểu rõ đại thế đã mất.

Bá Ấp Khảo cùng Chu Tử Chân và những kẻ khác dẫn theo hai ngàn tàn quân, lấy đám yêu nhân làm tiên phong, chật vật phá vòng vây chạy thoát. Diệu Dương lập tức thân chinh dẫn hai ngàn quân đuổi theo. Lúc này quân của Bá Ấp Khảo đã mất hết nhuệ khí, hoàn toàn không còn dũng khí tái chiến, chỉ biết thảm hại chạy thục mạng về thành.

Quân Diệu Dương đuổi sát theo sau gần hai mươi dặm, cho đến tận ngoài thành Linh mới dừng bước.

Diệu Dương ngồi cao trên lưng ngựa, cất giọng sang sảng: "Các vị cố nhân, tiễn người ngàn dặm cũng phải có lúc chia ly, quân Diệu Dương chỉ tiễn các ngươi đến đây thôi, hẹn ngày tái ngộ!"

Trong tiếng hò reo như sấm của binh sĩ, quân Diệu Dương hùng dũng tiến về phía căn cứ mục trường.

Bá Ấp Khảo cuối cùng chỉ dẫn theo hơn ngàn binh mã lủi thủi chạy về thành, trong lòng vừa hận vừa gấp, ngũ vị tạp trần, cảm giác này thật khó mà diễn tả hết.

Trịnh Luân thấy thế trận suy sụp như vậy, kinh hãi thất thần, không rõ đầu đuôi câu chuyện, vội vàng tìm vài phó tướng hỏi rõ tình hình. Sau khi nghe tường tận, hắn chỉ biết đấm ngực thở dài, hồi lâu không nói nên lời.

Đôi mắt yêu mị của Cửu Vĩ Hồ không ngừng chớp động, sắc mặt dường như vẫn bình thản như xưa, cố tỏ ra vẻ thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh. Thế nhưng trong lòng ả hiểu rõ, lần này ả đã mất mặt quá lớn. Dù là danh tiếng nơi tam giới hay thực lực của tàn bộ đều bị tổn hại nghiêm trọng, e rằng trong một thời gian dài nữa cũng khó lòng xoay chuyển được thế cục.

Cửu Vĩ Hồ chăm chú nhìn về phía vùng núi ngoài thành nơi khói lửa đang dần tan, trong lòng dâng lên nỗi sầu muộn khó nói thành lời. Ả nhớ lại lúc mình từng đùa giỡn hai anh em Diệu Dương và Ỷ Huyền trong lòng bàn tay, khi ấy ả oai phong biết bao với tư cách là Vạn Yêu Chi Hậu. Thế nhưng sự đời khó lường, kể từ khi thân xác bị Diệu Dương phá mất nguyên âm, khiến ả không thể quay về Triều Ca mê hoặc Trụ Vương, hai anh em này bắt đầu thoát khỏi sự kiểm soát của ả, tựa như rồng lên chín tầng trời, phượng tung cánh bay cao, thậm chí còn vượt xa ả và cả tam giới...

Nghĩ đến đây, ả không khỏi thở dài thườn thượt. Chính vì thời thế tương lai khó lường như hiện tại, ả chợt nghĩ tới một vấn đề chưa từng nghĩ đến: Năm xưa, ả bất chấp nguy hiểm bị lộ thân phận để đưa hai anh em đã đọa vào luân hồi minh giới trở lại dương thế, rốt cuộc là đúng hay sai?

Quân Diệu Dương trở về mục trường. Sau khi kiểm kê, trận chiến này quân ta có gần một ngàn bảy trăm người tử trận, hơn tám trăm người bị thương nặng. Trong khi đó, tiêu diệt được hơn bốn ngàn địch quân, bắt sống gần bốn ngàn tù binh, đồng thời khiến gần hai ngàn tên địch tan tác khắp nơi. Quả là một chiến tích huy hoàng.

Đối với Diệu Dương, thực tế thì những việc sau chiến tranh còn phiền phức hơn cả bản thân cuộc chiến. Ỷ Huyền hoàn toàn có thể nhìn ra điều đó, nhưng vì chưa từng tham gia việc quân cơ nên chàng cũng đành lực bất tòng tâm.

Diệu Dương với sự giúp đỡ của Mạc Lăng Phong và những người khác đã thu dọn lượng lớn khí giới mà hai bên bỏ lại, bao gồm gần sáu trăm chiến xa còn khá nguyên vẹn, thu gom hơn ba trăm con ngựa chạy hoảng loạn hoặc còn sót lại tại chỗ, cùng hàng ngàn binh khí giáp trụ nhặt trên thi thể hoặc bị vứt bỏ vội vàng. Trận này thu hoạch vô cùng phong phú.

Về hơn bốn ngàn tù binh, cách xử lý của Diệu Dương khá khoan hồng. Chỉ cần tình nguyện gia nhập quân Diệu Dương thì đều thu nhận, không muốn thì cũng cho một ít lương khô để họ trở về. Chỉ có điều, giáp trụ trên người họ đương nhiên phải để lại. Đồng thời, chàng cũng vô tình hay hữu ý nhắc đến việc Bá Ấp Khảo là kẻ đa nghi, chưa chắc đã tin tưởng những hàng binh này, lại nói đến việc người nhà của họ chắc hẳn đang rất mong ngóng... Kết quả, số người nguyện ý đầu quân lên tới hơn hai ngàn sáu trăm người. Điều này phần lớn là nhờ Diệu Dương có Hiên Viên Kiếm và uy vọng lớn từ trước ở Tây Kỳ. Trong số hơn hai ngàn người còn lại, Diệu Dương tin rằng số người muốn quay về dưới trướng Bá Ấp Khảo chắc không quá một nửa.

Cuối cùng là vài tên yêu nhân chưa bị tiêu diệt. Đám này hóa thành hình người chưa lâu, tạm thời chưa có nhiều nhân tính, giữ lại thì quá nguy hiểm, mà giết đi cũng không thỏa đáng. Diệu Dương bàn bạc với Ỷ Huyền, cuối cùng quyết định phế bỏ đạo hạnh của chúng, nhưng niệm tình chúng tu hành không dễ dàng nên vẫn để lại căn cơ để sau này có thể tu luyện tiếp.

Diệu Dương chia nhỏ số hàng binh, biên chế lại vào trong quân Diệu Dương để tránh khả năng họ liên kết làm loạn. Còn việc thăm hỏi thương binh, khao thưởng toàn quân... trong ba bốn ngày sau trận chiến, Diệu Dương bận tối mắt tối mũi, Ỷ Huyền cũng chạy đôn chạy đáo theo, chỉ có Tiểu Thiên và Tiểu Phong là nhàn rỗi, tất nhiên là chúng phát huy thiên phú của mình để đi làm thám tử.

Sáng sớm hôm nay, Diệu Dương vừa dậy đã bắt đầu triệu tập hội nghị quân sự. Mặc dù đại thắng ở thành Linh, nhưng không có nghĩa là có thể kê cao gối mà ngủ, nghĩ đến còn nhiều rắc rối đang chờ đợi đại quân mục trường phía sau. Diệu Dương, Ỷ Huyền, Tần Ly Như và cha con Mạc Lăng Phong cùng các tướng lĩnh cao cấp khác hội tụ trong đại trướng để bàn bạc việc hậu sự.

Diệu Dương đứng trên đài, mỉm cười nhìn quanh các tướng lĩnh: "Trận chiến hôm trước, quân ta đại thắng, biểu hiện của mọi người đều rất tốt! Chỉ là vẫn còn vài vấn đề nhỏ, như lúc bỏ chạy quá hoảng loạn, sau khi đại cục đã định vẫn để Bá Ấp Khảo và những kẻ khác dễ dàng phá vây dẫn quân thoát đi... Tất nhiên phần lớn là do binh sĩ ta còn thiếu huấn luyện và kinh nghiệm, sau này có thể cải thiện. Chỉ là mọi người chớ vì thắng lợi này mà tự mãn, những cuộc chiến sau này sẽ còn gian khổ hơn. Tất nhiên, tôi rất tin tưởng vào mọi người và cả chính mình! Tôi nghĩ các vị tuyệt đối sẽ không làm tôi thất vọng!"

Các tướng lĩnh đều lần lượt tuyên bố sau này sẽ tận tâm tận lực hơn. Diệu Dương trước tiên cảm ơn lão tướng Mạc Lăng Phong đã đóng góp rất lớn, sau đó khen ngợi vài tướng sĩ có biểu hiện nổi bật, trong đó có sáu vị tướng do Mạc Lăng Phong tiến cử, ví như Triệu Thành và những người có công khác.

Sau đó, Diệu Dương trầm giọng hỏi: "Các vị nghĩ xem chúng ta tiếp theo nên làm gì?"

Các tướng lĩnh trầm tư. Vị tướng mãnh mẽ Triệu Thành lại bô bô nói: "Mạt tướng cho rằng, thừa lúc địch quân đại bại, sĩ khí quân ta đang cao, chi bằng một hơi chiếm luôn thành Linh cho xong."

Diệu Dương mỉm cười không nói, nhìn sang các tướng khác.

Thiên tướng Hoàng Đức Viễn suy nghĩ chu đáo hơn: "Tuyệt đối không được. Nghe nói Bá Ấp Khảo nắm trong tay vô số tiền của, dưới trướng có một đám tướng lĩnh Tây Kỳ khá hữu dụng, hắn tự có thể chiêu mộ đại quân. Dân phong Hoài Di vốn dĩ bưu hãn, chỉ cần tướng lĩnh dưới tay hắn huấn luyện tân binh đôi chút là có thể tụ họp không ít sức chiến đấu. Nếu luận về dã chiến thì chưa được, nhưng dùng để thủ thành thì không thành vấn đề. Hơn nữa, thực lực quân ta vẫn còn kém xa, dù công hạ được thành Linh cũng sẽ mất mát phần lớn binh lực, đến lúc đó lại phải đối phó với viện binh của Hoài Di, e rằng được không bù mất!"

Triệu Thành tuy nóng nảy nhưng cũng biết Hoàng Đức Viễn nói đúng, liền lủi thủi lui xuống không nói nữa.

Thiên tướng Triệu Đồng lên tiếng yêu cầu chiêu binh ngay, Tần Chân đề nghị chiêu mộ nhân tài khắp nơi, Lưu Hòa nói tăng cường huấn luyện, các tướng khác cũng đều phát biểu, đưa ra những kiến nghị khác nhau.

Diệu Dương gật đầu tỏ ý tán thưởng, nhưng chú ý tới Mạc Kế Phong ở bên cạnh vẫn luôn nhíu mày không nói.

Đợi đến khi các tướng không còn lời nào để nói, Diệu Dương nhìn sang Mạc Kế Phong, hỏi: "Không biết Mạc lão có ý kiến gì, cứ nói ra để mọi người cùng tham khảo."

Mạc Kế Phong chắp tay ra hiệu với các tướng: "Vậy mạt tướng xin múa rìu qua mắt thợ. Các vị tướng quân nói đều rất có lý, nhưng mọi người dường như quên mất một điểm: Liệu Bá Ấp Khảo có nhẫn nhịn nuốt trôi cục tức này không? Thành Linh vốn thuộc về Hoài Di, Hoài Di tuy từ trước đến nay không ưa Bá Ấp Khảo, nhưng đối với trận thua này và quân Diệu Dương mới thành lập của chúng ta sẽ có phản ứng ra sao? Thành Linh tuy bại nhưng cũng không thể coi thường, nếu sơ suất bỏ qua họ, cũng có thể xảy ra vấn đề. Hơn nữa, thế lực xung quanh không chỉ có Hoài Di, còn có những thế lực lớn nhỏ khác mà chúng ta cũng cần phải lưu tâm."

Diệu Dương hài lòng gật đầu. Mạc Kế Phong tuy không đưa ra kiến nghị cụ thể, nhưng lời nói này lại đâm trúng tim đen. Các tướng lĩnh còn lại cũng cảm thấy lời Mạc Kế Phong nói rất đúng, họ đều đã bỏ qua tầng này.

Diệu Dương vỗ vỗ vai Tiểu Thiên phía sau: "Tiểu Thiên, em nói những tin tức đã nghe ngóng được đi."

Tiểu Thiên bước lớn lên phía trước, hắng giọng một cái rồi trầm giọng nói: "Chúng em mấy ngày nay vẫn luôn giám sát mọi động tĩnh của thành Linh, biết được sau khi họ thất bại trong lần tập kích mục trường trước, đã bắt đầu chiêu binh mãi mã lần nữa. Dựa vào tấm biển hiệu 'Đại thiếu gia Tây Kỳ', đến nay ít nhất đã chiêu mộ thêm vài ngàn binh sĩ. Mà khí giới, lương thảo, ngựa chiến tích trữ ba năm nay ở thành Linh cũng không ít, tuy chưa khôi phục nguyên khí nhưng thực lực vẫn không thể xem thường."

Các tướng nghe vậy đều kinh hãi, không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Bá Ấp Khảo lại có thể chiêu mộ được vài ngàn binh sĩ.

Tiểu Thiên nói tiếp: "Những cái đó chưa nói, còn một việc khá quan trọng là Bá Ấp Khảo đã phái người đến chỗ cậu hắn là Hoài Di Vương, còn tặng thêm tài bảo mỹ nữ. Sau việc này, bên phía Hoài Di dường như có động thái, chúng em vẫn đang điều tra thêm, hình như có dấu hiệu điều động binh mã."

Diệu Dương tiếp lời Tiểu Thiên: "Lần này xem ra Bá Ấp Khảo đã đường cùng, chỉ có thể cầu cứu Hoài Di. Tạm thời không rõ Hoài Di sẽ có phản ứng gì, nhưng dù thế nào đi nữa, đây tuyệt đối không phải tin tốt đối với chúng ta. Các vị nghĩ sao?"