Nào ngờ lúc này, sự chú ý của Ỷ Huyền lại đặt trên bốn cung nữ quanh bàn tiệc. Chàng nhìn chằm chằm một người trong số đó, nhíu mày trầm tư: "Kỳ lạ, dáng vẻ của người phụ nữ kia sao lại quen thuộc đến thế, cứ như đã từng gặp ở đâu rồi."

Diệu Dương vẫn luôn quan sát mấy người ở bàn chính, nhất thời không để ý tới những chỗ khác. Nghe Ỷ Huyền nhắc nhở, hắn nhìn theo hướng đó, chỉ thấy một cung nữ dáng người cao ráo đang đứng sau lưng Tần Thiên Minh. Nàng cúi đầu, mái tóc xõa xuống che khuất nửa khuôn mặt, cộng thêm khoảng cách khá xa nên không thể nhìn rõ diện mạo.

Diệu Dương ngẩn ra: "Sao cung nữ này cứ cúi đầu mãi thế? Chẳng nhìn rõ mặt mũi gì cả. Nàng ta chỉ là một cung nữ ở Đại Hồng Mục Trường, sao ngươi lại quen biết được? Chắc là nhìn nhầm rồi."

Ỷ Huyền lắc đầu: "Không thể nhầm được. Ngươi biết đấy, cảm giác của ta cộng với dị năng Quy Nguyên từ trước tới nay đều rất chính xác."

"Thế thì lạ thật, ngươi lại từng gặp người trong Hồng Trạch Thành này sao?" Diệu Dương vô cùng tò mò, ánh mắt cũng dán chặt vào cung nữ kia không rời.

Kỳ lạ là dù nàng ta đứng cạnh Tần Thiên Minh, vẫn bị gã đàn ông trung niên để ria mép và người đàn bà yêu nghiệt kia quát tháo, thậm chí hở ra là chửi bới. Tần Thiên Minh nhíu mày, thỉnh thoảng lại nói đỡ cho cung nữ đang cúi đầu kia vài câu, nhưng gã ria mép và người đàn bà yêu nghiệt kia rõ ràng chẳng coi ra gì.

Trong lúc mấy người trò chuyện, hai anh em Diệu Dương và Ỷ Huyền cũng biết được gã ria mép kia là Tần Thiên Hữu - em trai Tần Thiên Minh, còn người đàn bà yêu nghiệt là Ngô thị - vợ của Tần Thiên Hữu. Ả cậy con trai mình là nam đinh duy nhất của nhà họ Tần nên vô cùng ngang ngược, hống hách. Thiếu niên non nớt kia là Tần Hải - con trai Tần Thiên Hữu, còn thiếu nữ là Tần Liên Ngọc - em gái Tần Thiên Minh. Cung nữ đang cúi đầu kia tên là Tố Nhi.

"Tố Nhi?" Lòng Ỷ Huyền chấn động, thầm nghĩ: "Dáng dấp giống nhau đã đành, sao đến cả cái tên cũng gần giống đến vậy?"

Tần Ly Như thấy Tần Thiên Minh có vẻ không ngon miệng, liền quan tâm nói: "Cha, người ăn thêm chút đi!"

Tần Thiên Minh mỉm cười gật đầu: "Thôi, cha no rồi. Con là thân gái mà phải lo toan cho mục trường, cũng nên bồi bổ cho kỹ mới phải."

Tần Ly Như đáp: "Không sao đâu, có Mạc lão ở đó lo liệu cho mục trường, những chuyện nhỏ nhặt con không cần phải bận tâm quá nhiều!"

Lúc này, người đàn bà yêu nghiệt Ngô thị lại quát tháo: "Tố Nhi, mày chết đứng đó làm gì? Không thấy bát của thiếu gia hết cơm rồi sao, còn không mau đi xới cơm?"

Tố Nhi thấp giọng đáp lời, lập tức đi xới một bát cơm mang đến cho Tần Hải.

Nào ngờ khi nàng đến gần, Tần Hải còn nhỏ tuổi chưa hiểu chuyện, tò mò đưa tay vén mái tóc che mặt nàng. Tố Nhi kêu khẽ một tiếng "Á", vội lùi lại một bước dài, né tránh bàn tay của Tần Hải.

Tần Hải vồ hụt, có chút ngượng ngùng vì hành động bồng bột của mình, vội rụt tay lại. Bản thân cậu không sao, nhưng Ngô thị lại nổi trận lôi đình, đứng phắt dậy quát: "Đồ tiện nhân, trốn cái gì? Thiếu gia chỉ muốn nhìn mặt mày thôi, chẳng lẽ mày không dám gặp người à? Muốn ăn đòn!" Nói đoạn, ả giơ tay định tát nàng một cái.

Tần Thiên Minh thấy vậy, nhíu mày đứng dậy chặn Ngô thị lại: "Đệ muội, chỉ là một hạ nhân thôi, không cần phải làm khó người ta như vậy chứ? Làm thế người ngoài nhìn vào thật khó coi."

Tần Thiên Hữu nghe vậy đứng dậy, lại bênh vợ mình: "Đại ca, nàng ta đã là hạ nhân thì huynh cũng đừng luôn miệng nói đỡ cho nó. Nhìn cái con bé chết tiệt này xem, đầu bù tóc rối, ăn mặc quái dị, rõ ràng là có ý đồ riêng. Không hiểu sao huynh lại an tâm giữ nó lại được?"

Tố Nhi lắp bắp giải thích: "Nô tỳ không phải không muốn lộ mặt, chỉ là mặt nô tỳ từng bị thương, dáng vẻ vô cùng đáng sợ, nên... nên nô tỳ thật sự không dám lộ ra làm mọi người hoảng sợ. Xin nhị lão gia và nhị phu nhân tha thứ. Tố Nhi thật sự không cố ý..."

Ngô thị hừ lạnh: "Bị thương cái gì, rõ ràng là ngụy biện."

Tần Thiên Hữu gật đầu theo: "Đúng vậy, đại ca, huynh đối tốt với một con bé thế này để làm gì? Chẳng lẽ nó còn quan trọng hơn người nhà họ Tần chúng ta sao?"

Sắc mặt Tần Thiên Minh hơi thay đổi rồi trở lại bình thường: "Cha của Tố Nhi dù sao cũng từng là bộ hạ của ta, năm xưa đã lập không ít công lao. Con gái người ta, ta đương nhiên phải chăm sóc tử tế, chẳng lẽ các người ngay cả đạo lý này cũng không hiểu?"

Sắc mặt Ngô thị lập tức biến đổi, hừ lạnh: "Hay cho một đại ca, huynh vì một con bé không biết từ đâu chui ra này mà mắng chúng ta? Có phải huynh tự cho mình là trường chủ thì chúng ta không phải người nhà họ Tần? Chẳng lẽ huynh có thể giúp người ngoài đối phó với chúng ta, rồi đẩy chúng ta ra khỏi mục trường?"

"Vô lý!" Tần Thiên Minh trầm giọng nói, "Đại Hồng Mục Trường ta chưa bao giờ bạc đãi người có công, chẳng lẽ việc này còn cần sự đồng ý của hạng đàn bà vô tri như ngươi sao?"

Ngô thị nghe ra uy nghiêm trong lời Tần Thiên Minh, lập tức im bặt. Ngược lại, Tần Thiên Hữu bĩu môi: "Người có công cái gì, ta thấy huynh đối xử với con bé chết tiệt này tốt đến mức lạ thường, nào giống đối đãi với một hạ nhân? Thật không hiểu rốt cuộc huynh có ý đồ gì?"

Ngô thị thấy có chồng chống lưng, liền bồi thêm một câu, cười nhạt: "Có công lao? Vậy có cần chia cả cơ nghiệp tổ tông cho con bé chết tiệt gọi là có công lao này không? Thật nực cười, nó chỉ là một hạ nhân, dựa vào đâu không nghe lời chủ tử? Lão nương dù có đánh chết nó thì đã làm sao."

Tần Thiên Minh sa sầm mặt mày: "Đệ muội, ăn nói đừng quá đáng."

"Quá đáng!" Ngô thị đột nhiên cao giọng, "Cái gì quá với chả đáng, dù thế nào thì cơ nghiệp nhà họ Tần cũng không thể chia cho người ngoài." Nói đoạn, ả liếc nhìn Tần Ly Như với vẻ khinh bỉ.

Tố Nhi thấy người nhà họ Tần cãi vã thì vô cùng lo lắng, vội vàng cúi đầu xin lỗi Tần Thiên Hữu và vợ: "Nhị lão gia, nhị phu nhân, xin hai người đừng giận, tất cả đều là lỗi của nô tỳ, xin đừng vì nô tỳ mà tranh cãi. Là nô tỳ đáng chết, nô tỳ đáng đánh..." Nói đoạn, nàng suýt bật khóc, quỳ rạp xuống đất, giơ tay tự tát vào mặt mình.

Nhìn đôi vợ chồng Tần Thiên Hữu hống hách, Diệu Dương và Ỷ Huyền bên ngoài nội đường tức đến mức nghẹn họng. Diệu Dương không nhịn nổi nữa, thấp giọng mắng: "Đồ đàn bà đanh đá chết tiệt, nhìn cái mặt gian xảo kia chắc chắn không phải người tốt, phải cho ả nếm chút khổ sở mới được..."

Nhưng Diệu Dương không có cơ hội ra tay, vì Tần Ly Như nãy giờ im lặng bỗng đập bàn đứng dậy, nắm lấy tay Tố Nhi đang tự tát, quát: "Cãi cái gì mà cãi! Tố Nhi, đừng có khóc lóc nữa, đứng lên đi."

Đôi vợ chồng Tần Thiên Hữu đang cãi nhau hăng say, bị tiếng quát của Tần Ly Như làm cho giật mình.

Tần Ly Như quay sang nhìn hai người, lạnh lùng nói: "Hai người có hứng thú cãi nhau lắm phải không? Là người nhà họ Tần, là nhị đương gia của Đại Hồng Mục Trường, mà ngày thường chỉ biết ăn không ngồi rồi, chút chuyện nhỏ nhặt cũng không chịu làm. Một kẻ suốt ngày chè chén say sưa, một kẻ chỉ biết lẳng lơ, hai người đã bao giờ góp được nửa phần sức lực cho nhà họ Tần chưa? Bất đắc dĩ giao việc cho hai người, lần nào mà chẳng làm hỏng? Chẳng biết gì cả, chỉ biết phá hoại, ra ngoài thì cậy thế hiếp người, làm mất hết mặt mũi nhà họ Tần. Hai người đi nghe ngóng xem danh tiếng nhà họ Tần bị hai người làm cho bại hoại đến mức nào rồi? Cứ đà này, dù có đưa hết cơ nghiệp tổ tông cho hai người thì cũng sớm muộn gì bị phá sạch. Tự kiểm điểm lại mình đi, thật là không biết xấu hổ. Còn dám cãi lại cha, hai người có biết hiện giờ ai là trường chủ của Đại Hồng Mục Trường không?"

Tràng lời lẽ của Tần Ly Như mắng cho đôi vợ chồng Tần Thiên Hữu không ra gì, Diệu Dương nghe mà hả dạ, truyền âm cho Ỷ Huyền: "Được, không ngờ cô nương này mắng người lại sảng khoái như vậy, thật quá đã. Có cá tính, ta thích!"

Vợ chồng Tần Thiên Hữu lúc này mặt xanh mặt vàng, bị mắng đến mức nửa ngày không nói được câu nào. Hồi lâu sau, Ngô thị mới lí nhí: "Tiểu Như, sao con có thể nói nhị thúc như thế, vả lại còn trước mặt Tiểu Hải và Ngọc nhi..."

Tính tình Tần Ly Như vốn dĩ quyết đoán, đâu thèm bận tâm đến thể diện của hai người, lạnh lùng liếc nhìn: "Câm miệng! Đã là giờ ăn thì bớt nói nhảm đi!"

Vợ chồng Tần Thiên Hữu không sợ Tần Thiên Minh, nhưng lại không dám đắc tội với Tần Ly Như đanh đá, đành im lặng ngồi xuống, ăn vội mấy miếng cơm rồi tức tối dẫn con cái bỏ đi.

Tố Nhi vẫn quỳ trên đất, khóc lóc: "Lão gia, tiểu thư, đều tại nô tỳ không tốt..."

Tần Thiên Minh đứng dậy đỡ nàng: "Không liên quan đến con. Tính tình đệ đệ và đệ muội ta, sao ta lại không biết chứ? Họ quen thói vô lý rồi, chỉ là làm con chịu ủy khuất thôi!"

Tố Nhi cảm ơn Tần Thiên Minh rồi cùng ba cung nữ khác dọn dẹp bàn tiệc.

Tần Thiên Minh nhìn theo Tố Nhi, khẽ thở dài, rồi quay sang nhìn Tần Ly Như vẫn còn đang hậm hực, trách nhẹ: "Ly Như, dù sao nhị thúc và nhị thẩm cũng là bề trên của con, sao con có thể nói họ như vậy?"

Tần Ly Như tỏ vẻ không phục, sắc mặt nghiêm nghị: "Cha, chính vì cha dung túng họ nên họ mới hống hách như vậy, danh tiếng nhà họ Tần đều bị họ làm cho bại hoại hết rồi. Nếu không dạy dỗ họ một chút, thật không biết cuối cùng họ sẽ biến thành cái dạng gì."

Tần Thiên Minh lắc đầu: "Nhưng Thiên Hữu dù sao cũng là em ruột của cha, hơn nữa nhà họ Tần chỉ còn mình Tần Hải là nam đinh, sau này còn phải để nó kế thừa cơ nghiệp Đại Hồng Mục Trường, nên mọi việc không thể làm Thiên Hữu quá mất mặt."

Tần Ly Như dứt khoát phản đối: "Cha, con không cho là vậy. Dù nhị thúc có con nối dõi để kế thừa hương hỏa tổ tông, cũng không có nghĩa là chúng ta phải chịu đựng tính cách ngang ngược của họ. Nếu họ không chịu thu liễm, sớm muộn gì cũng ảnh hưởng đến Tiểu Hải. Cứ thế này, cha làm sao yên tâm giao cơ nghiệp nhà họ Tần cho nó?"

Tần Thiên Minh thở dài: "Ly Như à, con cái gì cũng tốt, chỉ là quá cương liệt. Nhưng năng lực của con hơn hẳn những kẻ tuấn kiệt ngoài kia. Tiếc là... nếu con là thân nam nhi, cha đã có thể yên tâm giao hết cơ nghiệp tổ tông cho con rồi."

Tần Ly Như nói: "Thực ra cha vẫn còn đang độ sung sức, chi bằng tục huyền sinh thêm một đứa em trai, tương lai có thể kế thừa cơ nghiệp nhà họ Tần. Con tuyệt đối không yên tâm để Tiểu Hải tiếp quản Đại Hồng Mục Trường, thật không biết nhị thúc họ sau lưng sẽ còn gây ra chuyện gì nữa."