Tần Thiên Minh nhìn Tần Ly Như một thoáng, rồi thong dong bước ra ngoài sảnh, ngắm nhìn cây tuyết mai đang kiêu hãnh nở rộ trước mắt. Thần sắc ông tràn đầy nỗi hoài niệm về quá khứ, đoạn khẽ hỏi: "Ly Như, con có nhớ mẹ không?"

Tần Ly Như thoáng buồn, gật đầu đáp: "Con gái đương nhiên là rất nhớ mẹ. Nếu như có thể được gặp lại mẹ một lần nữa thì tốt biết mấy."

"Cha nào có không nhớ mẹ con chứ." Trong đôi mắt Tần Thiên Minh đong đầy nỗi tương tư sâu sắc, ông nói: "Năm xưa cha và mẹ con vừa gặp đã yêu. Dù ông nội và ông ngoại con đều không tán thành, nhưng cuối cùng vẫn không lay chuyển được cha và mẹ con. Sau đó, chỉ một năm sau khi thành thân, cha mẹ đã sinh ra con..."

Trong đầu Tần Ly Như hiện lên nụ cười hiền từ của mẹ, mắt đã đẫm lệ, nàng không kìm được hỏi: "Cha, cha và mẹ đã quen nhau như thế nào ạ?"

Tần Thiên Minh bẻ một cành mai, khẽ ngửi một hơi rồi nói: "Khi đó, cha còn trẻ, tu vi cũng coi là tạm ổn. Ông nội con lúc ấy đang độ tráng niên, uy thế của Đại Hồng Mục Trường gần như lấn át hai đại mục trường còn lại ở phương Bắc. Một ngày nọ, chẳng ngờ có một nữ tử đến thách đấu với ông nội con. Cha khi ấy tuổi trẻ khí thịnh, tất nhiên thay cha nghênh chiến. Nào ngờ vừa gặp mặt, cha đã biết mình thua chắc. Dù cha từng gặp không ít người đẹp hơn mẹ con, nhưng chẳng hiểu sao khi nhìn thấy nàng, cha cứ thế vô cớ mà đem lòng say đắm..." Nói đến đây, ông thở dài một tiếng thật sâu.

Tần Ly Như tò mò truy vấn: "Vậy sau đó thì sao ạ?"

Tần Thiên Minh mỉm cười: "Khi ấy cha đã làm một chuyện suýt nữa khiến ông nội con tức chết, đó là chưa kịp ra tay đã nhận thua ngay lập tức."

Tần Ly Như không nhịn được bật cười "phì" một tiếng. Ngay cả nàng cũng không ngờ cha mình lại nhận thua khi chưa kịp động thủ, nên có thể tưởng tượng được lúc đó ông nội hẳn là đã tức giận đến mức nào.

Diệu Dương đang lén nghe ngoài sảnh nghe vậy liền lẩm bẩm: "Vị đại thúc này đúng là làm càn, nhưng cũng khá cá tính đấy chứ. Tiểu Ỷ, ngươi thấy sao?"

Ỷ Huyền hừ lạnh: "Ngươi cũng thích làm càn, lại còn nói người khác. Hành vi lúc đó của Tần Thiên Minh đúng là hơi quá đáng, cha ông ấy không bị tức chết cũng coi là may rồi. Thật ra sau khi nghênh chiến, dù thắng hay thua đều có thể theo đuổi, việc gì phải bày vẽ nhiều trò như vậy."

Diệu Dương cười hì hì: "Người trẻ tuổi không hiểu chuyện này, chúng ta nghe tiếp xem sao."

Tần Ly Như hỏi: "Vậy mẹ có thích cha không ạ?"

Tần Thiên Minh cười khổ: "Biểu hiện lúc đó của cha làm sao có thể giành được trái tim của mẹ con, nàng liếc nhìn cha một cái rồi bỏ đi... Cha không màng gia pháp, đuổi theo sau, khiến ông nội con giận đến mức suýt nữa phế bỏ cha. Khi đó ông nội con thực sự giận cha đến cực điểm, nếu không nhờ Thiên Hữu nó thật sự không nên thân, thì vị trí chủ nhân Đại Hồng Mục Trường hôm nay e rằng đã chẳng phải là cha."

Tần Ly Như kinh ngạc: "Có chuyện đó sao? Hèn chi nhị thúc cứ hống hách, luôn không coi cha ra gì. Nếu xét về lẽ phải, lúc đó cha cũng quá hồ đồ rồi, may mà sau này ông nội vẫn tha thứ cho cha, nếu không thì đã gây ra đại họa. Nhưng cha có thể theo đuổi được mẹ thì dù thế nào cũng đáng. Sau đó thì sao ạ?"

Tần Thiên Minh cười nói: "Sau đó, cha đuổi theo mẹ con mấy trăm dặm, nàng chẳng thèm để ý đến cha, chỉ đi khắp nơi thách đấu với các cao thủ khác. Mẹ con thậm chí còn ra tay đuổi cha, nhưng cha cứ mặt dày bám theo, dù mẹ con có lợi hại đến mấy cũng đành bó tay. Mãi sau này đuổi đến tận nhà mẹ con, mới bị ông ngoại con đánh đuổi ra ngoài."

Tần Ly Như líu lưỡi: "Cha, cha đúng là..." Nàng nói được nửa câu rồi thôi, dù sao Tần Thiên Minh cũng là cha nàng, huống hồ chuyện đang nói lại là quá khứ của cha mẹ nàng.

"Lợi hại!" Diệu Dương cũng nghe đến ngây người, vô cùng khâm phục. Đuổi theo mấy trăm dặm mà không bỏ cuộc, với cách theo đuổi như Tần Thiên Minh, e rằng không người phụ nữ nào không cảm động. Ỷ Huyền lại cố tưởng tượng một Tần Thiên Minh vốn khá uy nghiêm nay lại có dáng vẻ mặt dày như thế, tiếc là làm thế nào cũng không hình dung ra nổi.

Tần Thiên Minh kể tiếp: "Lúc đó cha bị người của ông ngoại con đánh bị thương, ai ngờ trong cái rủi có cái may, cha ở nơi đất khách quê người không thân không thích, mẹ con lòng dạ lương thiện nên đã đến chăm sóc cha, kết quả là..." Nói đến đây, Tần Thiên Minh nở nụ cười rạng rỡ như thể quay về mấy chục năm trước, "...Khoảng thời gian đó là lúc cha hạnh phúc nhất. Sau khi vết thương lành, cha liền dụ dỗ mẹ con bỏ trốn, lần này lại suýt khiến ông ngoại con phát điên. Dù hai bên gia đình đều không đồng ý, nhưng mẹ con bướng bỉnh, cha cũng cứng đầu, nên cuối cùng vẫn thành thân."

Tần Ly Như nói: "Nghĩ lại thì ông nội và ông ngoại không đồng ý hôn sự của hai người, phần lớn là vì bị cha làm cho tức giận. Cha lỗ mãng như vậy mà vẫn theo đuổi được mẹ, đúng là vận may của cha."

Tần Thiên Minh cười: "Cũng đúng."

Đột nhiên nhắc lại nhiều chuyện cũ, ngay cả một người tính tình cương liệt như Tần Ly Như cũng không kìm được mà buồn bã, lặng lẽ rơi lệ, nghẹn ngào nói: "Cha, con nhớ mẹ quá..."

Tần Thiên Minh khẽ ôm lấy vai Tần Ly Như, vỗ về lưng nàng: "Đồ ngốc, linh hồn mẹ con trên trời chắc chắn không muốn thấy con khóc đâu..."

Tần Ly Như đẫm lệ gật đầu.

Diệu Dương và Ỷ Huyền đứng một bên nghe thấy thế cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

Tần Thiên Minh hít sâu một hơi: "Ly Như, giờ con đã biết tình cảm giữa cha và mẹ con, nên sau này đừng nhắc chuyện tục huyền trước mặt cha nữa."

"Vâng, thưa cha." Tần Ly Như ngoan ngoãn gật đầu.

Diệu Dương thấy vậy mắt sáng lên, khẽ nói: "Không ngờ lúc cô nương này dịu dàng lại mê người đến thế..." Tiếc là chưa nói hết câu đã bị Ỷ Huyền vỗ nhẹ vào sau gáy, bên tai truyền đến tiếng mắng của Ỷ Huyền: "Ngươi còn tâm trí đâu mà nghĩ mấy thứ lung tung thế này."

Diệu Dương lầm bầm: "Lung tung gì chứ, đây là suy nghĩ của một người đàn ông bình thường!"

Tần Thiên Minh hỏi: "Ly Như, chuyện hôm nay con đánh trọng thương con trai của Tống Hầu rốt cuộc là thế nào?"

Không nói còn đỡ, nhắc đến chuyện này, cơn giận của Tần Ly Như lại bốc lên, nàng vô cùng phẫn nộ kể lại đầu đuôi sự việc ban ngày.

Tần Thiên Minh nghe xong, trầm ngâm một hồi lâu, hơi trách móc: "Ly Như, hôm nay con làm hơi quá rồi. Thật ra con chỉ cần từ chối thẳng thừng, tin rằng Tống Trấn cũng không dám mạo hiểm gây thù chuốc oán với mục trường chúng ta, không cần thiết phải tuyệt tình khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng như vậy."

Hóa ra chuyện ban ngày Tần Thiên Minh không hề hay biết, chỉ mới nghe phong phanh chút ít. Tần Ly Như biết mấu chốt vấn đề không nằm ở chỗ nàng làm thế nào, nên tránh nặng tìm nhẹ nói: "E rằng chuyện này không dễ giải quyết như vậy, Tống Trấn tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Hơn nữa mục đích của chúng không phải là con, mà là Đại Hồng Mục Trường và 'Phạn Nhất Mật Chìa'. Trước khi đi, Nghê Tung đã tuyên bố nhất định phải chiếm được mật chìa của mục trường, chuyện này đã không thể kết thúc êm đẹp rồi."

"Phạn Nhất Mật Chìa?" Sắc mặt Tần Thiên Minh lập tức thay đổi, ông đột nhiên nhìn quanh, xác định không có ai mới nói với Tần Ly Như: "Chuyện này không thể xem thường, con đi theo cha."

Tần Thiên Minh dẫn Tần Ly Như vào thư phòng rộng rãi. Diệu Dương và Ỷ Huyền nhìn nhau, trong lòng vô cùng mừng rỡ, không ngờ ngay ngày đầu tiên đã có thể nghe ngóng được tin tức về "Phạn Nhất Mật Chìa", lập tức bám theo.

Vào đến thư phòng, vật bắt mắt nhất lại là một chiếc gương đồng cao bằng người. Tần Thiên Minh di chuyển giá sách, trên tường lộ ra một bức đồ hình Ngũ Hành. Ông gõ lên chữ Thủy bốn cái, chữ Thổ hai cái, chữ Kim ba cái. Đồ hình Ngũ Hành lập tức lóe sáng rồi trở lại như cũ.

Tần Thiên Minh đặt lại giá sách, rồi quay sang chiếc gương lớn, sải bước đi thẳng vào trong gương. Mặt gương vẫn như thường, ngoài việc Tần Thiên Minh bước vào thì không có gì khác lạ, Tần Ly Như cũng nối gót bước theo.

Vì cửa vào mật thất đã xuất hiện, hai huynh đệ tất nhiên không do dự, lập tức đi theo vào trong.

Vào đến mật thất, hai huynh đệ đang ẩn thân mới phát hiện đây là một căn phòng rất lớn. Trong phòng đặt nhiều chiếc rương với hình dáng khác nhau, trên một bức tường còn thờ một pho tượng, khói hương nghi ngút, xem ra có thể là tiên tổ của Đại Hồng Mục Trường.

Mật thất không có chỗ ẩn nấp, may mà tu vi của hai huynh đệ cao hơn Tần Thiên Minh và Tần Ly Như rất nhiều, hơn nữa với thuật ẩn thân của họ, ngay cả những cao thủ pháp đạo như "Tà Thần" U Huyền cũng chưa chắc phát hiện ra được, hai cha con họ tất nhiên không thể nhận ra.

Tuy nhiên, Tần Thiên Minh và Tần Ly Như đang đứng ngay sát bên cạnh, lén nghe một cách công khai như vậy khiến họ cảm thấy không thoải mái. Cả hai tìm một chỗ ngồi xuống, nín thở tập trung lắng nghe cuộc đối thoại của hai cha con về Phạn Nhất Mật Chìa.

Tần Thiên Minh trước tiên thắp mấy nén nhang, vái ba vái trước pho tượng, rồi kéo Tần Ly Như lại: "Đây là tiên tổ họ Tần ta, con mau lại đây bái tế!"

Tần Ly Như biết gia pháp tổ tông không thể khinh nhờn, liền làm theo ý Tần Thiên Minh, thắp nhang, cung kính bái ba vái: "Ly Như xin ra mắt tiên tổ."

Tần Thiên Minh trầm giọng: "Họ Tần ta xây dựng Đại Hồng Mục Trường đến nay đã hơn trăm năm, gian khổ trong đó người ngoài không thể nào biết được, vì thế dù thế nào cũng không được để cơ nghiệp bại hoại trong tay cha."

Tần Ly Như kiên định nói: "Cha không cần lo chuyện này, chỉ cần con gái còn ở đây, con cam đoan Đại Hồng Mục Trường tuyệt đối sẽ không sa sút, hơn nữa con sẽ dốc hết tâm lực để phát dương quang đại mục trường."

Tần Thiên Minh hài lòng gật đầu: "Có lời này của con là tốt rồi. Hơn trăm năm của họ Tần ta đến nay cơ nghiệp đã thâm căn cố đế, nhưng trước mắt lại gặp phải một nguy cơ lớn nhất."

"Cha đang nói đến 'Phạn Nhất Mật Chìa'?" Tần Ly Như tất nhiên nghĩ ngay đến điểm này, dù nàng không biết nhiều về "Phạn Nhất Mật Chìa" nhưng cũng hiểu tầm quan trọng của nó đối với mục trường.

Tần Thiên Minh vẻ mặt nặng nề gật đầu: "Không sai. Nếu chỉ là nhòm ngó cơ nghiệp mục trường, nước đến đất ngăn, binh đến tướng chặn, chúng ta tự nhiên dễ dàng đối phó. Nhưng một khi liên quan đến 'Phạn Nhất Mật Chìa', thì vấn đề có thể lớn có thể nhỏ, có thể liên quan đến bí mật của Tam Giới Tứ Tông. Chuyện này vô cùng nghiêm trọng, lại dính đến gia pháp tổ tông, cha luôn rất cẩn thận, không để lộ ra một chút tin tức nào. Tại sao Tống Hầu lại biết?"

Tần Ly Như nhíu mày: "Rõ ràng chuyện này có vấn đề, dù con cũng không biết đối phương làm sao biết được. Nhưng con muốn hỏi cha, về chuyện 'Phạn Nhất Mật Chìa', con cũng không biết rõ lắm, vậy ngoài cha ra, còn ai biết chuyện này?"

Tần Thiên Minh giật mình, ánh mắt nghi hoặc nhìn Tần Ly Như: "Chuyện này chỉ nam tử trực hệ họ Tần mới được biết, nên theo quy tắc tổ tông, cha thậm chí chưa nói cho con biết chi tiết!"

Sắc mặt Tần Ly Như khác lạ, trầm giọng hỏi: "Vậy nghĩa là nhị thúc cũng biết?"

Tần Thiên Minh kinh hãi: "Chẳng lẽ con nghi ngờ Thiên Hữu?"

Tần Ly Như bình tĩnh nói: "Con gái chỉ là nghi ngờ thôi, không có bằng chứng. Nhưng nhị thúc này chỉ biết suốt ngày hò hét trong mục trường, bình thường chỉ biết vào trấn thành rượu chè cờ bạc, tất nhiên rất có khả năng đã làm lộ bí mật 'Phạn Nhất Mật Chìa' mà tổ tông để lại."

Tần Thiên Minh do dự không quyết: "Chuyện này bây giờ chưa thể khẳng định, dù sao Thiên Hữu cũng chỉ là lúc nhỏ nghe ông nội con lâm chung nói bốn chữ 'Phạn Nhất Mật Chìa', còn những chuyện khác, vì cha thấy nó không nên thân nên chưa bao giờ nói chi tiết cho nó, thật ra nó biết cũng chẳng nhiều hơn con. Nghi ngờ nó như vậy không hay lắm."

"Ngoài chú ấy ra, còn ai có thể tiết lộ tin tức?" Tần Ly Như hừ lạnh, nói tiếp: "Tuy nhiên, bây giờ cũng không cần quan tâm Nghê Triển cha con làm sao biết chuyện này. Vì sự việc đã đến nước này, lúc này truy cứu trách nhiệm ai cũng không phải lúc, quan trọng nhất bây giờ là tìm cách giải quyết. Muốn truy cứu trách nhiệm thì cũng phải đợi sau khi định đoạt đại cục."

Tần Thiên Minh thở dài: "Con nói đúng, đáng tiếc chuyện này quá nghiêm trọng, không biết bao giờ mới giải quyết được. Một khi không xong, cơ nghiệp họ Tần có thể hủy hoại trong tay cha."

Tần Ly Như quát: "Tên tiểu tặc Tống Trấn đó thì sợ gì? Đến bao nhiêu, con gái cũng khiến bọn chúng không có đường về."

"Con đúng là nóng nảy y như nam nhi!" Tần Thiên Minh lắc đầu, "Tống Hầu thì tính là gì? Với thực lực của Đại Hồng Mục Trường, dù liều mạng cũng có thể chiến một trận. Cha lo nhất là phản ứng của Ma Tông và Yêu Tông trong Tứ Đại Pháp Tông. Chúng nhất định sẽ nhòm ngó 'Phạn Nhất Mật Chìa', sơ suất một chút là khiến mục trường và cả tộc họ Tần chịu đại họa diệt vong."

Tần Ly Như lại không chút lo lắng, cười lạnh: "Con gái không tin Ma Tông và Yêu Tông dám làm loạn. Nếu chúng dám trực tiếp can thiệp, con có thể mời sư tôn Cửu Thiên Huyền Nữ phái người đến hỗ trợ. Với thực lực của sư môn Cô Xạ Sơn, còn sợ lũ tiểu nhân Ma Tông, Yêu Tông sao?"

Diệu Dương và Ỷ Huyền không khỏi giật mình. Huyền Tông tán tiên - Cô Xạ Sơn Cửu Thiên Huyền Nữ, là tán tiên độc lập ngoài ba hệ phái lớn của Huyền Tông, có mối quan hệ dây mơ rễ má với Huyền Tông. Dù thực lực tổng thể còn yếu hơn ba hệ phái lớn, nhưng không ai dám xem thường Cô Xạ Sơn, vì chỉ riêng danh hiệu Cửu Thiên Huyền Nữ từng giúp Hiên Viên Hoàng Đế đánh bại Ma Thần Xi Vưu năm xưa, trong Tam Giới đã ít người dám đắc tội.

Hai huynh đệ không ngờ Tần Ly Như lại là đồ đệ của Cửu Thiên Huyền Nữ, hèn gì khẩu khí lớn như vậy. Tuy nhiên, nhìn ra thì thời gian tu hành của Tần Ly Như còn ngắn, nếu không với tư cách là đệ tử của Cửu Thiên Huyền Nữ, chắc chắn sẽ không có thực lực kém cỏi như vậy.

Diệu Dương dùng giọng nhỏ không thể nghe thấy lầm bầm: "Thật là xui xẻo, khó khăn lắm mới rời khỏi Tây Kỳ, ai ngờ bây giờ lại phải dính líu đến Huyền Tông."

Ỷ Huyền nghe vậy khẽ cười: "Ở đây không giống Tây Kỳ, chúng ta căn bản không cần nghe lời ai, cũng không cần nể mặt ai cả."

"Nói cũng phải!" Hai huynh đệ tuy thì thầm to nhỏ, nhưng với tu vi của họ, tất nhiên có thể dùng thuật truyền âm trao đổi, nên dù khoảng cách gần như vậy cũng không lo bị hai cha con Tần Thiên Minh nghe thấy.

Tần Thiên Minh cũng biết thực lực của Cô Xạ Sơn và Cửu Thiên Huyền Nữ, nhưng ông vẫn trầm giọng: "Dù có sự giúp đỡ của sư môn Cô Xạ Sơn con thì sao? Tránh được nhất thời, không tránh được cả đời. Nếu không tìm được cách giải quyết triệt để, mối họa này cứ để lại, cuối cùng sẽ khiến mục trường gặp đại họa ngập đầu."

Tần Ly Như cũng biết sự nguy hiểm của chuyện này, trầm tư nói: "Chuyện này e là khó làm, nhưng con gái tuyệt đối không tin, Đại Hồng Mục Trường của chúng ta, họ Tần của chúng ta sẽ vì thế mà diệt vong."

Tần Thiên Minh nói: "Họ Tần tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết, nhưng hiện tại đối phương còn chưa hành động, chúng ta chỉ có thể đi từng bước một, không được vội vàng, kẻo đi sai một bước là thua cả bàn cờ."

Tần Ly Như gật đầu đồng ý.

"Đúng rồi, cha nghe nói con phái hai tên lính mới có tư chất rất tốt đi cọ rửa chuồng ngựa, làm vậy chẳng phải quá trò đùa sao?" Tần Thiên Minh đột nhiên hỏi về chuyện của hai huynh đệ.

Hai huynh đệ nghe vậy liền vui vẻ, không ngờ hai cha con lại nhắc đến mình, liền chăm chú lắng nghe.

Tần Ly Như trầm ngâm: "Cha nói đúng, thật ra ban đầu nhìn qua, với tư chất của hai người đó, sau khi gia nhập đội ngũ mục trường chắc chắn có thể tỏa sáng. Đại Hồng Mục Trường rất hoan nghênh nhân tài như vậy, tự nhiên không thể để họ chịu thiệt. Nhưng hai huynh đệ đó có quá nhiều điểm khả nghi, để đảm bảo an toàn cho mục trường, con mới cố ý xa lánh họ, không cho họ tham gia vào những việc quan trọng. Con đã phái người đến địa chỉ họ báo để điều tra thân phận thật, cụ thể xử lý thế nào thì đợi sau hãy nói. Nếu tình hình đúng như họ nói, con tự nhiên sẽ trọng dụng họ."

Diệu Dương và Ỷ Huyền vừa nghe liền biết hỏng bét. Dù hai người không sợ nguy hiểm gì, nhưng vì ít nhiều cũng có chút danh tiếng trong Tam Giới, việc cố tình rình mò chuyện riêng tư của người khác là chuyện đuối lý, nếu bị vạch trần thì càng xấu hổ hơn, chuyện này còn khó chịu hơn là đánh nhau một trận với đám lão bối như U Huyền. Nhưng bây giờ họ cũng không kịp làm gì, chỉ đành đợi lát nữa về rồi tính tiếp, bây giờ vẫn nên nghe xem hai cha con Tần Thiên Minh nói gì.

Tần Thiên Minh ngạc nhiên: "Điểm khả nghi? Con nói thử xem?"

Tần Ly Như suy nghĩ một lát rồi nói: "Con thấy hai người đó khí vũ hiên ngang, thần thái rạng rỡ, trong ánh mắt có sự tự tin vô cùng, tuyệt đối không phải người thường. Nhưng hành vi của họ lại rất kỳ quặc, ban đầu nói là đưa người đến ứng tuyển, sau đó khi con nói nhất định sẽ loại người họ đưa đến thì họ lại có sắc thái lạ, cuối cùng lại nguyện ý gia nhập mục trường của chúng ta. Tình huống này rất đáng nghi, con làm sao không lưu tâm được. Hơn nữa dọc đường con thỉnh thoảng nghe họ nói về chuyện phòng thủ Hồng Trạch Thành, nói rất ra trò, có vài phương diện ngay cả con cũng tự thẹn không bằng. Nhân vật như vậy mà cam tâm đến mục trường chúng ta làm một tên lính nhỏ, sao có thể không khiến người ta nghi ngờ?"

Lúc này, Diệu Dương lại không nhịn được nói với Ỷ Huyền: "Chẳng lẽ anh tuấn bất phàm cũng là lỗi của ta sao?"

Ỷ Huyền lắc đầu cười khổ: "Ngươi đúng là tự tin quá mức, ngay cả độ dày của da mặt cũng không kém chút nào!"

Diệu Dương không phản bác, ngược lại làm ra vẻ cười ha hả, tất nhiên không phát ra tiếng. Ỷ Huyền lườm hắn một cái, lười để ý, tập trung nghe hai cha con Tần Thiên Minh nói chuyện.