Diệu Dương mỉm cười nói: "Chuyện này dễ thôi. Vừa rồi khi ta đi ngang qua cung đình, phát hiện cờ hiệu trên lầu thành nội đã thay đổi vài lá, rõ ràng là phiên hiệu của các tướng lĩnh quận trấn xung quanh. Nghĩ lại thì quân Nam Vực chắc chắn không tự treo lên rồi? Hơn nữa, khắp nơi trong thành đều có dấu vết vừa trải qua các cuộc giao tranh với quy mô khác nhau, tình hình chiến sự cũng đang dần ổn định. Vì vậy, Diệu Dương mạn phép đoán rằng, chắc chắn là viện binh từ các thành trì lân cận đã tới kịp. Quân Nam Vực sau nhiều ngày khổ chiến, cả thể xác lẫn tinh thần đều đã mệt mỏi, e là nhất thời chưa chắc đã là đối thủ của số viện binh này. Chúng ta tạm thời có thể kê cao gối mà ngủ, đợi đến khi ba vạn tinh binh từ Kim Kê Lĩnh kéo đến, quân Nam Vực không vong thì cũng bại."

Các quan lại ai nấy đều kinh ngạc, không ngớt lời khen ngợi khả năng quan sát tinh tường của Diệu Dương, quả không hổ danh là Long Đằng đại tướng quân.

"Nhãn lực của ngươi thật không tồi!" Ỷ Huyền khẽ nói với Diệu Dương. Trong lòng hắn cũng thầm kinh ngạc, không ngờ Diệu Dương lại có khả năng quan sát nhạy bén đến thế, những điều vừa nói ra, ngay cả hắn cũng không hề để ý tới.

Diệu Dương bĩu môi, cũng hạ thấp giọng đáp: "Nói nhảm, ngay cả cái này mà cũng không để ý thì còn bàn gì đến đạo làm tướng? Tài năng của lão đại ngươi đây đâu phải kẻ thường có thể so bì?"

"Coi như ngươi giỏi..." Ỷ Huyền mỉm cười hiểu ý.

Chỉ duy có Cơ Phát, nơi đáy mắt lộ ra vẻ đố kỵ mà không ai có thể phát hiện. Tuy nhiên, dù là Diệu Dương vốn đã biết tính khí của hắn cũng chỉ cảm thấy hơi khó chịu mà thôi. Tất nhiên, ngoài mặt Cơ Phát tuyệt đối không biểu lộ ra, ngược lại còn tỏ vẻ khâm phục: "Diệu tướng quân quả nhiên là người phi thường, nắm bắt cục diện chiến trường chuẩn xác như vậy, mọi biến hóa đều thấu suốt không sót một ly, Cơ Phát bội phục."

"Diệu Dương chỉ là nhất thời may mắn phát hiện ra thôi." Giọng điệu Diệu Dương có chút lạnh nhạt.

Khương Tử Nha nhìn thấy tất cả, gật đầu tán thưởng không thôi.

Cơ Phát đứng dậy, các quan cũng định đứng theo nhưng bị hắn ngăn lại. Cơ Phát chắp tay sau lưng, bình thản nói: "Chư vị, bây giờ chúng ta hãy phân tích tình hình hiện tại. Hiện nay đại quân Nam Vực còn hơn ba vạn binh lực có khả năng chiến đấu, chiếm cứ phần lớn thành Tây Kỳ của chúng ta. Tuy nhiên, viện binh đã thu phục được cung đình và tướng quân phủ. Bây giờ quân Nam Vực chỉ đang tập trung lại với nhau, miễn cưỡng chiếm được chút ưu thế. Nhưng một khi viện binh hợp nhất, quân Nam Vực vốn đã mệt mỏi rã rời chắc chắn không phải là đối thủ của viện binh Tây Kỳ chúng ta."

Thời gian tiếp theo trôi qua trong các cuộc nghị sự. Cơ Phát lại một lần nữa phát huy năng lực xuất chúng của mình, sắp xếp mọi việc cực kỳ thỏa đáng. Thỉnh thoảng có chút sơ suất nhỏ, liền có Khương Tử Nha nhắc nhở, có thể nói là tính toán không bỏ sót mưu kế nào.

Cuối cùng, Cơ Phát chốt lại mọi phương án kế hoạch, nhưng Diệu Dương vẫn không được phân công bất kỳ quân vụ nào, đương nhiên lại là lý do nghỉ ngơi để ứng phó với cục diện lớn hơn sắp tới.

Đợi quần thần nghị sự xong xuôi, ai nấy đều trở về chuẩn bị. Diệu Dương cũng kéo Ỷ Huyền cáo từ. Khi xuống núi, họ tình cờ gặp Kim Tra, mới biết tướng quân phủ của mình đã được viện binh thu phục thành công.

Vì tướng quân phủ đã được thu phục, Diệu Dương muốn đến xem thử. Mặc dù trong thành vẫn còn chiến loạn, nhưng đối với những cao thủ pháp đạo như họ, gặp chút phiền phức mới là chuyện nực cười.

Tướng quân phủ thế mà lại do viện binh được Bá Ấp Khảo đưa về Tây Kỳ thu phục. May mắn là Cửu Vĩ Hồ và Bá Ấp Khảo tạm thời không có ở đây, tự nhiên tránh được không ít sự ngượng ngùng khi gặp mặt.

Lúc này, binh sĩ phụ trách dọn dẹp tướng quân phủ nhận ra thân phận Long Đằng đại tướng quân của Diệu Dương, tự nhiên không dám ngăn cản. Diệu Dương tiện thể cảm ơn tướng lĩnh viện binh một phen, rồi bước vào tướng quân phủ vốn đã tan hoang, lòng chợt dâng lên nỗi cảm khái.

Cổng lớn của cả tướng quân phủ chỉ còn lại một nửa, vết máu đỏ thẫm vương vãi khắp nơi, mái hiên đổ nát, tường thấp sụp đổ. Tiến vào bên trong phủ đệ, chỉ thấy các loại bàn ghế đều đã đổ nhào xuống đất, hư hại không ra hình thù gì, phần lớn bình phong, bích họa đều bị tàn phá tan tành.

Diệu Dương đỡ một chiếc ghế trông còn khá nguyên vẹn lên, dựa nó vào bức tường đang loang lổ vết máu đỏ thẫm, cười khổ: "Không ngờ tướng quân phủ này ta còn chưa ở được bao lâu, đã biến thành bộ dạng này rồi!"

Nói đến đây, hắn không tránh khỏi nhớ lại khoảng thời gian này, mỗi lần về phủ đều có Đát Kỷ cùng các nữ nhân đợi mình. Trong lòng hắn đã coi tướng quân phủ này như nhà của mình – ngôi nhà đầu tiên trong đời, thế mà không ngờ thời gian sở hữu lại ngắn ngủi đến thế.

Ỷ Huyền sao lại không hiểu cảm giác này, vỗ nhẹ vào vai hắn an ủi: "Tiểu Dương, ngươi cũng không cần buồn, mọi thứ ở đây chẳng phải đều có thể tu sửa lại sao? Với thân phận Long Đằng đại tướng quân của ngươi, chút ưu đãi này vẫn nên có chứ!"

Diệu Dương lắc đầu nói: "Điều ta không thoải mái không phải vì lý do này. Đồ cũ dù có vứt đi thì vẫn có thể mua lại cái mới, nhưng Tây Kỳ hiện tại đã không còn là Tây Kỳ của trước kia nữa. Ngôi nhà này dù có sụp đổ hoàn toàn cũng có thể xây lại, nhưng sự an ổn phồn vinh của Tây Kỳ trước đây đã không còn thấy được nữa. Ta ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì?"

Nói đoạn, Diệu Dương lại đưa mắt nhìn quanh toàn bộ tướng quân phủ một lượt, vỗ nhẹ vào bức tường đầy máu và bụi bẩn, thần sắc ảm đạm, thở dài: "Tiểu Ỷ, chúng ta đi thôi!" Nói rồi quay người bước ra ngoài.

Ỷ Huyền không nói gì, hắn biết lúc này căn bản không cần phải nói thêm bất cứ điều gì.

Ra khỏi cổng lớn được vài bước, Diệu Dương lại không kìm được quay đầu nhìn lại phủ đệ đã tiêu điều, ánh mắt lộ vẻ vô cùng phức tạp.

Ỷ Huyền nhìn bộ dạng này của Diệu Dương, lòng cũng đau xót không thôi, liền ôm chặt lấy vai Diệu Dương, cười lớn: "Thực ra chỉ cần ngươi muốn, ta sẽ dốc toàn lực giúp ngươi đánh ra một mảnh giang sơn. Đến lúc đó, ngươi không chỉ có nhà của riêng mình, mà còn có đất đai, con dân và quân đội của riêng mình, không bao giờ phải nhìn sắc mặt người khác mà làm việc nữa, thế nào?"

Diệu Dương không ngờ Ỷ Huyền vốn luôn phản đối hắn tham gia chinh chiến bốn phương lại nói ra những lời như vậy. Tình nghĩa anh em thật sự không còn gì để nói, lòng vô cùng cảm kích: "Tiểu Ỷ..."

Hai người nhìn nhau cười, đập tay, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, tình huynh đệ hoạn nạn có nhau bộc lộ rõ nét trong khoảnh khắc này.

Ngay trước khi hai anh em quay trở về tông miếu nội đình, họ lại làm thêm một việc, đó là cùng nhau xông thẳng vào nơi ở của Hổ Lân Hán thuộc quân Nam Vực. Tuy nhiên, bên cạnh Hổ Lân Hán với tư cách chủ soái vốn có không ít cao thủ pháp đạo của yêu ma hai tông bảo vệ, cộng thêm hàng ngàn binh sĩ Nam Vực vây công, Diệu Dương và Ỷ Huyền thật khó mà tiếp cận được Hổ Lân Hán, cuối cùng chỉ có thể giết bị thương hơn trăm người rồi mới bình an rời đi. Dẫu vậy, Diệu Dương cũng nhân cơ hội này trút bỏ được nỗi muộn phiền trong lòng.

Nói đi cũng phải nói lại, đây cũng coi như việc cuối cùng Diệu Dương làm cho Tây Kỳ, mặc dù không thành công.

Nửa đêm, đại quân Nam Vực thực hiện đòn đánh cuối cùng, Hổ Lân Hán chỉ huy toàn bộ binh mã tấn công tổng lực vào nơi đóng quân của Kỳ Sơn. Đáng tiếc, phía sau luôn bị viện quân Tây Kỳ quấy nhiễu, tập kích không ngừng, cộng thêm Cơ Phát chỉ huy ổn định, cuối cùng khiến quân Nam Vực để lại hàng ngàn xác binh sĩ mà vẫn tay trắng quay về, rút lui về một góc Tây Kỳ. Lúc này, vẻ mệt mỏi sau nhiều ngày tác chiến của quân Nam Vực đã lộ rõ.

Đến sáng, đã là ngày thứ ba kể từ khi thành Tây Kỳ bị phá.

Theo viện binh Tây Kỳ từ các châu trấn không ngừng tăng lên, cộng thêm sự trợ giúp của các cao thủ pháp đạo, viện binh đã liên lạc được với Cơ Phát, dưới sự phối hợp của các bên càng phát huy uy lực. Quân Nam Vực đánh mãi không hạ được, ngược lại còn liên tiếp rơi vào thế hạ phong trong các cuộc chiến đường phố, tổn thất binh tướng, lại thêm mệt mỏi nhiều ngày, hơn nữa vì lương thảo trong thành đã được chuyển vào nội thành, quân Nam Vực rơi vào cảnh thiếu hụt lương thực, sĩ khí không còn cao ngất như trước.

Mặc dù tố chất của viện binh các nơi có khoảng cách không nhỏ so với quân Nam Vực, nhưng số lượng của họ đã vượt qua quân Nam Vực đang mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, vẫn tạo ra mối đe dọa lớn đối với quân Nam Vực. Trong tình cảnh này, quân Nam Vực căn bản không thể tiếp tục tấn công mạnh vào nội thành. Mà viện binh từ Kim Kê Lĩnh lại càng ngày đêm cấp tốc kéo đến, đây mới là mối đe dọa lớn nhất đối với quân Nam Vực. Tinh binh Kim Kê Lĩnh dù có trải qua chặng đường dài vẫn có năng lực tác chiến đáng kinh ngạc. Ai cũng biết binh lực Tây Kỳ mạnh nhất trong tám trăm trấn chư hầu của Ân Thương, ba vạn tinh binh Tây Kỳ dù không nghỉ ngơi cũng sẽ không kém cạnh so với đại quân Nam Vực đang mệt mỏi tác chiến.

Cơ Phát khẳng định quân Nam Vực tất sẽ rút lui, Khương Tử Nha và Diệu Dương cũng đồng tình, điều này khiến tướng sĩ Tây Kỳ trên dưới một lòng, sĩ khí tăng cao. Trong tình thế này, ai cũng biết việc thu phục thành Tây Kỳ đã ở ngay trước mắt, chỉ đợi quân Nam Vực khi nào biết khó mà lui.

Đúng lúc Cơ Phát đang thảo luận với quần thần về việc liên lạc với viện binh để cho quân Nam Vực một cú đánh chí mạng, thì bên ngoài có cung nô mặt mày hớn hở vội vã vào báo, nói rằng đại quân Nam Vực cuối cùng đã rút quân, thành Tây Kỳ đã hoàn toàn được hàng vạn tướng sĩ viện binh thu phục.

Cơ Phát nghe tin liền đứng phắt dậy, đại hỉ nói: "Tốt! Cơ Phát ta cuối cùng cũng không phụ liệt tổ liệt tông, thành Tây Kỳ cuối cùng đã giữ được!"

Quần thần không ai là không đứng dậy, đồng thanh chúc mừng: "Chúc mừng Hầu gia cuối cùng đã đánh lui được giặc Nam Vực, quang phục uy danh thiên thu vạn đại của thành Tây Kỳ chúng ta!" Họ nói như vậy, hiển nhiên là đã tính hết công lao lên đầu một mình Cơ Phát. Tất nhiên, nếu xét từ thân phận Bá Hầu Tây Kỳ của Cơ Phát, thì điều này cũng không có gì sai.

Lúc này, tất cả các tướng lĩnh viện binh đều đã đến trước điện, Cơ Phát lập tức tuyên tất cả vào điện. Cơ Phát vội vàng bước xuống điện, cùng từng vị tướng lĩnh trò chuyện một lúc để tỏ lòng quan tâm, thực sự khiến đông đảo tướng lĩnh vô cùng cảm động.

Cơ Phát quay trở lại trên điện, lòng đầy cảm kích nói: "Thực ra, lần này có thể thu phục được thành Tây Kỳ, đều nhờ vào sự奋不顾身 (không ngại hiểm nguy) của các vị tướng quân và tướng sĩ bốn phương đến cứu viện. Chính các vị đã dẫn dắt đại quân Tây Kỳ chống đỡ sự tấn công của giặc Nam Vực, là tấm gương cho Tây Kỳ chúng ta. Nếu không có sự hy sinh của các vị tướng quân và vô số tướng sĩ Tây Kỳ, e là lúc này ngay cả tông miếu Kỳ Sơn của ta cũng đã bị giặc chiếm mất rồi. Vì vậy, công thần lớn nhất phải là các vị tướng sĩ và hàng vạn nam nhi nhiệt huyết Tây Kỳ đang ngồi đây!"

Quần thần nghe vậy vô cùng cảm động, đồng thanh ca ngợi công lao lãnh đạo của Cơ Phát.

Diệu Dương đứng bên cạnh nhìn tất cả những điều này, thầm kêu lợi hại. Những lời này của Cơ Phát không chỉ có thể thu phục nhân tâm hơn, mà còn giúp hắn tạo thêm danh tiếng khiêm tốn bình hòa.

Sự việc không thể chậm trễ, Cơ Phát lập tức dẫn quần thần xuống Kỳ Sơn, đi thẳng đến cung đình nội thành, bây giờ điều quan trọng nhất đương nhiên là kiểm soát cục diện toàn bộ Tây Kỳ.

Diệu Dương không muốn nhúng tay vào việc này nữa, nhưng bây giờ Tây Kỳ đã được thu phục, hắn đương nhiên không có lý do gì để ở lại tông miếu, chỉ đành theo Cơ Phát và các quan xuống núi. Sau khi xuống núi, Diệu Dương lấy cớ nghỉ ngơi, kéo Ỷ Huyền rời đi trước. Cơ Phát cũng vui vẻ để hắn tự rời đi, còn giả nhân giả nghĩa dặn dò hai người nhất định phải nghỉ ngơi cho tốt. Diệu Dương vừa giả vờ cảm ơn, vừa cùng Ỷ Huyền tạm biệt lui ra.

Diệu Dương và Ỷ Huyền tùy tiện tìm một nơi để nghỉ ngơi, sau đó mới biết, hóa ra cung đình nội thành lúc đầu là do Cơ Đán dẫn theo viện binh chiếm giữ. Đợi đến khi quân Nam Vực rút lui, Cơ Đán lại bỏ cung đình, đích thân dẫn hơn vạn đại quân truy kích, Bá Ấp Khảo lại nhân cơ hội chiếm lấy cung đình. Cho đến khi Cơ Phát xuống núi, "hai anh em" này đã xảy ra chút xung đột nhỏ. Cuối cùng Bá Ấp Khảo bị áp lực từ Cơ Phát và quần thần, chỉ đành để Cơ Phát nhập chủ, nhưng Bá Ấp Khảo vẫn không chịu rời khỏi cung đình.

Cho đến tận buổi chiều, Cơ Đán xuất kích đúng thời điểm thắng lợi trở về, dùng một vạn binh lực giết năm ngàn địch, đoạt lại vô số vàng bạc châu báu mà quân Nam Vực cướp đoạt. Tuy nhiên, quân Nam Vực dù sao cũng thế lực lớn, Cơ Đán binh lực kém xa nên không dám đơn độc thâm nhập, chỉ đành để quân Nam Vực mang theo số lượng lớn tài vật còn lại rời đi.

Diệu Dương và Ỷ Huyền thảo luận nhiều lần, đều cho rằng Cơ Đán rất sáng suốt. Cơ Phát từ sớm đã được Cơ Xương truyền vị, lại xây dựng uy danh khá cao trong trận Vọng Thiên Quan năm xưa, nên dù Cơ Đán có chiếm độc chiếm cung đình cũng không có lợi gì cho hắn, ngược lại còn dễ gây ra xung đột với Cơ Phát. Lúc này, hắn với tư cách là người phối hợp viện binh mạnh mẽ thu phục thành Tây Kỳ mà truy kích quân Nam Vực, cuối cùng đại thắng trở về, công lao thậm chí không kém Cơ Phát là bao.

Hơn nữa, việc Cơ Đán nhường cung đình giữa chừng cũng không nghi ngờ gì đã tạo cho người ta một ấn tượng cực tốt, tạo thêm danh tiếng tốt là không muốn tranh công, lại càng khiến Bá Ấp Khảo và Cơ Phát có sự phân rẽ và xung đột trên bề mặt. Một mũi tên trúng nhiều đích như vậy, đủ thấy Cơ Đán cũng chẳng phải là kẻ tầm thường, lại càng cho thấy cuộc tranh giành hoàng đình nhà Cơ sau này sẽ còn phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.