Sau một hồi chỉnh đốn, mọi người rời khỏi thao trường, trở về Tần phủ. Khi đến đại sảnh nghị sự, mỗi người đều ngồi vào vị trí, riêng Tiểu Thiên và Tiểu Phong tự giác đứng sau lưng Diệu Dương. Giờ đây, tướng sĩ mục trường đều đã trở thành thuộc hạ của Diệu Dương, hai người họ làm đồ đệ đương nhiên cảm thấy vô cùng vinh dự.

Tần Ly Như không ngồi xuống, nàng chắp tay với Diệu Dương: "Tướng quân, bây giờ Ly Như xin giải trình tình hình binh mã của mục trường, mời tướng quân kiểm duyệt!"

Diệu Dương biết quân pháp như sơn, lúc này không cần phải khiêm nhường, liền đáp: "Tần tiểu thư cứ tự nhiên nói."

Tần Ly Như từ tốn thuật lại: "Sau trận chiến, binh lực mục trường hiện có khoảng năm ngàn người, trong đó ba ngàn là bộ binh, phần lớn đều là cựu binh, còn tân binh sau trận này cũng đã trưởng thành hơn nhiều. Đồng thời, trong mục trường có một ngàn chiến xa, vẫn còn hai trăm chiếc chưa có binh mã phối hợp, mà số ngựa nuôi dưỡng lại lên tới hơn mười ngàn con, vượt xa số ngựa cần thiết cho chiến xa hiện tại gấp mười lần."

Diệu Dương gật đầu: "Xem ra tiềm lực của mục trường không hề nhỏ."

Tố Nhi đứng dậy bổ sung: "Nếu tính thêm cả số binh sĩ trở về làm ruộng sau vụ thu hoạch gần đây, binh lực thực tế của mục trường phải hơn mười ngàn người. Chính vì gần vụ gặt nên đa phần binh sĩ về quê làm nông để hỗ trợ sản xuất, nên mới để Bá Ấp Khảo thừa cơ trục lợi, nhưng cũng nhờ vậy mà bảo toàn được thực lực!"

Mạc Lăng Phong cũng đứng dậy nói: "Lão nô có một điều muốn bẩm báo, binh mã mục trường tuy số lượng tạm ổn, nhưng hơn mười ngàn quân mà chỉ có hơn hai trăm tướng lĩnh các cấp, điều này khiến việc chỉ huy và thống nhất toàn quân gặp không ít khó khăn. Hơn nữa, mục trường vài năm trước chưa từng có hoạn nạn binh đao, nên công tác huấn luyện còn khiếm khuyết, chiến lực của tướng sĩ so với các thế lực lớn khác e là còn kém xa!"

"Đa tạ Mạc lão đã nhắc nhở!" Diệu Dương cảm kích, trong lòng thầm than, Mạc Lăng Phong quả là một lão tướng giàu kinh nghiệm, hai điểm ông nêu ra vô cùng quan trọng.

Mạc Lăng Phong mỉm cười nói tiếp: "Tuy nhiên, cũng có điểm sáng. Ba năm qua, mục trường đã phát hiện và chiêu mộ được không ít nhân tài. Lão nô cùng tiểu thư và những người khác đã bàn bạc, trong đó có sáu người là tướng tài có thể trọng dụng. Ba năm qua họ thể hiện rất xuất sắc, về lòng trung thành thì tuyệt đối không có vấn đề gì."

"Ồ, Mạc lão có thể dẫn họ tới đây không?" Diệu Dương vô cùng hứng thú, chinh chiến thiên hạ quan trọng nhất là nhân tài, nếu không dù có mười vạn đại quân, sức một người như ông cũng không thể chỉ huy nổi.

"Lão nô đi dẫn họ tới ngay!" Mạc Lăng Phong lập tức vội vã rời đi.

Rõ ràng, Mạc Lăng Phong đã sớm đoán được ý định của Diệu Dương nên rất nhanh đã dẫn sáu người vào.

Sáu người kia lúc này vẫn mặc quân phục, đi đến trước mặt Diệu Dương rồi đứng lại, đồng loạt quỳ xuống hành quân lễ: "Mạt tướng xin bái kiến Diệu đại tướng quân!"

Diệu Dương quan sát kỹ sáu người, phát hiện họ đều là thanh niên dưới ba mươi lăm tuổi, người trẻ nhất trông chỉ lớn hơn Diệu Dương và Ỷ Huyền một chút, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, đôi mắt sáng như sao, thân hình vạm vỡ như thể có thể đánh chết hổ. Trong mắt họ lộ ra những cảm xúc khác nhau: có phấn khích, có căng thẳng, cũng có bình tĩnh. Nhưng không ngoại lệ, tất cả đều ánh lên vẻ ngưỡng mộ đối với Diệu Dương.

Diệu Dương hài lòng gật đầu: "Các vị tướng quân trông thật oai phong, rất tốt, có thể tự giới thiệu một chút không!"

Người vạm vỡ nhất bước lên một bước, khuôn mặt đầy râu ria lộ vẻ hào hứng, hắn lớn tiếng nói: "Mạt tướng Triệu Thành, năm nay hai mươi tám tuổi, lớn lên tại mục trường, nhập ngũ năm năm, giết địch hơn trăm tên."

... Cứ như vậy, những người còn lại lần lượt tự giới thiệu. Người lớn tuổi nhất là Triệu Đồng, ba mươi bốn tuổi. Ngoài Triệu Thành ra, theo thứ tự là Hoàng Đức Viễn ba mươi ba tuổi, Tần Chân ba mươi tuổi, Lưu Hòa hai mươi bảy tuổi và Mạc Kế Phong hai mươi ba tuổi.

Mạc Kế Phong là con trai Mạc lão. Với tính cách cương trực của Mạc Lăng Phong, Diệu Dương tin rằng nếu Mạc Kế Phong không thực sự có năng lực xuất chúng thì chắc chắn sẽ không xuất hiện ở đây. Trước đây ông không hề biết Mạc Lăng Phong có con trai, xem ra Mạc Kế Phong đã chứng minh được năng lực trong ba năm gần đây, quả là hổ phụ sinh hổ tử. Mạc Kế Phong anh dũng, biểu hiện lúc này cũng bình tĩnh nhất, mang phong thái của cha mình, là một nhân tài hiếm có.

Diệu Dương dùng "Thần thị chi pháp" trong "Huyễn Thương Pháp Lục" quét qua một lượt, lập tức hiểu rõ thể mạch và tư chất của họ, quả nhiên đều rất tốt.

Đã là người do Tần Ly Như và Mạc lão tiến cử, Diệu Dương cũng không thử thách gì thêm. Dù là vì tôn trọng hay tin tưởng hai người họ, ông cũng không cần và không nên nghi ngờ năng lực của họ lúc này.

Diệu Dương chỉ nhìn thẳng vào sáu người, trầm giọng nói: "Sáu vị tướng quân, ta muốn nói với các ngươi, tình thế mục trường hiện nay vô cùng nghiêm trọng, các thế lực khác đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, thậm chí những thế lực vốn không muốn đắc tội với ta cũng có thể chèn ép chúng ta vì ta tham gia tranh bá. Các ngươi có tự tin theo chân bản tướng không?"

"Dù khó khăn đến đâu, quyết tâm theo chân tướng quân của chúng ta cũng không bao giờ lay chuyển!" Đối diện với ánh mắt sắc bén của Diệu Dương, sáu người không chút do dự, dõng dạc đáp.

"Tốt!" Ánh mắt Diệu Dương chuyển sang dịu dàng: "Các ngươi đều là trụ cột của đại quân mục trường, không được phép xảy ra sơ suất. Sau này ta sẽ truyền thụ huyền môn pháp đạo phù hợp với thể chất của các ngươi, để các ngươi có một kỹ năng phòng thân."

"Đa tạ tướng quân!" Sáu người đều vô cùng vui mừng, ngay cả Mạc Kế Phong vốn bình tĩnh cũng không giấu nổi sự phấn khích. Tu vi pháp đạo của Diệu Dương ai cũng thấy rõ, họ ngưỡng mộ mà cũng vô cùng khao khát. Giờ đây có thể nhận được sự truyền thụ của vị "thiên thần" này, họ làm sao giữ nổi bình tĩnh, họ biết rằng chỉ cần học được một chút da lông cũng đã hưởng lợi vô cùng.

Diệu Dương đứng dậy nói: "Sau này mục trường đều phải trông cậy vào các vị tướng quân."

Sáu người phấn khích đáp lễ rồi vui vẻ rời đi.

Diệu Dương gật đầu tán thưởng, nói với Tần Ly Như và Mạc Lăng Phong: "Sáu người này đều là nhân tài hiếm có, có thể trọng dụng. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần phải chọn thêm những người có năng lực khác từ trong quân đội, chỉ sáu người họ là chưa đủ."

Tần Ly Như và Mạc Lăng Phong liên tục đồng ý. Tố Nhi vốn không rành việc quân sự nên không đưa ra ý kiến. Ỷ Huyền đứng bên cạnh mỉm cười nhìn Diệu Dương xử lý mọi việc đâu ra đấy, trong lòng vô cùng an tâm, đồng thời biết rõ hơn bao giờ hết rằng Diệu Dương đang bước vào một khởi đầu hoàn toàn mới, một khởi đầu mà không ai có thể đoán trước tương lai.

Mạc Lăng Phong nói: "Đã muốn hành quân lập uy, chinh phạt thiên hạ, việc quan trọng nhất hiện nay là: lập quân dương danh. Chỉ như vậy mới có thể nhanh chóng hoạch định danh nghĩa chỉnh đốn binh mã!"

Mọi người đều tán đồng. Tần Ly Như nói với Diệu Dương: "Vậy xin Diệu tướng quân hãy đặt tên cho đại quân!"

"Cái này..." Diệu Dương biết việc này không thể xem thường, nhíu mày suy nghĩ hồi lâu cũng không nghĩ ra cái tên nào hay, dù sao đây cũng không phải sở trường của ông.

Một lúc sau, ông đành huých vai Ỷ Huyền hỏi: "Tiểu Ỷ, đệ có ý kiến gì không?"

Ỷ Huyền lắc đầu: "Huynh là tổng soái của đại quân, việc này đương nhiên phải do huynh quyết định, đệ không giúp được gì. Hơn nữa huynh cũng biết, những việc cơ mật quân sự này không phải sở trường của đệ!"

Diệu Dương đau đầu suy nghĩ: "Nhưng nói đến đặt tên thì ta chịu rồi. Mọi người ở đây ai có ý kiến gì hay không?"

Mạc Lăng Phong trầm ngâm: "Lão nô có một ý!"

Mọi người vội giục Mạc Lăng Phong nói tiếp.

Mạc Lăng Phong chậm rãi nói: "Ân Thương hiện nay có Phi Hổ Quân uy chấn thiên hạ, chỉ cần nhắc tới Phi Hổ Quân là không ai không biết chủ soái chính là Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ. Lão nô cho rằng chúng ta có thể học theo cách này, lấy chính tên của Diệu tướng quân để đặt tên quân!"

"Đây là ý hay. Mạc lão nói rất đúng!" Tần Ly Như gật đầu: "Không những có thể khiến danh hiệu 'Hỏa Vũ Diệu Dương' trước đây của tướng quân càng thêm vang dội, mà còn có thể mượn thế trận vô địch năm xưa của tướng quân, khiến dân chúng nghe danh mà quy phục, nhanh chóng củng cố binh mã của chúng ta!"

Ỷ Huyền cũng đồng tình, liên tục gật đầu.

Lần này đến lượt Diệu Dương thấy ngại, do dự một hồi rồi nói: "Cái tên này của ta vốn không có gì đặc sắc, hơn nữa người cùng tên cùng họ với ta trong thiên hạ này e là không dưới trăm ngàn, dường như không phải lựa chọn tốt để lập quân dương uy. Huống hồ ta đọc sách cũng ít, nhất thời không nghĩ ra cái tên nào hay hơn, nên việc này vẫn là mọi người quyết định đi, ta chỉ nghe thôi!"

Mọi người nghĩ cũng phải, nếu gọi là "Diệu Dương quân" thì không giống "Phi Hổ Quân" vừa nghe đã hay, lại còn mang cảm giác của một đội quân vô địch, nhất là chữ viết trông không đẹp, cũng chẳng có ý nghĩa tốt lành gì, rõ ràng không phải lựa chọn tối ưu.

Mọi người đều nhíu mày suy tư. Tiểu Thiên và Tiểu Phong cũng không rảnh rỗi, liên tục đưa ra mấy cái tên nhưng đều bị gạt bỏ. Nhất thời, đặt tên quân gì trở thành bài toán khó trước mắt mọi người.

Tần Ly Như suy nghĩ một lát, bỗng nảy ra ý tưởng, đôi mắt sáng lên: "Không biết đổi 'Diệu Dương quân' thành 'Diệu Dương quân' (曜揚軍) thì sao? 'Diệu' (曜) trong ánh mặt trời, 'Dương' (揚) trong dương uy, mang ý nghĩa diệu võ dương oai."

"Diệu (曜) lấy từ mặt trời, mặt trời là tôn quý, lại còn có ý nghĩa vạn ngọn lửa hướng về phía mặt trời, quả là cái tên hay!" Mắt mọi người đều sáng rực lên, lớn tiếng khen ngợi, ngay cả Diệu Dương cũng mừng rỡ, gật đầu lia lịa. (Lời biên tập: Người xưa luôn sùng bái mặt trời, mặt trăng, tinh tú và những sự vật tự nhiên, vì vậy họ cho rằng bất cứ cái tên nào liên quan đến chúng đều sẽ mang lại sự may mắn, thuận lợi, thậm chí còn có nhiều ý nghĩa biểu tượng khác!)

Mọi người nhất trí thông qua, quyết định ngay tại chỗ. Tần Ly Như lập tức cáo lui, hối hả đi lo liệu mọi việc. Đã định tên lập quân thì phải sớm làm cờ xí, quân phục. Mạc Lăng Phong đương nhiên ở lại, ông cần bàn bạc kỹ với Diệu Dương và Ỷ Huyền về việc phân chia chức vụ tướng sĩ các doanh cùng các chi tiết khi lập quân.

Những việc này, nói thật là Ỷ Huyền không biết nhiều, chỉ thỉnh thoảng góp ý. Còn Diệu Dương đương nhiên rất hào hứng, bàn bạc với Mạc Lăng Phong rất lâu.

Qua mấy canh giờ, Diệu Dương và Mạc Lăng Phong mới bàn xong. Giữa chừng, Tiểu Thiên và Tiểu Phong thấy chán nên tìm cớ lẻn ra ngoài, Diệu Dương biết tính chúng ham chơi nên cũng lười quản.

Sau khi mọi việc đâu vào đấy, Mạc Lăng Phong xin cáo từ đi sắp xếp. Gần đến trưa, Tố Nhi kiên nhẫn ở bên cũng cáo lui đi chuẩn bị cơm trưa.

Diệu Dương thở phào một hơi, quay sang Ỷ Huyền: "Tiểu Ỷ, giờ đệ có hứng thú đi tuần tra quân doanh với ta không?"

Ỷ Huyền chắp tay, cung kính đáp: "Đại tướng quân đã có lệnh, tiểu tốt sao dám không tuân!"

"Đi đi! Còn dám khách sáo với ta, muốn ăn đòn à!" Diệu Dương nói xong liền đá một cước vào mông Ỷ Huyền, làm gì còn phong độ tướng quân nữa.

Hai huynh đệ cười mắng nhau đi ra khỏi phủ. Ỷ Huyền theo Diệu Dương đi tuần tra quân doanh và binh sĩ khắp mục trường. Diệu Dương tiện miệng bàn luận với Ỷ Huyền về các biện pháp phòng thủ và bố trí binh lực ở từng nơi. Nhờ được truyền thụ chân truyền "Long Hổ Lục Thao", ông nói đâu ra đấy, chính xác và hữu dụng hơn nhiều so với lần đầu tiên đến mục trường.

Ỷ Huyền nhìn vào mắt, trong lòng vô cùng vui mừng. Diệu Dương quả nhiên có sở trường riêng trong binh đạo, dù là trò chuyện hay khí thế trên người, lúc nào cũng toát lên phong thái của một thủ lĩnh. Thỉnh thoảng ông hỏi thăm tướng sĩ, giọng nói ôn hòa tự nhiên mang theo uy nghiêm không thể chối từ, khiến người ta không thể không phục tùng.

"Được lắm, giờ đệ càng có phong thái của một vị tướng quân rồi." Ỷ Huyền không thể không nể phục.

Diệu Dương chỉ biết làm động tác bất lực, thở dài đầy cảm thán: "Thực ra dọc đường đi đều là bị ép cả! Nói sao nhỉ, chỉ có thể coi là chút thành tựu nhỏ thôi!"

Nói đoạn, Diệu Dương dừng chân tại tháp canh của đại bản doanh mục trường, từ trên cao nhìn xuống toàn cảnh, cuối cùng lại ngước mắt nhìn về phía dãy núi Hồng Trạch vạn dặm, ánh mắt kiên định: "Đây chỉ mới là khởi đầu!"

Ỷ Huyền nghe vậy gật đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn thấy những làn khói bếp bay lên từ nơi ở của người dân trong và ngoài mục trường, trong lòng thầm thở dài: "Đúng vậy, đây chỉ mới là khởi đầu!"

Sáng hôm sau, sau khi dùng điểm tâm, Tần Ly Như và Mạc Lăng Phong cùng đến doanh trại của Diệu Dương để bàn về chương trình nghị sự quân cơ hôm nay. May là Diệu Dương và Ỷ Huyền đã thức trắng đêm đàm đạo về kinh nghiệm tu luyện pháp đạo nên vẫn bình tĩnh tiếp đón mọi người ngồi xuống.

Mọi người vừa ngồi vào chỗ thì thấy Tố Nhi nhẹ nhàng bước vào lều, nàng hành lễ rồi hỏi: "Tố Nhi không làm phiền các vị chứ?"

Tố Nhi thường ngày quản lý nội vụ mục trường, không can thiệp vào quân cơ, nên câu đầu tiên khi vào lều là xin lỗi trước. Tần Ly Như ngạc nhiên hỏi: "Tất nhiên là không, chúng ta cũng vừa mới tới! Còn chưa bắt đầu bàn việc đâu! Tỷ tỷ có việc gì sao? Hay là cùng vào bàn bạc, thế nào?"

Tố Nhi chần chừ một chút, nhìn sang Ỷ Huyền, khẽ nói: "Ỷ đại ca, huynh có thể ra ngoài một chút được không, Tố Nhi có lời muốn nói?"

Ỷ Huyền sững sờ, nào ngờ Diệu Dương đã dùng ánh mắt đầy ẩn ý quét qua hắn, đẩy hắn ra ngoài, cười nói: "Mỹ nhân đã mời, còn gì phải do dự nữa. Yên tâm đi, ở đây mọi việc có ta, dù trời sập cũng có ta chống đỡ, đệ mau đi đi!"

Ỷ Huyền lườm ông một cái, nhưng hắn cũng biết Diệu Dương nói đúng, hắn không hứng thú với quân sự, dù có biết sơ qua một chút nội dung trong "Long Hổ Lục Thao" từ Diệu Dương, so với người thường thì cũng coi là hiểu biết, nhưng so với Diệu Dương, Tần Ly Như và Mạc lão thì còn kém xa.

Ngay sau đó, Ỷ Huyền theo Tố Nhi ra khỏi lều. Diệu Dương nháy mắt cười ha hả, nhưng ngay lập tức khôi phục vẻ nghiêm túc, bắt đầu bàn việc quân với Tần Ly Như và mọi người.

Ra khỏi trung quân trướng, Tố Nhi im lặng suốt dọc đường. Ỷ Huyền mấy lần muốn mở lời nhưng không biết nói gì. Đi một lát, hai người tản bộ đến bên bờ hồ Đại Hồng.

Nhìn mặt hồ phẳng lặng như gương, Tố Nhi dường như đang trầm tư, đột nhiên quay lại, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm vào Ỷ Huyền, dịu dàng hỏi: "... Mấy năm nay, huynh sống có tốt không?"

Ỷ Huyền cho rằng việc này không có gì phải giấu giếm, liền mỉm cười đáp thật: "Ba năm trước, trong trận chiến 'Bất Chu Sơn', huynh đệ chúng ta đều tan xương nát thịt, thi cốt chẳng còn, nên mấy năm nay vẫn luôn nhờ bản thể nguyên năng giúp khôi phục nhục thân, hầu như không có cảm giác gì, nên cũng chẳng nói là tốt hay không!"

Tố Nhi nghe vậy "ồ" một tiếng, lại không nói gì thêm. Rõ ràng ý của nàng không phải muốn biết trải nghiệm ba năm qua của Ỷ Huyền, mà là có ý khác, chỉ trách Ỷ Huyền không hiểu phong tình mà thôi.

Tình huống này Ỷ Huyền dù đã từng trải qua nhưng lúc này vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trầm ngâm một lát, hắn quyết định chuyển chủ đề: "Tố Nhi cô nương, tại sao các người lại nghĩ đến việc giao toàn bộ binh mã mục trường cho Diệu Dương vậy?"

Tố Nhi thầm giận Ỷ Huyền không hiểu ý mình, chỉ có thể mỉm cười đáp: "Thực ra ý nghĩ này không phải mới có gần đây. Ngay từ ba năm trước, chúng ta đã có ý định quy thuận một thế lực nào đó, chỉ là mãi không tìm được người thích hợp nên chưa thực hiện thôi."

Ỷ Huyền ngạc nhiên: "Sao các người lại có ý nghĩ như vậy? Ân Thương và các thế lực lớn khác đâu có gây khó dễ cho các người, hơn nữa nếu không phải Bá Ấp Khảo xuất hiện với sự chống lưng của ma yêu hai tông, những thế lực nhỏ khác cũng không dám đe dọa mục trường? Các người hoàn toàn có thể an cư một phương."

Tố Nhi lắc đầu: "Huynh không biết đâu, mục trường nhìn thì vẻ vang nhưng thực tế mấy năm nay gồng gánh rất vất vả. Do thiên hạ đại loạn, các thế lực cát cứ, mục trường chắc chắn bị người ta nhòm ngó. Không còn cách nào khác, chúng ta đành dùng tiền lương thu được từ việc bán chiến mã để xây dựng phòng thủ và chiêu binh chinh chiến. Khoản tiền này tính kỹ ra, kết quả cuối cùng không khác gì ngồi ăn núi lở."

Ỷ Huyền nghi hoặc: "Với nền tảng mấy trăm năm của các người, chắc không đến nỗi cạn kiệt nhanh như vậy chứ?"

Tố Nhi cười khổ: "Huynh đừng coi thường chi phí cho việc chinh chiến. Khoản tiền này tiêu tốn không ít. Tuy tích lũy mấy trăm năm của mục trường vẫn còn, nhưng trong loạn thế, chi phí quân sự là không đáy. Chúng ta có thể cầm cự ba năm, nhưng chưa chắc được mười năm. Cứ tiếp tục như vậy, sức một mục trường sao nuôi nổi một phương binh mã? Chúng ta rơi vào khốn cảnh, chỉ có thể nghĩ cách khác, mà cách duy nhất trong loạn thế hiện nay là nương nhờ một thế lực nào đó. Không chỉ chúng ta, ngay cả phụ thân vốn một lòng giữ vững gia nghiệp cũng bắt đầu có ý nghĩ này."

Ỷ Huyền xấu hổ: "Xin lỗi, ta không rành việc này, nói ra làm cô chê cười rồi. Chỉ là đã ba năm rồi, tại sao các người vẫn giữ mục trường?"