Đường Quán Kỳ khẽ ho hai tiếng, rồi quay về phòng mình.
Căn phòng sát bên phòng người giúp việc, rộng chừng sáu mét vuông, ngoài chiếc giường ra thì chẳng còn mấy chỗ trống.
Căn biệt thự này, nghe nói là tài sản riêng của Ứng Đạc, nhưng trong lúc chờ nhà họ Chung sửa xong biệt thự mới, anh ta cho nhà họ Chung mượn để ở tạm.
Phòng người giúp việc cách âm không tốt, cô nghe thấy Tằng Phương nói:
“Hôm nay trợ lý của Ứng tiên sinh mang đến mấy hộp yến sào, mẹ đã hầm rồi, lấy ra cho con ăn.”
Cô bước ra ngoài, vừa quay đầu thì trông thấy cô em Chung Dung đang ngồi ung dung bên bàn ăn thưởng thức yến.
Tằng Phương ngồi bên cạnh, cười đến mức không khép nổi miệng, ra sức lấy lòng:
“Ứng tiên sinh thật là quan tâm con, sợ con còn nhỏ không biết ăn yến. Chắc lần trước thấy con nổi mụn nên nghĩ con cần bồi bổ từ bên trong.”
Đường Quán Kỳ lập tức hiểu.
Thì ra là phần của Chung Dung.
Tiện đường, cô đi vào nhà vệ sinh. Lúc quay ra đi ngang qua, Tằng Phương thuận miệng gọi:
“Đường Quán Kỳ.”
Cô dừng bước.
Không ngờ, Tằng Phương chỉ vào cái bát trống trơn đặt trên bàn, tùy tiện sai bảo:
“Hôm nay người giúp việc nghỉ, đi rửa bát cho em gái con đi.”
Chung Dung thì vẫn như thói quen, ngồi dựa lưng vào ghế, vừa nghịch điện thoại vừa để mặc cho người khác hầu hạ.
Đường Quán Kỳ gật đầu, vào bếp, nhưng lần này không giống trước kia cẩn thận rửa sạch, mà thẳng tay ném cái bát vào thùng rác.
Cô rửa tay xong vừa bước ra thì Tằng Phương lại cất tiếng:
“Con mang bát cháo thuyền chài trong lò vi sóng lên cho bác uống.”
Đường Quán Kỳ vẫn ngoan ngoãn gật đầu, nhưng khi đi ngang phòng mình, cô vào lấy ra một ít bột từ viên thuốc tadalafil, rắc vào cháo, rồi gõ cửa phòng quản gia, nhờ bà ấy đem lên.
Người quản gia ngoài ba mươi tuổi, qua lớp áo thun kéo nhẹ dây áo lót, dáng vẻ còn ngái ngủ, nhận bát cháo rồi uốn éo bước lên lầu.
Một tháng trước, Đường Quán Kỳ đã phát hiện Chung Vĩ Hùng thường cố ý hoặc vô tình liếc nhìn người quản gia có vóc dáng đầy đặn này.
Nhà họ Chung là phú mới nổi, ánh mắt của Chung Vĩ Hùng vẫn dừng ở cái kiểu đàn ông chỉ cần thấy phụ nữ trông được một chút là ngó nghiêng.
Nghe tiếng bước chân quản gia đi lên, Đường Quán Kỳ liếc nhìn Tằng Phương.
Cô vừa định xuống lầu thì Tằng Phương bất ngờ gọi:
“Đường Quán Kỳ.”
Cô dừng lại, ánh mắt khó hiểu.
Tằng Phương bước nhanh đến:
“Nghe Dung Dung nói con thua Ứng tiên sinh ba trăm vạn?”
Tằng Phương đã bước sang tuổi trung niên, thân hình bắt đầu phát tướng nhưng vẫn mặc chiếc váy lụa bó sát hoa văn rực rỡ, đến mức khi giơ tay định đánh, bắp thịt trên cánh tay rung lên từng chập.
Đường Quán Kỳ né người, trong lòng thấy buồn cười.
Tằng Phương hận sắt không thành thép:
“Dung Dung vất vả mới gây dựng quan hệ tốt với Ứng tiên sinh, thế mà con vừa thua, Ứng tiên sinh liền bỏ đi. Con nghĩ con lấy gì mà dám tiêu của Ứng tiên sinh ba trăm vạn?”
Đường Quán Kỳ biết, Ứng Đạc là nhân vật mấu chốt giúp nhà họ Chung phát đạt, và đó là điều cô mất nhiều công sức mới tìm ra.
Nhưng việc Ứng Đạc giúp nhà họ Chung lại là vì Chung Dung, thì cô chưa từng nghĩ đến.
Điều này khiến cô hơi bất ngờ.
Hay là cô đã hiểu lầm?
Đúng lúc ấy, trợ lý của Chung Vĩ Hùng vừa từ trên lầu xuống, bước nhanh đến:
“Phu nhân, trợ lý của Ứng tiên sinh vừa gọi điện cho Chung tổng, cảm ơn Đường tiểu thư hôm nay đã giúp một việc.”
Tằng Phương ngẩn ra:
“Giúp việc?”
Trợ lý giải thích:
“Hình như là chuyện ba trăm vạn kia, nói là giúp giữ thể diện cho ba vị tiên sinh. Ba người đó đều là bạn của Ứng tiên sinh.”
Lúc này Tằng Phương mới chợt hiểu, có lẽ do người nhà họ Chung thắng quá tay, nên Đường Quán Kỳ lại vô tình giúp họ gỡ thế bí.
Bà ta liếc nhìn Đường Quán Kỳ vừa bị mắng, rồi vẫn thản nhiên đổ hết lỗi lên cô:
“Mắng con là vì muốn tốt cho con, không mắng thì con sẽ kiêu ngạo.”
Chung Dung thì chẳng buồn để ý, ung dung đi ngang qua cô.
Trợ lý bỏ qua Đường Quán Kỳ, cố ý nhắc:
“Chung tổng nói tối nay phu nhân có thể ra ngoài đánh bài, bảo tôi đưa phu nhân đi.”
Nghe vậy, Tằng Phương mừng rỡ, trước đây Chung Vĩ Hùng không cho bà ta đi sợ bà thua tiền, nay lại đổi ý:
“Vậy giờ đưa tôi đi luôn.”
Trợ lý vội dẫn Tằng Phương ra cửa, bà ta còn lạnh lùng liếc Đường Quán Kỳ một cái trước khi rời đi.
Đường Quán Kỳ ngước nhìn lên lầu, cửa phòng Chung Vĩ Hùng vẫn đóng im lìm.
Lặng lẽ một lúc, cô trở về phòng, lấy tấm séc ra.
Dưới ánh đèn, ở mục ký tên người phát hành, hai chữ Ứng Đạc nét mảnh mà phóng khoáng.
Giống như con người anh ta — vừa có khí chất, vừa xa cách.
Không biết khoảng cách giữa cô và anh ta có xa như bầu trời kia hay không.
Nhắm mắt mở mắt, sáng tối thay nhau, nhưng dãy số trên tấm séc vẫn chân thực.
Chung Dung… giữa anh ta và Chung Dung là mối quan hệ gì?
Vậy rốt cuộc là gì?
Hôm sau, Đường Quán Kỳ ra ngân hàng đổi séc, vừa đến cửa thì chạm mặt Tằng Phương mới về.
Bà ta đánh bài suốt một đêm, mí mắt lơ mơ, bỗng nhiên lên tiếng quan tâm:
“Học phí vẫn chưa đóng phải không?”
Đường Quán Kỳ khựng lại một chút khi đang đi giày, còn Tằng Phương thì ngáp một cái, giọng dửng dưng:
“Không cần tôi nhắc chứ? Hôm nay, con trai út nhà họ Hà có trận bóng rổ, toàn sinh viên Đại học Hồng Kông cả đấy. Cái gì cần quan tâm, cần đưa nước thì làm cho ra dáng một chút, bằng không thì tiền học phí của cô, tôi sẽ không đóng đâu.”
Đường Quán Kỳ quay lưng về phía bà ta, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt.
Tằng Phương tháo đôi giày cao gót, đổi sang dép lê:
“Cô đừng nghĩ nuôi cô là chuyện đương nhiên. Số tiền ít ỏi mà cha cô để lại đã tiêu hết từ lâu rồi.”
Đường Quán Kỳ vẫn quay lưng lại, chỉ thấy bà ta ngày càng buồn cười.
“Dù Hà Độ Quy từng là vị hôn phu của Dung Dung, nhưng Dung Dung vẫn còn nhỏ. Cô mới là người phù hợp hơn. Nhà họ Hà từng có ân với nhà họ Chung, nếu sau này nhà họ Chung phát đạt rồi lại phủi bỏ mối hôn ước này, người ngoài sẽ bàn tán không hay.”
Nói một hồi, Tằng Phương mới hài lòng, quay vào phòng ngủ tiếp.
Chỉ còn lại Đường Quán Kỳ lặng lẽ đi giày rồi ra ngoài.
Cô đến ngân hàng đổi séc, chưa ra khỏi cổng bao xa thì đã nhận được tin nhắn báo tài khoản được chuyển vào đúng hai trăm nghìn.
Ngoài trời nắng ấm, cơ thể tưởng như đã mục ruỗng của cô dường như cũng ấm lại.
Không xa đó có quầy bán kem hiệu Regal, trước nay cô chưa từng nỡ tiêu một đồng cho những thứ xa xỉ như vậy, nhưng hôm nay phá lệ mua một cây, đứng ở hành lang trên cao tại bến cảng Trung Hoàn, vừa ăn vừa để gió biển lùa qua.
Vừa ngọt vừa ngấy.
Thì ra cũng chẳng ngon như tưởng tượng.
Năm tám tuổi, khi mẹ chỉ mua kem cho Chung Dung mà không chịu mua cho cô, cô đã khóc đến cạn nước mắt vẫn không được. Từ đó đến tận năm hai mươi tuổi, cô chưa từng ăn lại một que kem nào.
Bên dưới, hàng dài du khách vẫn xếp hàng chờ mua kem Regal. Xa xa, cảng Victoria trải rộng vô tận.
Khi nhân viên ngân hàng vừa rồi đưa mẫu đơn và yêu cầu ghi nguồn tiền, cô hoàn toàn có thể viết là “học bổng hỗ trợ học phí”, nhưng cô cố tình viết: giao dịch hạt óc chó chơi tay.
Cô muốn có một số điện thoại của Ứng Đạc.
Không thể ngồi chờ, cô phải chủ động nắm lấy cơ hội duy nhất này.
…
Cùng lúc đó, trong tòa nhà của một công ty đầu tư tài chính.
Mạch Thanh đang làm việc thì nhận được cuộc gọi từ ngân hàng, cô nhấc máy:
“Alô, xin chào.”
“Vâng, tôi là thư ký của Ứng tiên sinh.”
Cô hơi ngạc nhiên:
“Giao dịch… hạt óc chó chơi tay?”
Người ở đầu dây bên kia khẳng định, giọng lễ phép:
“Đúng vậy, đối phương ghi nguồn tiền là như thế. Cô có nhớ ra không?”
Mạch Thanh chắc chắn chưa từng nghe qua.
Ứng tiên sinh chưa bao giờ mua loại hạt đó.
Chẳng lẽ có người nhặt được tấm séc của Ứng tiên sinh?
Nếu phần “hoặc người cầm séc” ở phía sau mục ký phát không bị gạch bỏ, thì bất kỳ ai nhặt được cũng có thể đem đổi.
Có lẽ người nhặt được không biết ghi gì nên mới điền “giao dịch hạt óc chó chơi tay”.
Dù sao loại đồ này chỉ có người am hiểu mới biết giá trị, giá cả lại hoàn toàn phụ thuộc vào lời người bán. Một đôi hạt óc chó vốn chỉ tốn mười đồng, nếu được chà bóng mấy chục năm thì bán mười vạn cũng không thành vấn đề.
Ngay cả người nghèo cũng có thể “hợp lý hóa” lý do mình có được một khoản tiền lớn.
Mạch Thanh hỏi tiếp:
“Làm ơn cho tôi biết tên người đổi séc.”
Đối phương trả lời:
“Đường Quán Kỳ.”
Nghe cái tên đó, cô lập tức hiểu ra.
Thảo nào — người này chính là cô gái hôm qua vừa ở trong phòng Tổng thống nơi boss của cô thường ở.
Mạch Thanh giữ giọng tự nhiên:
“Phiền anh cho tôi số điện thoại của người này để tôi xác nhận.”
Đối phương đọc một dãy số, Mạch Thanh ghi lại:
“Cảm ơn anh.”
Bên kia nói không có gì.
Cúp máy, Mạch Thanh lập tức gọi đến số đó.
Chuông điện thoại của Đường Quán Kỳ vang lên, tim cô bất giác đập nhanh hơn.
Cô nghe máy, đầu bên kia vang lên giọng nữ mang theo nụ cười:
“Đường tiểu thư, tôi là trợ lý của Ứng tiên sinh, hôm qua chúng ta đã gặp.”
Đường Quán Kỳ bất giác ngẩng mắt nhìn sang bờ bên kia.
Cô biết mình đã thành công — đã tìm được một con đường để tiếp cận Ứng Đạc, dù chỉ thông qua trợ lý của anh ta.
Nhưng cô tin rằng, mình chắc chắn còn có cách khác để tiến gần hơn đến Ứng Đạc.