Nói xong chuyện của bà Tằng, Mạch Thanh như thường lệ báo cáo lịch trình tháng sau cùng các công việc của Y Capital.
Việc nhiều đến mức anh đã quen. Sau khi Mạch Thanh rời đi, Ứng Đạc nhìn ly rượu rum trong suốt trước mặt.
Độ cồn rất cao, nhưng lại trong trẻo, ngọt dịu. Không phải loại rượu không màu, mà ánh rượu hổ phách đậm như màu trà.
Không hiểu vì sao, anh lại nhớ tới ánh mắt dưới ánh đèn đêm, ánh mắt mang đầy say mê cùng ngưỡng mộ hướng về anh — không hoàn toàn trong sáng, có tư tâm, nhưng vẫn là thứ sạch sẽ đến tận cùng. Chính vì thế, bất cứ ý nghĩ nào thêm vào cũng bị phóng đại như một lớp dầu mỏng nổi trên mặt nước.
Đường Quán Kỳ.
Rất ít cô gái trẻ có được khí chất vừa ngông vừa “hư” một cách kiêu ngạo như cô. Cô có cái vẻ ngang bướng, không cúi đầu trước ai, rất hồn nhiên.
Mà chính cái sự hồn nhiên chưa từng bị xã hội mài mòn ấy lại giống như những cơn sóng dâng trào.
Khuyết điểm bỗng chốc hóa thành ưu điểm.
Quá trẻ, quá tràn đầy, quá nhiều sức sống.
Những điều đó lại chính là thứ anh đã đánh mất.
Ứng Đạc đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ đỉnh Thái Bình Sơn có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ đêm Hồng Kông.
Muôn nơi tĩnh mịch, phồn hoa cũng lặng xuống.
Một lúc lâu sau, chiếc điện thoại đặt trên bàn bỗng rung nhẹ. Anh đặt ly rượu xuống, cầm máy lên.
Có tin nhắn mới gửi đến.
Một tài khoản dùng ảnh đại diện mèo giống silver shaded (mèo xám ánh bạc) gửi tới một dòng chữ:
“Ứng tiên sinh, chúc ngủ ngon, em là Quán Kỳ.”
Đằng sau tin nhắn còn kèm một biểu cảm mèo Bengal hoa văn đốm đang nháy mắt.
Hình ảnh đó khiến anh bất giác nhớ tới cô — đôi mắt xếch quyến rũ, ánh nhìn kiêu ngạo, mềm mại thì hiếm thấy, là kiểu cảm giác xa cách, vui hay không, chịu “ban ơn” hay không, đều tự mình quyết định. Trước mặt anh lại vừa táo bạo, vừa non nớt.
Đường Quán Kỳ nhìn thấy tin đã được đọc, trong lòng thấp thỏm lo lắng không biết anh có trả lời không, hay đọc rồi bỏ đấy.
Nhưng qua một hồi lâu, màn hình lại bật sáng với một dòng ngắn gọn:
“Ngủ ngon.”
Đường Quán Kỳ suýt nữa nhảy bật dậy khỏi giường, ôm chặt điện thoại áp vào ngực.
Anh đã trả lời, vậy chắc là cũng đã lưu cô vào danh bạ rồi, đúng không?
Còn Ứng Đạc, nhìn ảnh đại diện ấy, vốn nghĩ không cần thiết, vì sẽ chẳng có nhiều liên lạc hay giao tình. Nhưng chỉ dừng lại một giây, ngón tay anh vẫn nhấn lưu cái hình mèo ấy vào danh bạ.
…
Sáng hôm sau, Đường Quán Kỳ dậy sớm ra ngoài tìm lễ vật cúng. Ngày bà mất, cô vừa gặp tai nạn — may là chỉ mất giọng chứ không chấn thương não.
Sau đó, khi tỉnh lại, đầu còn quấn băng, cô vẫn cố gắng đến Dương Thành viếng bà. Tằng Phương khi ấy còn không chịu nói chỗ chôn cất, khiến cô phải chạy khắp các nghĩa trang hỏi nhân viên quản lý, vất vả lắm mới tìm được ngôi mộ mới ấy.
Trên bia mộ, tấm ảnh của bà là lúc năm mươi tuổi — mái tóc đen, búi gọn, đôi mắt hiền từ khẽ cong.
Sinh thời, bà thích nhất món bánh lá dứa nước cốt dừa của tiệm bánh Hào Giang ở Bắc Cảng. Tiệm rất nhỏ, hẹp, cô còn nhớ thuở nhỏ, khi bà còn làm kế toán ở Hồng Kông, thường dẫn cô đi ăn bánh bột gạo hấp của tiệm.
Sau này, khi công ty điều bà về Dương Thành, mỗi lần dành dụm đủ tiền làm thêm để sang thăm, cô đều mang theo bánh lá dứa cho bà.
Ngày xảy ra tai nạn, vốn dĩ cô cũng định đến gặp bà.
Nhưng khi tỉnh lại, bánh đã hỏng mất. Cô đến quá muộn, lần cuối cùng cũng không kịp để bà ăn.
Vì vậy, gần một năm trời cô tránh đi ngang qua tiệm ấy, sợ rằng nó đã đóng cửa.
Xuống ga tàu điện ngầm, đi bộ thêm một đoạn, may thay — tiệm vẫn còn.
Hiện tại, cô đã có kế hoạch rời khỏi nhà họ Chung để thuê trọ. Trước đó đã hẹn xem phòng ở gần Đại học Hồng Kông. Cô đã xem đủ các kiểu từ nhà phố, chung cư cũ đến nhà làng, cuối cùng chọn được một phòng nhỏ ở Tây Doanh Bàn, là phòng cho thuê lại, chỉ còn một tuần nữa sẽ dọn vào.
Một chuyến tàu điện leng keng dừng trước mặt. Đường Quán Kỳ bước lên, tối nay cô còn có một ca làm thêm lễ tân hội trường. Dù hơi vất vả, nhưng có thể kiếm được hai nghìn đồng.
Sở hữu chút nhan sắc, cô muốn tận dụng triệt để.
Hôm nay cô cố ý chọn ngày chạy khắp nơi vì trùng vào sinh nhật của một ngôi sao họ Giang — “đỉnh lưu” thế hệ mới ở Cảng Thành. Fan của anh ta có truyền thống từ ba năm nay: mỗi dịp sinh nhật thần tượng (30 tháng 4) sẽ bao trọn toàn bộ xe điện chạy trong ngày.
Suốt cả ngày hôm ấy, xe điện khắp Hồng Kông đều miễn phí, và điều này đã kéo dài suốt hai, ba năm nay.
Đường Quán Kỳ thực sự thấy anh ấy dễ thương, fan của anh cũng nhiệt tình, tốt bụng.
Nhờ vậy mà cô — một kẻ nghèo túng như Đường Quán Kỳ — có thể đi tàu điện cả ngày không tốn tiền. Dù chỉ là chút lợi nhỏ thôi, nhưng vẫn hơn là không có gì.
Khi tới nhà hàng Pháp tên VEA ở Thượng Hoàn, Ứng tiên sinh đang nghe trợ lý báo cáo. Anh hơi nghiêng đầu, ánh mắt chăm chú, gương mặt nghiêng nghiêm tĩnh và trầm ổn.
Hai tay anh đan nhẹ trước mặt, trầm giọng đáp:
“Được, cứ theo phương án này.”
Tuấn mạo, điềm tĩnh, phong thái nhã nhặn, gu ăn mặc và vóc dáng đều hoàn hảo. Cảm giác chỉ cần anh ngồi đó thôi thì bất cứ chuyện gì cũng sẽ được giải quyết.
Tim Chung Dung đập liên hồi, bước đến trước mặt Ứng Đạc:
“Ứng tiên sinh.”
Ứng Đạc liếc cô một cái, khẽ gật đầu:
“Ngồi đi.”
Người phục vụ lập tức kéo ghế cho cô.
Mạch Thanh giữ nụ cười mang tính xã giao, giải thích:
“Ban đầu Ứng sinh định bảo tôi hỏi cô xem lúc sinh thời bà Tằng thích thứ gì, để lễ cúng chuẩn bị làm đồ dâng. Nhưng nghĩ kỹ thì lễ cúng không thể qua loa, Ứng sinh vẫn muốn tự mình tìm hiểu.”
Bà Tằng thích thứ gì? Tim Chung Dung chợt hụt một nhịp, như lỡ sa vào bùn lầy. Nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ như vừa chợt hiểu ra.
Thực ra cô hoàn toàn chẳng biết gì về Tằng Lệ Quyên — ngoài việc đó là mẹ của bà mẹ kế đen đủi hay quát tháo kia. Những gì cô biết đều là Tằng Phương sợ cô lộ sơ hở nên dặn dò qua loa vài chuyện.
Nhân lúc phục vụ bưng món, cô cố lục lại trí nhớ xem trước đây Tằng Phương đã nói những gì. Mồ hôi lạnh đã thấm lưng áo.
Ứng Đạc hờ hững nói:
“Tôi nhớ trong nhà bà có nhiều đồ sưu tầm, khi còn sống bà thích sưu tầm đồ gỗ?”
“Đúng, đúng vậy.” Chung Dung vội gật đầu.
Ứng Đạc cắt miếng gan ngỗng chế biến kiểu dung hòa Quảng Đông và Pháp:
“Trong đó có một bàn cờ vây, cô có ấn tượng chứ?”
Lúc này, Chung Dung chỉ có thể cắn răng:
“Có chút ấn tượng, nhưng lâu quá rồi, không chắc lắm.”
Ứng Đạc không hỏi cô, mà như đang hồi tưởng về bà Tằng:
“Bà từng nói rất thích xem cô chơi cờ. Trên bàn cờ còn khắc tên gọi hồi nhỏ của cô — ‘kk’.”
KK?
Chuyện gì thế? Đường Quán Kỳ làm gì có cái tên đó, cô chưa từng nghe nói bao giờ.
Nhưng vừa nghĩ xong, bỗng nhận ra — KK… “Kỳ Kỳ”.
Trong tiếng Quảng, “Kỳ Kỳ” và “KK” phát âm giống nhau. Rõ ràng, minh bạch đến thế.
Ngón tay Chung Dung lạnh ngắt.
Chết rồi… Đường Quán Kỳ đúng là tay ngứa nghề.
Cô suýt nghẹt thở, cuối cùng cũng nghĩ ra một cách chữa cháy:
“À… đúng vậy… vì tên tiếng Anh của tôi là Kathy, nên biệt danh là KK thôi…”
May mắn là lời giải thích này nghe khá hợp lý, Ứng tiên sinh cũng không nói gì thêm:
“Bà nói lúc lâm chung rằng hồi nhỏ cô rất thích chơi cờ, sáu tuổi đã khiến mấy ông chú trong công viên thua liểng xiểng.”
“… Vâng.” Chung Dung đành gật đầu nhận bừa.
Người phục vụ rót rượu champagne để ăn cùng tôm hùm.
Ứng Đạc không nói thêm, ngón tay dài cầm con dao bạc sáng loáng, thong thả nói:
“Tôi có chỗ ở gần đây. Bàn cờ tôi đã cho người mang từ Dương Thành sang. Lát nữa chúng ta đánh một ván.”
Chung Dung lập tức siết chặt nĩa.
Cô hoàn toàn không biết chơi cờ vây.