Biệt thự ở Thiển Thủy Loan hôm nay náo nhiệt khác thường.

Nhà họ Chung mời được Ứng tiên sinh đến làm khách.

Nghe tin, Đường Quán Kỳ từ trong phòng bước ra.

Đi ngang qua, cô vô tình giẫm phải cây lau nhà của cô giúp việc người Phi đang lau sàn, khiến đối phương mím môi không vui.

Những người khác thấy cảnh này cũng chẳng lấy làm lạ – ai cũng biết vị trí của Đường Quán Kỳ trong nhà họ Chung.

Chỉ là một “đứa con riêng vướng víu” mà thôi.

Đường Quán Kỳ không để bụng, từ hành lang Tây Hoa sảnh đi vào trung đường, đúng lúc nghe thấy giọng nói trầm ấm, ôn hòa của vị Ứng tiên sinh nổi danh ấy:

“Đêm nay, nếu thua thì tính vào sổ của tôi, còn thắng thì là của mọi người.”

Cô ngẩng mắt, nhìn thấy Ứng tiên sinh phong thái nhã nhặn, đường nét gương mặt tuấn tú hơn cả tưởng tượng.

Trên tay anh ta, những ngón dài rõ khớp đang kẹp một con chip màu đỏ sẫm, dù không ngồi ở bàn bài nhưng vẫn khiến người ta chú ý.

Người nhà họ Chung lập tức khách sáo:

“Sao có thể để Ứng tiên sinh trả tiền được, chúng tôi đánh bài đương nhiên là tự bỏ tiền.”

Ngay cả Chung Vĩ Hùng – người cha dượng bình thường cau có với Đường Quán Kỳ – lúc này cũng tự tay bưng một tách Bạch Hào Ngân Châm, cúi lưng gần như song song, nở nụ cười nịnh nọt:

“Ngài nếm thử xem, đây là Bạch Hào Ngân Châm bạn tôi từ Tùng Khê bên nội địa mang về, tận mắt nhìn nông dân hái rồi sấy khô. Trà mới của năm nay đấy.”

Ứng tiên sinh đưa tay nhận lấy, những ngón tay thon dài trắng lạnh nâng đáy chén, từng cử chỉ đều ung dung chậm rãi.

Tiếng xào bài cũng ngừng lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

Một lát sau, giọng nói trầm thấp, xa cách vang lên:

“Quả thật thanh khiết.”

Mọi người lập tức bật cười:

“Đúng vậy, lão Chung vì trà này mà nhờ thương nhân chạy một chuyến, tính ra chỉ mất đúng một tuần là đưa về cảng.”

“Lão Chung, Ứng tiên sinh đã khen rồi, ông hài lòng chứ?”

Chung Vĩ Hùng gật đầu lia lịa, gương mặt thường ngày cứng đờ giờ cười đến nỗi nếp nhăn sâu như thể có thể xây nền nhà.

Ứng Đạc thản nhiên nói:

“Tối nay mọi người cứ vui vẻ, vốn bài của nhà họ Chung tôi lo, không cần khách sáo.”

Nhà họ Chung không dám từ chối thêm, đành cười gượng đồng ý.

Khách hôm nay không chỉ có Ứng tiên sinh, mà còn mời vài vị lãnh đạo của khu phát triển Tân Giới.

Đường Quán Kỳ thấy nhà họ Chung liều mạng thắng cho bằng được ba vị lãnh đạo này.

Mấy người kia bị thua đến xanh mặt.

Nhưng họ là lãnh đạo khu phát triển Tân Giới – tháng trước vừa tạo điều kiện cho Ứng tiên sinh trong một dự án.

Giờ nhà họ Chung thắng như điên, cứ tưởng mình chọn đúng hướng.

Đường Quán Kỳ khẽ nheo mắt, nhưng không nói gì, chỉ đứng im trong góc để giảm sự chú ý.

Đợi một người nhà họ Chung đi vệ sinh, cô lập tức ngồi xuống bàn bài.

Người nhà họ Chung giật mình:

“Ê! Cô—”

Người bên cạnh kéo tay ra hiệu đừng nói.

Dù sao “con bé câm” này cũng là sinh viên Đại học Hồng Kông, trí thông minh chẳng kém ai, thậm chí có khi còn đánh bài giỏi hơn.

Nhưng không ngờ, kỹ thuật của Đường Quán Kỳ lại thảm hại đến mức khó tin.

Rõ ràng có thể ù, cô lại cố kéo dài để “làm lớn”, kết quả thua sạch. Chỉ thiếu một quân để ù, cô vẫn cố tình phá đôi đánh ra. Thậm chí vài lần còn muốn tăng gấp đôi tiền cược, để ba vị lãnh đạo thắng mười ván tiền chỉ trong một ván.

Thua đến mức “sạch sành sanh không còn manh giáp”.

Ba vị lãnh đạo kia cuối cùng cũng giãn mày, vui vẻ ra mặt, còn khen cô gái trẻ tuổi mà chơi bài có “tiềm năng”.

Khóe môi Ứng Đạc hơi cong lên.

Người hầu đổi chỗ chip trước mặt từng người, người nhà họ Chung nhìn trân trối: một con chip mười vạn, mười con một chồng – đã thua cho ba vị lãnh đạo kia tổng cộng ba triệu USD.

Bà bác cả của nhà họ Chung vội xông lên:

“Trời ơi chết mất thôi! Ai cho nó ngồi lên bàn vậy hả?”

Bà ta đập tay xuống đống chip:

“Nhìn xem, nó ngu đến mức làm Ứng tiên sinh mất ba triệu!”

Ứng tiên sinh ngẩng mắt nhìn sang.

Đường Quán Kỳ đang bị bác cả kéo xuống bàn, bị bà ta đánh vào tay bắt phải xin lỗi.

Ba vị lãnh đạo hơi lúng túng.

Giọng nói trầm thấp vang lên như để hóa giải tình huống:

“Không sao, miễn vui là được.”

Bác cả hối hận đến nghiến răng:

“Còn không mau cảm ơn Ứng tiên sinh!”

Ánh mắt Đường Quán Kỳ rơi lên người Ứng Đạc, cô đưa bàn tay trắng mảnh ra, nắm lại thành quyền, chậm rãi gập duỗi ngón cái hai lần — đó là thủ ngữ có nghĩa “cảm ơn”.

Ứng Đạc nhìn thiếu nữ dung mạo kiều diễm, môi khẽ cong nhưng không hề có sự thân mật:

“Không cần khách sáo.”

Mọi người xung quanh đồng loạt thở phào.

Trợ lý của Ứng Đạc mỉm cười mang tính xã giao:

“Tối nay ở Trung Hoàn có tiệc tối tài chính, Ứng tiên sinh xin phép đi trước, mọi người cứ tiếp tục vui vẻ.”

Nghe vậy, Đường Quán Kỳ cúi mắt, thoáng thấy bên bàn bài đặt một sổ ký tên dùng để ghi lại số tiền thắng thua cụ thể trong tối nay. Cô nhanh tay ký tên mình vào.

Chẳng bao lâu, trợ lý đã thu lại cuốn sổ.

Ứng Đạc đứng dậy, đặt con chip xuống bàn bát tiên, mọi người lập tức đồng loạt đứng lên tiễn.

Tiễn hẳn ra đến tận cửa lớn, ánh mắt ai cũng mong mỏi, hận không thể gặp lại thêm lần nữa.

Chỉ riêng việc Ứng tiên sinh chịu đến nhà họ Chung một lần đã đủ để họ khoe khoang mấy năm trời.

Đường Quán Kỳ thì lại lập tức chạy về phòng, tra tất cả các khách sạn hạng sang ở Trung Hoàn xem cách đặt phòng trực tuyến, gửi tin nhắn cho từng nơi để hỏi thuê gấp đại sảnh yến tiệc.

Cuối cùng, cô tìm ra khách sạn duy nhất không còn trống — chính là nơi đang tổ chức tiệc tối tài chính.

Chiếc Maybach thuần đen của Ứng Đạc lăn bánh rời khỏi Thiển Thủy Loan, tiến vào khu Trung Hoàn. Những tòa cao ốc sáng rực như cảnh phim trôi qua ngoài cửa kính khi xe xuống dốc.

Ngồi ghế phụ, trợ lý nhắc Ứng Đạc ở hàng ghế sau:

“Boss, Đường tiểu thư vừa nãy thua rất khéo, mỗi vị lãnh đạo đúng một triệu.”

Điều này có nghĩa, cô là người duy nhất nhận ra Ứng tiên sinh cố ý để họ đánh bài, lấy cớ đó để tặng tiền cho ba vị lãnh đạo.

Vừa trả xong món nợ ân tình, lại sạch sẽ gọn gàng.

Những người khác thì chẳng được đồng nào, còn khiến ba vị kia khó coi mặt suốt hai tiếng đồng hồ.

Trợ lý cảm thấy hơi trùng hợp:

“Có khi nào là cô ấy đoán bừa không?”

“Họ Đường?”

Trợ lý lập tức lật cuốn sổ đăng ký, đưa sang:

“Cô ấy ký tên trong sổ — Đường Quán Kỳ.”

Ứng Đạc nhìn ba chữ mạnh mẽ, dứt khoát ấy.

Quả nhiên thông minh.

“Có dịp thì gửi chút tiền mừng.” Anh ta thu hồi tầm mắt, đôi môi mỏng sắc bén như lá dao khẽ mở.

Trợ lý đáp lời.

Dù sao, “tiền mừng” của Ứng tiên sinh cũng chẳng bao giờ dưới sáu con số.

Trung Hoàn và Thiển Thủy Loan đều ở Hồng Kông, chạy xe ba mươi phút là Ứng Đạc đã được nhân viên phục vụ đưa vào phòng nghỉ VIP của khách sạn.

Lúc này, Đường Quán Kỳ cũng tìm được đến khách sạn, đứng nhìn dòng người ra vào mà nghĩ cách để lẻn vào bên trong.

Cô đợi ít nhất hơn mười phút, tình cờ thấy một nữ khách mặc váy ôm màu trắng đang tiến về phía cửa — còn cách chừng hơn chục bước thì quay sang nói với bạn trai rằng mình để quên túi dự tiệc, phải quay lại lấy.

Người đàn ông kia chẳng buồn chờ, còn phàn nàn đôi câu: “Lúc nào cũng thế.”

Anh ta đưa cả thiệp mời chung cho nhân viên đứng cửa, dặn:

“Lát nữa có cô mặc váy trắng quay lại, cho cô ấy vào.”

Nhân viên nhìn thoáng bóng lưng người phụ nữ, gật đầu: “Vâng.”

Ý tưởng vụt qua trong đầu, Đường Quán Kỳ cúi nhìn chiếc váy dài trên người, tim đập nhanh, chạy ngay vào nhà vệ sinh.

Cô lộn trái váy lại, để lộ lớp lót trắng bên trong.

May mắn là khi lộn trái, phần eo váy bó lại thành dáng ôm sát, vải axit axetic rẻ tiền nhưng không xuyên thấu, không ai thấy được màu xanh nguyên bản bên trong.

Cô làm y hệt như người phụ nữ kia — búi cao mái tóc đen dài óng ả, thu dây xích của túi vào trong để thành túi cầm tay, để lộ chiếc cổ trắng ngần thanh mảnh như thiên nga, khóe mắt hơi xếch, gợi nét yêu kiều.

Nhìn vào gương, bóng lưng đã có vài phần giống.

Cô xách túi bước ra, đường hoàng tiến về phía sảnh tiệc như thể chính là vị khách đó.

Nhưng ngay khi đến cửa, nhân viên đã đưa tay chặn lại:

“Xin lỗi, cô là…?”

Đường Quán Kỳ đưa mắt nhìn vào bên trong, vừa khéo thấy người đàn ông khi nãy. Cô khẽ chỉ về phía anh ta, nhân viên phục vụ lập tức phản ứng:

“Xin lỗi, mời cô vào.”

Cô bước qua cửa, thở phào nhẹ nhõm.

Bên trong sảnh tiệc cũng có nhà vệ sinh, cô vội vào đó lộn váy lại như cũ, đề phòng lát nữa bị phát hiện.

Ra ngoài, cô cố tình đi tới gần một người đàn ông có liên hệ với Ứng Đạc.

Lần trước trong buổi vinh danh cựu sinh viên ngành tài chính, cô – với tư cách thủ khoa – đã cố ý giả vờ đi lạc mấy vòng trước mặt người này, khả năng cao là ông ta vẫn còn nhớ cô.

Nghe nói, ông ta vốn nổi tiếng thích dây dưa với các nữ sinh trẻ.

Nhưng lần này, ông ta chưa nhận ra cô.

Đúng lúc ấy, ở cửa vang lên tiếng cãi vã, cô nhìn ra liền nhận ra vị nữ khách mặc váy trắng ban nãy đang nổi giận:

“Vừa rồi chồng tôi vào đã dặn anh rồi, mắt mũi thế này thì sớm muộn cũng mất việc thôi!”

Người phục vụ cũng không nhường:

“Vừa rồi vợ của vị tiên sinh đó đã vào trong rồi. Nếu cô thật sự là khách mời, xin vui lòng xuất trình thiệp.”

Người phụ nữ lập tức giơ điện thoại lên, định gọi cho ai đó.

Đường Quán Kỳ nhân cơ hội làm đổ khay trà, khiến bộ suit flannel cao cấp của người đàn ông bên cạnh bị ướt.

Ông ta theo phản xạ tránh đi, nhưng khi thấy vẻ lúng túng của cô lại bất giác cảm thấy quen mắt:

“Cô… là sinh viên Đại học Hồng Kông?”

Đường Quán Kỳ giả vờ hoảng hốt liếc về phía cửa, người đàn ông trung niên lập tức hiểu ý, ánh mắt lượn trên người cô đầy hàm ý trêu chọc:

“Bộ suit này là Hermes, gần bốn vạn tệ, cô định bồi thường thế nào?”

Cô như muốn quay người bỏ đi.

Ông ta cười giễu:

“Hay là lấy một đền một? Cô cởi bộ váy trên người để bồi thường cho tôi?”

Ánh mắt đối phương nửa như thăm dò nửa như khẳng định — trong lòng đã đoán chắc cô sẽ nhượng bộ, vì tới đây chẳng phải là để tiếp cận mình sao, nếu không thì lần trước cần gì cố ý để lại ấn tượng.

“Nếu không bồi thường, e là tôi phải giao cô ra ngoài.”

Nhưng Đường Quán Kỳ chẳng nói một lời, chỉ im lặng nhìn ông ta, trong lòng âm thầm đếm ngược.

Lúc này, từ cửa vọng vào tiếng chào hỏi:

“Ứng tiên sinh, đã lâu không gặp.”

“Chào Ứng sinh, tôi đã đặt lịch gặp qua văn phòng thư ký của anh mấy lần mà chưa có dịp, hôm nay cuối cùng cũng gặp được.”

Ứng Đạc giọng chậm rãi:

“Không may là mấy lần đó đều trùng với hoạt động ở trại trẻ mồ côi.”

Đối phương lập tức phản ứng, phải rồi — Ứng tiên sinh vốn nổi tiếng là nhà từ thiện, chẳng trách lại từ chối.

Ngay khi Ứng Đạc bước vào, bầu không khí trong sảnh như tìm lại được trục chính, khách khứa nối đuôi nhau chào hỏi.

Đường Quán Kỳ cố ý đi về phía anh, người đàn ông trung niên kia cũng bám theo.

Vì thế, Ứng Đạc nghe được giọng ông ta, tuy lời lẽ là uy hiếp nhưng lại mang giọng điệu trêu ghẹo thành thục:

“Đây là cơ hội cuối cùng, nếu không trả lời tôi muốn cô bồi thường thế nào… thì tự chịu hậu quả.”

Rơi vào tai Ứng Đạc, câu ấy nghe thành: “Trả lời xem muốn cùng tôi thế nào.” — hoàn toàn là quấy rối tình dục.

Khóe mắt liếc qua, anh thấy một cô gái trẻ đang né tránh những cái chạm tay chạm vai của đối phương.

Có chút quen mặt.

Chính là cô gái không nói chuyện ở nhà họ Chung khi nãy.

Lúc đó trông cô còn giản dị, trong sáng; giờ đây lại là dáng vẻ quyến rũ chín muồi, ánh mắt lẳng lơ. Cô ôm lấy ngực mình, rõ ràng đối phương đang định chạm vào tóc, chỉnh cổ áo để tỏ vẻ thân mật.

Nhưng chuyện như thế, ở trung tâm tài chính này xảy ra như cơm bữa.

Ban đầu Ứng Đạc định chỉ đi ngang và để trợ lý xử lý, nhưng rồi nghe người đàn ông gọi quản lý khách sạn tới, cố ý nói:

“Cô này không biết bằng cách nào mà lọt vào, vừa rồi còn làm đổ ướt áo tôi, e rằng không phải khách mời của bữa tiệc này?”

Ứng Đạc bỗng thấy giọng nói rất quen, liền dừng bước, quay về phía ấy. Đám đông cũng tò mò đi theo.

Quản lý nhíu mày:

“Cô vào đây bằng cách nào? Đây là tiệc riêng, mời cô ra ngoài. Nếu không, chúng tôi sẽ báo cảnh sát.”

Một giọng nam trầm ấm vang lên:

“Quán Kỳ.”

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía phát ra tiếng gọi.

Dưới ánh đèn vàng kim xa hoa, bóng dáng cao lớn của Ứng Đạc nổi bật. Anh chậm rãi dùng khăn tay lau giọt mưa vừa dính trên tay khi bước vào, giọng dịu dàng:

“Chẳng phải đã nói là chờ ở tiền sảnh sao, sao lại vào đây?”