Gió đêm thổi hương sen thoang thoảng, Tư Khấu Điền Hoành chắp tay sau lưng, chậm rãi ngắm đòng nước lững lờ trôi, tâm trí không biết đã phiêu dạt về đâu.
Bỗng nhiên, gia nhân Điền Giản hớt hải chạy tới, vội vã bẩm báo: "Chủ thượng, Dương Thành Tể nghe tin Tô Mặc nhậm chức Đại Tư Đồ, bèn đổi ý, xin theo về dưới trướng."
Dương Thành Tể chính là Điền Quát. Khi trưởng thành, vì huynh trưởng Điền Quảng mà trở thành Thượng Đại Phu, rồi đảm nhiệm chức quan tại đất phong Dương Thành của gia tộc.
Điền Hoành giật mình ngẩng đầu, mắt trợn trừng, như thể cơn giận bốc lên từ đáy lòng. Nhưng hắn chợt hít sâu một hơi, vẻ mặt lại không chút biến sắc, dường như không bận tâm.
"Kệ hắn." Hắn thản nhiên nói.
Điền Giản kinh ngạc lắp bắp: "Chủ thượng, sao có thể như vậy?”
Chẳng lẽ chủ thượng muốn buông tay Dương Thành Tể?
Điền Hoành nhìn Điền Giản với ánh mắt không chút cảm xúc, nhấn mạnh: "Kệ hắn."
Điền Giản không dám nghi hoặc thêm, khom người vâng lệnh, rồi rời khỏi đình.
Ngắm nhìn hồ sen và dòng nước thêm một lát, Điền Hoành đột nhiên thở dài, khẽ lẩm bẩm:
“Như vậy. cũng tốt."
***
Trong cung điện của Trần Vương, Mạnh Kỳ cùng Giang Chỉ Vi và những người khác đang sôi nổi thảo luận về những việc cần làm tiếp theo, trong lúc chờ đợi buổi triều hội đầu tiên.
Hơn một tháng qua, họ đã cân nhắc và diễn tập kỹ lưỡng những điều cần nói khi gặp Trần Vương. Đến nỗi họ không còn tâm trí để suy xét việc phải thi hành "cứu quốc chi sách" như thế nào sau khi Trần Vương chấp thuận đề nghị. Dù thức đêm bàn bạc, họ vẫn còn nhiều điều nghi ngại.
"Bản thân Trần Vương là Tông Sư, lại được các đại phu và sĩ nhân không có đất phong ủng hộ, dưới trướng không thiếu cường giả Ngoại Cảnh. Chỉ cần kiên định quyết tâm, đủ sức mạnh để thi hành việc hủy bỏ thuế cửa khẩu và chính sách trọng dụng người hiền tài. Ít nhất không vị quý tộc nào ở Thượng Doanh dám phản ứng kịch liệt. Điều đáng sợ là việc bằng mặt không bằng lòng, khiến cho các chính sách tốt bị bóp méo khi thi hành. Như vậy, không những không đem lại hiệu quả tốt, mà còn đắc tội Sở, Đường nhị quốc hoặc mất không tài vật."
Triệu Hằng, với thân phận là hoàng thái đệ, có quyền lên tiếng nhất về những tình huống tương tự. Khi uy nghiêm của hoàng thất còn đó, các thế gia rất hay làm như vậy.
Tề Chính Ngôn, người vốn trầm mặc ít nói, sau những buổi dạy học liên tục, đã tích cực phát biểu ý kiến hơn: "Phạm vi trọng dụng người hiền tài trước mắt có thể khống chế trong cung đình, vài nha môn yếu hại, quan lại Thượng Doanh và quân đội trực thuộc Trần Vương. Như vậy sẽ không xâm phạm quá nhiều vào 'lợi ích' của quý tộc, có thể giảm bớt trở ngại."
Đây đều là những nơi Trần Vương có quyền lực khống chế mạnh nhất. Các quý tộc dù muốn dùng thủ đoạn nhỏ cũng khó quấy nhiễu.
Về phần quân đội, Phong Thần thế giới khác với thế giới của Mạnh Kỳ và những người khác. Có rất nhiều trận đồ di lưu. Chỉ cần chọn lựa những cao thủ đã khai khiếu, phối hợp với trận đồ và luyện tập nhiều hơn, lại thêm bảo binh tương ứng, đủ sức chống lại Ngoại Cảnh trong thời gian ngắn. Vì vậy quân đội vẫn có không gian tồn tại. Nhưng trừ số ít trận đồ đặc thù, phần lớn chúng đều không thể phi hành. Nếu là đánh úp bất ngờ, cơ hội sử dụng không nhiều, mà thích hợp hơn cho việc phòng thủ và đại chiến trực diện.
"Ừm, ban đầu phải cố gắng tránh làm mâu thuẫn trở nên gay gắt, dẫn tới Sở quốc và Đạo Môn bí ẩn can thiệp. Đợi đến khi 'lợi' và 'dụng' đều được thể hiện ra, các thế lực ngầm nếm được ngon ngọt đồng ý, thì có thể dứt khoát hẳn hoi!" Mạnh Kỳ khẳng định biện pháp của Tề Chính Ngôn. Trước khi triều hội bắt đầu, họ sẽ bẩm báo kết quả thảo luận lên Trần Vương.
Giang Chỉ Vị khẽ nhíu mày: "Việc trọng dụng người hiền tài và tiết kiệm chỉ tiêu tạm thời chỉ liên lụy đến Trần Vương và một phạm vi nhỏ người, không sợ quấy nhiễu. Nhưng việc hủy bỏ thuế cửa khẩu nhất định cần sự phối hợp của các quý tộc có đất phong. Bằng không hôm nay triệt, ngày mai lập, hoặc dùng biện pháp khác để làm đục nước. Về cơ bản không có biện pháp thi hành. "
Nếu không thể hủy bỏ thuế cửa khẩu, thì không thể hấp dẫn thương nhân. Nếu không thể hấp dẫn thương nhân, thì khó có thể thấy được "lợi". Mà việc vô lợi thì ít khi thành công!
Thuyết phục Trần Vương chỉ là bắt đầu, gian nan thực sự còn ở phía sau!
"Tăng cường tuần tra, giết gà dọa khỉ?" Nguyễn Ngọc Thư buột miệng nói.
Giang Chỉ Vi gật đầu: "Đây vẫn có thể xem là một biện pháp. Chỉ cần có thể dọa 'khỉ' trong thời gian ngắn, khiến chúng nhất thời không dám quấy rối, chúng ta có thể thuận lợi thi hành, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Chi cần tân quốc sách thể hiện ra lợi ích hấp dẫn, những 'hầu tử tạm thời không dám quấy rối sẽ không còn muốn quấy rối nữal
Tuy rằng Mạnh Kỳ có thể vỗ mông rời đi sau một tháng, mặc kệ hậu sự ra sao, nhưng họ vẫn có lòng trắc ẩn và không đành lòng. Trần Vương đã lễ kính và trọng dụng họ như vậy, sao có thể bỏ mặc một cục diện rối rắm?
"Giết gà dọa khỉ? Giết gà gì?" Nghe được ý kiến của hai vị cô nương, Triệu Hằng cười ha ha: "Tuyệt đại bộ phận quan lại trông coi nhiều lắm chỉ là cửu khiếu, giết bọn chúng có ích gì? Các quý tộc sớm đã rửa sạch mọi can hệ, thậm chí còn có thể giúp người trông coi bỏ trốn, khiến chúng ta không lấy được chứng cứ, làm khó dễ, khiến uy nghiêm của Trần Vương không còn chút gì."
"Hơn nữa, loại quan lại quá nhiều, chúng ta làm sao có đủ nhân thủ giám sát? Chỉ cần loại quan lại này tồn tại thêm vài ngày, khiến các thương nhân bị tổn thất, sẽ khiến họ sinh nghi ngờ về quyết tâm hủy bỏ thuế cửa khẩu của Trần Vương, không còn tin tưởng nữa. Cho dù ngày sau có thể thanh lý toàn bộ quan lại, trong một thời gian ngắn cũng không thể khiến các thương nhân tự động tự giác qua lại Trần quốc."
"Mà trong một thời gian ngắn không thấy được lợi ích này, Trần Vương dựa vào cái gì mà luôn tin tưởng chúng ta?"
Loại vấn đề trong quá trình chấp hành này khiến người ta đau đầu nhất. Trong một thời gian ngắn, Mạnh Kỳ và những người khác đều đau khổ suy tư, tìm không ra biện pháp. Quả thật, Diêm Vương dễ giết, tiểu quỷ khó chơi!
Bỗng nhiên, Mạnh Kỳ nhớ lại một cuốn sách từng đọc, trong đầu chợt lóe lên linh quang, vỗ tay: "Ta có biện pháp!"
"Biện pháp gì?" Giang Chỉ Vi và những người khác phân phó nhìn về phía hắn.
Mạnh Kỳ khôi phục tâm tình, ra vẻ cao thâm mỉm cười: "Việc này không khó."
"Đừng thừa nước đục thả câu, đừng khoe khoang trước mặt chúng ta." Giang Chỉ Vi cười mắng.
Mạnh Kỳ ho khan một tiếng: "Các yếu tắc chỗ giao giới với chư quốc đều nằm trong khống chế của Trần Vương, bộ phận thuế cửa khẩu này dễ dàng hủy bỏ nhất."
Triệu Hằng và những người khác nhẹ nhàng gật đầu, đây là bộ phận dễ dàng nhất, chỉ cần trợ cấp cho các thủ tắc cao thủ, hoặc thay chọn lựa người của mình, không khó làm được.
"Cho nên, chỉ cần khi thương nhân thông qua mấy yếu tắc này, ban bố một mệnh lệnh của Trần Vương, thì tuyệt đại bộ phận quan lại còn lại sẽ không đủ đáng ngại." Mạnh Kỳ vẫn cười bí hiểm.
"Mệnh lệnh gì?" Nguyễn Ngọc Thư bị treo lên lòng hiếu kỳ, tựa như mỹ thực đặt ở trước mắt mà không thể hưởng dụng.
Mạnh Kỳ đầu tiên là cười hắc hắc, rồi nghiêm mặt, biểu tình túc mục: "Phàm là kẻ thu thuế cửa khẩu, giết không cần hỏi!"
"Giết không cần hỏi?" Triệu Hằng thất thanh nói.
"Mệnh lệnh" như vậy vượt quá sức tưởng tượng của hắn.
Giang Chỉ Vi đầu tiên là nghi hoặc, chợt nở nụ cười: "Như vậy rất tốt. Thương nhân có thể hành tẩu giữa chư quốc không thiếu cao thủ, chỉ là ngại với sự chấn nhiếp của cường giả các quốc gia mới ngoan ngoãn giao nộp thuế cửa khẩu. Đến lúc đó, không phải người trông coi Ngoại Cảnh căn bản không thể ngăn cản bọn họ!"
Các nước hỗn loạn, thương nhân dám hành tẩu chư quốc sao có thể không có chút cao thủ, không có chút hậu thuẫn? Chỉ cần mệnh lệnh theo đề nghị của Mạnh Kỳ vừa được thực thi, có thể "mượn" lực lượng của bọn họ để giải nguy cho việc nhân thủ không đủ, giúp Trần quốc giám sát các nơi quan lại!
"Quả thật là diệu kế! Hơn nữa, quyết tâm hủy bỏ thuế cửa khẩu của Trần Vương cũng được truyền đạt rõ ràng cho thương nhân." Triệu Hằng gõ nhịp khen ngợi.
Mạnh Kỳ hưởng thụ lời ca ngợi của họ, duy trì nụ cười và nói tiếp: "Nếu là quý tộc vận dụng Ngoại Cảnh hoặc có quân đội trận đồ, thì chạy được hòa thượng không chạy được chùa. Đủ để chúng ta giết gà dọa khi.”
Hắn dừng một chút và nói: "Thậm chí có thể chủ động làm việc này. Đến lúc đó, chúng ta phân ra nhân thủ, trà trộn vào các thương đội có thực lực bình thường. Gặp phải cường giả Ngoại Cảnh hoặc quân đội có trận đồ cưỡng thu thuế quan thì có thể trực tiếp gây khó dễ, tìm hiểu nguồn gốc, giết gà dọa khỉ. Dù sao 'Giết không cần hỏi'!"
"Bất quá, đối với quý tộc phía sau màn tạm thời không nên bức bách quá mức, có thể trừng phạt nặng, nhưng không thể hoàn toàn làm mâu thuẫn trở nên gay gắt. Lúc này, các quý tộc khác sẽ thỏ tử hồ bi, liên lạc với nhau, nhấc lên nội chiến, khiến Sở quốc có cớ can thiệp, khiến tân quốc sách chết non khi còn yếu ớt."
Tề Chính Ngôn mặt không chút thay đổi nhưng ăn ý nói: "Cho nên, phải lựa chọn tốt 'gà'."
Mạnh Kỳ gật đầu: "Trần quốc là tiểu quốc, ngoài Trần Vương, quý tộc có thực lực không nhiều. Tam gia đại diện là 'Tiền Đại Tư Đồ' Vương Đan, 'Đại Tư Khấu' Điền Hoành, 'Đại Tư Không' Công Dương Tăng. Không chỉ đều có tuyệt đỉnh cao thủ, hơn nữa nắm giữ triều cục, đất phong không nhỏ, quan lại đông đảo. Nếu muốn giết gà dọa khỉ, phải chọn từ giữa bọn họ."
Lời tuy bình thản nhưng sát khí đằng đằng.
"Tư Khấu Điền Hoành gia truyền nhiều đời, cùng bộ phận quý tộc Sở quốc có thiên ti vạn lũ quan hệ, không phải đối tượng thích hợp." Triệu Hằng phủ định một nhà trước.
Nguyễn Ngọc Thư cất giọng không cao không thấp: "Tư Không Công Dương Tăng nghe nói có con trai đang học võ tại Kim Quang động trên núi Vô Đương."
"Như vậy xem ra, chỉ có 'Tiền Tư Đồ' Vương Đan bị ta đoạt vị trí..." Mạnh Kỳ trầm ngâm nói, "Nhà hắn là quý tộc lâu đời của Trần quốc, là gia thần của Sơ Đại Trần bá, trong tộc không thiếu cao thủ, thân bằng bạn cũ trải rộng các nơi, nhưng không có cường viện bên ngoài, rất thích hợp để động thủ. Khi các ngươi trà trộn vào thương đội bình thường, tuyến đường tốt nhất nên đi qua đất phong của hắn."
"Được." Giang Chỉ Vi và những người khác đáp.
Sau khi bàn bạc xong, Mạnh Kỳ và những người khác thừa địp lúc triều hội chưa mở, lại gặp Trần Vương, trình bày dương mưu của mình.
***
So với những triều hội trước đây, lần này trở nên sạch sẽ lanh lẹ hơn, không còn lễ nghi phiền phức, bởi vì Trần Vương bắt đầu thừa hành Mặc gia. Rất nhanh, mọi người đều trở về vị trí cũ, chờ Trần Vương mở miệng.
Điều duy nhất khiến Mạnh Kỳ không hài lòng là giới tử hoàn và đao kiếm của hắn bị đặt ở bên ngoài, do thị vệ trông giữ, giống như khi gặp Trần Vương trước đó.
Bởi vì đây là thế giới có bí bảo quỷ dị cường đại, Trần Vương tuy là Tông Sư, cũng không thể không đề phòng nguy hiểm. Không chỉ Mạnh Kỳ, mà bảo binh và vật phẩm giới tử hoàn của các khanh và đại phu khác cũng đều bị lấy xuống.
“Trong giới tử hoàn của ta có Hoàng Tuyền cốt thủ, Định Hải châu chưa thành hình, bảo binh của ta là thượng phẩm và trung phẩm, ngàn vạn lần đừng làm mất." Mạnh Kỳ lấm bẩm trong lòng. Nếu mất thì bao nhiêu thiện công al
Trần Vương nhìn quanh một vòng, tuyên bố việc đầu tiên, đó là Mạnh Kỳ là Đại Tư Đồ lý chính, Giang Chỉ Vi và những người khác là tiểu Tư Đồ phụ tá.
Khi tuyên bố, rất nhiều ánh mắt hướng về Mạnh Kỳ, đều như thực chất. Nhưng trong đó có một ánh mắt có vẻ lạnh nhạt, khiến Mạnh Kỳ thoáng kinh ngạc.
Cảm ứng được, đây là một nam tử trẻ tuổi, cao quan cổ bào, ngọc thụ lâm phong, khí chất xuất chúng.
"Điền Quảng, trưởng tử của Tư Khấu Điền Hoành, ba mươi tuổi đã tấn chức Ngoại Cảnh, trở thành Thượng Đại Phu..."
Mạnh Kỳ rất nhanh phân biệt được thân phận của nam tử này, những thông tin về hắn nhanh chóng lóe lên trong đầu óc.