Trần vương sắc mặt nghiêm nghị: "Ngô thường nghe thuyết khách dùng lời lẽ hoa mỹ để dọa người, chăng lẽ Tô tiên sinh cũng muốn làm như vậy?”
Hắn không xưng "quả nhân" như các quốc quân khác mà tự xưng "Ngô", cho thấy không quá câu nệ lễ pháp, ngụ ý rằng: "Tô tiên sinh các ngươi là người có tài, không cần hạ thấp thân phận, làm bạn với đám thuyết khách."
Mạnh Kỳ mặt mày trang trọng, chỉ nhìn Trần vương, không nói một lời.
Đối với cuộc gặp này, họ đã diễn tập, cân nhắc kỹ lưỡng từ trước. Giang Chỉ Vi và những người khác cũng giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề lộ chút ý cười, trong điện nhất thời tĩnh lặng như tờ, không khí ngột ngạt.
Trần vương khẽ hít một hơi, nghiêm giọng nói: "Sở Đường tuy như hổ sói, nhưng Ngô quốc đã phụ thuộc vào Sở, vừa không lo hậu họa, lại phải chống lại viện binh hùng mạnh của Đường, có gì nguy?"
Dù đang ngồi, Mạnh Kỳ vẫn giữ thắng lưng, nghe vậy liền lắc đầu: "Nếu Sở Đường kiềm chế lẫn nhau, ít gây binh đao, thì tình thế này có thể kéo dài. Nhưng nay hai nước thường xuyên xung đột, biên giới sinh linh đồ thán, mỗi bên đều hao tổn, chăng ích lợi gì."
"Việc song phương cùng thiệt hại kéo dài, ắt sẽ có biến."
Trần vương hơi đổi tư thế ngồi, từ tựa người sang ngồi ngay ngắn, có vẻ chăm chú lắng nghe.
Mạnh Kỳ làm như không thấy, hỏi ngược lại: "Nếu Đường bỏ qua Sở, tấn công Trần, đại vương sẽ giải quyết thế nào?"
Trần vương không hề sợ hãi, lạnh lùng trấn định: "Ta sẽ cố thủ thành trì, đợi viện binh của Sở. Hai bên là minh hữu, Sở chắc chắn không thể ngồi yên."
Nếu Sở quốc bỏ mặc minh hữu, các tiểu quốc khác e rằng đều sẽ ngả về Đường, tình cảnh của Sở sẽ càng thêm khó khăn. Vì vậy, Trần vương không hề nghỉ ngờ khả năng Sở quốc phái cường giả đến cứu viện.
Mạnh Kỳ không phản bác điều này, khẽ mỉm cười: "Nếu Sở Đường giao chiến tại Trần, thì sinh linh đồ thán không phải của ta, mà ta còn có thể đoạt được mỏ quặng, ruộng tốt, thiên tài địa bảo, nhân khẩu tài tuấn, chẳng phải lợi hơn sao?"
"Theo ý đại vương, nên bỏ cái lợi trước mắt để tránh cái hại về sau, hay là xu lợi mà trục lợi?"
"Nhưng liệu với sức của Trần quốc, có thể thủ được mấy lần?"
"Diệt vong chỉ trong sớm tối. Đại vương còn làm như không thấy?"
Giọng hắn đần cao lên, vang vọng mạnh mê
Trần vương hít một hơi thật sâu, như đang kìm nén phẫn nộ: "Sở có thể tấn công Đường để cứu Trần, không nhất thiết phải giao chiến ở đây."
"Vây Ngụy cứu Triệu"... Mạnh Kỳ không lộ vẻ gì, nói: "Hai nước giao chiến lâu ngày, thành trì biên giới đều phòng bị nghiêm ngặt, đất đai tàn phá, khó thu hoạch. Còn Đường quốc có thể tiến quân thần tốc, chiếm lấy Trần, sau đó quay về giáp công trước khi cường giả Sở kịp can thiệp."
"Với tài lực của Trần quốc, có thể chống cự Đường được mấy lần?"
Trần vương cao giọng, giọng điệu trở nên gay gắt: "Giữa Sở và Đường có hơn mười tiểu quốc, kém xa Ngô quốc. Với trí tuệ của Đường, lẽ nào lại bỏ dễ lấy khó?"
"Những tiểu quốc đó sớm muộn gì cũng diệt vong. Sang năm, đại vương còn có thể may mắn tr?” Mạnh Kỳ ngồi thăng, hai tay đặt trên đầu gối, lời lẽ cũng trở nên đanh thép!
Trần vương trừng mắt, tay đặt lên chuôi kiếm, nhưng rất lâu sau, hắn thở dài một tiếng, đứng dậy chắp tay:
"Tiên sinh quả thực am hiểu thiên hạ đại thế. Đại quốc như tảng đá lớn, ta chưa từng nghe nói hai tảng đá va chạm nhau mà trứng ở giữa có thể sống sót. Tiên sinh có gì dạy ta?"
Thái độ của hắn thành khẩn, hiển nhiên đã hiểu rõ tình hình của Trần quốc từ lâu.
Mạnh Kỳ không hề ngạc nhiên, bởi nếu Trần vương đã mời họ vào cung, thì có nghĩa là hắn đã nhận thức được tình cảnh hiện tại, vừa rồi chỉ là thử xem họ nắm chắc thế cục đến đâu mà thôi!
Hắn bưng chung rượu đồng trước mặt lên, nhấp một ngựm, mượn cớ để sắp xếp những lý do thoái thác quan trọng tiếp theo.
Đặt chung rượu xuống, Mạnh Kỳ chậm rãi nói: "Toàn quốc quy phục một trong hai nước Sở Đường là kế sách vĩnh viễn trừ 'hậu họa'. Nhưng quý tộc Trần quốc có thể làm, còn đại vương thì không thể. Quý tộc quy phục, có thể bảo toàn đất phong thành trì, còn đại vương có thể bảo vệ được Trần quốc ư?"
Trần vương khẽ gật đầu, chờ đợi trọng tâm câu chuyện.
"Căn nguyên nguy cơ của Trần quốc có ba. Một là tự thân suy nhược, sống giữa thế giới hổ sói, không có chính nghĩa, yếu là có tội. Hai là không biết lượng sức, thường gây ra những cuộc chiến vô nghĩa, tấn công tiểu quốc phụ thuộc Đường, khiến Đường sinh lòng kiêng kỵ. Ba là giao hảo không cân bằng, chỉ có lợi cho Sở, không có lợi cho Đường." Mạnh Kỳ chậm rãi nói, đây là kết tinh tâm huyết của năm người họ trong hơn một tháng qua!
Trần vương kinh ngạc: "Không có lợi cho Đường? Làm kẻ đầu tường, gió chiều nào che chiều ấy?"
"Cũng không hăn."” Mạnh Kỳ cười nói, không giải thích mà bắt đầu từ đầu: "Tự thân suy nhược, thì cần minh mẫn, kính quỷ thần, trên dưới đồng lòng, dưới tôn lệnh trên, trên tôn ý trời, giống như một thểt”
"Muốn trên dưới đồng lòng, thì cần yêu thương lẫn nhau, mở trường công, đề bạt tài tuấn, không vì thân phận địa vị mà coi rẻ."
"Đây là cơ sở lâu dài, không phải chuyện một sớm một chiều, nhưng khi tiếng tăm lan truyền khắp thiên hạ, cường giả các nước há chẳng chen chúc mà đến?"
"Việc này tốn kém tiền bạc, nên lúc đầu, đại vương cần tiết kiệm chi tiêu."
Trần vương nghe có chút tán đồng, nhưng đến câu cuối cùng, ông lại nhíu mày: "Lúc đầu?"
Ông hiểu rõ, chỉ đựa vào tiết kiệm chỉ tiêu, không thể khởi động việc mở trường công và chiêu mộ hiền tài, nhưng nghe ý của Tô tiên sinh, đây chỉ là kế tạm thời ban đầu?
Mạnh Kỳ mỉm cười, vẫn không giải thích, tiếp tục nói: "Không biết lượng sức chính là không có lòng yêu thương, ham 'tự lợi'. Thỉnh đại vương tuyên cáo khắp các nước, không gây chiến vô nghĩa nữa, nếu vi phạm, trời người cùng tru, tổ tiên hổ thẹn, như vậy có thể xóa bỏ lòng kiêng kỵ của chư quốc."
"Trời người cùng tru, tổ tiên hổ thẹn" là lời thề tương đối nghiêm trọng. Tuy không có ước thúc thực chất, nhưng trong mắt người ngoài, vẫn có vài phần đáng tin. Hơn nữa, Mặc gia thờ phụng "phi công", tựa hồ hợp lẽ.
Thần sắc Trần vương hơi trầm xuống, nếu không thể thu lợi từ nước khác, thì việc mình làm cho Trần quốc lớn mạnh có tác dụng gì?
Nếu không phải chuyện này liên quan đến sự sống còn của quốc gia, ông chắc chắn sẽ không nghe theo đề nghị "phi công".
Mạnh Kỳ đường như không nhận thấy sự thay đổi nhỏ trên mặt ông, quay lại vấn đề ban đầu: "Có lợi cho Đường, không phải là làm kẻ đầu tường, mà là tự thân hữu dụng với Đường."
"Lời này giải thích thế nào?" Trần vương vẫn chưa hiểu.
Mạnh Kỳ lại cười: "Sở Đường giao chiến lâu ngày, thù hận ngày càng sâu sắc, có phải đã cắt đứt việc buôn bán qua lại?"
"Đúng vậy." Trần vương có thể trở thành Tông Sư, không phải kẻ ngu dốt, mơ hồ có chút hiểu ra.
"Tuy rằng Sở Đường có thể giao dịch với các quốc gia khác, nhưng một số thiên tài địa bảo và linh dược kỳ hoa chỉ sinh ra ở đối phương, như Vân Trạch chư dược của Sở, như quan ải bí tàng của Đường. Đây là vật không thể thiếu của họ, dù có thể thông qua nước khác chuyển giao hoặc giao dịch bí mật, chung quy số lượng không đủ, khó có thể đáp ứng nhu cầu tu luyện." Mạnh Kỳ nói năng lưu loát.
Vì vẫn chưa đi vào trọng tâm, Trần vương có chút nôn nóng: "Chăng lẽ phải giúp Đường quốc mua Vân Trạch chư được? Nhưng nếu bị phát hiện, Sở quốc tất sẽ đem quân đến phạt!”
Loại chuyện này không thể công khai. Có lẽ Sở Đường bình thường sẽ làm ngơ, nhưng chỉ cần bị phát hiện, vì thù hận do triều nghị và chiến tranh gây ra, Sở quốc nhất định sẽ không bỏ qua cho Trần quốc.
Mạnh Kỳ lắc đầu: "Sao phải mang tiếng xấu?"
Nói xong, hắn đột nhiên đứng lên, chắp tay nói: "Thỉnh đại vương bãi bỏ toàn bộ thuế ở cửa khẩu Trần quốc!"
Các nước tại biên giới và quốc nội thường có quan ải, một là để kiểm tra, hai là để thu thuế.
"Bãi bỏ toàn bộ thuế ở cửa khẩu? Tô tiên sinh, vậy còn mở trường công, đề bạt lương tài?" Trần vương tuy rằng không hiểu vì sao đề tài lại chuyển sang vấn đề này, nhưng trong lòng vẫn không khỏi hoảng hốt, khiến trong đại điện có gió nổi lên!
Chỉ dựa vào tiết kiệm chi tiêu vốn đã khó có thể duy trì chi phí chiêu hiền đãi sĩ, nay lại bãi bỏ thuế ở cửa khẩu, vậy dựa vào cái gì mà sống qua ngày?
Mạnh Kỳ đứng thẳng như một cây tùng, áo bào theo gió khẽ phất: "Thuế ở cửa khẩu phần lớn là đất phong tư thiết, rơi vào tay quý tộc, với đại vương không liên quan. Nếu có thể bãi bỏ toàn bộ thuế ở cửa khẩu, thì thương nhân Sở Đường sẽ không xu lợi mà đến sao?"
"Lúc đó, Thượng Doanh tất thành nơi thương nhân tập hợp, thuế má đâu chỉ gấp bội? Mà các thương nhân muốn ăn, mặc, đi lại, cần ca múa, khách sạn tửu lâu, các nơi lo gì không có sinh ý? Chỉ sợ khách phòng không đủ, cần xây thêm! Chỉ sợ rượu và đồ nhắm không đủ, cần trù bị thêm!"
"Vì thế dân chúng bán ra đều được giá cao. Vì thế cửa hàng thu được đều là lợi nhuận lớn. Vì thế Thượng Doanh các loại bảo vật có đủ, đại vương lo gì thuế không đủ, quốc khố không giàu, không có tiền nuôi quân?"
Trần vương vụt đứng lên, hai tay run nhè nhẹ, vẻ mặt kích động, trước mắt tựa hồ mở ra một cánh cửa mới!
Như vậy cũng được sao?
Nghe có vẻ thật sự có thể làm được!
Mạnh Kỳ thanh âm lớn hơn: "Nơi thương nhân tập hợp như vậy, sẽ thiếu người Sở Đường có tâm đưa Vân Trạch chi dược và quan ải chi tàng đến sao? Đây là họ lén lút làm, liên quan gì đến đại vương? Nhiều lắm là do kiểm tra không nghiêm!"
"Có điều này, đại vương đều có lợi cho Sở Đường, chính là 'giao tương lợi'!"
Trần vương liên tục gật đầu, đã có thể nghĩ thông suốt các nút thắt.
Lúc này, Mạnh Kỳ ngữ khí tràn đầy khí phách nói:
"Vậy thì, Trần quốc không yếu, nếu muốn cưỡng chiếm, tất tổn hại tự thân!"
"Vậy thì, Trần quốc giữ nghĩa, không xâm phạm nước khác, với mình vô hại!"
"Vậy thì, Trần quốc hữu dụng, với mình có lợi, nhiều được phương tiện!"
“Khi nước này có lợi, giữ nghĩa, không yếu, sao phải diệt?”
"Cho nên nếu Sở Đường thắng bại chưa rõ, thì Trần quốc vô ưu, mà khi thắng bại đã rõ ràng, đại vương còn không biết phải làm thế nào ư?"
Một tràng lời nói đanh thép, khiến ánh mắt Trần vương càng ngày càng sáng, hô hấp trở nên nặng nhọc, cuối cùng bước ra khỏi bàn, tự mình đỡ lấy Mạnh Kỳ:
"Tiên sinh thật là đại tài hiếm có, Trần quốc may mắn, có thể được tiên sinh dạy bảo, không biết tiên sinh có nguyện làm Đại Tư Đồ của Trần quốc hay không?"
Mạnh Kỳ và những người khác liếc nhau, sự kiện cuối cùng sau gần một tháng cuối cùng cũng xuất hiện đột phá.
“Là điều ta mong muốn, không đám từ chối!” Mạnh Kỳ chắp tay hành lễ.
...
Đương!
Một chung rượu đồng bị ném xuống đất, đập ra một cái hố sâu, phát ra tiếng kim loại.
Tư Khấu Điền Hoành sắc mặt xanh mét, nhìn đại nhi tử Điền Quảng trước mặt, vô cùng đau đớn nói: "Vớ vẩn! Hoang đường! Vương thượng lại nhận Mặc gia Tô Mặc làm Đại Tư Đồ, thực hiện những biện pháp cải cách!"
"Phế thuế cửa khẩu, thượng hiền dùng năng, đây là muốn đoạn căn cơ của chúng tai”
Điền Quảng vẻ mặt trịnh trọng, khẽ gật đầu: "Hài nhi cũng cảm thấy nghiêm trọng."
"Nghe nói Đông Nam Ngô quốc mới bổ nhiệm một người dân dã tên Ngũ Hạo, nói là muốn phế đất phong, dùng thực ấp, kiến quận thiết huyện, vì thế Ngô quốc rơi vào nội chiến. Hài nhi e rằng Tô Mặc cuối cùng cũng muốn làm theo hắn!"
"Phế đất phong, dùng thực ấp, kiến quận thiết huyện?" Điền Hoành trước mắt tối sầm lại, cảm giác mình không còn nhận ra thế đạo này nữa.
Trời sắp sụp xuống?
Điền Quảng biểu tình đạm mạc mà kiên quyết: "Hài nhỉ cho rằng phải nhanh chóng trừ bỏ mối họa.”
"Có đại vương ủng hộ..." Điền Hoành nhíu mày. Đại vương là Tông Sư, là người mạnh nhất của Trần quốc, ai có thể trừ bỏ mối họa trước mắt ông? Chẳng lẽ liên lạc với quý tộc Sở quốc?
Điền Quảng nói: "Nếu không tiếc tính mạng, có thể có một cơ hội!"
"Quảng nhi, ngươi?" Điền Hoành sửng sốt nói.
Điền Quảng cắn chặt răng, vẻ mặt vẫn đạm mạc kiên quyết: "Trong thế gian này, không phải ngươi chết thì là ta mất mạng. Chỉ cần có thể giết chết trào lưu này, thiên hạ liền có thể an ổn, chúng ta liền có thể an ổn."
“Hắc, Tô Mạnh chính mình cũng nói qua, nghĩa chỉ sở tại, tuy thiên vạn nhân ngô vãng hi!”