Tiểu Nam ven hồ, du khách tấp nập như dệt cửi, Mạnh Kỳ trà trộn vào đám đông, thay đổi dung mạo, nhanh chóng rũ bỏ mọi liên hệ với chuyện vừa xảy ra.
Nơi này là Giang Đông Vương thị tổ trạch, hắn lại vừa chạm mặt Vương Tư Viễn, dù gan lớn đến đâu cũng không dám công khai tìm Nguyên Ương và đám thuộc hạ, tránh bị kẻ có tâm phát hiện.
Về bức thư nặc danh tiết lộ chuyện Vương Tư Viễn vào Thiếu Lâm phía sau núi, qua cửa đá, Mạnh Kỳ quyết định tạm thời bỏ qua. Hắn biết thì đã sao? Chẳng lẽ có thể đối đầu trực diện với Giang Đông Vương thị, một thế lực lớn trường tồn vạn cổ này? Cùng lắm thì ngầm báo việc này cho Linh Bảo Thiên Tôn, Lục đại tiên sinh và Không Văn phương trượng, để các bậc Pháp Thân cao nhân lo liệu!
Ai là người viết thư, Mạnh Kỳ suy nghĩ nát óc cũng không đoán ra. Giang Đông Vương thị dám lẻn vào Thiếu Lâm phía sau núi, chắc chắn có chỗ dựa, không lo bị phát hiện, và quả thật là như vậy. Nếu không có bức thư này, hắn, Không Văn phương trượng và Lục đại tiên sinh còn chẳng hay biết gì. Vậy, người viết thư có lý giải sâu sắc đến mức nào về chuyện này?
Chuyện cửa đá ở Thiếu Lâm phía sau núi vốn là một bí ẩn, việc người viết thư biết được điều đó chứng tỏ họ ít nhiều có hiểu biết về sự việc. Có lẽ họ nói sự thật, cũng có thể họ muốn đẩy họa về phía Vương thị. Tóm lại, ngay khi nhìn thấy bức thư, Mạnh Kỳ chỉ có hai phỏng đoán: hoặc là do "Ma Sư" giở trò, hoặc là do đồng đảng của Vương Tư Viễn, hoặc thành viên Vương gia bất mãn phản bội hắn!
Nhưng dù có phỏng đoán gì, Mạnh Kỳ đều quyết tâm không nhúng tay vào vững nước đục này. Cấp bậc quá cao, hắn không phải kẻ thích tìm chết, sao có thể tùy tiện dính vào? Tốt hơn hết là lo cho buổi đấu giá "Đông Cực Trường Sinh Đan" của mình thì hơn
Nói là "Đông Cực Trường Sinh Đan", thực ra còn có các vật phẩm kéo dài tuổi thọ khác do Vạn Tượng Môn luyện chế, nếu không chỉ dựa vào hai viên linh đan thì không thể tổ chức một buổi đấu giá. Đương nhiên, với thực lực của hắn cũng không thể tự mình duy trì một buổi đấu giá quy mô lớn hướng đến nhiều cao thủ Ngoại Cảnh!
Nay Linh Bảo Thiên Tôn bận tâm đến dược tinh và chuyện Lục Đạo, không rảnh, hắn phải tìm người trấn giữ. Giang Đông có một ứng cử viên thích hợp nhất. Đều là thành viên "Tiên Tích", lại cần giao dịch thiên tài địa bảo và đan dược kéo dài tuổi thọ cho môn hạ, đó là "Phi Thiên Dạ Xoa" Ngôn Vô Ngã!
Chắp tay sau lưng, Mạnh Kỳ xuyên qua đám đông, từ Quảng Lăng đi theo quan đạo ra Giang Châu, đến Tuế Quỷ sơn phía tây. Chiếc giới tử hoàn vẫn chưa bán cho Nguyên Ương và những người khác, thứ nhất là vì không thể giao dịch bằng thiện công trong luân hồi, thứ hai là họ đang cần công pháp che giấu thân phận, e rằng không đủ khả năng mua. Vẫn là đợi đến khi bắt đầu nhiệm vụ lần sau, thông qua kênh giao dịch riêng của đội phụ thuộc để "gửi bán".
............
Chân Võ sơn, Đằng Xà phong, một gian tĩnh thất tối tăm.
Một lão giả râu tóc bạc phơ, trên chân tóc còn điểm những sợi đen, đang khoanh chân ngồi trên giường ngọc, hấp thu những luồng khí băng hàn âm lãnh đáng sợ. Trên Nê Hoàn cung của lão lơ lửng một đạo quán Liệt Dương, rủ xuống những sợi Xích Diễm nóng chảy như vàng ròng.
Sau lưng lão giả hiện ra một vòng Âm Dương ngư khổng lồ, từ từ chuyển động, âm hút băng hàn, dương nạp nóng rực. Tựa như một cái thớt hắc bạch đồ sộ, lại như con cự quy lưng đeo Thái Cực.
Rất lâu sau, Âm Dương ngư chậm rãi áp sát vào thân thể lão, không phải trở về như bình thường, mà là giao hòa trùng điệp.
Trong tĩnh thất đầu tiên vang lên những tiếng răng rắc khó chịu, rồi đến những tiếng trầm đục chấn động. Làn da lão giả bỗng trở nên trong suốt, đầy những hoa văn kỳ lạ, rồi lại ảm đạm.
Đồ án Thái Cực hắc bạch rung lên một chút, chui vào thân thể.
Khóe miệng lão giả rỉ ra một tia máu, vẻ mặt vừa uể oải vừa cảm thán:
"Vẫn là quá nóng vội..."
Nhưng ông không thể không nóng lòng. Từ khi bước qua tầng thứ hai của thiên thê, trở thành Tông Sư ở tuổi 106, nay đã hơn năm mươi năm, nhưng chỉ tăng lên một trọng thiên cảnh giới. Đừng nói nửa bước Pháp Thân, ngay cả Ngoại Cảnh đỉnh phong cũng chưa đạt tới. Thọ nguyên sắp hết, gia tộc loạn trong giặc ngoài, sao ông có thể không nóng lòng?
Những đan dược kéo dài tuổi thọ mà tông môn có thể kiếm được, ông đều đã tiêu phí đại giới sử dụng. Nếu không, e rằng đã tọa hóa vì hết thọ nguyên từ hơn hai mươi năm trước. Thọ nguyên của Ngoại Cảnh là từ hai đến ba giáp, nhưng nếu không có đan dược kéo dài tuổi thọ, không ai có thể sống trọn ba giáp. Rốt cuộc, những ám thương và tai họa ngầm do chiến đấu nhiều năm sẽ tiêu hao thọ nguyên.
“Nếu không thể trở thành nửa bước Pháp Thân, nhiều nhất là hai mươi năm." Lão giả đứng lên, chắp tay sau lưng, thong thả bước đi trong tĩnh thất, thần sắc ủ đột.
Có thể đột phá đến nửa bước Pháp Thân sẽ giúp ông sống thêm mười năm. Nhưng Chân Võ phái có loại "Tử Sinh Lưỡng Hóa Đan" có thể tăng thêm ba mươi năm thọ nguyên, chỉ là cần phải đạt đến nửa bước Pháp Thân mới có thể thừa nhận dược lực.
"Bốn mươi năm cộng với hai mươi năm hiện tại, chắc là có thể giúp lão phu nhìn thấy những tài tuấn trẻ tuổi trong gia tộc trưởng thành." Lão giả tưởng tượng đến viễn cảnh lý tưởng nhất, rồi thở dài. Ông tự biết rõ tình trạng của mình, với không đến hai mươi năm thọ nguyên, với tâm cảnh hiện tại, nếu không có đại cơ duyên, việc đột phá chỉ là chuyện không thể.
Nghĩ đến đây, tay phải ông khẽ run lên, đôi mắt đã phai màu vì năm tháng lộ ra một nỗi đau thương khó tả:
"Nếu Viễn Sơn còn sống, với tư chất và sự trầm ổn của nó, dù không thể so sánh với Tô Mạnh, Giang Chỉ Vi, Hà Cửu hay Vương Tư Viễn, cũng sẽ không chênh lệch quá xa. Nay dù chưa đạt đến Ngoại Cảnh, cũng sắp tới..."
"Nếu để lão phu tra ra ai hại Viễn Sơn, nhất định sẽ đem hắn phân thây vạn đoạn, nghiền xương thành tro!”
Hơn năm mươi năm qua, Trương gia đời sau không bằng đời trước. Dựa vào nguồn tài nguyên khổng lồ, số lượng Ngoại Cảnh coi như khả quan, nhưng phần lớn là những kẻ tâm tính không đủ, căn cơ không vững. Chỉ có hai người miễn cưỡng đạt đến cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất, mắc kẹt ở trình tự tuyệt đỉnh cao thủ, không thấy hy vọng bước qua tầng thứ hai của thiên thê. Mãi mới xuất hiện một Trương Viễn Sơn có tư chất và khí độ bất phàm, kết quả lại đột tử trong một chuyến du lịch, khiến Trương gia lão tổ chịu đả kích lớn.
"Viễn Sơn ban đầu tư chất không tính là xuất sắc, sau này mới dần dần khai khiếu. Hậu bối gia tộc hiện tại tuy rằng có vẻ không được, nhưng có lẽ còn cất giấu những đại tài trưởng thành muộn." Trương gia lão tổ cố gắng trấn an chính mình.
Đúng lúc này, bên ngoài có người gõ khánh chung để đánh thức lão tổ tông đang bế quan.
Có chuyện gì? Trương gia lão tổ nhướng mày bạc, thu liễm tâm thần, mở tĩnh thất, thấy tộc nhân Trương Đình Trai đang hầu hạ mình.
“Lão tổ tông, có người bí mật gửi phong thiệp mời cho ngài." Trương Đình Trai cung kính đưa một phong thiệp mời màu đỏ sậm.
"Thiệp mời?" Trương gia lão tổ khẽ nhíu mày, ông đã ít quản giang hồ mười năm nay, thì có thiệp mời gì?
Kiểm tra xong, ông nghi hoặc mở ra, chỉ thấy trên đó đầy những dòng chữ:
"Ngày 15 tháng 6, trước trăng tròn, tại hạ cùng 'Đông Cực Trường Sinh Đan' và các đan dược kéo dài tuổi thọ khác ở Đông Hải Vọng Triều Thạch xin đợi các vị đồng đạo, ai trả giá cao thì được, mong quân mang theo Lâu Lan Thạch, Thận Long Thảo..."
Đông Cực Trường Sinh Đan? Tay Trương gia lão tổ nắm thiệp mời bỗng nổi gân xanh, cho thấy nội tâm cực kỳ bất ổn.
Đây là linh dược của Thanh Đế năm xưa, dù không thể so với thời Thượng Cổ, nhưng vẫn có thể kéo dài một giáp thọ nguyên. È rằng chỉ có vài loại đan dược có thể so sánh được.
Một giáp, nếu có thể kéo dài thêm một giáp thọ nguyên, còn lo gì chuyện bất thành? Trương gia lão tổ như thấy được ánh bình minh, tâm tình sục sôi, hít sâu một hơi mới bình tĩnh lại.
Dù việc này là âm mưu, ông cũng phải thử một lần vì thọ nguyên sắp hết. Hơn nữa, với thực lực và kinh nghiệm giang hồ của ông, chỉ cần không gặp Pháp Thân hoặc thần binh, thấy tình hình không ổn vẫn có thể trốn thoát!
Chỉ là có chút kỳ quái, vì sao lại xác định ông mang những thiên tài địa bảo hi hữu này? Trương gia lão tổ chưa bao giờ thấy thiệp mời nào lại liệt kê chi tiết những vật liệu cần thiết!
Trong nghi hoặc, ánh mắt ông di chuyển xuống phần ký tên:
“Làm việc thiện tích đức, gia có thừa khánh.”
Ký tên có nghĩa là "Một vị quân tử lương thiện làm việc tốt"? Trương gia lão tổ không quá để ý điểm này, biết đối phương không muốn bại lộ thân phận. Đi qua đi lại hồi lâu, cuối cùng ông hạ quyết tâm, dù hao hết tích lũy, cũng phải gom đủ những vật liệu được chỉ ra!
Nếu là người khác, trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi rất khó làm được, nhưng ông dựa vào Chân Võ, không phải là không có khả năng!
............
Lang Gia, Nguyễn thị tổ trạch.
Nguyễn lão gia tử nhắm mắt nghe văn bối đánh đàn, tư thái nhàn nhã, không có chút vẻ già nua.
Lúc này, có quản gia đưa tới thiệp mời: "Lão thái gia, có phong thiệp mời chỉ đích danh cho ngài."
Nguyễn lão gia tử nhìn quanh những vãn bối, ý bảo họ lui ra, tay phải vừa nhấc, thiệp mời tự động bay tới.
"Ngày 15 tháng 6, trước trăng tròn, tại hạ cùng 'Đông Cực Trường Sinh Đan' và các đan dược kéo dài tuổi thọ khác ở Đông Hải Vọng Triều Thạch xin đợi các vị đồng đạo, ai trả giá cao thì được."
"Làm việc thiện tích đức, gia có thừa khánh."
"Đông Cực Trường Sinh Đan?" Nguyễn lão gia tử khẽ cười, "Nếu là vài năm trước, lão phu thế nào cũng phải đi một chuyến. Ngươi bảo Tam Lang thay lão phu đến kiến thức một chút, sưu tập thêm các đan được kéo dài tuổi thọ khác, lão phu không dùng đến, cũng có người có thể sử dựng.”
Sau khi có được đan phương Đông Cực Trường Sinh Đan, với tích lũy và tài lực của Nguyễn gia, cũng phải mất một năm mới gom đủ tài liệu, luyện ba lần thất bại mới thành công một lần, tiêu hao rất lớn.
"Tam gia?" Quản gia giật mình, cực kỳ thất thố.
Nguyễn lão gia tử nhẹ nhàng gật đầu: "Chuyện năm đó, nó không phải chịu trách nhiệm chính, chỉ là sơ suất, là lão phu giận chó đánh mèo."
"Vật đổi sao dời, Nhị Thập Nhất Nương từ trong tã lót đã trưởng thành thành tài tuấn Nhân Bảng tiền thập, lão phu còn có gì không nghĩ ra? Sự tình đã xảy ra, cần là giải quyết và bù đắp, hy vọng nó cũng có thể bù đắp tốt những sơ suất."
Tuy rằng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì năm đó, nhưng Tam gia giao hảo với mình rốt cuộc cũng thoát khốn, quản gia không khỏi vui mừng, liên thanh đáp phải.
............
"Đông Cực Trường Sinh Đan?" Một lão nhân gầy gò đang giám sát việc xây dựng mộ thất của mình bóp nát viên Thái Dương Thần Thạch trong tay.
"Đông Cực Trường Sinh Đan?" Trong một ngôi miếu đổ nát đầy quạ đen, một người lảo đảo đứng lên, dáng người cao gầy như que củi, hai tay không có da thịt, chỉ còn lại xương trắng!
Ở Giang Đông, ở Trung Châu, ở những địa giới không quá xa Đông Hải, từng vị cường giả Ngoại Cảnh sắp hết thọ nguyên rũ bỏ vẻ mục nát, âm thầm tiến về Vọng Triều Thạch.
Nhưng chỉ có một số ít người có liên hệ với Pháp Thân, nửa bước Pháp Thân hoặc thần binh nhận được lời mời.
............
Một bóng người mang theo hơi thở bụi bặm của năm tháng hạ xuống gần Vọng Triều Thạch, thấy một chiếc lâu thuyền bình thường, mà trong lâu thuyền truyền ra hơi thở nóng rực khô héo lại tĩnh mịch.
"Lão cương thi, là ngươi?" Giọng nói của người kia cực kỳ già nua, có chút kinh ngạc.
"Lão phu chỉ là được người nhờ, giúp người trông thuyền." Trong thuyền truyền ra một giọng nói, đầy tự tin và cường thế, "Nhưng không nhớ rõ có mời ngươi, lão bất tử?"
Lão cương thi giúp người trông thuyền? Ánh mắt của bóng người mặc hắc bào rách nát co rút lại, chỉ cảm thấy chủ nhân buổi đấu giá thần bí khó lường, thế mà có thể mời được Phi Thiên Dạ Xoa làm “hộ vệ”!