Ban đầu, trừ những cao nhân Pháp Thân, việc tiến vào Bá Mật hoàn toàn dựa vào may rủi. Người ta không biết sẽ gặp phải khe hở hay hạp cốc nào, cũng không biết đường ra, hoàn toàn mất phương hướng.
Nhưng sau này, được các cao nhân Pháp Thân chỉ điểm, mọi người phát hiện thời gian và lộ tuyến tuần tra của âm binh mỗi ngày là cố định: luôn vào rạng sáng, luôn đi thẳng từ đông sang tây, chưa ai thấy chúng quay lại!
Điều này dường như cung cấp bằng chứng cho giả thuyết về việc đào thông khe hở Cửu U. Âm binh đi về hướng tây, tiến vào khe hở, rồi lại từ đầu bên kia đi ra, cứ vòng đi vòng lại không ngừng.
Mạnh Kỳ tay phải nắm chặt chuôi kiếm, đề phòng hung nhân Ngoại Cảnh tập kích bất ngờ, đồng thời giữ tâm tĩnh lặng, Nguyên Thần thu liễm, đảm bảo đi theo đường thẳng.
Lưu Hỏa ẩn mình trong vỏ kiếm, không phát tán chút nhiệt lượng nào, nhưng Mạnh Kỳ biết rõ, nó hiện giờ như một vầng thái dương vô hình, cực nóng thu vào bên trong, ngọn lửa phun ra nuốt vào hóa thành lưỡi kiếm, nếu uy lực bùng nổ hoàn toàn, thậm chí có thể làm tan chảy cả kim loại!
Sau khi hấp thụ ý chí từ máu tươi của Tắc La Cư, Lưu Hỏa ngày càng tiến gần đến thượng phẩm, dường như sắp đột phá. Dù thiện công không tăng nhiều, nhưng phẩm chất sắp có một bước nhảy vọtÍ
Sương đỏ âm u ẩm ướt, bao phủ lấy thân người, như khoác bộ quần áo ướt mưa. Mạnh Kỳ bám theo, tính nhẩm thời gian. Khoảng nửa canh giờ sau, hắn cố ý đá một hòn đá vụn.
Hòn đá lăn về phía trước, nhanh chóng phát ra tiếng va chạm liên tục, càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng sâu, báo hiệu phía trước có một hạp cốc hoặc khe đất.
Âm thanh hòn đá rơi vọng lại rồi dần tắt hẳn, không có cảm giác chạm đáy. Trong lòng Mạnh Kỳ tự nhiên hiện lên một hình ảnh: một khe hở sâu không thấy đáy chắn ngang Nam Bắc, sương đỏ như máu lấp đầy bên trong.
Mạnh Kỳ bước chậm lại, đi thêm một đoạn nữa thì cuối cùng cũng thấy khe hở.
Nó không còn là khe hở nữa, mà là một hạp cốc rộng mấy chục trượng, đối diện mây mù bao phủ. Sương đỏ tươi như nước, chỉ có thể mơ hồ thấy vài mỏm đá nhô ra. Nhìn xuống dưới, càng thêm tĩnh lặng sâu thăm, sương đỏ dường như cô đặc lại, thỉnh thoảng có ánh sáng lóe lên, mơ hồ lộ ra khí tức mạnh mẽ.
Mạnh Kỳ rẽ sang phải, đi theo hướng nam, nơi hạp cốc đầu tiên mà hắn gặp khi tiến vào Bá Mật.
Hạp cốc không một ngọn cỏ, nham thạch dường như bị máu ngấm qua, giẫm lên có cảm giác âm hàn thấm vào Tâm Tịch.
Lần này đi mất nửa canh giờ. Trong tầm mắt Mạnh Kỳ xuất hiện một gốc đại thụ đứng sừng sững. Bộ rễ của nó lan rộng trong khe nham thạch của hạp cốc, cành khô vàng, rỗng ruột mục nát, nhưng lại kỳ lạ ẩn chứa một tia sinh cơ.
Nhìn thấy gốc đại thụ này, Mạnh Kỳ thở phào một hơi, hướng về phía hạp cốc mà bước tới, đạp lên không trung, chậm rãi đi xuống.
Sau khoảng trăm trượng, Mạnh Kỳ tìm thấy một cái hang ẩn mình ngay phía dưới đại thụ. Kiềm chế thanh âm, hắn cất tiếng gọi nhỏ:
“Họa Mi sơn trang.”
Bên trong im lặng một lát. Một giọng nói già nua khàn khàn vang lên: “Vào đi.”
Hang rất sâu, có nhiều nhánh rẽ ngoằn ngoèo, nhưng ngay gần cửa động có một lão giả áo đen khoanh chân ngồi. Lông mày ông ta bạc trắng, mắt tam giác, tai vểnh, nếp nhăn chằng chịt. Có lẽ vì ở Bá Mật quá lâu, khí tức của ông ta âm u tĩnh mịch.
Ông ta ngẩng đầu nhìn Mạnh Kỳ một cái: “Diệp Ngọc Kỳ tự mình không đến?”
Ông ta dừng lại một chút, bỗng nhíu mày: “Họa Mi sơn trang khi nào lại có một Ngoại Cảnh trẻ tuổi như vậy?”
Trong cảm nhận của ông ta, khí tức của Mạnh Kỳ bồng bột, như ánh mặt trời ban mai, vừa mạnh mẽ lại tràn đầy sinh cơ. Dù không thể phán đoán chính xác tuổi, nhưng có thể biết hắn còn trẻ, chắc chắn dưới ba mươi.
Dù sau khi Thiên Nhân Hợp Nhất, khí huyết củng cố, nhục thân khó suy, chỉ có tướng mạo thay đổi, thi thể chết đi có thể bảo tồn rất lâu, nhưng Nguyên Thần sẽ lão hóa, sẽ mục nát, sinh cơ sẽ biến mất, tử khí sẽ đậm đặc. Dựa vào đó có thể áng chừng tuổi tác, trừ phi Pháp Thân, trước khi chết mới mục ruỗng.
Mạnh Kỳ dừng lại bên cạnh hang, lạnh lùng nói: “Ông ở đây lâu quá rồi.”
Không xưng tên báo họ, cũng không giải thích, Mạnh Kỳ lấy ra một tấm lệnh bài, màu xanh nhạt, khắc hình chim họa mi.
Lão giả áo đen bình tĩnh nhìn Mạnh Kỳ, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng: “Quả nhiên là lớp sóng sau đè lớp sóng trước, một đời người mới hơn người cũ. Lão phu khi ba mươi tuổi mới cảm ứng được Thiên Nhân.”
“Không biết Dương Chân Thiện hiện giờ ở đâu?” Mạnh Kỳ thầm thở phào rồi hỏi.
Muốn tìm ai đó ở Bá Mật, chỉ có thể dựa vào việc những hung nhân Ngoại Cảnh trà trộn lâu năm ở đây ngẫu nhiên gặp được. Họa Mi sơn trang trải qua nhiều năm, tìm được một cường giả nguyện ý hợp tác, đầu thu khi truyền tin lại, nói là có thu hoạch.
Vốn dĩ Đấu Mẫu nguyên quân tính tự mình ra tay, vừa đúng lúc Mạnh Kỳ xin khảo hạch, dứt khoát giao cho hắn.
Lão giả áo đen cười nói: “Lão phu nghe một vị đồng đạo nhắc tới, đã hai lần gặp Dương Chân Thiện ở sâu trong hạp cốc thứ ba và thứ tư về phía đông. Hắn đang thu thập Âm Minh châu thảo và Huyết Hồn sâm, dường như định khai lò luyện đan, bù đắp tai họa ngầm trong cơ thể. Hắc hắc, thực lực bọn họ tương đương, không đánh nhau.”
“Có thêm tin tức gì nữa không?” Mạnh Kỳ truy hỏi. Chỉ dựa vào chút đó thì khó lòng tìm được Dương Chân Thiện, có lẽ hắn đã hái đủ linh thảo, hoặc đã đến nơi khác.
Lão giả áo đen lắc đầu: “Những người trốn ở Bá Mật đều rất cẩn thận, thường không tiết lộ nơi ẩn thân của mình. Có lẽ vị đồng đạo kia sau này có gặp lại, nhưng lão phu không biết. Ngươi có thể đi hỏi hắn.”
“Không biết tìm hắn ở đâu?” Mạnh Kỳ biết việc khó khăn nhất là làm sao tìm được Dương Chân Thiện, nên không vội vàng nóng nảy, tâm tình bình tĩnh.
Lão giả áo đen chỉ lên đỉnh đầu: “Tính thời gian thì sáng nay lại là phiên chợ. Ngươi đi về phía tây từ gốc đại thụ, đi khoảng ngàn bước sẽ thấy một tảng đá cự thạch màu máu. Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ xuất hiện ở đó. Sau khi phiên chợ kết thúc, ngươi rung giọng, hô lớn một tiếng 'Người trông cửa', hắn sẽ biết mà ở lại tìm ngươi.”
“Người trông cửa......” Mạnh Kỳ lẩm bẩm ba chữ này, mơ hồ cảm thấy có chút quỷ dị. “Ngoại hiệu của vị đồng đạo kia là 'Người trông cửa'?”
Lão giả áo đen cười nói: “Trước khi trốn vào Bá Mật, hắn có một ngoại hiệu lẫy lừng, gọi là "Thất Diệu Tà Thần'.”
“Thất Diệu Tà Thần?” Mạnh Kỳ ngoài mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng thoáng kinh ngạc.
Đây quả thật là một cái tên lẫy lừng!
Thất Diệu Tà Thần vốn là cao thủ tả đạo, từng giết vài Ngoại Cảnh của các đại phái hàng đầu, khí diễm ngút trời. Sau đó đắc tội Diệt Thiên môn và La giáo, trở thành công địch của cả hắc bạch lưỡng đạo, từ đó mai danh ẩn tích, không ai biết tung tích. Hóa ra trốn vào Bá Mật.
Trước kia Thất Diệu Tà Thần đã bước qua tầng thứ nhất của thiên thê, nhưng theo ý của lão giả áo đen, hiện giờ hắn không hơn Dương Chân Thiện là mấy. Xem ra lần thoát khỏi truy sát trước kia đã phải trả một cái giá khá đắt.
“Ừ, ngày xưa đắc ý thì ngông cuồng. Nay nghèo túng như chó hoang.” Lão giả áo đen thở đài, vừa tự cảm thán vừa tự thương hại, lại lộ ra sự thù hận và oán độc nồng nặc.
Mạnh Kỳ khẽ gật đầu, chợt nghi hoặc hỏi: “Chợ phiên? Bá Mật còn có chợ phiên?”
“Ha ha, nơi nào có người thì nơi đó có chợ phiên.” Lão giả áo đen giãn nếp nhăn, “Không một Ngoại Cảnh nào ở đây muốn vĩnh viễn ở lại nơi này, đương nhiên sẽ không từ bỏ tu luyện và tăng tiến. Nhưng môi trường Bá Mật đặc thù, có thể sinh trưởng những thiên tài địa bảo mang tính âm tà, u minh, huyết tinh. Mà công pháp của mỗi người lại khác nhau, người cần Thái Dương thần thạch, người cần oan hồn ma tinh. Bá Mật không thể đáp ứng hết mọi thứ, chỉ dựa vào việc phun ra nuốt vào thiên địa nguyên khí, e là có tọa hóa ở đây cũng khó tiến cảnh.”
“Cho nên, có những thương nhân thu mua các loại vật phẩm, vận đến Bá Mật. Vào đầu tháng, giữa tháng và cuối tháng đều có chợ phiên dưới tảng đá cự thạch màu máu, đổi lấy những đặc sản như Huyết Hồn sâm mà chúng ta thu thập được, cũng kiếm được bộn tiền. Tin tức của lão phu là thông qua họ mà truyền ra.”
“Việc liên quan đến lâu dài, mấy tên cùng hung cực ác kia cũng nhẫn nhịn sát ý.”
Mạnh Kỳ thở ra: “Thủ ra là vậy.”
Về phần những kẻ muốn vào Bá Mật trực tiếp thu thập, nếu không có thực lực mạnh mẽ, e rằng sẽ bị những kẻ cùng hung cực ác kia giữ lại vĩnh viễn.
Giải đáp xong nghi hoặc, Mạnh Kỳ xoay người, định đi tìm “Thất Diệu Tà Thần”. Lúc sắp ra khỏi hang, hắn nhớ lại một chuyện, quay đầu hỏi: “Vị đồng đạo này, Bá Mật có bao nhiêu tuyệt đỉnh cao thủ và tông sư?”
“Không quá mười đầu ngón tay. Những cường giả tầm cỡ này, thế lực nào cũng thiếu. Chỉ cần mai danh ẩn tích, vẫn có rất nhiều người nguyện ý che chở, tà ma cửu đạo vốn không sợ bị truy sát.” Lão giả áo đen chậm rãi đứng dậy.
Những kẻ lưu lạc đến mức phải trốn vào Bá Mật thường đắc tội với nhiều thế lực lớn, cả hắc bạch lưỡng đạo đều có, vì vậy mới không thể đặt chân ở đâu.
Mạnh Kỳ đạp hư mà lên, bỗng nghe thấy một tràng tiếng xích sắt kéo lê. Theo bản năng nhìn lại, hắn thấy lão giả áo đen biến mất ở sâu trong những nhánh hang chằng chịt. Hai mắt cá chân của ông ta đều bị xích sắt màu đen đậm, nặng trịch, quỷ dị khóa chặt, kéo dài đến nơi tầm mắt không thể nhìn thấy.
“Bị xích sắt khóa chặt...... Người trông cửa......” Mạnh Kỳ nhất thời có một suy đoán. “Người trông cửa” chỉ sợ chính là lão giả áo đen này!
Ông ta đang trông giữ cái gì?
Bị ai khóa ở sâu trong hang?
Mạnh Kỳ không muốn sinh thêm rắc rối, bay trở lại phía trên hạp cốc.
...
Dưới tảng đá cự thạch màu máu, một đám người đang đứng. Họ ăn mặc như khách buôn, nhưng có cả người Trung Nguyên và người Tây Vực.
Cảm nhận được sương đỏ âm u yêu tà, một thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp không khỏi rùng mình, nhỏ giọng nói: “Phụ thân, khi nào thì bắt đầu chợ phiên?”
Nàng mặc áo trắng, không thấy rõ dáng người, mắt đào hoa, mày lá liễu, khí chất hoạt bát.
“Còn phải đợi một lát. Rõ ràng bảo con ở nhà, cứ nhất định phải đến xem việc đời!” Phụ thân nàng khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo đen, đội mũ mềm. So với mấy vãn bối đến xem việc đời, trong mắt ông ta ít sự bất an hơn, nhưng không thiếu cảnh giác.
“Sao con biết được đại bá không thể vào được!” Thiếu nữ ủy khuất nói.
“Những người trốn ở Bá Mật đều không thiếu kẻ thù, sợ có người thừa dịp chợ phiên mà gây khó dễ, nên chỉ cho phép những người dưới Ngoại Cảnh vào chợ phiên.” Phụ thân nàng dường như là một trong những thủ lĩnh của đoàn thương nhân này.
Vừa dứt lời, một luồng khí tức bàng bạc mạnh mẽ xuất hiện ở gần đó, như một đầm lầy hắc ám vô biên vô hạn.
Người tới bước ra khỏi sương đỏ, nhìn thoáng qua rồi lại lùi lại một bước, nương nhờ sương đỏ che giấu thân hình.
“Khí tức đáng sợ quá, còn mạnh hơn, mạnh hơn cả đại bá......” Thiếu nữ ngây người nói.
Phụ thân nàng dựa vào sương đỏ ngăn cách, hạ giọng, kiềm chế âm thanh: “Đây là Lấy mạng Dạ Xoa' từng tung hoành ở Hãn Hải hai mươi năm trước. Đồng thời đắc tội 'Băng Tuyết Cuồng Đao' Thân Độc Liêu và Hãn Hải Tà đao' Tắc La Cư, sau này thậm chí kinh động Khóc lão nhân, nên trốn đến Bá Mật.”
“Lấy mạng Dạ Xoa!” Mắt thiếu nữ mở to tròn, tràn đầy kinh ngạc.
Từ khi nàng còn nhỏ, mỗi lần không nghe lời, người nhà đều lấy Lấy mạng Dạ Xoa ra dọa nàng, nói hắn thích ăn đồng nam đồng nữ nhất, lưỡi dài ba thước, cưỡi Hắc Phong, tiếng kêu ô ô rung động.
“Hóa ra là lão quái vật này......” Nàng hoảng sợ dựa sát vào phụ thân một bước.
Sương đỏ lay động, lại một luồng khí tức khủng bố xuất hiện, tối đen cuồn cuộn, khiến người ta ảo giác trùng sinh. Nhưng rất nhanh, luồng khí tức này cũng lùi lại, trốn trong sương đỏ.
“Độc thủ Ma Quân, mười tám năm trước đồ sát một thành trì.” Phụ thân thiếu nữ lại giới thiệu để nàng mở mang kiến thức.
“Con biết......” Thiếu nữ nhỏ giọng nói. Vụ việc khủng bố này gắn liền với cả tuổi thơ của nàng, mỗi lần đều có bạn thân thêu dệt thêm bớt, mọi người hù dọa nhau. Hóa ra chính chủ ở đây!
Lại là một lão quái vật!
Bỗng nhiên, trong sương đỏ bốc lên bảy ngôi sao, tà ý lộ ra ngoài, rồi chợt biến mất.
“Thất Diệu Tà Thần, không cần phụ thân giới thiệu chứ?” Trong mắt phụ thân thiếu nữ tràn ngập sự đề phòng.
Thiếu nữ nơm nớp lo sợ gật đầu, đây là một lão quái vật có danh tiếng còn vang dội hơn hai người vừa rồi.
Từng vị Ngoại Cảnh của Bá Mật đến, nhưng đều dừng lại vừa đúng bên cạnh sương đỏ mà họ có thể cảm nhận được, chỉ có tiếng nói vọng ra, hỏi thăm lần này có những hàng hóa gì.
Họ không chỉ đề phòng những người trong đoàn thương nhân, mà còn đề phòng lẫn nhau.
Phụ thân thiếu nữ đang định giới thiệu những thiên tài địa bảo lần này, đột nhiên thấy sương đỏ tách ra, một nam tử trẻ tuổi mặc áo trắng bước ra. Hắn có ngũ quan không tính là xuất sắc, khuôn mặt đại chúng, khí chất lạnh lùng, tay cầm trường kiếm.
Ngay khi nam tử này vừa xuất hiện, từng luồng khí tức mạnh mẽ từ trong sương đỏ lộ ra, “quét” qua hắn, khiến sương mù sục sôi dữ dội, khiến những người trong đoàn thương nhân nơm nớp lo sợ.
“Hắn là ai? Sao lại liều lĩnh xông đến đây.” Thiếu nữ có lòng tốt.
Ý nghĩ vừa khởi, nàng đột nhiên cảm thấy nam tử trẻ tuổi trước mắt biến mất, một vầng hồng nhật từ từ dâng lên, nóng rực đẩy ra, ý chí chí dương chí chính như kiếm quang từ nhật mang, xua tan sương đỏ, chiếu rọi bốn phương tám hướng!
Dường như còn đáng sợ hơn tất cả những lão quái vật vừa đến!
“Hừ!” Trong những tiếng hừ lạnh, những luồng khí tức mạnh mẽ kia đều thu hồi, sương đỏ dao động bình ổn.
Nam tử trẻ tuổi kia lùi lại một bước, cũng hòa mình vào sương đỏ.
Thiếu nữ trợn mắt há hốc mồm, theo bản năng thầm nghĩ:
“Thật là một Ngoại Cảnh cường giả lợi hại!
“Lại là một lão quái vật khủng bố!”