Cuồng phong thổi quét hoàng sa, dưới bầu trời xám xịt, ánh mặt trời chói chang chỉ còn là cái bóng mờ nhạt. Nơi những ngọn núi xa xa, từng mảng tường đổ vách nát hiện ra, những thân cây cổ thụ ngàn năm mục nát giữa cát vàng, một nửa thân cây khô khốc trông như cụ già đang mỏi mòn canh giữ.
Sự hoang lương của thế gian, chẳng gì hơn thế.
Tang thương của tuế nguyệt, chỉ có hoàng sa mới có thể viết nên.
Thiếu niên đeo hộp kiếm từ phía cuối dải hoàng sa bước tới, tay xách một bầu rượu, thỉnh thoảng lại ngửa mặt lên trời uống một ngụm.
Thứ thiếu niên uống không phải rượu, mà là nguồn nước ngọt quý giá nhất trong thế giới hoàng sa. Gió thổi cát bay, cũng thổi tung vạt áo rộng của thiếu niên. Gò đất chắn gió là nơi trú ẩn tạm thời, thiếu niên dựa lưng vào gò đất và một thân cây khô ngàn năm mà ngồi xuống. Từ xa, một cơn lốc xoáy lại nổi lên, gào thét giữa thế giới cuồng loạn.
Thiếu niên không sợ lốc xoáy, nhưng đối với thiên nhiên lại có sự kính sợ nguyên thủy nhất. Thiên trong lòng cậu, là nhật nguyệt tinh thần mà chúng sinh ngước nhìn, là mây cuốn mây tan; đại địa trong lòng cậu, là những giọt mồ hôi mặn chát của vô số người bình thường đang còng lưng mưu sinh.
Miệng ngậm một cọng cỏ khô héo, trong tiếng gầm thét của "con rồng cát" đang ào ạt tới gần, cậu tìm được sự tĩnh lặng ngắn ngủi. Không nghĩ về nhân sinh, không cảm thán sự gian nan của kiếp sống, cứ thế mở đôi mắt trong trẻo, ngắm nhìn thế giới khô cằn sạch sẽ này.
Nhấp thêm một ngụm nước trong bầu linh hồ, vài giọt nước trong vắt chảy tràn từ khóe miệng.
Cố Dư Sinh cảm thấy trong lòng ngực có vật nhỏ đang cựa quậy, phát ra tiếng chùn chụt hút nước. Cúi đầu nhìn, mới phát hiện đó là một con sóc sa mạc gầy gò, lông lá xơ xác. Nó hút được một giọt nước, đồng tử đôi mắt nhỏ xíu co lại rồi giãn ra dữ dội. Hai cái chân nhỏ xíu chắp lại vái lạy Cố Dư Sinh, thân mình run rẩy, vừa sợ hãi vừa e dè. Có lẽ vì quá khát, nên nó đang dùng mạng sống để đánh cược vào lòng thiện lương của Cố Dư Sinh.
Khóe miệng Cố Dư Sinh nhếch lên, đưa tay ra, chú sóc nhỏ liền nhảy phắt đi, đậu trên thân cây khô ngàn năm, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn chằm chằm vào bầu rượu trên tay Cố Dư Sinh.
"Qua đây đi."
Cố Dư Sinh vẫy vẫy tay, chú sóc nhỏ cảnh giác không chịu lại gần. Cố Dư Sinh thử nghiêng bầu rượu, khi giọt nước đầu tiên chảy ra, chú sóc nhỏ không nhịn được nữa, vội vàng chạy tới. Nó dùng hai tay chắp lại, đứng thẳng người dùng đuôi giữ thăng bằng, miệng không ngừng chùn chụt uống nước.
Cố Dư Sinh thấy sóc nhỏ đã uống đủ, lại thấy nó gầy gò đáng thương, bèn lấy ra một ít quả khô. Chỉ một lát sau, hai má chú sóc đã phồng to, nó kêu chít chít rồi chạy biến đi giấu quả khô vào trong thân cây mục.
"Haizz."
Cố Dư Sinh nhìn ngắm thân cây khô trước mắt, nơi này có lẽ từng là một ốc đảo, nhưng giọt nước cuối cùng đã cạn kiệt. Sóc nhỏ ở đây, cũng không thể sống lâu được nữa. Sự sống kiên cường của nó đã phô bày sự kiên định và mạnh mẽ của sinh mệnh.
"Sóc nhỏ, ta đưa ngươi rời khỏi nơi này nhé."
Cố Dư Sinh vẫy tay với chú sóc trên cây. Chú sóc nghiêng đầu, nhảy nhót trên cành, chui vào một cái lỗ, trong miệng ngậm một con sóc con nhỏ xíu. Nó nghiêng đầu nhìn Cố Dư Sinh, rồi đặt sóc con vào trong hang.
Nơi này dù hoang vu đến đâu, cũng là ngôi nhà mà sóc nhỏ khó lòng từ bỏ.
"Thôi được rồi."
Cố Dư Sinh giơ tay lên, chú sóc nhỏ như hiểu được tâm ý của cậu, nhảy lên vai Cố Dư Sinh, chắp tay vái chào.
"Ta tặng ngươi một dòng suối trong."
Cố Dư Sinh dùng ngón tay thay kiếm, chỉ nhẹ vào vùng đất hoang vu và những bụi cỏ chết. Một kiếm chỉ xuống đất, không biết sâu bao nhiêu, chẳng mấy chốc, một dòng suối nhỏ trong vắt đã rỉ ra, kêu róc rách.
Chú sóc nhỏ nhảy nhót vui vẻ.
Cố Dư Sinh nhìn hoàng sa vô tận, nhớ tới cây bồ đề trong Đại Hoang bí cảnh.
Tâm niệm Cố Dư Sinh khẽ động, cây bồ đề đã được dời vào Thanh Nguyên Động Thiên, một phần rễ vẫn còn trong bầu rượu. Cố Dư Sinh đem rễ bồ đề trồng nơi dòng nước chảy qua, lại ném thêm vài quả khô về phía rừng cây khô.
"Đi thôi, sóc nhỏ."
Cố Dư Sinh không ngoảnh đầu lại. Trên con đường hoàng sa dài đằng đẵng này, cậu không thu hoạch được gì, nhưng lại chứng kiến được những hình thái và sự kiên cường của các sinh mệnh khác nhau.
Sóc nhỏ có vận mệnh của nó.
Còn cậu.
Cũng có vận mệnh của riêng mình.
Phía trước.
Lốc xoáy như con rồng xanh gào thét, Cố Dư Sinh hiên ngang bước vào trong. Chú sóc nhỏ trốn trong hốc cây khô, nghiêng đầu nhìn thế giới cát bay mù mịt. Những chiếc rễ bên cạnh dòng suối trong vắt đâm chồi, mọc ra một mầm non nhỏ xíu, canh giữ mảnh đất hoàng sa này.
Hai ngày sau.
Cố Dư Sinh xuất hiện tại nơi hẹn ước tìm bảo vật. Cậu không thu hoạch được gì, nước sông Lâm Giang cuồn cuộn chảy, chẳng biết nước từ đâu tới, lại chảy về nơi đâu.
Nữ yêu Tiểu Bồ Tát xách giỏ hoa đi tới, con li miêu trong giỏ đang lười biếng ngủ, nhưng trong giỏ đã có thêm hai món dị bảo từ trong hoàng sa: một khối kết tinh nguyên tố Mậu Thổ ngưng tụ từ lớp đất dày ngoài trời, và một khối Hàn Thiết thiên ngoại màu vàng sáng.
"Mười Lăm tiên sinh đến sớm vậy sao?"
"Cửu Ly đạo hữu thu hoạch lớn quá nhỉ."
"Không giấu gì Mười Lăm tiên sinh, đây cũng là lần đầu ta tiến sâu vào đại mạc hoàng sa. Nơi chiến trường thượng cổ này, đâu đâu cũng là xương trắng, sắt thép đều bị ăn mòn, tìm được một hai món đồ từ thời thượng cổ đã không dễ dàng gì. Không biết Mười Lăm tiên sinh thu hoạch thế nào?"
Con li miêu trong giỏ hoa hóa thành mỹ nhân yêu kiều, đôi mắt đánh giá Cố Dư Sinh từ trên xuống dưới. Nàng vốn biết, ở nơi hoàng sa đó, quy tắc hỗn loạn, dù thực sự tìm được đồ vật, cũng phải rời khỏi hoàng sa mới có thể thu nạp vào túi trữ vật. Nghĩa là, Cố Dư Sinh hoàn toàn trắng tay.
Cố Dư Sinh cười nhạt, vô cùng bình thản, trong ánh mắt cũng chẳng có mấy phần tiếc nuối, ngược lại còn nhìn dòng sông Lâm Giang uốn lượn đầy ý cười: "Thu hoạch duy nhất, là ta gặp được một chú sóc nhỏ kiên cường trong sa mạc. Ta ban cho nó một cơ duyên, cũng hiểu ra rằng từ xưa đến nay, sinh mệnh mà tiền nhân đã phải vất vả gian lao mới duy trì được, là bao nhiêu nặng nề, xa xăm..."
Cửu Ly Yêu Thánh ban đầu tưởng Cố Dư Sinh nói những lời này để tự an ủi, nhưng nàng lại cảm nhận được sự khoáng đạt, cởi mở chưa từng thấy từ lời nói và biểu cảm của cậu.
Cảm giác này, giống hệt những tia kim quang giáng xuống Đại Hoang Thành.
Đến lúc này.
Cửu Ly Yêu Thánh không còn nghi ngờ gì nữa, ánh sáng chiếu rọi thế giới ngày hôm đó, chắc chắn là do Cố Dư Sinh gây ra.
Nữ yêu Tiểu Bồ Tát xách giỏ hoa che miệng cười khúc khích, bạo gan nói: "Mười Lăm tiên sinh, lần này có lẽ chỉ là vận khí của ngài kém một chút, lần sau nhất định sẽ tốt hơn. Nếu ngài nhường nén hương đầu tiên của Thanh Lương Quan cho chủ tử nhà chúng tôi, thì hai món bảo vật quý giá tìm được trong hoàng sa này, chủ tử sẵn lòng để ngài chọn lấy một món."
"Tiểu Bồ Tát."
Cửu Ly Yêu Thánh dùng ánh mắt ngăn cản thị nữ, rồi đưa tay, chuyển khối kết tinh Mậu Thổ đến trước mặt Cố Dư Sinh.
"Mười Lăm tiên sinh, chú sóc nhỏ kia gặp được ngài là phúc phận nó tu luyện mấy kiếp mới có được. Ta nghĩ sự kỳ diệu của sinh mệnh cũng chính là ở đây. Khối kết tinh Mậu Thổ này, xin tặng cho ngài. Khối Hàn Thiết thiên ngoại kia ta giữ lại, mong Mười Lăm tiên sinh đừng từ chối, coi như là kết một mối thiện duyên."
Cố Dư Sinh nhìn khối kết tinh Mậu Thổ, cảm nhận được Nguyên Từ Địa Sơn trong người khẽ rung động. Rõ ràng khối kết tinh này cũng là một trong những nguyên liệu quan trọng của Nguyên Từ Địa Sơn. Cậu ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của Cửu Ly Yêu Thánh, dường như không thể từ chối.
"Được, tấm lòng hảo tâm của Cửu Ly đạo hữu, Dư Sinh xin nhận."