Cố Dư Sinh đi dạo trong thế giới động thiên, phát hiện đã có không ít người mất đi nhà cửa định cư tại nơi từng là lãnh địa của tộc Hồ. Họ khai đá phạt mộc, dựng xây nhà mới, tất bật ngược xuôi. Dù hiện tại họ vẫn còn nghèo khó, nhưng chỉ cần đợi đến mùa xuân năm sau, gieo xuống những hạt giống lương thực đã tích cóp, tương lai ắt sẽ có hy vọng.
Thanh Nguyên động thiên vốn là lãnh địa cũ của tộc Hồ, rộng lớn đến mức có thể dung nạp dân chúng của cả một châu. Trong lúc Cố Dư Sinh trò chuyện, đã thấy phía xa xa những ngôi làng khói bếp lượn lờ. Trong động thiên không thiếu chim rừng thú dữ, phương thức sinh tồn nguyên thủy nhất đang diễn ra một cách mộc mạc tại nơi đây.
Cố Dư Sinh khá hài lòng với mọi thứ trong động thiên. Dù chàng có ý cứu vớt chúng sinh, nhưng cũng chỉ giới hạn ở việc cho họ một con đường sống, chứ không muốn cuốn vào vòng nhân quả sinh lão bệnh tử của họ. Tất nhiên, khi chúng sinh và phàm nhân trong Thanh Nguyên động thiên ngày càng đông, nhiều vấn đề cũng sẽ nảy sinh. Cố Dư Sinh vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết hoàn hảo, chàng cũng không quên "nhân quả nhân gian" mà Lý Thanh Liên cùng mấy vị sư huynh đã nhắc tới.
Ngày thường Cố Dư Sinh chuyên tâm tu luyện, lúc này ngửi hương vị đồng quê, ngắm nhìn tuyết rơi lất phất, chàng mới có chút nhàn rỗi để suy ngẫm những điều này.
Sắp vào tới làng, Cố Dư Sinh chú ý thấy ở cổng làng cũ, so với mọi khi có thêm một bức tượng đứng sừng sững. Bức tượng này không quá cao, chỉ khoảng một trượng, được tạc từ một khối đá xanh nguyên vẹn. Khi Cố Dư Sinh nhìn thấy khuôn mặt trên tượng đá lại giống hệt mình, chàng không nhịn được ngoái đầu nhìn Tiểu Bảo Bình. Tiểu Bảo Bình lén lút chỉ tay về phía Hoàng Lệ Nương.
Hoàng Lệ Nương vội vàng hành lễ với Cố Dư Sinh, đôi răng ngọc khẽ cắn môi, nói: "Công tử, đây là quyết định mà nô tỳ cùng mười bốn vị tỷ muội đã bàn bạc sau khi cân nhắc. Chúng nô tỳ nhiều lần chịu đại ân của công tử, không biết lấy gì báo đáp, lại được công tử khai trí hóa hình. Trong lòng chúng nô tỳ, công tử như vị thiện thần che chở cho chúng sinh một phương."
Hoàng Lệ Nương nói đến đây, thấy Cố Dư Sinh vẫn im lặng, bèn tiếp tục giải thích: "Công tử, ngày trước Đại Phạm Thiên Thánh địa vạn dặm khiêng Phật vào núi Thanh Bình, chỉ vì chúng sinh thành tâm bái Phật. Vị tiền bối thợ đá ở trấn Thanh Vân kia, cho phủ kín núi bằng tượng Phật, cũng là để tích lũy công đức. Nay chúng sinh chịu nạn vào Thanh Nguyên động thiên, có thể thực sự bình thản hưởng thụ sinh lão bệnh tử, đây chẳng phải cũng là công đức của công tử sao? Xin công tử chớ từ chối."
Tiểu Bảo Bình cũng lên tiếng vào lúc này: "Tiểu chủ, Lệ Nương nói đúng. Ở nhân gian khi có người làm việc thiện, dân làng còn lập bia công đức. Tượng đá này tuy do Lệ Nương và các tỷ muội chuyển đến, nhưng ngày dựng lên, dân tị nạn trong làng đều đã đến bái lạy."
"Phật gia có câu, vô ngã tướng, vô chúng sinh tướng, công tử hà tất phải chấp niệm vào điều này? Huống hồ khi người vào động thiên ngày càng đông, chúng sinh cũng cần một đức tin nhất định. Dân làng hiện tại đều được Hồng Đề và Lệ Nương tạm thời xóa bỏ một vài tâm trí, nhưng đây không phải kế sách lâu dài. Ngày tháng trôi qua, trong động thiên chắc chắn sẽ xuất hiện người tu hành, làng mạc, thành thị. Vì vậy khi Phương tiên sinh rời đi, từng có lời nhắn gửi lại cho tiểu chủ."
Ánh mắt Cố Dư Sinh dời khỏi bức tượng đá. Thực ra trong lòng chàng không phải đang suy nghĩ về bức tượng trước mắt, mà là một tâm trạng phức tạp hơn. Ngày trước, chàng cùng Mạc Vãn Vân từng trải qua một chuyến du hành thời gian, để lại bức tượng ở tòa thành cổ trong bí cảnh Đại Hoang. Sau này Sở Triều Long trong Thiên Mộ tung ra đòn sát thủ, cũng là một bức tượng về chàng.
Trớ trêu thay, bức tượng trước mắt này cũng giống hệt hai bức trước.
Thật quá trùng hợp.
Trùng hợp đến mức khiến Cố Dư Sinh bắt đầu suy ngẫm về túc mệnh mà nhiều ẩn sĩ từng nhắc tới.
Túc mệnh.
Thực sự tồn tại sao?
"Tiểu Bảo Bình, Phương tiên sinh đã để lại lời gì cho ta?"
"Phương tiên sinh nói, công tử cần tìm một người nguyện ý ở lại trông coi làng mạc trong động thiên vào thời điểm thích hợp, trở thành cột trụ tinh thần của Thanh Nguyên động thiên."
Cố Dư Sinh nhìn ngôi làng khói bếp lượn lờ dưới núi, trong đầu không khỏi nhớ đến ngôi làng hoang ở Đại Hoang: "Bảo Bình, nàng còn nhớ năm đó chúng ta đến Đại Hoang, ngôi làng mà chúng ta xông vào không? Những vị lão nhân đó, nàng thấy thế nào?"
"A? Công tử đang nói đến lão Khúc tính tình quái gở đó sao!"
"Ừm, chủ yếu là vị lão nhân ngồi trên ghế trong ngôi làng đó..." Ánh mắt Cố Dư Sinh lay động, "Tuy nhiên chuyện này, cứ bàn bạc kỹ sau vậy."
Cố Dư Sinh bất chợt rút Thanh Bình kiếm trong hộp, nhẹ nhàng vung về phía tượng đá, chỉ thấy khuôn mặt trên tượng bị chàng gọt phẳng lì, không còn nhìn rõ ngũ quan nữa.
"Công tử!"
Hoàng Lệ Nương "bịch" một tiếng quỳ xuống phiến đá xanh lạnh lẽo, những tỳ nữ khác đến đón Cố Dư Sinh cũng quỳ xuống theo.
Hoàng Lệ Nương tức thì lệ rơi đầy mặt, những giọt nước mắt lăn dài. Nhát kiếm này của Cố Dư Sinh gần như cắt đứt sự thành kính trong lòng họ. Họ đi theo Cố Dư Sinh, sớm đã vượt qua cả sự ràng buộc của sinh mệnh, trong lòng họ, Cố Dư Sinh chính là thần linh.
"Là Lệ Nương sai sao?"
Hoàng Lệ Nương vẻ mặt bi ai, đau khổ. Họ từng có bà ngoại che chở mới sống sót được trong di tích Kiếm Vương Triều, nhưng bà ngoại đã mất tích, họ lưu lạc Đại Hoang, suýt chút nữa trở thành vật sở hữu của Yêu Thánh U Dạ, còn nhiều tỷ muội đã không may bỏ mạng. Chính Cố Dư Sinh đã cho họ dũng khí để sống tiếp, che chở họ tu hành ở núi Thanh Bình. Nỗi khổ đau tàn khốc của nhân gian, dọc đường lưu lạc, họ chẳng phải chịu ít hơn người khác.
Cố Dư Sinh không ngờ một hành động của mình lại khiến Hoàng Lệ Nương và những người khác gần như sụp đổ đạo tâm, vội vàng dùng linh lực đỡ họ đứng dậy, rồi vái dài trước bức tượng, nghiêm nghị nói:
"Lệ Nương, ta không phải kẻ chấp tướng. Gọt bỏ khuôn mặt của tượng chỉ vì trong lòng ta, bóng hình người cha vẫn cao lớn như núi cho đến tận bây giờ. Người còn cao hơn cả thần linh, ta là phận làm con, sao dám sánh vai cùng cha? Ta gọt đi khuôn mặt, chỉ vì sợ không gánh nổi lời cầu nguyện của chúng sinh mà thôi. Hơn nữa, thiện quả trong lòng ta vốn nhỏ bé và hẹp hòi, chỉ mong chúng sinh có nhà để về, trẻ nhỏ được cha mẹ chăm sóc, không chịu cái rét của sương tuyết, không phải chịu nỗi đau xa cách người thân, chỉ vậy thôi."
"Công tử, chúng nô tỳ sai rồi."
Hoàng Lệ Nương và các cô gái khác nghe những lời này của Cố Dư Sinh, không chỉ tháo gỡ được tâm kết, mà còn bị "lòng thiện" trong lòng Cố Dư Sinh làm cho cảm động.
"Chúng nô tỳ nguyện đời đời kiếp kiếp đi theo công tử, bảo vệ bức tượng này."
Các cô gái lại đồng loạt quỳ xuống.
Có vị lão nhân phong trần lưu lạc trong động thiên chắp tay với Cố Dư Sinh: "Công tử một lòng vì chúng sinh, dù tượng đá này không mặt, nhưng trong lòng chúng ta, nó vẫn có mặt."
"Lão nhân gia quá lời rồi."
Cố Dư Sinh vội tiến lên, đỡ Hoàng Lệ Nương và những người đang quỳ đứng dậy, rồi ngăn vị lão nhân cùng dân làng đang vội vã chạy đến hành lễ.
Sau vài câu thăm hỏi, bầu không khí trở nên hòa hợp. Cố Dư Sinh đi một vòng quanh làng, thấy con trai của Mạc Bằng Lan đang dùng giỏ tre đặt bẫy bắt chim giữa các căn nhà, chơi đùa vui vẻ cùng Nhân Sâm Tinh Tiểu Hồng và Tiểu Khúc, tảng đá đè nặng trong lòng chàng cuối cùng cũng được trút bỏ.
Chẳng bao lâu, dân tị nạn trong làng lấy ra những món ngon nhất trong nhà, mời Cố Dư Sinh ghé chơi. Cố Dư Sinh vốn định từ chối, nhưng không chịu nổi tấm lòng chất phác của họ nên đã ở lại. Dân làng cùng nhau gom củi, đốt một đống lửa sưởi ấm giữa mùa đông. Cố Dư Sinh cảm động, lấy ra một chiếc đỉnh tế thiên lớn làm nồi, đặt lên trên đống lửa khổng lồ.
Người trong làng kẻ nhặt củi người thêm nước vào đỉnh, lấy ra thực phẩm tích trữ trong nhà. Những thợ săn khỏe mạnh mang đến thú săn được trong núi, lột da lấy thịt, xẻ thịt giữa trời sương tuyết, từng tảng thịt lớn được ném vào đỉnh nấu chín.
Cố Dư Sinh, Tiểu Bảo Bình, Hoàng Lệ Nương, Hồng Đề... cũng lần lượt gia nhập vào bữa tiệc nấu đỉnh sôi nổi này. Cố Dư Sinh đi câu cá bên sông, Hoàng Lệ Nương, Hồng Đề đi săn trong núi, Tiểu Bảo Bình không biết lấy từ đâu ra vài loại hoa cỏ làm gia vị, rắc vào trong đỉnh.
Chẳng bao lâu sau, hương thịt tỏa ra ngào ngạt từ trong đỉnh, hơi thở khói lửa bình dị nhất của nhân gian, cứ thế cháy mãi không tắt trong động thiên.